— Шепард, не здесь же!
— Почему? — наклонился к её шее. Мягкая, гладкая кожа, слегка заострённое ушко…
— Нас могут увидеть.
— Это мой корабль. Сюда никто не зайдёт, кроме нас с тобой, — я расстегнул её комбез и Тали всё-таки, хихикнув, притянула меня ещё ближе…
* * *
Найрин Кандрос зашла в ангар «Палладина», осмотревшись. Пристальный взгляд турианки из под капюшона не увидел ничего, кроме рабочего места, оборудованного около единственного корвета, вмещавшегося в ангар. Сзади к ней еле слышно подошла Сузи. Чуткий слух турианки не мог уловить ни дыхания, ни биения сердца, что нервировало её в девушке.
— Говорю тебе, они где-то здесь.
— Посмотрим, — Найрин отправилась к корвету. Заметив их, Шепард вышел из-за стойки шасси. Найрин заметила спешно натягивающую броню Тали и усмехнулась:
— Коммандер, вижу, я помешала?
— Не очень, Найрин. Искала меня?
— Да, по поводу последнего приказа. Меня и Эшли взять в бой.
— Ах, да, — Шепард, нагло застёгивая свой мундир, подошёл ближе, — я тут подумал, почему бы не проредить пиратов, работорговцев и прочую шваль Терминуса? Поэтому эскадра Раннох отправляется на боевое задание. Вы с Эшли — в десантной партии. Я подумал, что вам не мешало бы размяться.
— Это точно, — хмыкнула турианка, — только почему этим занимаемся мы, а не Цитадель или ещё кто?
— Потому что никто кроме нас, Найрин, не будет этим заниматься. К тому же наши технические возможности позволяют появляться незаметно, ходить вне ретрансляторов, на которых у пиратов есть свои информаторы, обнаруживать их посудины сканерами. У нашего флота в галактике нет других достойных врагов, эскадра «Раннох» не слабее флота Цитадели, а это самая маленькая из всех эскадр. Поэтому приходится выкручиваться и искать себе достойные занятия для такого флота, как наш.
— Скоро прибудут жнецы, скучать не придётся, — утешила командера турианка, — не боишься осложнений с Арией?
— Нет.
Тали вышла из-за спины своего мужа, посмотрев на Найрин. Сузи, выполнявшая роль проводника ушла, как только обнаружила цель визита турианки.
— Мы не в таких близких отношениях, что бы я отменял масштабную операцию ради её красивых глазок и едких слов. К тому же нам нужно доверие граждан, а завоевать его лучшего способа не вижу.
— Наш спецназ уже неплохо себя проявил.
Найрин была одета в чёрную военную броню с капюшоном. Хриплый голос вполне подходил её твёрдому характеру, она была как близнец прошлого Шепарда. Хороший командир.
— Спецназ только разведывал боем и немного шалил. Сейчас же будем вычищать насухо всё, что бы и следа от преступности в секторе не осталось.
— Как по мне, они просто затаятся и переждут облаву. Спецназ на то и спецназ, что брал их на горячем.
— Затаятся где? — криво улыбнулся Шепард, — ретрансляторы перекроем, а Сузи с Кирой найдут их в любой дыре, где бы они не прятались. Будут хитрить — будем выметать их изо всех углов. Развединформации о их местонахождении, их схронах, группировках, чёрном рынке, уже вполне достаточно.
Найрин вышла. Дел у турианки было много и на базе, но в режиме постоянного обучения новобранцев она уставала. Нужно было немного развеяться, то же относилось и к воинственной Эшли. Девушка из экипажа ещё первой Нормандии, встреченная Шепардом на Иден-Прайм…
— Джон, ты серьёзно решился на облаву?
— Да, дорогая, — он повернулся к Тали, — мы полетим только на начальном этапе, а там видно будет.
* * *
Эскадра, с Палладином в хвосте, выдвинулась в системы Терминуса. Раннох тоже находился за аттическим траверсом, в Терминусе, поэтому кварианцы тут были почти как дома.
