— Так, ваше... но...
— Погоди, — прерываю Старейшину, — прости, сейчас мысли ловлю... Кельты отменные бойцы, спора нет — сам проверял всё-таки. Но именно с Тварями из Завесы — никак. Я туда... заглядывал, совсем другое мышление нужно, сразу так... Большие потери будут.
— Мы готовы к этому, — встал бледнеющий на глазах Рис ап Дэффид.
— А я нет! Нам сейчас не гонор... Короче! На Границу пойдут славяне и часть кельтов. У вас есть метод отбора?
— Как не быть, — прищурился Третьяк, — есть. Где-то один из десяти может быстро там сориентироваться, если с нашими бойцами таких вперемешку поставить, оно и ничего. Ежели конечно, им честь не претит подчиняться...
— Не тот случай, — хмуро сказал Конан, — сам если надо пойду рядовым. Но тут всё просто — не готов подчиняться, так и не пойдёшь Тварей рубить. Пусть вон на гоблов...
— Логично, — закивал Третьяк, — а сколько...
— Пять тысяч воинов — это если самых-самых, — понял его Конан, — в возрасте от сорока до сотни, подготовленных, да не последних в Роду...
— Хм... то есть не мальчиков, Род уже продлили, но какого-то выдающегося Мастерства ещё не достигли?
— Мастеров там преизрядно, но да — Грандмастеров нет.
— Ясно. Это те, кто готовы идти в Завесу, или...
— В Завесу готовы идти все, это гвардия, так сказать. Всего чуть больше тридцати тысяч, но это уже не воины, а... профессиональное ополчение, так сказать.
Разговоры, разговоры... подытоживаю их громких хлопком по столу, отчего он трескается. Неудобно... Сигурдсоны ничего не скажут, но знаю, что этому столу больше тысячи лет...
— Решение принято, — лица вассалов и союзников слегка вытягиваются. Ну да... если уж назначили полководцем, а не 'знаменем', то вот вам...
— Чистить Границу со мной пойдут славяне, как самые подготовленные по этой части. С нами те кельты, которых отберут славяне — отбор будет без чинов, предупредите... Остальные кельты пойдут на гоблов и лояльные Министерству Кланы.
— Министерства, — поправил меня Рис, — не только Альбион вскрывать придётся, а почти всю Западную Европу.
— Не суть, это всё... филиалы, нужно же понимать. Филиалы в основном на кельтов ложатся, как английских, так и французских. Рэ своих вассалов подтянут, но там скорее как проводники.
— Рэ!? — Оживился Владислав, один из славян, — да эти хоть как... извините. Просто на своей земле они многое могут.
— Могут... получается, что Завеса в основном на славян, а кельтам — гоблы.
— И ещё не знаешь, где хуже, — выдохнул Третьяк. Присутствующие посмурнели, перестав мериться... всяким. В самом деле... если мистическая Завеса и твари обещали больше Чести, то гоблины... Что такое гоблины, знали все. Может, и не так 'громко', как Твари-из-Завесы, но уж точно — ничуть не менее опасны.
Скорее даже — более... Ибо Тварей нужно 'всего лишь' проредить, предотвращая Прорыв. При большой необходимости можно будет и выйти из боя, вернувшись позже. С гоблинами же так не выйдет, битва будет идти страшная, до последнего. Учитывая же Гриндевальда... Хорошо, если хотя бы половина кельтских воинов останется в живых.
Завесу неподалёку от Кер-Сиди, заранее подготовив защиту совершенно параноидальным образом. Около семисот 'гвардейцев' и трёх тысяч ополченцев стояли тесным строем, увешанные артефактами.
— Координаты, — негромко говорит Рис ап Дэффид.
— Есть. Расчётное время — девяносто метров, пять минут.
Молча киваю и открываю Врата. В одиночку скользил по Границе не раз, но теперь...
Навалилось чудовищное давление на ментальном, физическом и духовном уровне. Благо, это давление распределялось частично по всем членам отряда.
— Уиии! — вылетели на нас бесформенные кляксы, на ходу меняющие очертания.
