Флот Водных на всех движителях несется в атаку. Флот. Пять кораблей. Пять транспортов.
У Светлых сотня кораблей, наши транспорты совершили почти невозможное, каждый взял на таран один корабль, и на абордаж еще один. Морпехи Водных рубятся против магов источника и пехоты Светлых. Рубятся яростно, неистово, с душой и огоньком, маги Света с других кораблей не атакуют, чтобы не задеть своих. И нам присылают в помощь пять кораблей!!!
Да это ж [цензура] [цензура] [цензура] [цензура] мать!!!
Включить амулет управления, отключиться от "бумера", открыть глаза.
Меня дергают в сторону, луч света проходит мимо. Ни один из магов Света пока не выведен из строя, проклятье! С такой рухлядью не в бой ходить, а по помойкам еду добывать! Хотя здесь с помойками тяжело, все, что можно и нельзя, идет в дело, а остальное притапливается подальше в море. Еще есть "мусорная шахта" на островке в пределах видимости Середки, туда тоже нет-нет, да сбрасывают груз опасного мусора.
Ладно, не о них сейчас речь. Держаться, может это только авангард большого флота?!
Два раза, как в игре "тяни-толкай", мы переходили с палубы на палубу. Отчаянный бросок "паучков" под моим прямым управлением, и один из магов Света падает мертвым. Солдаты строятся клином, а тройка зажигает сферу, и вот уже наши матросы падают за борт с проломленными головами и разрезанными животами. Сфера висит, вращаясь и прижигая раны своим, не допуская кровопотерь. Десяток Санто борется, даже мне приходится вступить в бой, тыкая шокером в шеи. "Муравьи" заходят понизу, с борта, и вот мы уже снова на палубе вражеской шхуны. Трупы, раненые, разбитые автоматы, с каждой секундой ожесточение боя растет, а численность участников уменьшается.
Один из наших магов падает, рассеченный пополам, меня спасают автоматы.
Кажется, в бой идут даже повара, и нас снова отбрасывают. Десяток Санто превратился в пятерку, сам сержант словил в подмышку укороченное копье, едва не нашедшее путь к сердцу сквозь раздвинувшиеся части кольчуги. Мой меч тоже в крови, роботов все меньше, точнее все мирные уже перебиты или выброшены за борт. У Светлых один маг — тройка, но нам и этого хватит за глаза. Сейчас он отдышится и проломит наш хлипкий строй. Если, конечно, наши Водные не отдышатся раньше. Здесь и было-то двое семерок на разгоне, решили раз я — единичка, так скомпенсирую, не подумали, что сила моя в другом. Но даже семерки — это неплохо, дрались яростно против Светлых. Вот только даже десяток семерок это ни хрена не один третий, и чудо что они еще живы. Или уже нет? Что — то ударов водой давно не было. Так, сосредоточиться на тройке, у меня будет только один удар и только после того, как маг Света ударит первым.
Но пока он приходит в себя, держаться! Держаться!
Грохот и удары заклинаний от центра и тыла флота Водных проходят мимо сознания. Остальные транспорты еще сражаются, морпехи зубами выгрызают победу, Водные дерутся и дерутся, понятно, они сконцентрировали магов на половине транспортов, сознательно пожертвовав остальными. Концентрирование сил, но чем они думали, прислав в подкрепление всего пяток кораблей, ибо основного флота мы так и не дождались?
Казалось бы, нас уже давно должны были победить, но что — то явно пошло не так.
Так, подключиться к "бумеру", ага, жив еще беспилотник, не зря трудился и закладывал избыток прочности в конструкцию!
— Сержант, прикрывай! — скомандовал я Санто, ибо держать связь с автоматами и там, и там, оказалось слишком тяжело.
— Есть, мастер Джейх! — донеслось как сквозь вату.
