Но опять — зачем тянуть время?
В первом варианте — подмога и так придет, во втором — не придет, хоть тяни время, хоть не тяни. Уфф, аж взмок, ладно, когда за себя, край за команду думать надо, но за такую толпу народа? Перегрев системы натуральный происходит, от чрезмерности усилий.
— Господин Джейх, с вами хочет поговорить один из матросов.
— Зачем? — вынырнул я из раздумий.
Бросил взгляд на море, нет, тишина. Флот Светлых покачивался на волнах, все так же перегораживая выход с острова. В принципе, будь у нас движители на транспортах, можно было бы прорваться, за счет эффекта неожиданности и общей скорости. Будь у нас хотя бы две, нет, пять "Каракатиц" с гарпунами, можно было бы попробовать проредить. Все забываю, что маги источника — это не жалкие пираты, у которых если и служит кто из магов, то без источника и из второй пятерки рангов.
И значит, им найдется, что противопоставить моим фокусам.
Честно говоря, хороший огневик, вроде Марио, здесь был бы еще полезнее. Проход на скорости с поджогом кораблей — это было бы славно, вот только потребовался бы минимум перворанговый, с огромнейшим боевым опытом. Например, такой как Марио, которого здесь нет.
Под эти мысли я и не заметил, как рядом спокойно стоит матрос.
Обычный такой маг Воды первого ранга в матросской робе. Прямо Дед Мороз летом, шансы встретить примерно одинаковы. Зато дурные мысли из головы сразу вышибло, значит вот оно как. Матрос глазами и легким движением головы показал, что надо бы отойти в сторону, и мы отошли.
— Маг первого ранга Вико, курирую данную операцию, — спокойно представился матрос. — Здесь нахожусь по согласованию с вашим непосредственным начальством.
— У меня нет начальства, — машинально огрызнулся я.
— Мастер Этторе, — ничуть не смутился Вико, — сказал, что вы сразу поймете причину, почему Светлые здесь, и заверил, что они обязательно приплывут.
О да, понятно. Переселенцы для легенды, магов Воды в команды для прикрытия, меня как приманку, и почти готов поклясться, не морфы, а сам Этторе слил Светлым инфу. Сложная интрига получается, и ради чего?
— Здесь находятся, должны находиться, две трети или даже более, флота магов Света. По донесениям наших агентов, пропаганда их трубит о грядущей победе над мерзкими приспешниками некромантов. То есть над нами, магами Воды. Поэтому можно предположить, что, не будь причины, указанной мастером Этторе, они бы уже штурмовали остров Бантанэль. Конечно, оборонные системы острова справятся, но зазря погибнет слишком много ценных магов.
— Поэтому вы организовали ловушку.
— И в кратчайшие сроки, — кивнул Вико, — торопились, как могли, но все же успели, хоть и с трудом. Невозможно было демаскироваться и пришлось плыть своим ходом. Зато теперь все твердо уверены, что здесь нет магов Воды, а те, кто посвящен глубже в тайну, думают, что на днях приплывут четыре корабля от нас.
— Да, именно так мне и сказали, — пробормотал я.
— Чушь, ерунда, ложь и дезинформация, — спокойно ответил Вико. — Специально распространена, чтобы те, кто сунул нос, почувствовали привкус "правды" и успокоились.
— Так что, не будет кораблей? — огорчился я.
— Будут, — пожал плечами Вико, — только не четыре на днях, а сорок с утра, когда вы поплывете сдаваться.
Увидев, как мое лицо переменилось, маг Воды торопливо добавил.
— Это необходимо только для отвлечения! Вы даже до них не доплывете!
— Вот уж успокоили, — проворчал я.
Вико, видимо, сообразив, насколько двусмысленно прозвучало, добавил еще.
— Вы договоритесь о свободном пропуске кораблей, мол, сохранить жизнь своим людям. Прямо с утра, когда вы поплывете к флоту Светлых на лодке, мы начнем выходить из прохода во внутреннюю бухту. Так как будет договоренность, то Светлые не встревожатся, а мы получим выход на прямую дистанцию. И затем мы атакуем прямо через вас и вашу лодку, когда вы проплывете половину пути до магов Света.
