— Мы будем молчать.
— Ты думаешь, что я один такой догадливый? Единственная возможность — это поговорить с герцогом после его возвращения из похода. Золото придётся отдать, а делиться или нет с королём — пусть решает сам. А нам надо разобраться с подземельем. Думаю, что я разгадал одну из его тайн. С королём вряд ли было меньше десяти человек. Убить их было нетрудно, а вот вынести из замка и захоронить столько тел, чтобы никто ничего не заметил и не заподозрил, уже очень рискованно. В ту пору в замке было гораздо больше народа. Так что их, наверное, никто и не выносил. Сложили где-нибудь в подвале и замуровали проход. И это место надо найти.
Глава 36
Альда вышла от отца с надеждой, что герцог найдёт выход из положения. Не должно быть такого, чтобы за преступление трёхсотлетней давности заставили отвечать семилетнего мальчика. Вместе с тем она понимала, что найдётся немало людей, которые будут руководствоваться не здравым смыслом, а буквой закона. И для таких единственными аргументами являются сила и власть. Своя судьба беспокоила в последнюю очередь.
Желание быть с сыном захватило Альду с такой силой, что она едва не бегом направилась на его поиски, расспрашивая о мальчике каждого встречного. Скоро пропажа отыскалась. Подруга отвела Алекса к каретной, и сейчас он тренировался в стрельбе из детского лука в нарисованную на стене мишень. Две стрелы уже торчали в некотором отдалении от перечёркнутого крест-накрест круга.
— Какие вы молодцы! — похвалила она начинающего лучника и его учительницу. — Надо было самой догадаться и сделать тебе лук. Этот откуда?
— Взяли у сына одного из слуг с отдачей, — ответила Гала. — Паршивый, но на первый случай сойдёт.
— Ничего, сделаем лучше. А я ещё научу метать ножи. Это умение может пригодиться. Лучше заниматься мужским делом, чем маяться от безделья.
— Мама, покажи, как ты мечешь!
— Ну если ты так хочешь, — Альда вынула из ножен на поясе кинжал и без размаха всадила его с десяти шагов в центр мишени.
— Здорово! — с завистью сказала подруга под восторженные вопли Алекса. — Я так не умею.
— Я и тебя научу, — пообещала Альда, — а ты начнёшь учить меня работать с мечом. А теперь верните лук и пойдём домой. К ночи стало холодать, а Алекс легко одет. И не надо на меня сверкать глазами, а то сегодня не будет сказки.
— Сказка! — закричал сын. — Сегодня будет сказка! Только не забудь, ты обещала!
— Я ничего не обещала, только сказала, что будет сказка. Это ты мне расскажешь одну из тех сказок, которыми тебя потчевала тётя Лани. Ты мне это обещал.
— Что ещё за тётя? — спросила Гала.
— Сестра герцога.
— Офигеть! — искренне сказала девушка. — Мне бы в детстве таких тёть!
— Она сама почти ребёнок. Ей скучно в замке брата, вот время от времени и возилась с моим сыном.
— Неправда! — закричал обидевшийся Алекс. — Она очень хорошая и меня любила! Она сама сказала! И ты ей тоже нравилась. Она сказала, что у неё никогда не было такой подруги, как ты! И когда вы поссорились, она плакала, вот!
— Хорошая, — согласилась Альда, у которой почему-то защипало в глазах. — Разве я сказала, что плохая? И нам она очень помогла.
Алекс убежал отдавать лук, а подруги, чтобы не стоять на месте, медленно пошли в сторону ближайшего входа в замок.
— Так ты скажешь, наконец, что узнала у этого отшельника?
— Сказал, что если не хочу стать королевой, то надо держаться подальше от его величества.
— Врёшь!
— Почему вру?
— Значит, он врёт.
— Гала, я сама видела. Думаешь, почему я так долго отсутствовала.
— Знаешь, что? Никуда я от тебя не уеду, если сама не прогонишь. Что у меня там за жизнь? Не жизнь, а скука смертная. А здесь сплошные короли да герцоги.
