Дед мужиком оказался неглупым и всё понял правильно. Реакции… не последовало. В том плане, что, как я и говорил, для местных это было в пределах нормы, тем более мы не стали скрывать от старшего родича, что теперь связаны Наследием — тут вообще все вопросы сразу отпали в зародыше.
После чего наступил момент празднования, в смысле, старик реально радовался и усилению внука и внучки, и тому факту, что внучка теперь точно не уйдёт «на сторону», оставшись в семье. В общем, из трёх ведущих сию беседу людей наиболее странно и неловко чувствовал себя именно я. Но, как бы то ни было, всё закончилось, и закончилось очень даже неплохо. После небольших и недолгих семейных посиделок мы разошлись — деду всё ещё было нужно уложить в голове новые известия, да и Янь, вернувшись в «родные стены», начала… нет, не приходить в себя, скорее «ловить отходняк», то есть пребывать в том самом состоянии, когда к тебе пришло осознание, что вот — всё. Ты дома, всё закончилось, всё хорошо, прекрасно и замечательно. Можно развалиться на кроватке, налить себе чаю, достать книжку там какую или что-то в этом роде. Состояние приятное, пусть и несколько «вяло-ленивое», так что, проводив Янь до дома и получив в награду пару поцелуев за закрытыми дверями, я покинул разомлевшую сестрёнку, явно размышляющую, хочет ли она принять ванну или ей слишком лень и стоит отложить до завтра. Разумеется, можно было остаться и даже предложить иные виды отдыха, но девушка реально устала и настрессовалась, так что после должного оказания моральной поддержки её стоило ненадолго оставить и позволить прийти в себя. К тому же у меня ещё были дела в Зале Вкладов.
— У, явился всё-таки, — буркнул Мэн, встретив моё появление в дверях, — я уж наде… думал, что ты останешься у себя дома.
— Я тоже очень рад вас видеть, Мастер Мэн, — заверил я и показательно вытянулся, пытаясь заглянуть ему за спину.
— Проходи уже, раз пришёл, — продолжил он бурчать по-стариковски, сам зыркнув в сторону, куда глядел и я.
— Привет, Нин Чан, как ты тут, не скучала? — подошёл я к уже вовсю робеющей ниндзе, чьи карие глазки смотрели куда угодно, кроме меня, а пальчики, не спрашивая мнения сознания, вовсю переплетались между собой на уровне пояса.
— П-привет… Н-нет! То есть д-да! Н-но Учитель, он… — робость поднялась на новый уровень, а глазки ещё сильнее забегали.
— Эй, старик, ты же не загрузил бедную леди, чтобы у неё и на поспать сил не осталось, не то что на мысли об одном скромном практике? — шутливо попенял я мужчине.
— Кхм-м, — важно прочистил он горло, — этой ученице нужно было осваивать новые грани её силы, что она обрела после Уединённой Медитации! Это был мой долг, как Наставника!
— Хм-м-м… — задумчиво протягиваю, всем видом сообщив, что я вот ни разу не поверил, но счёл отмазку приемлемой. А вот одна скромняшка-милашка приняла нашу игру за чистую монету.
— Б-брат Су! М-мастер! — ох, эта смесь укоризны, робости и тихой паники. Да-а-а, вот чего мне не хватало всё это время.
— Не беспокойся, сестрёнка Ся, мы с мастером просто шутим, — не скрывая нежности во взгляде, улыбнулся я, пусть этим всё и ограничилось — целовать её при учителе не стоило. Не то чтобы оно было запрещено или открыло ему что-то новое (готов поспорить, что он уже успел выпытать у бедной девочки всё, что она не то что делала во время нашего путешествия, но и о чём думала в тот или иной момент времени), но этим я просто вызову его раздражение и негатив, тот самый чисто инстинктивный негатив отца к прохвосту, что слишком много себе позволяет с его доченькой.
— Это не отменяет того, что этот юнец слишком дерзкий, — пробурчал Мэн, будто мысли мои прочитав, — но этот старик всё-таки рад, что данный юноша вернулся живым и одним куском…
— Ага, я тоже вас люблю. Не так, как сестрёнку Ся, конечно, но уважаю.
