Если б Серж хотел поразить своих коллег максимально сильно и три дня думал, чего бы такого изобразить, то, наверное, ничего лучше прозвучавшего заявления не придумал. Целую минуту маги изумлённо разглядывали своего — теперь уже бывшего — лидера, а потом неожиданно взорвались оглушительными аплодисментами. Серж страшно засмущался и сделал вид, будто очень интересуется содержимым своей чашки.
— Лекс, так ты согласен или нет? — спросил он, когда бурная реакция команды несколько поутихла. — Можно, конечно, назначить тебя моим заместителем про безопасности и продолжить валять дурака, но мне кажется, лучше, если ты возьмёшь на себя всю полноту власти и ответственности. Не гожусь я в лидеры, хоть тресни. А с Великим Магистром я как-нибудь договорюсь.
— Разумеется, я согласен, тем более что он не против.
— Правда?! Какое счастье!
Сказать по правде, Лекс не ожидал от Сержа такой сознательности и, чего греха таить, в последние дни, когда обстановка на острове начала выходить из под контроля, подумывал, как потактичнее сообщить ему, что лидерские погоны чересчур тяжелы для его плеч. Собственно, изначально предполагалось, что лидером будет назначен именно он, Лекс, и только глупая случайность (о которой никто, кроме Сержа и Тайрела, не подозревал) превратила это ответственное мероприятие в фарс. Хотя, если бы не вся эта ерунда с Безумием и прочими радостями жизни, Серж спокойно мог бы "процарствовать" до конца практики, и никому хуже от этого бы не стало.
— Какие будут распоряжения, командир? — бодро осведомилась Аини. Она заметно повеселела, словно сбылась её заветная мечта, и теперь рвалась на подвиги. И, признаться, слово "командир", чёткое и резкое, как автоматная очередь, нравилось ей куда больше, чем противоречивое "лидер", наводящее на какие-то нелепые аналогии с повстанцами и "вождями нации".
— Спать, — решительно сказал Лекс. — День был тяжёлым, а что будет завтра — неизвестно. Думать и действовать начнём с утра. А сейчас — всем спокойной ночи.
— ГЛАВА 22
...Она спала, и ей снился сон. Странный, необычный, он был соткан не из легкого и невесомого материала обычных сновидений, а из какой-то вязкой и тяжелой субстанции — слишком реальной, чтобы не обращать на это внимания.
...Ей снился Тайрел. Его блуждания по непонятной пустынной равнине, границы которой тонули в густом коричневом тумане. Его отчаянье. Он читал странное заклятье, резал пространство и клубящийся туман своим шамшером, который почему-то пылал огнем... Пространство оставалось равнодушным, а туман вновь смыкался плотной стеной. Тогда Тайрел звал ее.
...Она стояла на поляне посреди леса, а вокруг, повинуясь движению ее руки, разгорался огненный круг. Девушка не помнила, как добралась сюда — она просто вышла в лес, еще не полностью отличая явь ото сна, и как-то оказалась на поляне, которую мог бы узнать только Серж — ведь именно здесь он встретил хищника-Тариэла...
Стоя в середине кольца пламени, Аини читала заклятье, — а странные слова Тайрела, пришедшие ей во сне, были именно заклятьем. Чеканные слова древнего, мертвого, колдовского языка эхом отдавались в безмолвии леса....
В своем полусне она была уверена, что пришедшие с полночным кошмаром слова имели что-то общее с судьбой Тайрела, — он позвал ее, из того места, где сейчас находился...
Круг догорал, все закончилось, и Аини устало опустилась на траву — сухую прошлогоднюю траву вдоль дороги. Справа виднелась решетка кладбища....
Явь обрушилась леденящей лавиной, последние остатки сна рассеялись в тяжелом воздухе.
"Мамочки! Это ведь кошмар Тайрела!"
Она бездумно сделала шаг вперед — и реальность вновь изменилась, кладбище превратилось в сад, за забором которого вновь клубился тот самый коричневый туман.
Еще шаг.
Берег моря без следа присутствия людей.
Шаг.
Заброшенный город в руинах.
Шаг.
И на нее обрушилось заклятье Сна.