— И не стыдно тебе такое говорить? Я буду только рада, если ты с нами останешься. Заканчиваем эти разговоры: Алекс бежит.
Оставшееся до сна время Альда провела с сыном, слушая его сказки и рассказывая свои. Напоследок, когда мальчик уже лежал в кровати, она прижала его к себе и застыла так на несколько мгновений.
— Что случилось, мама? — спросил он, видимо, почувствовав её волнение.
— Ничего, солнышко. Всё в порядке, спи.
"Никому не отдам, — думала она, лёжа в кровати. — Убежим втроём в Барни или ещё куда, но сына у меня никто не отберёт. Иначе зачем жить? Золота у нас много, и остались деньги, вырученные за алмазы. Этого хватит, чтобы устроиться на новом месте, а на жизнь мы с отцом заработаем, без дела сидеть не будем. Жаль, что те алмазы остались у герцога. Надо попросить Джока, чтобы при случае передали".
Утром, после завтрака, отец сообщил, что сегодня думает начать работу с подвалом.
— Не могу заниматься ничем другим, — признался он. — Надо быстрее вскрыть этот гнойник.
— С утра должен прийти кузнец с деревенскими за железом.
— Значит, подождём, когда они уйдут, и начнём.
Свен не заставил себя ждать. Едва успели разойтись после завтрака, как он явился в сопровождении здоровенных мужиков и запряжённой четвёркой лошадей телегой.
Альберт сходил за ключом, а кто-то из слуг принёс лампы. Вместе с приехавшими мужиками вниз спустились управляющий с отцом и трое стражников. Они недолго отсутствовали и вскоре появились со своей ношей. Первым поднялся отец с лампой в руках, а за ним гуськом, согнувшись под тяжестью цепи, кряхтя и ругаясь, выбрались остальные. Последним вышел Альберт с лампой, который запер подвал. Цепь свалили в телегу со звоном и грохотом, заставив лошадей вскинуться и испуганно заржать.
Всё ещё тяжело дыша, Свен забрал что-то у возчика и подошёл к стоящей во дворе Альде.
— Вот привёз, — сказал он, показывая ей небольшой мешок и сумку с чем-то тяжёлым. — В мешке орехи, а в сумке баклага с мёдом. Орехи не колоты. Можно отдать слугам очистить, а можно вот этим... — Он достал из-за пояса железную штуковину, составленную из двух раздвигающихся половин. — У нас все такими колют. В углубление кладётся орех, а потом сдавливаете ручки. Сильно жать не надо, а то раздавите. Можно и зубами, но уж больно у них в этом году толстая кожура. Это к холодной зиме.
Альда подозвала одного из слуг, и он унёс подарки на кухню.
— С цепью справятся без меня, — продолжил Свен. — Староста обещал помочь с разгрузкой. А мы с вами, если не передумали, пойдём в арсенал искать пригодное для вашей затеи железо. А не найдём, так вы не печальтесь. Есть у меня мысль сделать ваши струны из бронзы. С бронзой даже удобней работать. Нить получится ровнее, и не будет так ржаветь. А если найдём хорошее железо, попробуем и так и эдак.
— Альберт, — остановила Альда управляющего, — нам надо посмотреть в арсенале негодное к делу оружие. Нужно найти материал для моих струн.
— Сейчас я освобожусь и пойду вместе с вами. Надеюсь, что вы не оставите защитников замка совсем без оружия.
Арсеналом было большое помещение на первом этаже замка. Вдоль стен стояли копья и алебарды, а на вделанных в стены крюках висело остальное оружие: мечи, луки, арбалеты и кистени. Отдельно лежали увязанные в пучки стрелы, а у входной двери стоял большой короб с арбалетными болтами. Доспехов почему-то не было. В самом дальнем углу свалили поломанное и не годное к бою оружие.
— Вам туда, — кивнул на неё Альберт Свену. — Только вряд ли там можно найти что-нибудь хорошее. Надо потом пересмотреть, что можно тебе отдать.
