— Ну, не то чтобы совсем уж проблемы, — зная импульсивность директрисы, я не хотел вдаваться в подробности и сообщать ей, что меня просто-напросто собрались тут порубить, — так, возникли маленькие разногла...
Я не договорил. От неожиданности. Хотя именно этого ожидал больше всего на свете с того момента, как скинул с себя плащ-невидимку. Наконец-то полыхнуло. Забытая на время Паля, счастливо улыбаясь, держала высоко над головой сияющий Жезл Власти.
— А теперь и эти маленькие разногласия сами собой устранились, — закончил я, обращаясь к Алле.
Та лишь пожала плечами, мол, мое дело предложить...
Юпалтынцы продолжали удивлять. Одним махом забыли об аурюллах, уныние сменилось всеобщим ликованием.
— Да здравствует королева!
— Новая королева!
— Слава королеве!
Отдельные выкрики почти сразу слились в единый радостный рев.
Если церемониймейстер состоял на жаловании, то свою зарплату он получал не зря. Как только Жезл "подтвердил" августейшее происхождение Пали, он подошел к Пале и что-то спросил, почтительно склонившись. Девушка ответила. Не иначе, как знакомились. Потому как, выслушав принцессу, ой, теперь уже королеву, "тамада" опять долбанул своим посохом в помост. И хотя звук удара расслышать было невозможно, как ни странно, все мгновенно умолкли. По всей видимости сработал визуальный эффект. Раз уж распорядитель привлекает к себе внимание, значит потребно заткнуться.
А церемониймейстер бесстрастно, словно ежегодно участвовал в ритуале смены королевской власти, вновь обратился к князьям и народу Юпалтыны практически с тем же вопросом о готовности присягнуть. Только на сей раз само собой вместо Кульдульперпукса фигурировала Паля. Точнее Пальпулькидра Кля дз`Сильбульлион Омлю Сизы Юпалтын. Естественно, никто не возражал.
А тем временем на нижних ярусах помоста произошли некие изменения, я даже не успел заметить, когда случились эти перемещения. Алла на своих носилках и четыре аурюлла оказались в центре княжеского уступа, правителям земель пришлось потесниться, а знать, забыв о своих страхах, в полном составе вернулась на свою ступень.
И началась присяга. Князья хором сообщили, что признают новую королеву (причем безошибочно повторили ее официальное имя, когда успели выучить?) и всецело отдаются под ее власть вместе со всеми своими землями и подданными.
Затем в сценарии церемонии произошли некие незапланированные изменения. Алла подняла руку, и готовая поклясться знать благоразумно промолчала, уступая очередь.
— Я, богиня Аурю, тоже признаю королеву, — директриса не стала заморачиваться с труднопроизносимым именем, как не стала и отдаваться под власть вместе со своими лохматыми почитателями, — и если кто что против нее замыслит, будет иметь дело со мной. А ты девонька, в случае чего жалуйся, не стесняйся. Я хоть и богиня, но ничто человеческое мне не чуждо, помогу чем смогу.
Закончив свою речь, Алла подмигнула мне и жестом разрешила продолжать ритуал.
А толпа взорвалась бурным ликованием. Еще бы. Никогда раньше даже ни один из вождей аурюллов не признавал королевской власти, а тут сама богиня. Пусть и слегка фамильярно обращалась с новоиспеченной повелительницей, но богине позволительно.
Затем церемония вернулась в привычное русло. Присягнула знать, поорал остальной народ.
И вновь бразды правления взял в свои руки церемониймейстер, как уже упоминалось, не зря жравший свой хлеб:
— Согласно законам королевства, правящий доселе Кульдульперпукс и не подтвердивший свое право на престол, подлежит умерщвлению путем отправления в Глоталку!
Вот про кого все напрочь забыли. Включая его самого. Нет бы смыться под шумок, так нет же, стоял столбом, наблюдал, разинув рот. Короче, долбодур.
