Эта война вообще получилась стремительной, как удар молнии. Отчасти такое случилось оттого, что войском командовал решительный человек, обладающим непререкаемым авторитетом в стране. Никто из феодалов и не подумал динамить его распоряжения и не исполнять его приказы. Коннетабль Даггенброк был крут на расправу и имел большое влияние на своего племянника, короля Вальтера III. Поэтому все происходило быстро и четко.
При штурме Сигельхоффа мы понесли потери примерно в тысячу человек, франки опять чуть меньше. При наступлении всегда потери больше. Но зато весь остаток армии Ле Фаруа и сам герцог попали в плен. Вырваться не удалось никому. Отличный, по настоящему отличный результат! Даггенброк был настолько уверен в нашем успехе что послал гонца навстречу шедшему к нам подкреплению под командованием герцога Свента, властителя восточной провинции. В нем он отдал распоряжение изменить курс отряду и осадить город Герс, столицу одноименного герцогства. Тем более там засел сам мятежный герцог с частью конницы франков. Когда отряд в полторы тысячи человек приблизился к городу и встал перед его воротами, оказалось что там не с кем воевать. Клятвопреступник Герс понял что проиграл этот раунд. Дальнейшее сопротивление, дело тухлое и бесперспективное. Поэтому, этот недостойный человек, наскоро выгреб всю городскую казну, собрал все ценности до которых смог дотянуться и со своей семьей, преданными слугами и несколькими дворянами из свиты, свалил вместе с франками. Конница франков в количестве 300 бойцов и лично преданные герцогу дружинники ушли вместе с ним, не желая принимать бой с превосходящими силами дойчей. Герцог не стал искушать судьбу и сдаваться на милость короля. Такое вполне могло закончиться плахой, дважды предателя никто не простит. Поэтому можно сказать что военные действия здесь закончились. Городская стража моментально открыла ворота королевским войскам и все вокруг были довольны и счастливы.
— Да в двух битвах мы потеряли почти треть бойцов, но победа того стоила! — воодушевленно вещал мой собеседник. — Но ведь и противник потерял примерно столько же. А какие взяли трофеи, одних алхимических метателей 24 штуки. Про остальное даже говорить не стоит. И пленными более двух тысяч человек. Никогда не было подобной виктории, я по крайней мере такого точно не припомню. Одно плохо, при последнем штурме погиб граф Гильценберг — вдруг серьезно опечалился он.
— Как такое могло произойти? — искренне огорчился я. Смерть важного сановника, который неплохо ко мне относился и в даже в какой-то степени являлся боевым товарищем, тоже расстроила меня.
— Мы вместе с герцогом стояли большой группой перед надвратной башней. Наши люди выбили дверь со двора и перебили всех защитников внизу и в техническом зале. Тут же открыли ворота и опустили подъемный мост. Но по горячке не проверили верхний ярус, посчитав что все бойцы башни оборонялись внизу. Когда мы двинулись по мосту, негодяи что затаились там, принялись стрелять из арбалетов. Один из болтов попал прямо в открытое забрало Рауля Гильценберга. Еще один человек из свиты герцога Даггенброка получил серьезное ранение. Какие глупцы эти франки! Вместо того чтобы спокойно сдаться в плен и остаться в живых, они ударили исподтишка и после все погибли. В плен эту группу понятно брать не стали.
— Да печально. Жаль господина Гильценберга, хороший был человек и мудрый властитель.
— Мне тоже очень жаль. Но это война, на его месте мог оказаться любой из нас. В этот момент никто ничего не опасался и все двигались верхом подняв забрала. Некоторые даже сняли шлема, ведь победа уже была за нами! Ладно, что теперь об этом, Рауля не вернешь. Но ты молодец Андрис, настоящий герой и я просто горжусь тобой. Показал себя во всей красе и в битве и при штурме. Без награды теперь точно не останешься. И с этими пушками тоже все ладно получилось. Заиметь в добрых знакомых такого человека как коннетабль Готенланда, это просто предел мечтаний. Так что постарайся выполнить все что он хочет от тебя.
— Я понимаю задачу и приложу к ее решению максимальные усилия. Слушай Михаэль, вот что еще хотел спросить. Мои дружинники подобрали серьезно раненного франка, наша магичка вылечила его. Сейчас он находится у нас. Что мне с ним делать дальше?
— Он благородный?
— Нет, простолюдин из отряда виконта Ла Мара, главного пушкаря франков.
— Он маг?
— Нет, он простой человек.
— Тогда делай с ним что хочешь. Если нужен, забирай себе. Если не нужен, отруби башку или сдай в лагерь пленных что образован неподалеку. В твоем-то отряде большие потери?
— Один погиб при штурме, больше половины просто раненые. Магичка постаралась, вытянула всех. Тяжелых последствий удалось избежать, безруких и безногих нет.
— Ну и хорошо, получается добрая целительница. Видно не зря ты приблизил ее к себе и вступился за девку. Отплатила сторицей, это правильно. Ладно, приводи отряд в порядок и ожидай вызова к Его Сиятельству.
— Ты не знаешь, что дальше будет делать наш командующий, пойдет на франков или успокоится?