— Это станет сигналом?
— Да, мы свяжем их боем, отвлечем внимание, по возможности ограничим маневр. Основной флот наш ударит с тыла и у Светлых не будет шансов. Единственное, что они могут противопоставить нам — атаки с дальних дистанций и маневрирование. В завтрашнем бою у них не будет ни того, ни другого. Затем наш флот совершит показательный рейд к остаткам флота Светлых на Северном материке и припугнет шаманов. На этом угрозу с Севера можно будет считать закрытой, пока они восстановятся, цикл уже закончится, а большего нам и не нужно. Мы сможем перебросить силы, сманеврировать, закрыться, нужно продержаться совсем немного
— И нулевой маг вступит в бой, — кивнул я.
Вико не стал бить меня струей воды и колоть сосульками. Слегка прищурился и заметил.
— Меня ознакомили с вашим делом, мастер Джейх. Я знаю, что вы были там, в Оринии. Но я прошу вас, не произносите всего этого вслух. Не все могут оказаться настолько информированы и сдержанны, как я. Без обид, мастер Джейх, но ваши слова отдают вопиющим непрофессионализмом.
— Так и я больше не работаю в ведомстве Этторе. Подписки и клятвы? Вы серьезно думаете, что они сработают, когда все жители Юканы только и делают, что рассуждают о нулевом маге?
— Да, это промах, — признал Вико, подумав. — Но все же, прошу на будущее.
— Да ладно, сколько у меня того будущего осталось, — зло хохотнул я. — На лодчонке посреди драки двух флотов магов источника, ага, не имея под рукой подручных плавающих инструментов.
— Вы отказываетесь? — в меня уперся буравящий взгляд Вико.
— Нет, просто информирую, что шансы выжить немного меньше, чем вы пытаетесь представить, так что не пытайтесь мне врать. Я поплавал и поездил вдоволь, чтобы понимать свои шансы.
— Я дам вам амулет, который не позволит утонуть, — быстро заявил маг Воды. — Этого достаточно?
— Конечно, нет! Мне еще потребуется хороший клинок, раз уж будет драка!
— Организуем, — кивнул Вико.
Мне же все-таки полегчало. Нашелся кто-то взявший командование, да и ситуация была спланирована, можно сосредоточиться на своем. Самому не оплошать, не утонуть, суметь отмахаться и внести вклад в победу. Не с моим везением надеяться уплыть от драки, так что можно начинать готовиться. Кстати о готовке.
— Сейчас вызвать представителя Светлых на переговоры и начать занудно торговаться?
— Конечно, мастер Джейх, причем обязательно помаячьте вдалеке, чтобы они увидели лицо. Ваше лицо, разумеется. Но сами на переговоры не ходите, ведь я правильно понял, что Светлые злы персонально на вас настолько, что привели целый флот?
— Вроде того, — пожал я плечами, не зная, как объяснить события двадцатилетней давности.
Подумал только, что Светлые крайне злопамятные ребята. Или их так кость и способ откачки Силы возмутил?
— Тогда все складывается как надо, — улыбнулся Вико. — Теперь отдайте нужные приказания, мои подчиненные пока подберут вам клинок и зарядят амулет.
Глава 17
Что может быть лучше для утра, чем немного бездумно поработать веслами, разогреться и размять тело? Вчерашние переговоры прошли на удивление быстро, Светлые согласились отпустить всех, если я сдамся в плен, добровольно и без сопротивления. Конечно, это оставляло им развязанными руки, если сдачи не будет, то есть моя уловка не сработала. Поклянись они чуть по-другому, то не смогли бы тронуть тех, кто сейчас толпился на палубах транспортов, выходящих из горловины скального прохода.
