— Сплетни надо пресекать! — поджав губы начал Захарус, но закончить он не успел, сквозь распахнутое окно в зал влетела необычная птица и уселась на стол перед магистром, тот коснулся ее рукой — и птица с тихим хрустальным звоном рассыпалась. На столе перед магистром Захарусом лежал конверт с вензелем академии.
— Это последняя разработка факультета теоретической магии, вы же знаете, что руководит этим факультетом сам господин ректор, разработка совершенно секретная, я сам узнал о ней только накануне выхода в экспедицию. Мне это сообщили под подписку о неразглашении государственной тайны. Сообщили, что могут воспользоваться таким способом для экстренной связи, — магистр Захарус сказал это больше для своих коллег, чем для всех остальных. Сказал, как бы оправдываясь. Саманта просто кивнула, словно приняв это к сведению, магистр эл Минэтэйнион поднял брови, выразив удивление то ли самим способом передачи послания, то ли тем, что этот способ столь секретный. Магистр Вайлент на такие мелочи просто не обратил внимания — рядом с ним сидела русалка Флина, его невеста, и ему было не до этого. Захарус раскрыл конверт и начал читать, по мере чтения его брови поднимались всё выше и выше. Когда он закончил читать, его брови уже слились с волосами, а интерес присутствующих поднялся, вообще, на недостижимую высоту.
— Это письмо от господина ректора, — сообщил Захарус. — Он сообщает, что нашей экспедиции надо немедленно возвращаться. В столице мятеж! Король то ли убит, то ли захвачен мятежниками, — точных сведений у господина Канвио нет. Руководство экспедицией переходит к мастеру Саманте.
Магистр встал и поклонился побледневшей и закусившей губу Милисенте:
— Ваше высочество, господином ректором академии я уполномочен сообщить вам о том, что академия вас полностью поддерживает и окажет содействие во всех ваших действиях по наведению законного порядка.
Недоумение всех присутствующих в зале не успело вылиться в вопросы, как еще одна птица влетела в окно, сделав круг, она села перед Самантой. Девушка коснулась ее рукой, как-то очень привычно коснулась. Эта птица тоже рассыпалась, оставив на столе еще один конверт, на этот раз с вензелем королевской канцелярии. Магистр эл Минэтэйнион ехидно улыбнулся, а магистр Захарус снова удивленно поднял брови. Саманта в полной тишине, нарушаемой только тихим изумленным шепотом присутствующих, быстро прочитала письмо. Повернулась и сказала Милисенте:
— Это письмо от графа Клари... Король убит, и канцлер, герцог Грег, тоже убит, магистр Фиранто тяжело ранен, сам граф Клари тоже ранен. Мой брат, младший герцог Грег, погиб. Погиб, выполняя свой долг — пытаясь защитить короля. Граф Клари вместе с магистром Фиранто укрылись в казарме гвардии. Часть гвардии, та, что из титулованных, перешла на сторону заговорщиков. Верными присяге остались только норвеи. В столице беспорядки, академия перешла на осадное положение, но возможен ее штурм силами заговорщиков. Сейчас их основные силы пытаются штурмовать казармы гвардии, пока безуспешно, но к заговорщикам должны подойти дружины южных герцогов, тогда положение может измениться.
— Кто?.. — выдохнула Милисента, — кто?!
— Герцог Варрант Тэрриэлл, — ответила Саманта.
— Дядя Варрант... — сдавленно произнесла Милисента. — Чего ему не хватало?
— Власти, ваше высочество, — ответила Саманта и, отвечая на удивленные взгляды присутствующих в зале, пояснила: — Милисента — наследная принцесса, дочь короля Саеша третьего.
— А Листик? — спросил кто-то из студентов.
— Листик моя сестра! — с нажимом ответила Милисента.
— Тоже принцесса? Но она же баронесса Дрэгис! — сказал кто-то из приграничных баронов.
— Ага, — ответила Листик, — баронесса.