Гиперпрыжок был рассчитан на два дня. Заправившись и загрузившись провизией, ушли в прыжок. В гиперпространстве между нами не было связи, поэтому мы с Тали покинули корабль и перебрались на один из ЗРов, один из двух адмиральских флагманов. На втором флагмане был другой адмирал, тоже из кварианцев, но он был рангом ниже, чем Квиб-Квиб, и подчинялся общему командованию.
Фантом наш стоял в ангаре флагмана. Я вёл его лично — сразу, как только приземлился, створки ангара закрылись и корабль ушёл в прыжок.
Мостик Фантома был относительно похож на мостик Нормандии, с той лишь разницей, что он не имел множества постов — такой корабль управлялся экипажем из двух человек — пилотом и штурманом. Остальной персонал на мостике отсутствовал. К мостику примыкал БИЦ, пройдя через который мы с Тали и Сузи вышли к малой аппарели.
В ангаре собрались все — адмирал, командующие из кварианцев, пара гетов и один кроган в броне с золотым символом ФГА. То есть стилизованным символом ордена джедаев. Рядом была и Найрин.
— Вольно, — я вышел из корабля. Сузи пошла забирать свои картины, а Тали я держал под руку, — адмирал, вы ничего на базе не забыли?
— Никак нет.
— Грахон, — кивнул я крогану, — твои ребята готовы пролить кровь?
— Ещё как, — старый кроган зловеще улыбнулся, — когда?
— Примерно через два дня мы выйдем в Терминусе, а потом начнётся сезон охоты на разную шваль. Их много, но они рассеяны по всем системам, придётся выковыривать их изо всех углов. Готовьтесь к десантированию, Корис, Найрин?
— Да, коммандер? — спросила Найрин.
— Окажите техническую помощь Грахону и его ребятам Гет? Вас это тоже касается, готовьтесь. Перед отправлением эскадры я вызвал два корвета «Фантомов» к нам, вполне вероятно, они понадобятся как разведчики. Поскольку в солдатах у нас ещё необстрелянные войска, можно сказать, что первые бои будут нелёгкими. По крайней мере, я от них не жду слаженности, и продуманности, как в давно воюющей армии.
Суть моей речи они уловили — войска зелёные, необстрелянные, и накладки обязательно будут. Пусть готовятся решать такие проблемы сразу, а не на поле боя.
Остальных я отпустил, а сам пошёл возиться с оружием.
Сузи оставила все свои пожитки на Фантоме, экипаж… мои друзья рассеялись по ФГА, все, кроме Заида и Гарруса. Я вызвал к себе Гарруса — нужен был спецназ для зачистки логова бандитов.
Перелёт до Терминуса был обычным времяпровождением в гипере — я мастерил, вместе с Тали, новую броню.
Силовая броня была в космосе необходима — условия жизни не везде такие тепличные, как на планетах-садах, поэтому в некоторые места без бронескафандра лучше не соваться. Броня была относительно простой — металлические мышцы, рассчитанные так, что бы не травмировать меня внутри, микрокомпьютер на базе дроидного компа, прошивка от обычной брони, система сенсоров, дающих информацию об окружающем мире, прозрачное забрало. А вот небольшой «ранец» с реактором позволял расширить функционал — в наплечнике мощный прожектор, на поясе — репульсор, действие которого похоже на ядро эффекта массы. Даже более того — он позволяет парить в воздухе, в любых условиях. Парочка двигателей от мандалмоторс. Простые и маленькие маневровые двигатели для истребителя, встроенные в заплечный реактор могли разогнать скафандр до трёх мах, плюс два таких же двигателя на торможение и манёвры. Ресурс у двигателей, правда, не бесконечный, но достаточно большой. Фичей стал режим невидимости.
Да, сделать его без использования своих архитекторских навыков я не мог, зато с ними — запросто. Подавление излучения, звуков, искажение силовыми полями, опутывающими весь костюм, света таким образом, что бы он не позволял видеть меня.