Не слишком внушающее зрелище, транспорты они и есть транспорты. Пузатые, неповоротливые, главное — объем и груз, а не маневренность и скорость. Поневоле тут затоскуешь по "Каракатице", тем более с доработанными движителями. Не сумеешь победить, так всегда убежать можно. Водные, в принципе, и раньше использовали ускорение за счет воды, что позволяло им поддерживать связность островов и удерживать ситуацию на море в пределах нормы. Это сейчас можно плавать только конвоями или на военных корабликах, а раньше и на лодках можно было. От острова к острову, как же, дивное путешествие в новый мир вместе с Чезаре, как такое забудешь?
Интересно, где он сейчас?
Нам бы не помешал десяток юканцев, да десантом на палубы Светлых, вот славная бы получилась резня.
Грести, грести и еще раз грести. Клинок под рукой, шокер тоже. Роботов с собой нет, ибо по условиям надо прибыть одному. Жаль, конечно, пара — тройка паучков в компактной форме отлично разместились бы в лодке и существенно увеличили бы мои шансы на выживание. Как раз за ночь починил бы, отобрав лучших из той рухляди, что нам дали в дорогу. Так как при гребле надо сидеть спиной к цели, мне отлично видны наши транспорты. Уже все вышли из горловины и строятся в караванную цепочку. Взгляд через плечо, флот Светлых покачивается на месте, какие-то ленивые движения на палубах и только.
Вроде все в порядке, никто ничего не заподозрил.
Взлетает на мачте синий флаг. Сигнал! Транспорты крутятся и прыгают с места, набирая скорость. Как будто не пузатые неповоротливые корабли, а стая моторных катеров несется к флоту Светлых. Слышны сигналы дудок на кораблях, взлетает слепящий шар света. Бросить весла, поднять щит со дна лодки. Дерево с начищенным и надраенным куском меди поверх. Не было ни зеркал, ни жести, лучшее, что нашлось из отражающего.
Глупо, конечно, но зато как-то на душе спокойнее.
Беготня на кораблях, взлетают вспышки, да е-моё, они же переговариваются друг с другом! Световая азбука, вот это да! Никто пока не бьет в мою сторону лазерами, стрелы на такой дистанции не достанут. Минимум полкилометра до фрегатов, да еще на волнах, нет здесь таких умельцев. Огнестрел бы не помешал, да так и не дошли руки сделать.
Гул и плюханье нарастают, слышны крики и рев за спиной.
Один из транспортов разваливается, остальные несутся как на гонках "формулы-1", палубы забиты вооруженным народом. Ба, да это ж якобы переселенцы, смотри — ка какие кровожадные! Теперь видно, что переселенцы из них липовые, а я все голову ломал, что же не сходится? Вот это и не сходилось, под видом несогласных бунтарей, с Середки выслали полк пехоты Водных. В полном вооружении и сопровождении магов, и меня в качестве приманки. Светлые скушали наживку и привели основной флот, прямо в ловушку. Ведь можно было сообразить, что дело тут нечисто, но были бы сразу все умные, как я потом, да.
Вперед транспортов вырывается волна, идет прямо на меня, вижу Вико, стоящего на головном судне. Делает отмахивающий жест рукой, волна подхватывает лодку и швыряет меня прямо на палубу идущего крайним справа транспорта.
— Мастер Джейх! — тут же подскакивает какой-то мужик сержантского вида. — Трюмы забиты автоматами!
— Да, я уже чувствую, — втянул я воздух ноздрями, ловя ароматы техномагии. — Еще бойцы есть?
— Сержант Санто! Со мной десяток солдат для вашей охраны! Больше никого!
Ага, понятно, нагрузили железом корабль и не стали сажать солдат, чтобы не разломило и не мешались под ногами. Так, потянуться, ощутить разумом всех роботов. Есть контакт! Все на палубу, сейчас будет бойня. Хорошо, что у автоматов нет инстинкта самосохранения, иначе не все вылезли бы из трюма, ибо никто из этих железок бой не переживет. Честно говоря, не уверен, что и сам переживу, махач будет крупный и поймать удар в спину как нечего делать.
