Светлый Совет держал постоянную связь с Адвен-коллегией и имел представителей во всех её отделениях, но мир изменился, и Архимаг справедливо полагал, что отношения между кланами древней и новой крови тоже нужно менять. Подчинение старшим должно было стать для младших не просто одним из условий Договора, а осознанной необходимостью, как в Тройках, где Духи признают командира первым среди равных, стоя с ним плечом к плечу. Родичам предстояло понять: мы не над ними, а впереди, вернее, на переднем крае, так было и будет всегда, потому что древняя кровь — единственное, что принимается вселенной в уплату за существование мира. Впрочем, объяснять это придётся не только младшим: у старших не было трудностей с первенством, а вот с равенством случались.
В силу происхождения адвенары не могли подняться на уровень управления миром, значит, кому-то из правителей предстояло перейти на их уровень и показать на личном примере, что такое "первый среди равных". На решение этой задачи я потратил изрядный кусок вечности, но был благодарен отцу: работа отвлекала меня от мыслей о Даэлит"т. А дома... Дома сын смотрел на меня глазами матери, и я терпел эту пытку всё время, пока он учился в Академии. Когда я убедился, что кронпринц Л"лиоренталей сможет удержать клан, передал ему власть и полностью погрузился в работу.
Адвенары составляли едва ли не треть личного состава среднего командного звена, поэтому я начал с должности младшего командора и нёс службу плечом к плечу с ними, ибо по-другому нельзя было научиться доверять друг другу. При этом я не делал различий между офицерами древних и новых кланов и поднимался по служебной лестнице наравне со всеми. Когда на очередной ступени воинская верхушка становилась командой, я переходил на следующую. В итоге уже в ранге Верховного стратега я вернулся на свой уровень управления — тот, которого адвенары достичь не могли, — но остался для командиров среднего звена первым среди равных. Теперь мне предстояла серьёзная работа со старшими командирами, ибо древняя кровь хорошо справлялась с первенством, но равенство признавала только среди первых.
Со своими работать было проще: общая кровь, знание нашей внутренней "кухни" и дар солидерона позволяли мне быть очень убедительным, да и опыт управления был накоплен немалый. Словом, к тому времени как трон Архимага опустел, я, уже в ранге Архистратега, комадовал Соединёнными Вооружёнными Силами и возглавлял Воинскую Лигу. С Фаро мы встречались теперь на совместных заседаниях Светлого Совета и Совета Стратегов. Сын прекрасно справлялся с обязанностями главы клана и Верховного мага Феа-эль-Дин"н и по-прежнему смотрел на меня глазами Даэлит"т, но в них больше не было тепла. Я обещал себе, что поговорю с ним и непременно повидаю внука, но не сделал ни того, ни другого. До сих пор не понимаю, как я, солидэрон, не просчитал собственного сына? Впрочем, жизнь Архистратега Эльдамаля представляла собой один нескончаемый рабочий ан, и иногда я действительно терял счёт времени.
Опираясь на Светлый Совет и Совет Стратегов, я шаг за шагом воплощал в жизнь план отца: усилил единый центр управления войсками, передав ему ряд полномочий, ранее принадлежавших командирам клановых соединений, убрал промежуточные звенья между уровнями управления, повысив управляемость войск и скорость обмена сведениями снизу доверху, расширил взаимодействие Фронтовой и Тыловой Осей. И всё это время моим ближайшим Советником оставался командор Старший князь Аенар Морветэль.
Князь Аенар принадлежал к клану Нарилахт, был старше меня на пару вечностей и управлял Воинской Лигой задолго до моего восхождения. Мы понимали друг друга с полуслова: в Академии я выбрал своей Стихией атакующий Огонь, и Верховный стратег Морветэль был одним из моих наставников. Мало кто мог сравниться с ним мощью кровной Стихии, но когда я, войдя в Совет Стратегов, по традиции бросил ему вызов, мой Огонь оказался сильнее. Такого от Духа не ожидал никто, кроме Архимага, который знал обо мне больше, чем я сам. Расчёт отца был верен — князь Аенар и Совет признали старшинство моего дара.