— Бей! — Навстречу 'кляксам' вылетели стрелы. Примитивно... если бы это были обычные стрелы. А когда каждая из них является артефактом... Дорого, очень дорого. Но нам нужно пройти это расстояние/время с минимальными потерями.
Твари осыпаются жирным чёрным пеплом на... назовём это поверхностью, хотя название это весьма условно — голова отряда идёт вроде как по 'земле', а хвост — по 'небу'. Да и середина отряда как-то... виляет. Настолько, что монолитный отряд кажется разорванным на отдельные части. И при этом — монолитный. Сознание плохо воспринимает такое, даже мне очень не комфортно. Каково же кельтам, даже сказать не берусь...
— Ррааа..., — кто-то в середине отряда не выдержал давления и Обернулся Тварью, несчастного тут же закололи.
Ещё несколько десятков шагов/минута... Вспышка света, затем тьмы, начала меняться гравитация — всё тяжелее, тяжелее... И вдруг она стала в десяток раз ниже привычного!
Строй сломался, и тут же налетели какие-то собакоподобные твари, размером от мопса до медведя. Само воплощение Тьмы, они одновременно яркие, переливающиеся совершенно галлюциногенными цветами, не встречающимися в реальности. Да и сами тварюшки изменчивы — то ложноножки какие-то вырастают из самых неожиданных мест, то голова покрывается набором рогов, то меняются размеры...
— Сеть Света! — Ору во всю глотку, формируя Плетение. Ору затем, чтобы мои кельты могли вплести Силу вместе со мной. Получается... полыхнуло так, что на короткое время Завеса стала почти нормальной. Есть что-то похожее на верх и них, перестало сбоить пространство.
— Не бежать! Строем!
Вваливаемся в один из Маноров Славии, где нас уже встречают.
— Целы? — Первым же делом задаёт Третьяк странный вопрос, на который не нужно отвечать.
Дошли не все: один Обернулся и был убит, ещё десять человек просто пропали, как будто и не бывало... Дёрнулся было возвращаться за ними, но тут же вспомнил — заблудившихся на Изнанке вернуть невозможно.
Но тут мне стало не до пропавших бойцов, славяне начали выстраиваться в боевые порядки. Много, очень много... никак не меньше ста тысяч магов уровня кельтской 'гвардии'. Становится почему-то неловко, хотя ничего странного в этом нет — славян просто-напросто намного больше, чем кельтов.
Собираюсь было командовать, но... кельты находят родню
* * *
и тут же начинают вливаться в такие отряды. Родня достаточно дальняя даже по меркам Магического Мира — в пятом, седьмом колене, никак не меньше. Но этого хватает, теперь у помешанных на чести кельтов всё в порядке — они в отрядах у родных, урона чести нет...
Выстроившись, маги клянутся Сутью в верности мне, как временному вождю. Выдыхаю... и вытаскиваю из ножен меч. Это скорее символ в Мире Магии, но за Завесой оружие приобретает совсем иной смысл. Все смотрят на меня, и слова начинают литься сами собой.
— И скот падет... И близкие уйдут. Все люди смертны! Лишь одно бессмертно!! Слава великих дел!!!
* * *
— Ты тоже видишь? — Напряжённо спросил молоденький солдат своего старшего товарища, — ну, души...
— Души или что, не знаю — но вижу, Кольша, — нервно ответил мужчина, сжимая карабин.
Разговор оказался катализатором и вскоре выяснилось, что видит... ЭТО весь полк. Тени... или души, но они были явственно славянскими.
— Наши, — прервал замполит Сенцов ленинградца Рубинчика, — в старину свастика у всех почти народов была, это просто знак солнца. Что её Гитлер попытался приспособить, это другое дело...
Тут он замолчал и снова начал всматриваться в пространство, как и остальные бойцы. А посмотреть было на что: воины сражаясь с... Тварями, иначе ЭТО нельзя было назвать.