Невидимость была мне не сильно нужна — глаза отвести я могу кому угодно, хоть рахни, зато с точки зрения эксперимента это был полезный опыт.
Я надел костюм.
— Тали, видишь меня?
— Да, Шепард. Активируй поле.
Я дотянулся взглядом до маячившей перед глазами голограммы и активировал режим. Началось.
Спрашивать не было нужды — удивлённый взгляд Тали вполне соответствовал ответу «получилось».
— Что видно?
— Ничего. Пройдись.
Я сделал пару шагов по ангару-мастерской. В разные стороны.
— Видно?
— Да, как будто стекло в чистой воде. Вроде бы есть что-то, но не видно. Искажение света. Этого уже более чем достаточно.
— Тогда надо поработать с настройками.
Я снял костюм и принялся за тестирование различных режимов. Однако, результата достиг только после помощи Сузи — пришлось обратиться к синтетику, что бы она откалибровала систему невидимости.
В нормальном режиме невидимость была полная, без излучения чего-либо, обнаружить бойца было невозможно. Если, конечно, он не пах чем-нибудь, тогда вся маскировка коту под хвост, из-за чего костюмы нужно было сначала дезинфицировать.
Что бы вместе с костюмом невидимым было оружие, пришлось слегка расширить поле.
* * *
Гаррус выглядел намного лучше, чем во время работы вместе со мной. Улыбчивый, добродушный, он пожал мне руку, причём с видимым удовольствием.
Прилетел турианец вместе со своей командой и своим корветом сразу же, как только мы вынырнули из гиперпрыжка. Целый флот не остался незамеченным ими и Гаррус направил свой корабль прямиком ко мне.
В последнее время он работал «в поле», ему были отданы спецназовцы, он ими командовал. Прилетел в ангар флагмана и вышел. Вдохнул воздух, стоя на аппарели:
— Как же хорошо быть на боевом корабле. Сразу чувствуется — ничего лишнего.
— Я бы предпочёл мирную планету, где-нибудь на окраине, — оповестил я его снизу, — спускайся.
Он ловко спрыгнул с аппарели, тут же подав мне руку:
— Уже соскучился по тебе, Шеп. Как жизнь?
— Жизнь идёт потихоньку, — я ответил на его рукопожатие, — слушай, друг мой, не хочешь заняться интересным делом?
— Что за дело такое, что ты вывел целый флот?
— Не флот, а только самую слабую эскадру. Дело благородное, — я усмехнулся, осмотрев остальных слушающих. Рядом стояла Тали и Найрин. Гаррус повёл носом в сторону турианки, оценивающе окинув её фигуру взглядом. Но пока что без моего ведома она не влезала в разговор.
— Будем мочить бандитизм, Гаррус. Наёмников, работорговцев, наркоторговцев, в общем — всех, кто плохо понимает смысл слова «плохо». Как тебе такая идея?
— Шепард, — он улыбнулся, посмотрев на меня, — ты же меня знаешь, это дело всей моей жизни — истреблять эту нечисть. Когда приступать?
— Подожди, сначала давай сходим в мою мастерскую, я тебе покажу новую игрушку, очень интересную… — я повёл турианца за собой. Тали ушла от нас вместе с Найрин.
На полпути к соседнему ангару он хмыкнул:
— А не маленький тут корабль.
— Три километра длинны. Мы почти пришли.
Коридоры боевого корабля не имели изысков — обычный коридор, трёхметровые потолки, сдвижные двери на сервоприводах и освещение панелями за решётчатой защитой.
— Что за игрушка то такая… — турианец зашёл в ангар следом за мной.
В ангаре-мастерской было достаточно много места, что бы я мог расположиться с комфортом. Лежали костюмы в разобранном виде, на столах-верстаках.
— Подожди, сейчас покажу…
Я вытянул руку и силой поднял все детали костюма, единомоментно надев их на себя. Рррраз и я уже в броне с головы до пят.
В появившемся интерфейсе я выбрал нужный пункт и… исчез для глаз Гарруса.