Услышав приговор, узурпатор вначале просто завизжал, затем визг, все на той же ноте, перешел в верещание:
— Нельзя в Глоталку! Я король! Королева поддельная! Потому что Жезл ненастоящий! А я — настоящий! Хау! И Хау никакой не Хау, а колдун! Кругом колдуны! Приказываю всех в Глоталку! А меня нельзя! Не положено дерьмочистов в Глоталку! Там Сильбульлион поджидает со своим порватием! Не хочу-у-у!!!
Однако, никто не слушал этот бред. Повинуясь жесту Кирдеца, дворцовые стражники опять же чинно, не торопясь, приближались к экс-королю.
Неожиданно Кульдульперпукс с завидной прытью рванул в сторону входа во дворец, ловко лавируя между окружающими его со всех сторон воинами, умудрился вырваться из кольца и, вероятно, смог бы скрыться в недрах своей бывшей резиденции, а затем и покинуть ее каким-нибудь тайным ходом. Но когда до вожделенной свободы оставалось всего несколько шагов, путь узурпатору преградила Валакала. Вытянув руки вперед, колдунья всего на несколько мгновений поменяла облик. Молодая женщина на доли секунды вновь стала старой каргой. Но для Кульдульперпукса этого было достаточно. Вид костлявой старухи, хищно тянущейся к нему, подействовал на свергнутого узурпатора, так, словно ему в харю выпустили пару баллончиков нервно-паралитического газа. Он умудрился крутануться на пятке на все триста шестьдесят градусов, ножки заплелись, и в результате экс-король приземлился на пятую точку.
Тут же подоспели стражники. Подхватили под руки. Поволокли, даже ноги распутывать не стали. Такого, заплетенного и обалдевшего и швырнули в пасть заждавшейся Глоталки. Под всеобщее ликование. Как-то обыденно все получилось и скоротечно. Я даже почувствовал легкое разочарование. Вроде как основная кульминация. Наиглавнейший результат моих мытарств. А узурпатор исчез в пасти казнительной башки как-то походя...
Но, тем не менее, как говорится, справедливость восторжествовала. Или только начала торжествовать? Интересно, как примут Кульдульперпукса в Стране Второго Шанса? Убивать не станут, это точно. Но и безнаказанным не оставят, тоже факт. Вполне вероятно, Сильбульлион накажет узурпатора каким-нибудь своим, нетрадиционным способом...
А народ, прооравшись по поводу сожратия Кульдульперпукса, вновь набрал полные легкие воздуха и с новой силой опять принялся славить новоиспеченную королеву.
Я же стоял, "как добрый вечер". Отвык уже не находиться в центре внимания. Даже подумалось, а не уйти ли по-английски? По дворцу до бывшей "темницы", а оттуда домой, в родную параллельность. А что, мавр сделал свое дело, мавр может уходить. А то чувствовалось как-то неловко, словно стою и дожидаюсь благодарности... И в кино не раз наблюдал нечто подобное: герой скромно удаляется, пока чествуют результат его деяний.
Так бы и сделал, но некоторые обстоятельства удерживали от совершения сего благородного поступка. Во-первых, наличие на праздновании аурюллов во главе с богиней. Алла, заметив мое отсутствие, возможно озаботится поисками. И во что они могут перерасти, никому не ведомо. Во-вторых, оставались еще дела в таверне: пара пленников плюс запрет на работу заведения. В-третьих, предстояло несколько разговоров. С той же Аллой. Вдруг, уже наигралась со своими лохматыми почитателями и желает вернуться в родную параллельность? С Кирдецом-Пиндыкусом насчет судьбы Хрясбума, да и насчет его собственной. А то решит, что я выложу королеве информацию о его двойной жизни и уйдет в подполье. Пусть уж совмещает...
— Хау, — жалобный голос прервал мои размышления.
Рядом переминался с ноги на ногу Бзылдюк. Не смотря на двойное отвращение (вообще, от данного субъекта и из-за все еще не выветрившейся вони), я испытал к нему некое подобие жалости.