Порывшись в ломе, Свен согласиться с Альбертом:
— Железо — дрянь. В дело взять можно, но для вас оно не годится.
— А, может, взять что-нибудь из годного? — предложила Альда. — Нам нужен кусочек.
— Посмотрите, — разрешил управляющий.
Кузнец долго ходил, рассматривая оружие, пока не нашёл небольшой мешочек с наконечниками для стрел, которые признал годными.
— Старая работа, — сказал он, любовно рассматривая небольшие листовидные наконечники. — Рудное железо, и выделка отличная. Привозное железо хуже, а из болотного замучаешься делать что путёвое.
Как только Свен удалился, пообещав сегодня же заняться заказом, отец приказал открыть подвал и принести инструменты и факелы. Только этим занялись, как стражник на башне прокричал, что к замку приближаются всадники.
— Всё уберите назад, — сказал барон слугам. — Сначала разберёмся, кто приехал.
Как оказалось, прибыли стражники и кучер с каретой, которых одалживали Джолину, а вместе с ними Джок в сопровождении семи всадников своей службы.
Спешившись, он подошёл к барону и поприветствовал его.
— Я прибыл специально чтобы с вами поговорить. Альда в замке? Очень хорошо. Распорядитесь, чтобы позаботились о моих людях.
— Ваш визит связан с нашим подарком герцогу?
— С каким подарком? — не понял Джок.
— Ну как же? Мы же просили уважаемого Джолина передать в казну герцога довольно много золота. Неужели не выполнил?
— Умно, — признал Джок. — Уже раскопали источник находки?
— А вы как догадались?
— Не я, — криво усмехнулся Джок. — Я не увлекался историческими хрониками. Догадался секретарь герцога Рашт. Но не будем говорить об этом во дворе. Давайте найдём место получше, да и Альде неплохо при этом присутствовать.
Барон распорядился накормить и устроить охрану Джока и повёл гостя к себе.
— Снимайте куртку и располагайтесь. Гостевую комнату для вас сейчас готовят. Вина не предлагаю, знаю, что при деле не пьёте. Подождите малость, я сейчас позову дочь.
Альда не вошла, а вбежала в комнату отца.
— Вы! О боги, Джок! Если бы вы знали, как я рада вас видеть!
— Девочка моя, не надо плакать, я сделаю всё, чтобы не случилось ничего плохого, — говорил Лишней, одной рукой обнимая прижавшуюся к нему, всхлипывающую девушку, а другой ласково поглаживая её волосы.
— А я недавно о вас думала. Вы ведь приехали сюда из-за золота?
— Сюда я приехал из-за того, что люблю вас, как дочь, и очень уважаю вашего отца, иначе прислал бы стражу. Вы сделали глупость, передав с Джолином золото для хранения герцогу. Видимо, на тот момент не разобрались, откуда оно появилось в баронстве Ксавье. Ваш отец внёс одно уточнение, которое может поправить дело. Он сказал, что золото передано в пользование нашему герцогу. По счастью, в эту историю посвящено только несколько человек, но вы всё равно можете попасть под удар. Ответьте откровенно, что ещё найдено вместе с этим золотом?
— Тоже золото в виде побрякушек, — ответил Рон, открыл денежный ящик и достал из него сумку с украшениями. — Но это, скорее всего, военная добыча одного из первых баронов Ксавье, о которой здесь до сих пор болтают. Просто всё золото хранили вместе. Вряд ли император стал бы ими расплачиваться.
— Да, действительно. Можете это убрать. Больше ничего не было?
— Вы говорили бы прямо, что имеете в виду, — сказала Альда, — а то, может, вас интересует сундук, в котором лежали находки.
— Сундук меня не интересует. Я имею в виду королевские регалии и именное оружие.
— Ничего такого не было, — ответил барон, — нашли только золото. Но мысли по поводу остального имеются. Наверное, останки тел, а может, и всё, что при них было, замурованы где-то в подвалах замка.
— Так в чём дело? Не искали?
На этот раз усмехнулся отец.
— У владельцев этого имения была не очень понятная слабость к земляным работам. Они несколько поколений рылись под своим замком и понастроили там столько всего, что разбор требует времени.