— Насколько я знаю, крупномасштабной войны с франками наш король не желает. Достигнутый результат итак превосходен. Неприятель разбит в пух и прах, взято множество пленных и куча трофеев. Наказан строптивый герцог, его земли забраны под власть короны. Врагам и всем недоброжелателям короля преподнесен знатный урок, что просто замечательно. Наши потери тоже не малые, при последнем штурме образовалось много раненых. Лезть в глубь вражеских земель малым числом неразумно. Военное счастье изменчиво, вдруг Фортуна отвернется от нас? Герцог Даггенброк осторожный и умный военачальник, он прекрасно понимает такое. Мне кажется на этом все и закончится, воевать никто не будет.
— Хорошо бы так, мне такой расклад тоже по душе...
На этом мы расстались, и обнадеженный я отправился к себе. После состоялся разговор с Мишелем Дюбуа. Так же привязал к себе Толмача и долго беседовал с профессиональным военным. А как еще назвать человека, две пятилетки отслужившим в Иностранном Легионе? И то, что после этого прошло почти десять лет, никакой разницы не играет. Здесь он тоже не цветочки на лужайке собирал. Понятно что такой человек не захотел идти в плен а затем на каторгу, а выбрал службу у нас.
— У тебя имеются начальные магические способности? — спросил я его.
— Никак нет господин барон — по военному четко отвечал немолодой француз.
— Это плохо. Так бы ты мог воспользоваться моим Толмачем и нормально общаться с окружением. А сейчас придется учить язык по старинке. Будешь пока среди дружинников, старшими здесь десятники Дитмар и Кевин. Дитмар тот, который с огнестрелом. Прибудем в замок, там окончательно решишь, пойдешь в дружину или займешься еще чем. Дел у нас полно. Хоть шофером на машину, хоть рабочим в цех или на стройку. Ну или фермерством заняться, но думаю это не твое. Если решишь выбрать службу в дружине, придется хотя бы немного учить бой топором и кинжалом. Очень полезное умение, всегда может пригодиться. При последнем налете кочевников у нас оборонялись все, и женщины, и слуги, и даже собаки бились на стенах. В конце, когда патроны закончились, резались чем придется.
— Ну и что, отбились?
— Конечно, иначе мы бы тут не находились.
— Я неплохо владею ножом, правда за последние годы навыки подрастерял.
— Я скажу десятникам, пусть приставят к тебе наставника. Орудовать топором несложно, тем более на начальном уровне. Огнестрел у нас в фаворе, сразу сообщу для тебя приятные новости. Ты имеешь огромный опыт и хорошие перспективы. Если решишься войти в дружину, простым бойцом проходишь недолго. Наш феод растет бурными темпами и уже сейчас по сути является графством. Нам нужны командиры разного уровня, по сравнению с местными у тебя значительный багаж знаний и видение перспектив. Так что дерзай Мишель, все в твоих руках.
— Я буду стараться господин барон — и окрыленный надеждами легионер отправился к костру, возле которого сидели кружком и беззлобно препирались наши дружинники.
Интересно получается, размышлял я после. В нашем регионе забросы из 21 века происходят более менее периодически а у франков за два года всего лишь единичный случай. Мишель уверенно заявил что других случаев попаданства в той местности больше не происходило. Такое сразу бы стало известно, виконт Ла Мар был очень любознательный человек и интересовался всякими новинками. И соответственно отдал нужные приказы своим людям в том районе. С чем связан такой феномен, оружия что ли на руках ни у кого нет, или еще какие причины? Хм-м, а как обстоит с этим делом у кочевников или арабов и прочих народностей вокруг?...
Вечером на общем ужине я сделал объявление.
— Бойцы! Мы славно повоевали в эту компанию и не посрамили памяти наших предков. Доказали что воины с южного пограничья храбрые и бесстрашные мужчины, не боящиеся ничего в этой жизни. Даже самой смерти. Объявляю всем благодарность и награждаю всех дружинников половиной годового довольствия. За погибшего, полное годовое жалование получат его близкие. Деньги получите по возвращению домой у ключаря Свальта. Ну а сейчас на всех еще один бочонок вина.
— Ура, ура, ура. Славься барон Кригс! — дружно гаркнули присутствующие дружинники и оживленно загалдели, обсуждая такую приятную новость.
Прошло еще два дня и войско стали понемногу распускать, прогноз графа Тангельма оказался верен. Войны никто не хотел, катастрофическое поражение сбило первоначально оптимистичный настрой короля франков. Дальше начнутся дипломатические битвы и длительные переговоры...