— Сложно там было? — поспешила опять «разрядить атмосферу», как она считала, Ся Нин Чан. В эти моменты она выглядела особо прелестно… Мы с Мэном переглянулись, и на наших губах были примерно одинаковые усмешки. — А-а-а вы точно не родственники? — вновь спросила ниндзя, заметив такую похожесть.
— Однозначно! — ответ был дан дружно и хором.
— Пхи-хи, — прикрыв ладошкой и так скрытое маской лицо, подавила смешок девушка.
— Что же, — усевшись за небольшой круглый столик для приёма, тот самый, на котором был некогда усыплён мастер Мэн, я постарался придать себе как можно более загадочный вид, — если прекрасная хозяйка одарит этого практика не только своей улыбкой, но и замечательным и душистым чаем, то почему бы не поведать о приключениях этого культиватора в мистической Пещере Наследия?
— Сейчас! — взбодрилась девушка, и буквально через минуту действительно организовала нам чай.
Я втянул носом аромат нескольких трав. Да-а-а, пусть немного, но в приготовлении применялись и таланты к алхимическим преобразованиям, так что чай получился действительно великолепным. Тут не грех признать, что я такой шедевр заварить не смогу.
Ну и, признав это, я принялся за рассказ, не скупясь на описания событий и своих мыслей на их счёт. Кое-что, правда, приходилось слегка ретушировать, точнее, опускать детали. Пусть тут был патриархальный мир и идея многожёнства могла встретить сопротивление только на уровне «могущественная семья невесты против иных женщин», да и то — с кучей оговорок и нюансов, но Нин Чан к подобным откровениям сейчас, пожалуй, вряд ли готова. Да чего там, откровенно говоря, вряд ли она будет против, но сам факт таких объяснений… как бы он не сломал бедняжке шаблон. Так что часть моментов с сёстрами Ху мы опустим, да. И с Янь. Лучше перейдём к тому, что девушке нравится и очень любо.
— А ещё я принёс для сестрёнки Ся Нин Чан подарки.
— Подарки? Мне? — шокированно переспросила девушка, я же покосился на Мэна.
Плохой старик! Это почему твоя ученица так удивляется, что ей могут дарить подарки? Тот мой посыл понял, но в ответ лишь закатил глаза и развёл руками, мол, «борюсь, как могу, но… ты же видишь эту скромняшку?» И вот ничего не возразишь.
— Конечно, как я мог вернуться из путешествия без подарков для моей маленькой Старшей Сестры? — нет, мне никогда это не надоест! Такой накал смущения, мням! И я выложил из пространственного колечка целую охапку «сена».
— Ох! Откуда?.. О! Это же! И! Оу! А-а-а-а! — по мере изучения трав степень восторга юной ниндзи всё росла, пока… — Ва-а-а! Спасибо, брат Су! — в отличие от близняшек с розовыми волосами, тут о том, чтобы на мне висли по любому поводу, рассуждать не приходилось, однако Ся Нин Чан так трогательно сжала кулачки перед собой и так взглянула мне в глаза, что дух выбила покруче, чем это получалось даже у Ан Сюен.
— Этот культиватор слишком балует эту ученицу, — начал было Мэн, но… никогда нельзя вставать между Назгулом и его добычей. Или Трандуилом и его бусиками. В смысле, между девушкой и предметом её интереса и увлечения, вот!
— Учитель! Это был дар от чистого сердца! Как можно осуждать брата Су за него? — и так фыр-фыр-фыр! В общем, старик понял, что тут у него нет шансов, и отступил. Правда, Нин Чан мы на некоторое время потеряли. Едва ли не мурлыкая от удовольствия, та, коротко извинившись, побежала правильно раскладывать притащенные травы. Потом спрошу, что там такого интересного и увлекательного — для общего развития. Ну а пока леди отвлечена, можно и старика «попрессовать».
— Мастер, для вас у меня тоже есть кое-что!
— Ох, этому старику уже страшно. Он спокойно, тихо-мирно себе жил, пока в его жизни не появился этот безумный практик…
— Не такой уж я и безумный. Просто… немного увлечённый. Ну да ладно, в общем, вот вам Вещества! — и я принялся выкладывать на прилавок мешочки с пилюлями.