Водные смешали ордер Светлых, и заставили корабли их разойтись в разные стороны. Ну да, логично, маги Света особенно сильны на дальне-средних дистанциях, а Водные фактически навязали клинч. Но на этом пятерка не остановилась, промчались сквозь строй Светлых, ударяя водными ядрами, тех, кто не успел убежать, и взрезали линию, там, где наши транспорты образовали таранную свалку. Взрезали, ударили, развернулись и... начали принимать на себя морпехов?! Так вот в чем был замысел, внезапно озарило меня.
Как всегда, потом я очень, очень умный становлюсь!
Блестящая компания по вручению дезинформации, и вот флот Светлых ослаб на треть, ибо на трех десятках кораблей прекратилось всякое сопротивление. Избыток морпехов Водных — те самые, якобы переселенцы — просто смял и вырезал команды, солдат и магов. Я-то еще удивлялся, ха, чего это буйные переселенцы не буянят?! Да, нелегко быть идиотом в наше время, надеюсь, Светлые теперь испытывают такое же чувство глубокого стыда? Понятно, что без потерь не обошлось, но магам Воды только чуть-чуть продержаться, и пятерка транспортов уйдет, со всеми выжившими. Транспорты Водных — это не наши пузатые корыта с Середки, помчатся так, что Светлые не догонят. Бросятся в погоню, но не догонят. А меня, значит, привлекли поторговать лицом и заманить Водных, о стыд, стыд и еще раз стыд! Даже понимаю, почему мне ничего не сказали, но все равно — как я мог не догадаться?!
Теперь Водным только успеть опередить удар Светлых или закрыться от него, и убежать, и операция будет выиграна. Не поручусь, но скорее всего потом маги Света взбесятся, как и я, и кинутся в атаку, безрассудно, потеряв голову. И вот здесь уже их будет ловить основной флот или не будет. Но беспилотником управляют еще откуда-то, и сигнал приближается.
Отключиться, повернуться, ага!
Шестой кораблик, не транспорт, а вроде яхты, но на нашу поредевшую толпу хватит с избытком. Светлые чего-то там изображают, циркулируют и перестраиваются, но уже и так понятно, что пора уносить ноги. Тем более что своих врагов мы все-таки добили, потеряв кучу старых автоматов и двух, нет, одного мага Воды и часть команды. Санто жив и сердито что-то выговаривает одному из своих.
— Мастер Джейх! Быстрее!
И тут Светлые ударили. Все вокруг как будто выцвело, даже рефлекторно закрытые глаза не помогли. Ослепляющая вспышка, от которой еще несколько минут скакали "зайчики", в момент выжгла два транспорта Водных и не сожгла оставшиеся три только потому, что там успели поставить защиту. Стена воды вскипела, ударила паром, и даже до нас, оставшихся в стороне, донеслись крики и вопли тех, кого обварило. Пар ударил прямо-таки ядерным грибом, полностью перекрывая обзор. Наверное, это и спасло нас от повторного удара. Оставшиеся транспорты сразу врубили движители и помчались прочь, а вот мы провозились, из-за того, что все ослепли.
Провозились, но все же успели.
— Полный ход! — донеслась команда.
Я опять подключился к беспилотнику, раз уж глаза все равно временно в нерабочем состоянии, и отлично видел, что Светлые готовят повторный удар. Они, может, и растерялись от такого сюрприза с тараном, от обилия морпехов, от транспортов Водных, но все-таки пришли в себя и приготовились дать бой всерьез. Но Водные, надо полагать, предвидели это, и заранее спланировали операцию как серию неожиданных ударов с резким бегством с поля боя.
— Курс на Бантанэль! — донеслась еще одна команда.
Глава 18
Светлые может и попробовали бы гнаться, но не стали, видели, что бесполезно. Яхта, как моторный катер, бодро шлепала, прыгая с волны на волну, и вскоре только огромные столбы дыма показывали, что где-то там было сражение. Говорить ничего не хотелось, да и остальные молчали. Яхта Водных под названием "Волна Востока" молчаливо и стремительно шла к Бантанэлю, опорному острову-крепости, одному из двенадцати составляющих линии Гоффредо. Там меня посадили на корабль Середки, доставивший какие-то грузы хозяйственного назначения, долго жали руки, благодарили, но все же на саму Середку не повезли.