— Фархад, дело срочное. — В экстренных случаях Великий Магистр позволял себе опустить требования уставного этикета и обратиться к старому другу запросто. — Ты у себя?
Фархад прикинул, что именно имеет в виду непосредственное начальство, и на всякий случай ответил на все возможные вопросы разом:
— Я в Школе в своём кабинете.
— Великолепно. Тогда о главном: в твоём районе в горах заплутала группа высокопоставленных туристов. Вместе с охраной, а это почти два десятка хорошо вооружённых людей. Прошла информация, что в группе могут быть безумцы.
— Сейчас пошлю экспедицию... — начал было Магистр Российской Школы, но Великий Магистр не дал ему договорить:
— Никакой экспедиции. Время не терпит. Я буду лично. Какое средство передвижения в ваших горах идеально?
— Ишак, — брякнул Фархад. Голос в коммуникаторе приобрёл стальные нотки:
— Шуточки оставь для своих студентов! В арсенале охраны есть гранатомёты, а по маршруту следования группы два аула с мирными жителями!
— Когда Вас ожидать? — смирно спросил Фархад, моментально прикинув в уме все масштабы возможных последствий, если обезумевшие солдаты успеют добраться до поселений.
— Немедленно!
Великий Магистр отключился, а Фархад крепко задумался. Как назло, его любимый горный байк накануне получил тяжёлые физические повреждения, упав вместе с седоком в пропасть, и теперь печально лежал в гараже, ожидая, пока у хозяина дойдут руки до ремонта. Сам Фархад в катастрофе почти не пострадал, но потеря любимого "скакуна" была для него куда более существенной утратой, чем пара-тройка сломанных рёбер. В ведении Школы же, как назло, из всей техники остался один тяжёлый транспортный вертолёт, гоняться на котором за безумцами чревато подтверждением у себя того же диагноза. Как ни крути, придётся признать ишака вполне приличным средством передвижения. Телепортами долго не напрыгаешься, к тому же всегда есть риск загреметь на выходе в самый эпицентр драки. Положеньице....
Есть, правда, ещё один способ....
Однажды, когда любимый фархадов ученик, то бишь, Тайрел, в очередной раз предстал пред светлые начальственные очи для получения втыка за особо грандиозное хулиганство, Магистр не стал читать долгие нудные нотации, сажать виноватого в карцер и грозить исключением без права восстановления. Всё это было раньше, и было не раз, и не принесло ни малейших положительных результатов. Фархад поступил изощрённее: запретил Тайрелу приобретать мотоцикл, о чём тот мечтал уже четыре года и только-только сдал на права. Наложенное взыскание оказалось для парня сродни удару под дых: Тайрел обиделся не на шутку. Две недели он ходил мрачный, ни с кем не разговаривал и ныкался по углам при виде любимого Магистра, дабы не омрачить его беспросветное счастье грандиозным скандалом. Потом вселенская скорбь как-то подозрительно резко сменилась традиционной лучезарной улыбочкой, разве что с лёгким налётом затаённой хитринки. Хулиганить Тайрел, правда, стал меньше и безобиднее, но сие отнюдь не означало, что его наконец-то проняло, и он взялся за ум. Наоборот, Тайрел копил силы для ещё более грандиозной гадости. В первый же день каникул тайна его хорошего настроения была раскрыта. Причиной счастья явился умопомрачительный двухколёсный монстр, при виде которого Фархада чуть не хватил удар: неужели паршивец осмелился ослушаться?!.. На закономерный начальственный вопрос Тайрел ткнул Фархаду в руки сопроводительные документы и с тайным злорадством наблюдал, как вытягивается лицо любимого преподавателя. Ибо в бумагах большими чёрными буквам было указано, что вовсе это никакой не мотоцикл, а концепт-МОТОРОЛЛЕР — результат тайного Тайреловского визита в небольшую частную мастерскую. Мотороллер-то ему никто не запрещал покупать.... В итоге Тайрел с полным правом гонял ночами на безумной скорости по горным серпантинам, а Фархад зарёкся гробить заветные мечты своего лучшего ученика.