В первую очередь рассчитали наемников, у них повременка. А денег в королевской казне не вагон, не к чему позволять себе лишние траты. Помимо жалования это еще овес и сено лошадям, пропитание людям. Нам тоже выдавали довольствие пшеном для каши, сыром, вином и сухарями. Из расчета на 20 человек. Возчикам, слугам и прочим, паек не полагался. Раз в неделю пригоняли две живые овцы. Умный, назначенный мною зам. по тылу, сразу получал продукты на целую седмицу, затем один из возчиков, он же по воле судьбы повар, готовили пищу для всех сразу. Одного барана на такую ораву хватало на один день, далее добавляли в кашу сушеное или вяленое мясо, разнообразили рацион разными продуктами, которые мы захватили с собой. Например в супе кроме мяса и крупы присутствовала обжаренная морковь и лук а также капуста, картофель. Многое можно было купить у торговцев, следовавших за войском. Обычно бойцы приобретали у них вино и нехитрую закуску, бывало после этого начинался поход на бл%дки. К такому относились снисходительно, единственно следили чтобы боец оставлял в лагере свою винтовку. Дружинники понимали момент и не роптали, быть зарезанным исподтишка никто не желал. Так что время проводили неплохо, если б не война, смерть и кровь, то можно решить что мы просто путешествуем. А что, прогулки на свежем воздухе в компании с женщинами, прекрасное времяпровождение!...
В один из дней к нам в лагерь забрел мой напарник по диверсионной работе, Бигс. Увидев меня, слегка поклонился и спросил. — Уделите мне немного времени, господин барон.
Чего так официально, невольно удивился я, но промолчал, пригласив его в наш шатер. В нем мы оказались вдвоем, Маша вместе с девушками находилась в соседней палатке. Бигс только опустился на деревянный пенек, служащий нам сидениями, сразу начал с главного.
— Господин Андрис, возьмите меня к себе на службу!
О как, невольно изумился я, впечатленный вступлением, но чтобы обдумать сказанное произнес следующее. — Когда мы наедине, давай поддерживать тот же стиль общения, что и в бою.
— Хорошо Андрис, как скажешь — и испытующе уставился на меня, ожидая ответа. Этот Бигс, парень прямолинейный и немногословный и болтать попусту не любит, к месту припомнилось мне.
— А чего ты решил уйти с прежней службы?
— Господин Рауль погиб и сейчас меня ничто там не держит. В свите господина графа, меня мягко говоря, не любят, только он понимал какую пользу я могу принести и поэтому оказывал мне покровительство. Ближники графа уже намекнули, что всем будет лучше если я покину службу.
— Чем ты так не угодил его окружению? — натуральным образом изумился я.
— Понятно чем. Мне не составляет труда незаметно подслушать о чем говорят люди из свиты графа, что делают и что замышляют, а затем доложить об этом своему хозяину. Ну а он уже решал что делать с ворами или растратчиками его добра.
— Серьезный мотив. Понимаю, понимаю. А чего не обратился к графу Тангельму, он-то с радостью возьмет тебя к себе?
— Честно говоря мне совсем не хочется снова идти по этому пути. Хоть у графа Михаэля двор малолюднее чем у Гильценберга, но все равно там есть свои дрязги, интриги и прочая грязь. Устал я от этого, проще и правильней воевать и резать бойцов противника, чем заниматься кулуарной возней и сплетнями среди слуг.
Бигс ненадолго замолчал, потом продолжил. — С тобой мы провели две серьезных акции и я вижу, ты надежный боевой товарищ и перспективный владетель. К тому же мне не нравится суета светских дворов а больше по нраву тихий и спокойный быт. Это на службе я тайный убийца, диверсант и лазутчик, а вообще я мирный и спокойный человек. Мне уже 33 года а я так и не завел себе ни семью, ни детей, ни даже подругу. Больше не хочу быть один, пора менять свою жизнь.
— Ну что ж, нормальное желание для мужчины, полностью поддерживаю. Не вижу причин чтобы отказать в твоей просьбе. Сколько тебе платил Гильценберг?
— Ровно 30 золотых.
— Всем своим магам я плачу 20 монет. Также я обеспечиваю их качественными артефактами, магической медициной и жильем со столом. Если устраивает такие условия, то я готов взять тебя на службу.
— Меня все устраивает — спокойно ответил Бигс. — Я вообще неприхотливый человек и довольствуюсь малым.
— Ну что ж. Считай что ты получил новую службу. Только подумай Бигс еще немного, хотя бы до вечера сегодняшнего дня. Сейчас я сообщу тебе одну важную вещь а ты отнесись к этому серьезно.
Со значением посмотрел на своего собеседника и веско произнес.
— У меня есть возможность выявить, искренен ли человек в своих словах или он притворяется. Если ты выполняешь чье-либо задание и задумал недоброе, то моментально провалишься. Спрятать свои замыслы и намерения не получится, предателя ждет смерть. Поэтому, памятуя наше боевое прошлое, сделаем так. Сейчас ты уйдешь и если вернешься со своими пожитками, то станешь моим человеком и тебе не будет дороги обратно.
Лицо бесстрастного мужчины преобразилось. — У тебя есть Менталист! — тихо произнес он и оглянулся по сторонам, словно надеясь увидеть его рядом.
— Как же так, их всего несколько человек на королевство? Такого нет даже у нашего коннетабля!
Но я понятно не ответил и сделал непроницаемое лицо. Избитую фразу моего мира: — " без комментариев " произносить не стал. Пусть думает что хочет, опровергать или подтверждать ничего не собираюсь. Бигс тут же успокоился и спокойно дополнил.
— Мне нечего скрывать я был искренен с тобой. Скоро я вернусь.