Может, оно и к лучшему, пока плыл обратно, остыл и перестал злиться на Этторе.
Капитан и команда корабля Середки были не в курсе, чего и как, кроме слухов, мол, что-то где-то происходит. Но слухи все же были, и были они серьезны и неутешительны. Вроде как песец постепенно, но подкрадывается, тут проиграли, там потеряли, здесь Водным вломили, тут островок отобрали. С другой стороны, если это слухи на основе сражений, подобных недавнему, то неудивительно. Ведь формально — проиграли, не так ли? Да и вообще, пять с лишним лет уже глобальный махач против Водных продолжается, надо полагать, там не только победы были. Водные, судя по их поведению, готовились дать бой, в общем, дело привычное, не так ли?
Так я успокаивал себя, пока мы плыли обратно.
Ну и как обычно, перебирал миссию, и все думал, что не надо было Водным щелкать клювом. Взяли бы, подтянули хотя бы три десятка своих боевых корабликов, да измолотили бы Светлых в водную пыль. Разрезали строй, исхлестали бы волнами, да по частям скушали.
В общем, уничтожили бы магов Света, это я завсегда за обеими руками.
По прибытии, товарищ Этторе, как всегда, не преминул уничтожить мое хорошее настроение за пару минут, все как во времена пребывания на контракте. То тебя с жены стащат, то задачу поставят, от которой самому повеситься хочется, то еще какой фортель выкинут и возразить абсолютно нечего. Особенно мне, которого прикрыли от мести Светлых, и теперь паранойя шепчет, что это были происки морфов. С прицелом на будущую сдачу магам Света, и маги Середки просто использовали чужой план, решив обеспечить себе тактический выигрыш.
Наверное, все-таки зря я перестал злиться на Этторе, но сделанного не воротишь.
Здравый смысл подсказывал, что паранойя со сдачей уже чересчур, ибо роботы и польза от их разработки и внедрения перекрывают, да все что угодно перекрывают. Но если бы всем рулил здравый смысл, то мир Юканы не существовал бы. Созданная и позабытая создателями игрушка, при том, что живущие внутри самой игрушки, относятся к процессу предельно серьезно. Режут друг друга во славу кого-то там. В конце, так подозреваю, подъедет бригада юканцев и вырежет победителей, ибо воистину.
В общем, Этторе испортил настроение в момент — он меня просто не принял.
Все носились как тараканы по раскаленной сковородке, и седалищно — интуитивный нерв внезапно начал нашептывать, что дело вовсе не в битве со Светлыми. Никому даже отчет не нужен был, вот что пугало больше всего! Порядок прежде всего, отчетность и еще раз отчетность, это в нас вбили намертво, и если теперь рапорт никому не нужен, о чем это говорит? Правильно, о мега-супер-ультра-гипер и еще приставки превосходной степени, проблемах. И не у Водных, а персонально у нас, у всей Середки.
Что же изменилось за время тур-поездки по местам былой славы?
К счастью, как один из Совета Магов, я все же имел некоторые привилегии и получил информацию. Не слишком большая шишка, но все же, секретарь совета, по имени Фредерико, обладал всей нужной информацией. Докладывал членам Совета, если те запрашивали информацию, под роспись, с грифом "Секретно", и так далее. Информация и правда была не для разглашения, но проблема заключалась в том, что на острове о ней и так вскоре все узнают. Поэтому с нас не брали клятвы, несмотря на риск паники и всеобщих беспорядков.
Слухи, их под гриф не запрячешь, и вскоре оные слухи будет муссировать вся Середка.
Фредерико с бесстрастным лицом перечислял и рассказывал, и от услышанного волосы вставали дыбом, во всех частях тела, без исключения. Казалось бы, сколько мы плавали туда и обратно, месяца полтора, не больше. Стареть стал, уже в датах путаюсь, но точно не больше полутора месяцев, да.