— И моя сестра! — с еще большим нажимом ответила Милисента.
— Значит, тоже принцесса, — утвердительно склонил голову тот же барон, остальные согласно закивали.
— Взять его! — властно кинула Саманта, указав на пытающегося тихонько выбраться из зала маркиза Игероса. К тому подскочили два норвея и скрутили ему руки.
— Это один из заговорщиков, за ним давно наблюдают... Как это герцог Варрант послал его с нами? Он же был его правой рукой, — скривилась Саманта.
— Видно, не такой уж правой, — сделал вывод магистр Захарус. Саманта согласно кивнула и подозвала бледного, как свежевыбеленная стена, графа де Нариньяк: — Граф, к вам никаких претензий нет, вас использовали в темную. Подойдите сюда, вы же королевский инспектор, вы можете официально засвидетельствовать то, что Милисента принцесса!
Граф подошел и протянул Милисенте свой перстень, когда девушка его взяла, синий камень засиял ярким светом. Де Нариньяк опустился перед Милисентой на одно колено и склонил голову:
— Ваше величество...
— Я еще не коронована, — ответила Милисента.
— Вы наследница, и в случае смерти короля становитесь королевой, коронация это уже формальности. В случае войны, или каких-либо других катастрофических обстоятельств, становитесь королевой и без коронации! А мятеж это именно катастрофические обстоятельства! — произнес граф, не вставая с колена. Вслед за ним на колено опустились все присутствующие в зале, только Листик этого не сделала. Милисента обняла девочку и прижала к себе, заставив стоять рядом. Граф де Нариньяк стал громко произносить слова присяги, все вслед за ним повторяли. Когда же импровизированная церемония возведения принцессы в ранг королевы была закончена, вставший с колена граф поклонился так и стоявшим в обнимку девушкам:
— Ваше величество! Ваше высочество!
— Ага, — сказала Листик и протянула вперед и вверх руку. Маленький дракончик, размером с воробья, севший к ней на ладошку, исчез с хрустальным звоном, в руке у девушки оказался черный цветок.
— Вот, — Листик показала цветок Милисенте, — это меня вызывают. Мне надо срочно туда слетать!
— Нет, — отрицательно качнула головой Милисента, — на этот раз, ты полетишь со мной. Я тебя одну не отпущу.
— Мил, ну ты же теперь королева! У тебя есть королевство, подданные, обязанности! — возразила Листик.
Милисента снова качнула головой:
— А еще у меня есть ты, ты, которая мне дороже всего королевства! И я тебя больше никуда одну не отпущу! Если тебе надо куда-то лететь, летим вместе! А королевство, подданные и обязанности могут подождать! Или пускай идут лесом!
— Ага! — хихикнула девочка. И пояснила: — Я себе представила, как твоё королевство и подданные идут лесом, а впереди бегут обязанности.
— Если решили, то летим, нечего откладывать! Леди Саманта, вы назначаетесь регентом в мое отсутствие. Все слышали? Распоряжения герцогини Грег выполнять как мои!
Присутствующие, все как один, в знак согласия склонили головы. Милисента и Листик вышли из зала. Магистр эл Минэтэйнион протянул руку, и на нее села белая птица, она точно также, как и те, что были перед ней, рассыпалась, оставив в руках эльфа белый конверт, вместо вензеля на нем был замысловатый рисунок.
— Новая и очень секретная разработка, — хмыкнул эльф, распечатывая письмо. — Этим методом передачи посланий эльфы пользуются уже полторы тысячи лет.
Прочитав письмо, магистр эл Минэтэйнион вытянул руку, и послание вспыхнуло белым бездымным пламенем, пока письмо горело, не обжигая держащую его руку эльфа, тот, глядя на Марту, произнес:
— Скверно, очень скверно! А самое главное — как не вовремя!