— Для чего это нужно? — удивился Джок.
— Я не наследник этого имения, да и прежнему барону его отец, похоже, не всё передал. Родовую книгу, из которой можно было бы что-то узнать, он оставил себе.
— Её нашли?
— Не нашли, хотя искали с усердием.
— Тогда откуда известно, что она вообще должна быть?
— Её показал старый барон, — ответила Альда и в ответ на недоуменный взгляд пояснила: — Точнее, его призрак, который читал ночью в библиотеке.
— Вы шутите?
— Нам сейчас не до шуток. Он показал нам и путь к тайнику с золотом.
— У вас здесь всё, как в тех книгах, которые запоем читает герцогиня: призраки, тайники и подземелья.
— Добавьте колдуна и старую башню с привидением на болоте, — усмехнулся барон, — а так же, как выразился уважаемый Джолин, кучу шпионов Мехала.
— Да, весело живёте, — согласился Джок. — О болоте сказали правду?
— Стоит на болоте древняя полуразрушенная башня, и из неё кто-то время от времени орёт жутким голосом. А насчёт весело, это да. Точно то же недавно сказала подруга моей дочери. У нас, мол, скучно, зато у вас тут...
— Ладно. Что собираетесь делать с подвалами?
— Перед вашим приездом хотел спуститься со слугами и разломать пару перегородок в коридорах. Это для начала.
— Давайте и я поучаствую со своими людьми. Они не будут болтать о находках.
— Это даже лучше, а то слуг нужно гнать силой. Один из них пропал в подвале, теперь остальные боятся.
— Неужели так и не нашли?
— Не нашли. Может, найдём сейчас.
— Таинственное место — этот замок.
— Мне эти тайны уже вот где сидят! — провёл рукой по горлу Рон. — Если бы не Алекс, уехали бы отсюда без сожалений.
— Может, так и придётся сделать. Я вас прикрою, да и герцог постарается не дать в обиду, но всякое может случиться. В таком случае надо будет забрать мальчика и ценности и уехать из королевства. Вот ваши алмазы, Альда, пусть лучше будут у вас.
— Положи в денежный ящик, отец, — Альда передала барону мешочек с камнями. — Джок, вашим людям нужен отдых?
— Мы сделали небольшой привал, так что обойдутся. Работа в вашем подвале будет для них вроде разминки. Давайте не будем откладывать.
— А зачем вам это? — спросила Альда. — Я понимаю желание отца разобраться с подземельем и похоронить останки как положено. Ну найдём мы регалии, дальше-то что? На золоте не написано, откуда оно. Пока это только догадки, а если мы найдём корону основателя, тогда не останется никаких сомнений. Нам же хуже.
— Арнаст не брал в поход корону, — сказал Джок. — Она осталась в столице. При нём был походный знак короля — золотой диск с изображением солнца, который надевался на шею. Находку золота и регалий можно обставить по-разному. Может, его величество наградит вас за услугу короне.
— Не надо мне его наград, — сказала девушка, — лишь бы никто не тронул Алекса. Ладно, хватит об этом. Ваши люди сейчас обедают, может, поедите и вы?
— Спасибо за заботу, но пока не хочется.
— Тогда давайте начнём работать со слугами, а потом их сменят ваши люди. Там много работы, а находки не обязательно кому-то показывать.
— Дело говоришь, дочка, — одобрил отец. — Не будем терять время.
— Давайте ломать в этом коридоре, — выбрал отец. — Здесь старая кладка, да и проход пошире, так что легче работать. Положите пока кирки и для начала вбейте в щели клинья. Пусть один светит факелом, а двое работают. — Он отошёл в сторону, чтобы не мешать.
Один из слуг встал возле перегородки и поднял факел почти к самому потолку. Он горел неровно и чадил, а на низком потолке начало быстро образовываться большое пятно копоти. Второй слуга вставлял в щели кладки железные клинья, придерживая их рукой, пока третий сильными ударами молота вгонял их в перегородку один за другим.