— Теперь тебе можно разговаривать. — Я благодушно снял запрет. — И пока про тебя не вспомнили, сигай за своим хозяином, — я кивнул в сторону Глоталки.
— Не достоин такой чести. Мне не положено в Глоталку, я не дворянин. — Поканючил экс-министр, но по голосу было понятно, он не ожидал для себя такой легкой участи. — Кульдульперпукс обещал титул, да позабыл...
— Считаю до трех, — вонь стала нестерпимой, — потом за себя не отвечаю. Раз, два...
В считанные секунды Бзылдюк оказался возле образины и щучкой нырнул в пасть.
Сей акт "суицида" остался практически незамеченным. Потому как в это время Паля вскинула вверх руку, призывая подданных к тишине. Само собой, все мгновенно смолкли. А новоиспеченная королева поманила меня, указывая на место рядом с собой. Вот, блин, достоялся, дождался. Делать нечего, подошел.
Да, было дело, зарекался облачаться в сюсюлевые одежды. Так ведь не публично, а тихо сам с собою. Так сказать, внутренние дела, не касающиеся окружающих. Сам зарекся, сам же и отменил зарок. Тем более, не шибко-то он разумным был. Подумаешь, понаблюдал за процессом производства. Да, зрелище неприятное. Но, попади я, к примеру, на какую-нибудь живодерню, где с буренок и хрюшек шкуры сдирают, уверен, увидел бы более нелицеприятные картинки, чем сбор слюны у голодных сюсюлей. Так, что ж, перестать носить кожаные вещи?
Так что я позволил себя принарядить в сюсюлевый наряд, щедро утыканный драгоценными каменьями, исходя из здравой логики, а вовсе не потому, что Валакала, сообщила очень важную новость: она наконец-то усовершенствовала заклинание, и теперь можно перемещаться из параллельности в параллельность вместе с одеждой.
Я безропотно позволил поматериться колдунье на мой средний палец с кольцом. После чего и переоделся в шмотки, даже по самым скромным оценкам тянущие на пару годовых бюджетов какого-нибудь нефтеносного субъекта федерации.
А еще я не особо возражал по поводу переодеватушек, потому как соображалось туго. А все Паля. Это ж надо, выдать такое, даже не поинтересовавшись моим мнением. Хотя, что значит мое мнение, по сравнению с королевской волей? Но все же...
Так, нет. Как только я подошел к новоявленной королеве, стоящей на краю помоста, она безапелляционно принародно заявила, что в этот раз праздники продлеваются, потому что кроме ежегодного чествования повелителя на сей раз все приглашены и на королевскую свадьбу. Мол, хватит главному семейству Юпалтыны прятать от подданных свои взаимоотношения, пусть королевские радости отныне станут общенародными. А вот он — жених, прошу любить и жаловать. И указала на меня. Преподнесла вот такую сюрприздюлину.
И какие могли быть возражения с моей стороны? Ладно бы поупирался где-нибудь в кулуарах, наедине. А так — любое несогласие с королевской волей — не что иное, как бунт, со всеми вытекающими.
В принципе, где-то в глубине души, я на нечто подобное рассчитывал. Вернее, тихонечко мечтал. Как практически любой человек мечтает когда-нибудь найти бесхозный чемоданчик с миллионом баксов. Знает, что такого никогда не случится, а все равно, грезит.
Да и как-то по-другому представлялось собственное бракосочетание. Вообще-то, совсем никак не представлялось, но в глубинах подсознания имелась полная уверенность, что абсолютно не так, а-ля "без меня меня женили...".
Потому-то и находился в состоянии сомнамбулы и когда позволил "перепрограммировать" кольцо, и когда наряжали меня в дорогущие одежды.