Этот вот самый исторический мотороллер Фархад и собрался на время позаимствовать. Без спросу, разумеется, ибо Тайрел сейчас в поте лица отрабатывал практику на далёком тропическом острове, а телепатией Фархад не владел. В критические моменты не до политесу, и Магистр старался не задумываться, что подобные деяния в цивилизованном мире квалифицируются как кража со взломом. Впрочем, он не сомневался, что Тайрел был бы не против.
Внезапно в одном из углов кабинета воздух замерцал голубыми искрами; запахло озоном и горячей шерстью (именно горячей, а не горелой, горелая шерсть означает ошибку активации и карается тремя нарядами вне очереди), и из серебристого облака на каменный пол ступила мужская нога, обутая в высокий сапог из рыжей замши. Следом за ногой появился весь остальной Великий Магистр. Встряхнулся, словно собака после купания (серебристые искры так и брызнули в стороны), ликвидировал портал... и очень удивился, что в кабинете Магистра Российской Школы этот самый Магистр отсутствует. Великий Магистр нетерпеливо прошёлся взад-вперёд. Очевидно, случилось что-то из ряда вон, раз Фархада не оказалось на месте. Неужели внезапно заболел кто-то из студентов?..
Однако долго ждать ему не пришлось. Не успел Великий Магистр сделать и трёх кругов по кабинету, как на пороге возник Магистр Фархад, одетый по-походному.
— Приветствую Вас, Мудрейший. Прошу прощения, что заставил ждать.
— Бросай эти церемонии, Фархад. Транспорт готов?
— Готов. Вы ничего не имеете против мотороллеров?
— Ишаки кончились? — Великий Магистр тяжело вздохнул. Он никогда особо не доверял двухколёсным средствам передвижения, даже на велосипеде ездить так и не научился. Но чего не сделаешь для блага человечества.... — Скорость у него приличная?
Фархад с чувством поцеловал кончики пальцев, схохмив:
— Как пэрсик... в полете с Пизанской башни.
— Выбирать не приходиться. Рад, что это не транспортный вертолёт. Поехали.
— В таком случае, будьте добры снять мантию, — максимально вежливо попросил Фархад, благоразумно умолчав, что вертолёт у него тоже есть. Великий Магистр воззрился на него с таким изумлением, словно заподозрил у старого друга маленько поехавшую крышу. Фархад торопливо объяснил:
— Понимаете, вы поедете на заднем сиденье, и полы мантии могут намотаться на колёса, — и, помолчав, нехотя признался: — Собственно, именно таким образом я лишился вчера любимого мотоцикла.
Великий Магистр молча стянул мантию через голову и бросил на стол. Под ней обнаружились вполне приличные брюки и щёгольская замшевая куртка с бахромой, в которой Великий Магистр походил на пожилого ковбоя, возвращающегося на своё ранчо после инспекционной поездки по своим угодьям. К счастью, Школа стояла практически пустой: студенты разъехались на практику, младшие курсы — по трудовым лагерям, а немногочисленные хвостисты наверняка сладко дрыхли в своих постельках, умаявшись за день на школьном огороде. По дороге к гаражам магам никто не встретился, а если кто и грохнулся в обморок при виде собственного горячо любимого Великого Магистра в ковбойском наряде, то сделал это тихо и незаметно в своей комнате.
Тайреловский гараж был не заперт. Фархад дальновидно пошёл на дело заранее и без свидетелей, дабы не привлекать начальство в соучастники и не давать лишних объяснений. К слову сказать, на дезактивацию защитных заклинаний, наложённых Тайрелом, у Магистра ушло почти три минуты! У парня определённо талант, жаль только, что сопутствуют ему неуправляемость и отвратительный характер.
Фархад надел шлем, подождал, пока пассажир справится с завязками своего и несколько неловко усядется сзади, и включил зажигание. Мотор утробно заурчал, имитируя взрёвывания изнемогающей от страсти бас-гитары. По мере роста скорости тема рёва сместилась куда-то в сторону блюз-рока, да так там и осталась. И Фархад про себя подивился мастерству неведомых умельцев, сконструировавших чудо-машину. У Тайрела в придачу ко всем его достоинствам, оказывается, имеется вкус к хорошей технике! Жаль только, что так и не раскололся, где собирали его монстра. Неужели и впрямь поверил, что он, Фархад, выполнит свою угрозу и отберёт у фирмы лицензию? Нет, он, в принципе, способен, но это сродни убийству курицы, несущей золотые яйца. У него ведь тоже есть вкус к хорошей технике....