Мелькание мечей, вспышки Света, какие-то... заклинания? Всё это отчётливо отдавало мистикой, и замполиты, по отданному свыше распоряжению, начали было говорить от странном оружии немцев.
Но оружие это не причиняло никакого вреда советским бойцам. Напротив, они испытывали воодушевление: это их предки сражаются с неведомой поганью, а значит — их дело Правое!
День за днём продолжалось невероятное сражение, Когда хуже, когда лучше, но сражающихся видели часто. Время от времени Твари проваливались сквозь неведомую Завесу, рассыпаясь на мёрзлой земле чёрными, невероятно вонючими хлопьями.
Разведчики с обоих сторон лазали за странноватыми трофеями, за которое обещали большие награды. Были и пленные немцы... Оказалось, что враги видят всё то же самое, и... их моральный дух падает.
После жёсткого 'расового' воспитания 30-х, любой немец с лёгкостью опознал бы древних германцев, викингов, франков... Но с Тварями сражались славяне. Для воинов Третьего Рейха, пропитанного мистикой с лихвой, Знаки были очень нехорошими...
— Оборотни, — сглотнул сержант-разведчик, лёжа в старой воронке, — я ведь слышал от бабки, что наши могли Перекидываться в старину, да без... черноты.
— Да, — подтвердил командующий группой лейтенант, до войны окончивший два курса исторического факультета, — у славян оборотни были воинами, этакой гвардией. Это позже уже христианство всё перевернуло, нечистиками объявили.
Разведчики снова уставились в небо, где на их глазах перекинувшийся в волка человек рвал Чёрных зубами.
— Рра! — Неожиданно для разведчиков, привыкших уже к беззвучности Битвы Предков (как её окрестили бойцы), раздался отчётливый звук волчьего рыка. В следующую секунду тяжёлая волчья туша упала в воронку, превращаясь в израненного мужчину. Следом скользнула непонятна амёба величиной с быка.
Автоматные очереди разорвали тишину, но Тварь не обратила на пули почти никакого внимания, лишь дергаясь слегка в местах попаданий.
— Русь!
* * *
* — выкрикнул оборотень, сложив пальцы правой руки в странный жест. Оттуда ударил луч света, уничтожив 'амёбу' и закрыв провал.
— Возвращаемся, — скомандовал лейтенант, перематывая оборотня индпакетом, — это важнее любого задания.
— Тащь генерал, — начал было докладывать майор командарму, приехавшему к штабу дивизии ради подготовки наступления, в котором дивизии отводилась решающая роль. Ну и... дабы своими глазами увидеть то, о чём в открытую говорили уже далеко в тылу. Генерал-лейтенант отмахнулся от доклада, жадно глядя в небо.
По странноватому совпадению, над штабом дивизии сейчас располагался штаб... Небесного Воинства. Были видны алые знамёна
* * *
**, привычная штабная суета... И видны были славянские лица у небесных воинов. Славянские доспехи, одежда...
А потом обернулся командующий Небесным Воинством, пронзая копьём падающую сверху длинную змееподобную тварь. И командарм, опытный боевой офицер, прошедший Первую Мировую и Гражданскую, нынешнюю Отечественную... невольно перекрестился.
Огромные, нечеловеческие глаза на прекрасном лице предводителя Небесного Воинства...
— Сам... архистратиг
* * *
* * *
...
А кто ещё это мог быть?!
Губы архангела шевельнулись, и командарм отчётливо услышал:
— Русь! Атака!
Посмотрев на часы, командарм поразился — время и правда пришло!
— Русь! Атака! — Хрипло скомандовал он, и заговорила артиллерия.
Доппель* — он же доппельгангер. Может трактоваться как магический клон или тёмная сторона личности.
Сразу на двух девушках** — вроде бы писал уже, но пишу ещё раз: гаремы в данном произведении не самоцель. Многожёнство у магов есть, но исключительно в случаях, когда без него не обойтись.
В 'Ллевелине' и 'Путешественнике' ситуации достаточно похожи — ГГ обладают уникальными Дарами (плюс Миссия), и Дары эти нужно сохранить. При этом ГГ грозит вполне нешуточная опасность, так что времени на 'раскачку' и неспешное 'клепание' детей у них нет.