Приняв управление Воинской Лигой, я не скрывал, что пришёл на время перемен, и просил наставника остаться моим Советником: его знания и опыт были неоценимы. Командор, пусть и не сразу, но дал согласие, и я всегда буду благодарен ему за помощь. Мы работали вместе, и когда план Архимага был выполнен, а у руля Лиги встала команда единомышленников, я сложил полномочия и вернул жезл Архистратега командору Морветэлю. Возможно, это устроило не всех, но мы уже были командой, и ни один из членов Совета Стратегов не оспорил решения командира.
Своим новым местом службы я выбрал Военно-морской флот, чем изрядно удивил сослуживцев. "Атакующий Огонь и Стихия Воды? Поистине, Л"лиорентали не ищут лёгких путей!" Так оно и было: Военно-морской флот — старейший флот Эльдамаля, и древние устои там особенно сильны, но я любил сложные задачи. Военные моряки во все времена были особой кастой: чтили флотские традиции, держали дистанцию с равными и смотрели на остальных с оттенком лёгкого превосходства. К тому же, офицерский состав флота был исключительно древней крови. Надо ли говорить, как неохотно они допускали в свою среду "чужаков"? Но повторять путь от равного к первому мне было незачем: офицеры архиранга — первые среди первых, они могут покинуть один пост и выбрать другой, но никогда не бывают бывшими.
Изменения в структуре управления войсками, которые я провёл на посту Архистратега, были общими для всех родов войск, но на флоте мне предстояло пойти дальше и изменить часть старых флотских традиций, в частности, добавить к древней крови новую, допустив адвенаров к командованию вингаэрнами третьего ранга. Это было требование времени: адвены владели едва ли не половиной малых кораблей и большей частью вспомогательного флота, и Академия Стратегии уже начала готовить для них новый командный состав.
Ломка традиций всегда болезненна, поэтому лучше было проводить её под личным присмотром командующего Соединённым флотом, но прежде чем отправиться к новому месту службы, я должен был вернуть себе управление кланом — не только ради себя, но и ради сына. Это было решение Архимага: внутреннее Равновесие Фаро опиралось на систему ментальных противовесов, которая опасно сместилась в сторону разрушения, и мы рисковали потерять сильнейшего мага Эльдамаля.
Дар Фаротхаэля был уникален: посвящённый Свету, он мог обращаться к обеим сторонами Силы — Тёмной и Светлой, — что открывало перед ним практически весь Астрал, но в тоже время делало наиболее уязвимым магом Эльдамаля. Его неустойчивое внутреннее Равновесие было моей ошибкой: во времена Роста и Взросления сыну была нужна материнская кровная Тьма, но Литты уже не было рядом. Мы с Ноэ"Тхафаром не отходили от мальчика ни на шаг, выстраивая для будущего мага-ТемноСвета Якорь Равновесия — систему астральных и ментальных противовесов, — и уже к Первому совершеннолетию Фаро справлялся со своим Равновесием сам. Ахимаг пристально следил за взрослением внука и, когда пришло время, стал его наставником. Их дуэт оказался настолько успешным, что к концу обучения, ещё не став магистром, слушатель Высшего уровня Л"лиоренталь уже выигрывал поединки у мастеров Магии старших рангов. К тому же характер Фаро лэд от лэда становился жёстче, а стена между ним и однокашниками — выше. В этом, кстати, его собственный сын, Фиоравандель, полностью повторил отца. Фаротхаэль подпускал к себе только двоих: Лиэ"Лэса Кентэреля и Вилетора Рол"леноля. Эта троица спелась ещё на Младшем уровне, а на Высшем стала настоящей боевой Тройкой. Как говорится, со всеми вытекающими. Всё это не способствовало миру и спокойствию в Академии, поэтому, переговорив с Архимагом, я предложил Совету выход: досрочный выпуск. В результате трое друзей получили заслуженный ранг, Академия — покой и порядок, а Старшие вздохнули с облегчением.