Вообще-то, ничего страшного не происходило. Ведь никаких отметок в паспорте, подозревал, что даже свидетельства о браке не будет. Однако, когда мы с Палей под всеобщее ликование вновь появились на помосте, а церемониймейстер без обиняков, прямо в лоб спросил, по своей ли воле, я, Тот Самый Колдун Игорь Сер Геевич, желаю навеки вечные связать свою жизнь с королевой Пальпулькидрой Кля и прочая, прочая...? Я, вместо всеми ожидаемого "Да", скорей всего, машинально, то бишь без предварительного умысла, нажал на камень...
Ох, Валакала, старая карга!!! Точнее, и не старая вовсе... Но, тем не менее, карга, хоть и симпатичная. Опять у неё что-то не срослось в заклинании. Не то чтобы совсем оно не сработало, но немного не так, как ожидалось. Насчет переноса одежды колдунья оказалась права, шмотки перемесились, а вот я остался на месте... В чем мать родила.
А народ-то как обрадовался! Еще бы. Ведь данная метаморфоза произошла со мной аккурат после вопроса, желаю ли я стать мужем королевы. Интересно, что они там себе нафантазировали? Хотя, вариантов набирается, максимум один. Но, если капнуть, то в каком-то смысле была восстановлена справедливость. Не по отношению ко мне, естественно. А к народу. Ведь я периодически то там, то сям мелькал обнаженным задом, а теперь, как не крути, дело шло к тому, что становлюсь вторым лицом в государстве. И что получается? Кто-то сможет похвастать, что имел честь наблюдать супружника королевы абсолютно голым. Выходит, мог бы появиться лишний признак социального неравенства. А их и без того... Теперь же все посмотрели.
Как бы там не было, но мое преобразование в бесштановое состояние было воспринято, как положительный ответ на заданный вопрос. В основной массе. За редким исключением. Паля с Валакалой, ясно дело, догадались, что я удумал смыться.
В церемонии само собой вновь образовался технический перерыв (порадовал людей чуть-чуть, пора и одеваться), во время которого удалось на удивление легко отбрехаться от претензий Пали. Главное, вовремя перевести стрелки.
— Я собирался сбежать?! Да ты что?!!! — Физиомордию я состроил, хоть в Палату Мер и Весов, как эталон невинного оскорбления. — Хотел просто быстренько за цветочками смотаться. Одна нога там, другая — здесь. Негоже невесте без букета. А в моем мире в этом месте как раз находится рынок, где цветами торгуют. Так что, все вопросы к тетушке. Это она что-то нахимичила со своими звездюлями.
Паля безоговорочно поверила. То ли была в курсе насчет наших свадебных обычаев, то ли просто хотела верить... А Валакала не стала возражать против своего назначения "стрелочницей". Видимо, еще не отошла от известия, что я есть колдун из пророчества и не понимала чего можно от меня ожидать. Мало того, она по первому моему требованию вернула кольцу первоначальные свойства. А я заявил, что пока не проверю работоспособность кольца, ни о каком продолжении бракосочетания не может быть и речи. Тем более, есть весьма существенный повод посетить свою параллельность, кроме банального свадебного букета. Я вспомнил о Сереге. Он ведь до сих пор должен был дежурить в районе рынка, дабы обеспечить более менее достойный отход нашей обнаженной команде в случае провала переворота.
Мне никто не возразил. Только Паля заявила, что отправится со мной. Я, в свою очередь, ничего не имел против. Мы быстро пересекли дворец, добрались до комнаты, до недавнего времени служившей узилищем для экс-принцессы и экс-старухи, и синхронно переместились.
?
Да здравствует мобильная связь. Я позвонил Сереге, который, как и следовало ожидать, дежурил в своей машине возле рынка. Я сообщил приятелю, что все прошло благополучно, и надобность в страховке отпадает. А потом добавил, что ежели они с Ольгой, все еще желают посетить параллельность, то сейчас самое время, и повод достойный имеется, свадьбой называется. Моей, между прочим. С королевой. Только следует поторопиться, а то там целое государство ждет.
Оказалось, что Ольга находится рядом с мужем, а окончание разговора Серега вел на ходу. Так что, когда я положил трубку, у дома тормознула "девятка" приятеля.