Поглощённый своими мыслями, Фархад как-то не придал значения двум-трём выходившим на школьный двор окнам, где всё ещё теплились золотистые огоньки магических ламп. А зря. Этой же ночью один из хвостистов тайно покинул свою спальню, пробрался к другу в лазарет и взахлёб расписывал, что сам, собственными глазами видел, как Магистр Фархад и Великий Магистр, одетые ковбоями, под покровом ночи воруют у Тайрела мотороллер! (По правде говоря, ковбоем был одет только Великий Магистр, но это единственное, в чём ошибся случайный свидетель). Друг ахал, всему верил и сокрушался, что вывихнутая нога помешала ему самому лицезреть такие чудеса. Наутро "по секрету" об этом знала вся Школа. Увы, через пару дней у обоих (студентов, а не Магистров) диагностировали Безумие Магов и галлюцинаторный бред, так что эта история, хоть и имела все шансы, так и не стала школьной легендой...
Чем хороша работа со старым другом, так это отсутствием лишних вопросов. Великий Магистр кратко описал пункт назначения, Фархад услышал знакомые названия и предложил подсократить дорогу, ибо знал окрестные горы наизусть, как все восемьдесят пять параграфов Устава. Великий Магистр согласился.
И понеслась дорога под колёса.... Не успели они проехать и нескольких километров, как начался дождь. Дорожное покрытие стало скользким, и порой Фархад с трудом удерживал руль, а заодно так и рвущиеся наружу не самые мягкие выражения. Но всё обошлось. Дождь вскоре остался за спиной, мокрый участок дороги сменился сухим, и Фархад прибавил скорости, уже не опасаясь на полном ходу влететь в какую-нибудь приблудную скалу или свалиться в пропасть.
Они успели вовремя. Здесь, высоко, поднялся ветер, разодрал тучи на мятые сизые клочья, и полная луна освещала бесстыдно оголённую изнанку небес. В крошечной деревеньке едва на десяток домов даже не успели понять, что нужно невесть откуда взявшимся у их ветхих калиток неуместно счастливым людям с автоматами. В чёрном чреве ночи вдруг раздался блюзовый глас мотора, на миг нестерпимо белым светом сверкнули фары, и поле брани пополнилось двумя новыми действующими лицами.
Вы когда-нибудь видели двух могущественных магов верхом на мотороллере, несущихся на полной скорости ночью по мокрой горной дороге? Причём один из магов просто Магистр, а второй — Великий Магистр? Фархад был уверен, что такое зрелище видал далеко не каждый. Сцена получилась впечатляющей, даже принимая во внимание, что несчастные безумцы вряд ли подозревали, кто именно преградил им путь к сонным тёмным домикам. Солдаты не успели сделать ни единого выстрела: взвизгнули тормоза мотороллера, выбитая колёсами каменная крошка с сухим дробным стуком рассыпалась по тропе, а на блудных экскурсантов пало великомагистерское заклинание Покорной Воли, после чего любые попытки сопротивления с их стороны исключались начисто.
Одним из проявлений действия этого заклятья являлась временная абсолютная правдивость, чем и решил воспользоваться Великий Магистр. Неспешно подойдя к оцепеневшим на месте усталым людям, он задал им несколько вопросов и вроде удовлетворился полученными ответами, потому что в следующий миг на месте их открылся портал, сглотнувший разом всю группу, — то есть, почти тридцать человек! Фархад о подобном могуществе мог пока только мечтать.... Один из трёх городов, где расположились специализированные клиники, — Бейрут, Бангкок, Пномпень — принял сейчас пополнение. Надо полагать, медперсонал давно уже не удивляется невесть откуда взявшимся пациентам.... Фархад пригорюнился. Худо-бедно, но мир пока справляется со свалившейся на него напастью. Просто не хотелось бы, чтобы закономерным итогом эпидемии стала полная дискредитация магии как науки.