— Так-так, — дедок принялся почёсывать бороду, — да-а-а, тут знатно… это будет очень много Очков Вклада!
— Ай, — я отмахнулся, — оно мне не надо, а вот вам может для чего сгодиться.
— Ты неправильный культиватор, — сказано было почти с укором. — Совсем неправильный.
— Зато я правильный член правящей семьи благородного клана, озабоченный ростом силы и благосостояния своего клана, — возражаю Хранителю Зала Вкладов. — Безусловно, я могу использовать эти пилюли, и они даже помогут мне стать сильнее, но для моего метода развития они необязательны. Но если я спокойно справлюсь без них, то для многих учеников Небесного Павильона эти средства критически важны для преодоления узких мест в развитии. Следовательно, отдать их таким ученикам будет предпочтительнее и выгодней для роста общей силы секты, чем потреблять самому. Но если хотите отдариться, то я бы с удовольствием прикоснулся к Ци-ориентированному программированию!
— К чему? — выпучил он на меня глаза.
— М-м-м… К изучению информационной составляющей Ци, — поправился я.
— Этот юноша не делает жизнь данного старика проще, — покачал головой наставник, показывая, что всё ещё не понимает.
— Ладно, к изменению свойств Ци?
— Н-но… ты и так мастерски умеешь придавать своей Ци различные свойства… — или он издевается, или у нас реально какое-то жуткое недопонимание по терминологии. И если с «программированием», признаю, я хватил, просто на волне энтузиазма выдав «изобретённый» мной термин (хотя в этом мире — действительно изобретённый), то вот всё остальное…
— Ох… хорошо, пойдём долгим путём. За время исследования Пещеры Наследия я увидел множество массивов и предметов, чей метод создания крайне отличается от привычного мне, и хотел бы больше узнать о том, как построено это искусство в этом мире, потому у вас есть что-нибудь объясняющее основы создания артефактов?
— Тьфу, так бы сразу и сказал! — посетовал старик. — Сейчас принесу несколько учебников.
И действительно, не прошло и пяти минут, как Мэн вернулся с неплохой стопочкой «буклетиков» и вполне себе на вид почтенных томов.
— Вот, в основном, тут самая обычная литература для начинающих, хотя есть и пара более редких и продвинутых трактатов. Так-то тебе лучше обратиться на Священную Гору Цзин, именно там обитают выдающиеся кузнецы и прочие мастера, что могут изготовить самые удивительные вещи, наш Павильон всё-таки в несколько ином специализируется.
— Отлично, благодарю, — я забрал литературу в кольцо. — Теперь ко второму вопросу.
— Это ещё не всё? — вскинул он бровь. — Хорошо, этот старик слушает.
— Это, конечно, не моё дело, — начал я издалека, — но вот эти перегородки на ваших меридианах вам не мешают?
— Ты, — мужчина быстро глянул за мою спину, но Нин Чан всё ещё раскладывала и едва ли не любовно оглаживала притащенные мной стебельки-корешки и мало обращала внимание на внешние раздражители, — заметил?
— Да, — я не видел смысла скрывать, — вы ведь превосходите ступень Шэнь Ю (5) по меньшей мере на пару рангов.
— Превосходил, — устало поправил он меня. — Ладно, раз уж ты сам всё увидел и поднял эту тему… Я, как и ты, из Высшего Мира, только другого, и я не перерождался, а вынужден был бежать сюда.
— Бежать? — бежать — это плохо, если ты от кого-то куда-то бежишь, то тебя могут и попытаться найти и добить. Ребята же, от которых вынужден сваливать практик Седьмого, а то и Восьмого Небесного Уровня, это проблема, ведь такие ребята побегут только от чего-то действительно для них неодолимого, чего не превозмочь даже толпой.