Высоко в горах, на вершине плоской скалы на камне сидела женщина. Довольно молодая, очень красивая. Ветер трепал ее темно-бронзовые волосы. Но она этого не замечала, что было довольно странно, так как женщина была обнажена, а ветер был очень холодный. Она машинально вертела в своих тонких пальцах большой кулон, который висел на цепочке, надетой на ее шею. Даже не на цепочке, а на довольно массивной цепи, причем цепь была такой длины, что если бы женщина встала, то кулон оказался бы ниже ее колен. Женщина отвлеклась от своего занятия и посмотрела на другой конец верхушки скалы, там прямо из воздуха возник изумрудно-золотистый дракон. Распахнув свои крылья, он затормозил и сел на каменную площадку. С его спины ловко спрыгнула девушка, ловкость проделанного говорила о большом опыте подобного действия. Женщина удивленно подняла бровь. А рыжая девочка, появившаяся на месте исчезнувшего дракона, поздоровалась с женщиной:
— Здрасьте, тётя Рамана!
— Здравствуй, Листик, а кто это с тобой? — поздоровалась и спросила женщина, глядя на ёжащуюся от холодного ветра Милисенту. Листик ответила:
— Это Милисента, она моя сестра!
— Да? Сестра? — переспросила женщина, теперь уже очень внимательно рассматривая девушку, немного смутившуюся под этим взглядом. Женщина прищурилась и спросила: — Если это твоя сестра, Листик, то почему она не прилетела сама? Почему приехала на тебе?
— Она не хочет, боится, наверное. Я ей говорю, а она даже не пробует. — Казалось, девочка одновременно жалуется на свою сестру и в то же время сильно за нее переживает.
— Вот как, очень интересно! Крайне запущенный случай, еще немного и наступит полное атрофирование egodrakiana с полной потерей функциональности. Интересно, даже очень! Эта девочка умрёт в процессе initsiatsia valarizatsia, или все-таки выживёт? Надо попробовать, должно получится или нет... Да или нет? Интересный вопрос, его можно решить только опытным путём, — задумчиво в полголоса проговорила женщина, она как бы забыла про своих собеседниц и, продолжая бормотать себе под нос непонятные слова, стала расхаживать по верхушке скалы. Удивленная Милисента вопросительно взглянула на свою сестру. Та кивнула в сторону женщины:
— Не обращай внимания, тётя Рамана очень сильный маг жизни-смерти, когда она задумывается над очередной научной проблемой, то забывает обо всём на свете, почти как магистр эл Минэтэйнион.
Девочка при этом хихикнула, а вот Милисенте было не до веселья:
— Она говорит что-то про меня, получается, что эта проблема — я? И при чем здесь — выживу я или нет? Очень настораживает...
Милисенту прервала женщина, находившаяся на другом конце скалы, чтоб девушки ее услышали, она громко выкрикнула:
— Да, проблема! И эта проблема — Листик! И сейчас я ее уничтожу!
Милисента увидела, как женщина превратилась в дракона, раньше подобных превращений Листика девушка заметить не могла, слишком быстро всё происходило, но теперь она это очень ясно и подробно разглядела. Разглядела, как дракон выпустил мощные когти и с рёвом прыгнул на Листика.
— Не-е-е-ет! — закричала Милисента, только что ей сообщили о смерти ее отца, а теперь хотели забрать самого родного человека, пусть Листик и не была человеком, но роднее ее и дороже у Милисенты никого не было. И не думая о том, что она вряд ли сможет защитить свою сестру от громадного разъяренного дракона, Милисента заступила ему путь.
— Не-е-е-ет! — снова закричала Милисента и ударила дракона в грудь рукой, ударила, останавливая его прыжок. Ударила дракона, который возвышался над ней аж на четыре человеческих роста! Ударила в грудь?! Ударила рукой?!! Милисента зарычала и сама испугалась своего рёва, она с изумлением смотрела на отлетевшего от удара дракона, который был намного выше ее. Девушка посмотрела на свои руки. Руки?! Это были громадные лапы, с громадными когтями.