Кровь правящего рода самая сильная в клане, поэтому никто не сомневался, что Фаротхаэль — будущий Верховный маг Феа-Эль-Дин"н. Кронпринцев обучали искусству управления едва ли не с рождения, и здесь Архимаг не делал поблажек ни мне, ни внуку. Однако Верховный маг клавна — это опыт предводителя плюс архиранг Силы, чего у выпускника Академии, разумеется, не было, поэтому Ноэ"Тхафар не спешил передавать ему наш Астрал. Фаро нужно было время и серьёзная работа — дело, которое дало бы ему возможность претендовать на архиранг, и в которое он с его упорством и потрясающей работоспособностью погрузился бы целиком. И такое дело я для него нашёл.
Поиском Навигатора я занимался давно. Сначала работал с Да-Ди — на общем интересе мы с дафаром, собственно, и сошлись. Надо сказать, что тогда мы были единственные, кто изучал Ментал как одну из возможных плоскостей существования Навигатора: остальные продолжали заниматься Астралом. Позже, когда Руз по понятной причине охладел к исследованиям, я продолжил работу один. Со временем напарник вернулся, но прежнего доверия между нами уже не было, а без этого полноценная работа с сознанием невозможна. Словом, мне нужен был ТемноСвет, которому я мог бы доверять всецело, и я решил привлечь к работе сына: он учился на Высшем уровне и уже тянул на магистра. Руз не возражал, ибо уже занимался другой темой и в лаборатории появлялся редко. Его встреч с Фаро я не опасался: сын ничего не знал о наших сложностях, к тому же как Младший князь и будущий правитель он безупречно владел этикетом. Элутар, для любого другого этого бы хватило, чтобы избегать противоречий со Старшими, но только не для Фаротхаэля!
Я никогда не мог до конца просчитать сына: мешало чувство вины. И глаза Даэлит"т. Зато с Да-Ди всё оказалось просто: как и ожидалось, с появлением Фаро Руз стал чаще бывать в лаборатории. Наш с Литтой сын вызывал в нём ревнивый интерес и, возможно, впервые заставил задуматься о продолжении собственного рода. Я счёл долгом предупредить напарника, что не стоит подходить к моему парню слишком близко, даже если ты ТемноСвет, но, похоже, только подлил масла в огонь. Да-Ди в ответ пожал плечами: "Это смешно". Ну да, конечно: "Выше нас только Элутар" и "Сила сопутствует Мудрости", а уж он-то в любом случае ближе к Мудрости, чем мальчишка-курсант! Руазэлль не мог не знать, что Фаро в своей битве за самоутверждение уже вышел на наставников Академии, но дафар настолько чтил древний Закон, что не чувствовал движения времени. Однако я предупредил, он услышал, а дальше — как знает. Что до Фаротхаэля, то он был достаточно взрослым, чтобы самостоятельно платить по счетам, а мне хватало забот и с разведкой Тиндомэ, крутившейся рядом. Словом, когда Руазэлль, едва сдерживая злость, посоветовал мне "придержать" сына, я, так же, как и он, лишь пожал плечами в ответ. Мои волосы были тогда не белее, чем у Фаро, но я уже имел архиранг Силы и как-то не особенно задумывался о Мудрости...
Так это должно было выглядеть. Так оно и выглядело. На самом деле всё было иначе.
Руазэлль ни в чём меня не винил: наше соперничество было честным, а решение в любом случае оставалось за Даэлит"т. Когда она сделала выбор, Руз взял паузу, чтобы справиться с потерей. Я его не торопил: если повезёт, боль утихнет через пару вечностей, если нет... Что ж, жизнь мага — не перечень побед, случаются и горькие поражения, которые лечатся временем и упорной работой. Да-Ди был не в меру честолюбив, но никогда не завидовал успехам других, а стремление всегда и везде быть первым помогало ему из каждой неудачи извлекать новую идею, воплощение которой делало его сильнее. Однажды, застав напарника в лаборатории, я уловил в его глазах прежний блеск и понял, что он вернулся.