Обратите так же внимание, что в 'Путешественнике' ГГ и Том женятся не абы как. У ГГ это не 'брак равных', а скорее выгодная сделка. ГГ получает возможность гарантированно продолжить Род, его жёны — возможность иметь нормальную или почти нормальную семью. Всё-таки быть сидой — преимущество весомое, несмотря на пятерых 'подруг по гарему' в придачу.
У Тома схожая ситуация — он по сути Джокер (Хогвартс, часть Англии), за обладание которым можно и родственницу подложить.
В целом же магический мир не слишком патриархален. Повторял и повторю ещё раз: никакого преимущества у мага-мужчины перед магом-женщиной быть не может, физические данные для них не слишком важны.
Одно и тоже
* * *
— индусы из высших каст (а маги относятся именно к ним) больше напоминают кавказцев, причём нередко — выходцев из Северного Кавказа, а не азербайджанцев, к примеру. И это ещё они за последние пару веков (как попали под власть англичан) сильно потемнели... Классические персы, без примеси арабской крови, тоже вполне себе 'арийцы'.
Кельты находят родню
* * *
— кельты и славяне не то чтобы близкие родственники, но родственная связь есть. Вдобавок у кельтов и славян было некогда единое культурное пространство, а взаимная комплиментарность (взаимное соответствие, симпатия, уживаемость) были исключительно велики. Славянские и кельтские поселения могли сосуществовать веками и тысячелетиями, без каких-либо проблем.
Русь!
* * *
* — это слово можно перевести как 'свет'.
Алые знамёна
* * *
** — именно такие были у славян изначально, с древности.
Архистратиг
* * *
* * *
— то есть архистратиг (главнокомандующий) Михаил, он же архангел Михаил.
Шестьдесят четвёртая глава. Пусть магглы убивают магглов...
— Вот не знаю, — нервно сказал Меркулов*, ломая спички трясущимися руками в попытке прикурить, — огласке придавать это всё, или как? С одной стороны — это противоречит идеям материализма, ибо сплошная мистика. С другой — играет нам на руку, ибо получается, что коммунистические идеи даже в Ирии** поддерживают.
— Коба
* * *
тоже в растерянности, — медленно проговорил Берия, — о существовании магии мы знаем, как не знать. Но чтоб такие масштабы... Я лично склоняюсь к тому, чтобы обнародовать факты, всё равно слухи пошли, а очевидцев слишком много.
— По сути, — оживился Меркулов, — это сильные аргументы в нашу пользу. Получается, что наше дело — абсолютно правое, раз уж и там... И попы в пролёте, особо развернуться не получится — никаких там ангелов нет, наши предки сражаются с нечистью, а не херувимы. Да не молитвами, а мечами и заклинаниями. Не-не, я понимаю, что это не предки, а маги... Но думаю, существование магии лучше оставить в тайне.
— Тут ты прав, — согласился задумчивый Лаврентий Павлович, — обнародовать знания о магии нельзя, иначе получатся 'Высшая' и 'Низшая' расы. Лучше уж мистикой, да божественным вмешательством. Тем более, что и... боги на нашей стороне. Я бы даже сказал — наши боги. А это — сильный аргумент.
— Единственное, что меня по-настоящему волнует в этой истории, — с нотками тоски продолжил Меркулов, — так это то, все маги... ну или предки, не суть... Они все, понимаешь? Все — славяне!
— Шени дэда, — ругнулся Берия, — это действительно неприятно. С учётом декларируемого нами интернационализма не очень красиво выходит.
— А что, магов у остальных советских народов нет?
— Почему же нет? Есть. Другое дело — сколько. Чтобы там не говорили, но славяне вообще и русские в частности — один из самых многочисленных народов, да и с древностью всё в порядке. Не одна тысяча лет насчитывается. Хм... а при желании можно как бы и не миллионы насчитать, но это не столько русским, сколько... арийцам вообще.