— А у тебя теперь когти больше! А вот реснички такие же, как и у меня! — заявил изумрудно-золотистый дракончик, обнимая другого золотисто-изумрудного.
— Ох-ох-ох, — большой бронзовый дракон рассматривал быстро затягивающуюся рану на своей груди, — рана, конечно, не смертельная, но довольно болезненная! Надо ж такие когти сразу отрастить! Видно, сильно убить меня бедную хотела!
— Не-а, это Мил меня защищала! — гордо ответила самый маленький дракончик, вновь появившийся золотистый дракон хоть немного, но превосходил в росте Листика. И маленький дракон, отступив от своей сестры, теперь уже тоже дракона, потребовала: — А ну, подними крылья! Быстро!
Милисента машинально подняла крылья, даже не понимая, как она это сделала, ведь раньше у нее крыльев не было! И как ими управлять она совершенно не представляла.
— Инстинкты — великая вещь! — прокомментировала действия золотистого дракончика бронзовый дракон, или драконша? Она уже залечила рану, нанесенную Милисентой, и теперь решительно направилась к сестрам.
— Нет! Нет, тётя Рамана, нет! — теперь уже закричала Листик, заступая путь бронзовой драконше.
— Она что, все-таки хочет убить кого-то из нас? — грозно спросила Милисента.
— Не-а, она хочет спихнуть тебя со скалы!
— Зачем? — удивилась золотистая дракона. — Или всё же хочет убить?
— Глупая девчонка! — рыкнула бронзовая дракона. — Как ты научишься летать? А?
— Вы считаете, что если меня сбросить со скалы, то я сразу полечу? Я же никогда этого не делала! И не знаю, как это делать! Даже не знаю, как управлять этими крыльями!
— Глупая девчонка... — повторила бронзовая дракона, — инстинкты — великое дело! Они подскажут! Ты во сне летала?
Получив утвердительный кивок, бронзовая дракона снова грозно рыкнула:
— Так лети!
Милисента зажмурилась и, взмахнув крыльями, взлетела. Не открывая глаз, она сделала круг над скалой и приземлилась на то же место, точно туда, откуда взлетела. Бронзовая дракона, наблюдавшая за всем этим, вздохнула:
— Отлично! Только в следующий раз, когда будешь лететь, глаза открой, а то ненароком врежешься куда-нибудь! Как с вами непросто, и с тобой, и с Листиком, сразу видно, что вы сестры!
— Ага, — подтвердила Листик, Милисента молча кивнула, потом, широко раскрыв глаза, взмахнула крыльями и рванула в небо. Сделав пару кругов, сначала неуверенно, а потом, набирая скорость, Милисента металась вверх-вниз, переворачивалась в воздухе, пролетала в опасной близости от скалы, чуть не чиркая по ней крыльями. Если сначала она всё это проделывала молча, то потом ее радостный смех заполнил окрестности.
— Я лечу! Лечу! — в упоении кричала Милисента.
Наблюдавшая за всем этим бронзовая дракона качала головой:
— Как же она жила без всего этого? Это же не жизнь! Она рано или поздно погибла бы, или умерла бы от тоски! Рожденный крылатым — без неба не может!
К Милисенте присоединилась Листик, и оба дракончика устроили в небе замысловатый танец. Когда же они, налетавшись, спустились к улыбавшейся бронзовой драконе, та сказала:
— Девочки, вы подарили мне минуты счастья! Какое это наслаждение — ставить на крыло маленького дракончика! Жаль, не все это понимают!
— Спасибо, тётя Рамана, — сказала не менее счастливая Листик, — теперь Милисента — настоящий дракон!
— Еще не совсем, ей еще учиться и учиться, — строго сказала бронзовая дракона, и все три драконы весело засмеялись. Но золотистый дракончик, прервав смех, сказала:
— Я, наверное, плохая дочь, у меня убили отца, а я тут радуюсь обретенным способностям, радуюсь как ребенок.