— Рад видеть, Руз. Давай включайся: работа стоит.
— Что ты называешь "работа стоит"? Вот это? — он указал на полки, заставленные футлярами с ил"луксами, и заваленный рабочими тетрадями стол. — Мне понадобится куча времени, чтобы наверстать упущенное, а в Академии, между прочим, началась подготовка к курсовым испытаниям.
— Распорядок в Академии мне известен, напарник, — напомнил я. — Ты о чём?
Руазэлль вздохнул и прошёлся по комнате.
— Видишь ли, Дори, я взял ещё одну тему, новую, так что со временем у меня — сам понимаешь.
Кто бы сомневался! Я молча смотрел на него. Ментат-ТемноСвет в Эльдамале был только один, и его отказ от участия в исследованиях ставил крест на моей теме. Кажется, напарник это понял, потому что поспешно добавил:
— Элутар, я не об этом, просто... Просто зови, когда буду нужен.
Другое дело. Я кивнул:
— Идёт. Только, Руз, когда будешь нужен, не заставляй себя искать. Я всё равно найду, ты же знаешь.
— Напугал! Когда это я бегал от работы?
Это правда: от работы он не бегал никогда. Честно говоря, я тогда не очень расстроился: во-первых, был рад, что напарник вернулся, а во-вторых, ещё один ТемноСвет был уже на подходе — мы с Даэлит"т ожидали сына — и я был по-настоящему счастлив. Мы с Да-Ди продолжали работать над общей темой, но встречались лишь изредка, когда удавалось найти "окно" в наших заполненных до отказа вечностях.
Настоящий разрыв между мной и Рузом произошёл, когда я потерял Даэлит"т. Вот тогда я и увидел истинного Дал"леДин"на: разговор можно превратить в пытку, используя слова как орудие, а он владел этим искусством в совершенстве. Да-Ди был зол на меня за то, что я, выиграв приз, не смог его удержать, и, понимая, что второго шанса не будет, ставил мне в счёт даже старые, давно погашенные обиды. Наверное, мне следовало бы оспорить форму изложения претензий, но что я мог возразить по сути? Поэтому я молчал, признавая за бывшим соперником право на эмоции. Но только один раз! Он ждал от меня ответной вспышки, каких-то оправданий, даже вызова, и не дождался.
— Всё? — спросил я, когда он наконец замолчал.
Согласен: моя реакция выглядела странной, но я ничего такого не имел в виду, просто тогда отец привёз от Фуинрут очередной отказ, и я, от боли едва отличая Свет от Тьмы, вообще с трудом мог говорить. Словом, напарник выбрал на редкость "удачный" момент для объяснений. Расценив мой ответ по-своему, он вышел, хлопнув дверью. Правильнее было бы сказать, хлопнув лабораторией, но она создавалась для магов архиранга и потому устояла. Больше мы с князем Дал"леДин"ном не виделись. Я закончил дела в Академии и подал рапорт о переводе в войска. Отец не возражал: его план военной реформы был одобрен Светлым Советом, и пришло время хорошенько встряхнуть Воинскую Лигу.
Нового назначения я ждал в Семи Башнях, отдавая свободное время сыну. Мы оба тосковали по Даэлит"т, а вместе было легче переносить разлуку. Однажды, сидя на полу напротив Фаро, я наблюдал, как он, сосредоточенно сдвинув брови, складывает высотную башню из парсов — прозрачных цветных многогранников неправильной формы. Игра развивала навыки управления Силой: нужно было удерживать и поворачивать детали в воздухе, чтобы правильно совместить грани. При этом каждый встроенный в башню парс уравновешивался одним или несколькими другими, иначе она бы просто развалилась. Сын был полностью погружён в игру, его губы едва заметно двигались: в начале обучения все малыши "проговаривают" формулы астрального плетения. Я невольно улыбнулся, вспомнив собственный опыт.