— Ся Нин Чан права, мы действительно похожи, — старик устало вздохнул, — как и ты, я считался Гением Поколения, был одним из сильнейших, а может, и сильнейшим в моём мире, но… даже сильнейшего можно сразить, если ударить внезапно, подло и в тот момент, когда он этого не ожидает. История банальная. Молодость, самоуверенность, беспечность. Мои враги подловили меня и запечатали мои меридианы. Это стоило им жизни, но печать уже легла, питаясь от меня самого. Ни снять, ни разрушить её я не смог, став тенью себя прежнего. И мне пришлось уйти, ведь врагов осталось ещё много, а силы… силы считай что не осталось. Спустившись в этот мир, я в какой-то момент встретил Лин Тай Сюя, он мне помог, потом мы стали друзьями, и я… вот как-то прижился тут.
— А Нин Чан… она знает?
— Нет, — покачал головой Мэн. — Она — добрая девочка, что непременно захотела бы помочь старику. Но это не в её силах, так что нечего зря тревожить её и заставлять переживать.
— Вот как… — да, на месте Мэна я бы поступил, пожалуй, так же. За исключением того момента, что продолжал бы искать способ «восстановить форму», хотя, кто знает? Десяток лет провалов и неудач могут подточить любую решимость, а сколько он в таком состоянии? — А что вы скажете, если я скажу, что могу снять эту печать?
— Что это — плохая и злая шутка, — серьёзно посмотрел на меня старик.
— Это не шутка. Хотя… будет больно. И восстановление может занять годы, — так бы я за лечение Мэна не взялся, пока не восстановился хотя бы до Восьмого Уровня, а лучше — Девятого. Но вот с обретением Наследия и, главное, эволюцией Ци и обретением ей ряда свойств… можно попробовать.
— Но… зачем это тебе?
— Потому, что я могу помочь, а раз так, то почему бы и нет? Вы — хороший человек, мастер, так почему мне не помочь хорошему человеку? К тому же, — я усмехнулся, — это точно порадует Нин Чан. И мой долг, как мужчины, радовать сестрёнку Ся.
— …
— М-м-м?
— Ты точно неправильный культиватор. Но… да, я согласен попробовать. Правда, ты не против, если мой друг подстрахует это лечение?
— Нет, не против, — пожимаю плечами. Мысль иметь кого-то мощного рядом, чтобы присмотрел, а то и спас твою задницу, когда некий мутный и, вполне возможно, не самый адекватный тип будет что-то проделывать с твоим телом…
— Тогда дай мне день на подготовку. Что-нибудь потребуется?
— Хм-м… — я задумался. Вариант лечения у меня был — проделать с Мэном примерно то же самое, что когда-то проделала со мной леди Шангуан, разве что не в столь ультимативной форме: мне нужно, условно говоря, «разбить плотины» и «прочистить каналы», а не «заменить всю проводку путём её переплавки», но общий принцип тот же самый. — Обезболивающее, крайне желательно — без Ци, иначе оно очень быстро перестанет действовать. Что ещё… Несколько качественных пилюль для общего укрепления и восстановления организма после операции, да и всё, пожалуй.
— Хорошо, — согласно прикрыл глаза практик, — тогда договорились, — более мы ничего обсуждать не стали.
Мэну явно нужно было отойти от состоявшегося разговора и подготовиться морально, потому он решил сделать это так, как и подобает уважаемому и мудрому практику: он пошёл тискать милую и робкую ученицу. Разумеется, в рамках приличия и тут был разрез «наслаждается щебетанием любимой внучки», но это не отменяло того, что Нин Чан — очень миленькая и позитивная, а когда она увлечённо начинает рассуждать об алхимии… Правда, тут старик уже не только наслаждался, но и наставлял, однако в целом получилось неплохо. Так что, уточнив время будущего визита (завтра после заката), я раскланялся с Хранителем Зала Вкладов и его ученицей и покинул гостеприимный домик. Настроение пребывало на весьма и весьма высокой отметке, жизнь была прекрасна, а на завтра в планах было покопаться в энергетике высокоуровневого практика-добровольца, в общем, я должен, просто обязан был заподозрить, что Герой Сянси уже устроил какой-нибудь трындец и гадость, но, увы, был слишком расслаблен и доволен. Потому только на следующее утро я узнал, что Ян Кай куда-то пропал, а вместе с ним и ещё несколько учеников вида «мудак классический, сферический в вакууме». На этом всё моё хорошее настроение улетучилось. Как говорится, ничто не предвещало беды и утро выдалось на редкость ясным и солнечным…