Итак, примерно в то же время, когда в трюмы транспортов железными пинками загоняли "бесправных переселенцев", чтобы отвезти их на вольные рабско — пиратские хлеба, мировая общественность решила покончить с наглым произволом Водных на море. Флоты магов тьмы, крови, земли, големов и щитов, кто под прикрытием, кто без, но практически одновременно, появились в пределах видимости ближайших опорных островов Водных. Чтобы было понятнее, на всю линию Гоффредо, кольцо во Внутреннем море, отводилось двенадцать опорных островов-крепостей, и маги источников приступили к штурму пяти из них.
Естественно, не обошлось и без наших любимых метаморфов, как говорится, куда же без них?
И, как будто этого было, в игру вступили еще два доселе пассивных участника. Маги жизни и ясновидцы. Что же изменилось, почему они вылезли из своих нор? Да-да, все тот же нулевой маг, товарищ Гвидо, вышел на арену, видимо, за прошедшие полтора года таки прокачал ранг. Такое глобальное событие ясновидцы смогли предсказать и предвидеть. Магов жизни, подозреваю, растормошили все те же клятые метаморфы, или просто пришла пора Западным сделать свой союз трех магий источника. Но без метаморфов точно не обошлось, и они же свели воедино всех участников процесса, надо полагать.
Интересно, сколько в этом действий Водных, а сколько глобального плана метаморфов?
Пусть это и неизвестно точно, но за всеми последними событиями торчат морфированные уши, так что вывод прост и незамысловат. Бритва Оккама действует и в этом мире, так что во всем виноваты метаморфы. Кстати, Водным и Середке стоило бы сосредоточить на них усилия и уничтожить, но вот незадача — бодались с кем угодно, но только не с морфами. Конечно, это только предположение и доля участия морфов неизвестна точно, но мы же не в суде, не так ли?
Точно известно, что на юго-западе линии Гоффредо состоялось мега-побоище.
Водные собирались волной цунами ударить сразу по Южному и Западному, попутно отбрасывая и топя три из пяти угрожающих флотов. Гвидо прикрывало две бригады морской пехоты и полторы сотни Водных магов первой пятерки рангов. Солидная сила, не во всех победных сражениях на море Водные выставляли такое количество. Им противостоял напрямую флот магов крови, плюс силы магов тьмы приближались в помощь с юга. Присутствовали големщики и щитовики, но в незначительных количествах, по три — четыре корабля, можно сказать, пара процентов от общих сил.
Невыясненным способом, диверсионная группа неизвестного происхождения оказалась в центре ордера Водных магов, и атаковала охрану Гвидо. По слухам, это были юканцы, по факту — неизвестно. Разумное зерно в предположении о юканцах — есть, ибо нулевой маг — это несправедливо и нарушает равновесие. Но по факту — неизвестно, и на храм Юканы с гневными воплями пока никто не набегает. Опасно, недоказуемо, да и воззовешь к Юкане, а та даст ответ, что, мол, ее дети в своем праве, и все. Останется только утереться.
Думаю, даже Водные сейчас не скажут точно, кто там был, что за группа, в той резне, панике и неразберихе, что началась потом. Лично мое мнение — морфы, то ли заранее внедренные, то ли спешно засланные после той истории с Палпестом. Не мы же одни такие умные, выводы делать, тем более агенты морфов несколько циклов плотно сидели в структурах Водных, но об этом позже. Достоверно известно, что диверсионная группа взяла на ножи охрану Гвидо и убила самого Гвидо еще до того, как тот закончил заклинание "великой волны". Мега-цунами не состоялось, и диверсионная группа просто попрыгала вниз, уходя под воду. В любой другой ситуации Водные бы их достали, в родной-то стихии!
Но, расчет диверсантов и их акция, согласованная с остальным флотом, дали плоды.