— Шепард?
— Да?
— Что это?
— Стелс-костюм. Не излучает тепла, звуков, запахов, электромагнитного и светового излучения. Преломление света силовым полем создаёт эффект полной невидимости. Штука сложная, — я отключил режим невидимости, — но ценная. И главное — эффект не пропадает после какого-нибудь чиха. Он даже снаряды может отражать, не лишаясь невидимости.
— Что я могу сказать… Ты превзошёл сам себя. Такое я не ожидал. Когда будут у меня такие костюмы?
— Через несколько дней. Это — прототип, — я взлетел, — только он ещё и летает, полноценно, а не прыжками по две минуты. Самая крутая броня, пока что.
Я снял с себя костюм, оставшись в обычной футболке и брюках.
Гаррус задумчиво почесал подбородок. Я ему не мешал думать. Турианец мотнул головой и спросил:
— Слушай, а там одна знойная женщина была на входе… кто такая?
— Ты про турианку? Найрин зовут. И ты прав, очень горячая штучка. Мы с ней очень похожи были… ну, до того, как меня грохнули. Я бы на твоём месте был поосторожней, может и отбить кое-чего, если будешь так на неё глазеть.
Гаррус смутился:
— Я на неё не глазел.
— Глазел. Хотя неудивительно, при нашем графике времени на личную жизнь выкроить сложно. Вон, даже мой медовый месяц превратился в чёрт знает что…
— Сочувствую.
* * *
Гаррус не внял моему совету и получил по морде. Это несложно понять, если знать его достаточно хорошо — он всё-таки подкатил к Найрин и был недостаточно деликатен. Но это уже его дело, я даже знаю, как их помирить.
Собрались все в главном конференц-зале флагмана, под названием «Квиб-Квиб». В честь первого корабля адмирала назвали. В главном зале собрались все участвующие лица — я, Тали, Гаррус, адмирал, пятеро его помощников по тактике и стратегии, Найрин, Сузи, Эшли, ещё пять кварианцев и один гет-наблюдатель, который выразил желание присутствовать на собрании, для наблюдения. Собирали опыт.
Расселись все вокруг овального стола. Адмирал с одной стороны, напротив него — я, и остальные. Сузи села от меня по левую руку, Тали — справа. Когда все сели, нужно было начинать речь, правильную речь. В этом одна из обязанностей лидера.
— Дамы и господа, мы собрались здесь, что бы решить вопрос по проведению полицейской операции — ликвидации преступности в Системах Терминуса. Причин у этой операции несколько — нам нужно получить боевой опыт использования нашего флота и космодесанта и, конечно же, улучшить имидж ФГА среди жителей пространства Цитадели. Первоначальная задумка была в систематической ликвидации банд рассеянными силами. ЗР и крейсера смогут держать под наблюдением сразу несколько систем и пространство между ними, а более тысячи корветов-охотников — облететь все разведанные места пребывания пиратов и все обитаемые или хотя бы пригодные для обустройства схронов, планеты. Упор, в отличии от обычной облавы, сделать на единовременной облаве на все возможные места нахождения целей. Перекрытие всех важных маршрутов, досмотр всех судов, отправляющихся через ретрансляторы, обнаружение и ликвидация планетарных баз преступных группировок и досмотр всех судов, находящихся в системах. Есть предложения?
Несколько секунд было молчание. Обдумывали.
— Как насчёт разделить наши силы на группы по десять-двенадцать кораблей и выслать их в системы для обеспечения облав?
— С крейсерами в главной роли? — посмотрел я на адмирала.
— Да, конечно.
— Концепция хороша, но пара крейсера и досмотровые партии нужны будут около ретрансляторов. В остальном претензий не имею. Командующих тактическими группами корветов назначите по своему усмотрению, но желательно, чтобы они не вступали в бой.
— Кто возглавит досмотры? — спросила Найрин.
— Досмотровые партии не так важны, от них нужна принудительная стыковка и досмотр корабля. Их возглавит кто-то из кварианцев или геты.