— Не лезьте вперед, мастер Джейх, а остальное сделают мои парни, — заявил Санто, доставая меч.
— И не собирался, — ухмыльнулся я. — Держись!
Светлые не успели совсем чуть — чуть, видимо и вправду не ожидали такой таранной атаки. Над их флотом закрутилась то ли линза, то ли сфера, выбрасывая лучи. Два транспорта по центру получили удар лазерами, но было уже поздно. Все внешне неуклюжие транспорты, с треском, ломающимися мачтами и прочим врезались по всему фронту во флот Светлых. Рассредоточенный в линию флот магов Света должен был помочь им в ловле беглецов, но теперь позволил нашим нанести обширный удар. Единственное, что пятнадцать транспортов против сотни боевых кораблей, все-таки несерьезно, не так ли? Наверное, за ближайшим островом прячется подмога, в пару-тройку эскадр?
Все это промелькнуло за секунду до удара, наш противник был чуть в глубине. Удар! Устоял на ногах, хороший знак. Парни Санто уже лупили из арбалетов по растерянным солдатам магов Света.
— Общая атака — все вдруг!! — взревел я, раскидывая приказ.
Роботы хромой и лязгающей волной лились из трюма, по специальному пандусу. Строительные, бытовые, боевые, мешанина конечностей, лезвий и управляющих центров. Сейчас это не имело никакого значения, в боевых и так была зашита команда на общую атаку, остальные получали прямой приказ от меня по техносвязи. Неэффективно? Конечно! Но здесь и сейчас — одна команда и все, дальше пусть валят толпой и не требуют контроля. Даже если мои железки задавят команду шхуны, в которую мы врезались, и попрыгают в воду, это не будет иметь никакого значения. Та часть роботов, которая боевая, полностью под моим контролем, а от мирных и условно-мирных в драке мало толка.
Вон, пожалуйста!
Морячок просто пнул "муравья", отправляя его за борт. Один удар мимоходом, и все, робот идет на дно. Будь здесь ручей или даже река, он бы выбрался, сочленения и суставы так быстро не ржавеют. Но под нами глубокое море и хрена лысого обычные автоматы из него выплывут. Только элита, вроде Халков, с добавками чужой магии, могла бы, а обычные никогда. Робота класса "Буратино" так и не сделал, да и хрен бы с ним!
Опять думаю не о том! Сосредоточиться на бое!
Команда шхуны, плюс два десятка солдат, плюс трое магов Света, две четверки и тройка, блин, кто же тогда на фрегатах и центральных галеонах? Единички сидят, что ли? Крейсера сзади ордера, но там надо полагать тоже не мелочь сидит, они же первые в погоню ходят. Так, таранный удар, мы смешали фронт, получи, ага, паучки звездой и рывок к магам!
— Быстрей перезаряжай! — слышен крик Санто как будто издалека.
Так, наши ломят, ага, точно морпехи в бой пошли. Где же флот Водных? Светлые пока что в растерянности. Ставим стенку, рассекаем солдат! Пусть подолбятся саблями и палашами, ах ты ж, поверху обошли! Не спать, цель — маги! Голова уже болит, сразу несколько потоков инфы держать и отдавать приказы, плюс пытаться оценить общую обстановку. Закрыть глаза, сосредоточиться. Цель — маги и солдаты. Матросня — потом, все равно этот корабль уже никуда не поплывет. Центральная мачта повреждена, теперь можно только ковылять, в шторм мачта упадет со всеми парусами. Капитан на мостике! Десятку "псов" туда!
Лязг и скрежет вокруг. Двое магов Воды прикрывают, хорошо.
— Держать строй! — крик Санто.
— Шевелись! — это крик уже нашего капитана.
Отлично, команда транспорта тоже вооружилась и приоделась в броню. Что там с центром флота Светлых? Есть сигнал! Слабый и такой знакомый. Да, детка, иди к папочке, кто там мешается? А, оператор Водных, сигнал на амулет ему, пусть подождет! Пауза, "бумер" ускоряется, и я вижу всю картину сверху.
