— Не, не надо. Или надо, — рыцарь потер виски, вздохнул.
— Нездоровится?
— Да... голова...
— Сию минуту.
Бармен смешал ему какой-то бодрящий коктейль с горьковатым послевкусием. Кеноби тем временем наблюдал за парочкой охранников у арки. Молодой "квадратноголовый" парень и мужчина постарше. Парень пару раз зевнул, и Кеноби отметил усталость. Хорошо. Теперь надо дождаться подходящего момента.
Прошло пятнадцать минут, когда старшего охранника вызвали по ком-линку. Кеноби не стал терять времени. Бросил десять кредов на стол, сказал бармену, что ему "полегчало", а потом пошел к арке.
Медленно, успевая все вокруг замечать и одновременно концентрируясь.
— Вы хотите отдать мне ваш браслет.
Охранник пару раз моргнул. Кеноби повторил приказ.
— Я хочу... я хочу отдать вам свой браслет.
— Вам очень хочется спать.
— Мне очень хочется спать.
— Как только вернется ваш напарник, вы скажете ему, что нуждаетесь в отдыхе.
— Как только вернется мой напарник, я скажу ему, что нуждаюсь в отдыхе.
Тонкий браслет с датчиком обхватил кисть джедая, и арка приветливо вспыхнула снопом зеленых искр справа.
А теперь — посмотрим, что за постояльцы отеля рассекают на истребителях.
Кеноби остановился перед транспаристиловым переходом, соединяющим корпус "бэш" с центральной башней. Ни на флаерных, ни на грузовых стоянках корпуса "аурэ" никакого "Ксенона" не обнаружилось.
Браслет охранника пока что работал, исправно открывая все двери. Где-то на территории отеля также исправно работал компьютер, регистрировавший все перемещения браслета.
Времени — ровно столько, чтобы на миг заглянуть в прошлое.
Это уже было. Было на какой-то миссии. Майнд-трики, беготня по коридорам, заглядывание в офисы и апартаменты, разговоры с тупыми охранниками и их не менее тупыми хозяевами. Ни карты, ни плана, надежда только на Силу.
И на учителя.
Знаешь, что он прикроет спину. Заметит то, что ты пропустил. Вытащит из любой переделки. Все объяснит, все расскажет. Как он любил говорить про такие миссии: "Обычное поручение Совета: пойди туда не знаю куда, найди то, не знаю что".
Человек, которому ты не в тягость.
Учителя больше нет.
Ученика тоже.
На самом деле в Ордене достаточно рыцарей-одиночек. Тех, кто пережил гибель ученика, крайне мало, намного больше других, у которых падаванов никогда и не было. Совет иногда формирует из таких рыцарей отряды по два, три и более бойцов. А уж лучшие из них даже гордятся тем, сколько миссий им довелось выполнить в одиночку, без страховки. Рыцарь-джедай Кеноби — один из лучших. Ему тоже есть, чем гордиться. Полностью убить в себе честолюбие еще не удавалось никому, и он не исключение.
Все могло быть иначе?
... Да.
... Высокий светловолосый парень в коричневом плаще. Хороший оперативник. Отлично владеет мечом. Смел, нетерпелив, порой безрассуден. Зато не бледная копия учителя. Личность.
... Ученик. А еще — напарник, друг и брат. Есть на кого положиться и понадеяться.
В другой реальности. В этой — ощущение, будто встретились на перекрестке дорог, посмотрели друг на друга с немым вопросом "ты вообще кто такой?" и пошли в разные стороны. К слову "ученик" приросло слово "бывший".
Так, закрыли тему.
Пора вернуться в настоящее.
Пройти транспаристиловый коридор. Шагнуть в лифт. Двадцать семь этажей вверх. Выйти из кабинки за три этажа до павильона клуба. Мельком разглядеть табличку на двери "Финансовый отдел". Пролететь хрупкую винтовую лестницу, перепрыгивая две-три ступеньки. Вправо. Вперед по коридору.
Нос к носу столкнуться с охранником. Заставить его поверить, что перед ним коллега.
Вестибюль.
... Стена — сплошной транспаристил. За транспаристилом все темно-серое. Вглядываешься и только потом понимаешь, что там перемешались море и небо. По вестибюлю идет женщина и даже не смотрит в сторону исчезнувшего горизонта. Наверно, ей неинтересно.
Выйти на балкон, переждать минуту. Почти бегом вправо по коридору. Вверх. Следующий этаж. "Отдел холосистем". Снова люди. Люди, люди, люди. И дроиды. Техническое помещение. Войти внутрь, переждать еще минуту.
Шаги в коридоре. Не дроиды. Два человека.
— Почему не работает связь с метеорологической станцией?
— Я проверяла, уже работает.
— Так скажи им, чтоб к утру наладили регуляцию! Ветер не более семидесяти единиц и никаких туч над пляжем.
— Сейчас позвоню.
Выйти. Скользнуть направо. Прижаться к стене. Снова чей-то пустой кабинет. Снова ждать, когда люди пройдут мимо.
... За окном — дождь. Капли деловито стучат по транспаристилу.
Переждать.
... Посмотреть в окно. Серое, злое, штормовое море. Волны перехлестывают через парапет набережной. Это море сердится на людей, которые решили, что им можно совладать со стихией.
Следующий этаж. "Отдел руководства". Дверь не открывается.
Не тот уровень доступа у браслета, чтобы простой охранник мог так запросто шляться по кабинетам начальников.
Опять вперед по коридору. Выскочить на балкон. Несколько шагов вниз по лестнице. Обратно. Вправо. Роскошный вестибюль. Клуб "Вальцер".
И десяток охранников у дверей в клуб.
... Не заметили.
Свернуть в узкий коридор справа. Первая дверь. Браслет — работает! Внутри — никого. Только два дроида. Ударом Силы — обесточить до того, как они поднимут тревогу.
Прислониться к стене.
Нет, не так. Сначала запереть дверь, а потом прислониться к стене. И только потом увидеть десять мониторов. Наблюдение. Не за отелем. За клубом "Вальцер".
... Повезло?
Кеноби сдвинул дроидов в угол и подкатил кресло к монитору номер три. Включил звук.
За столиком в клубе сидели два человека. Точнее, один человек и один неймодианец.
Человеком оказался не какой-то администратор отеля и даже не сам магнат Михо Каару, а премьер-министр системы, Гренемайер. Неймодианца Кеноби не узнал. Может, и видел раньше, только различать представителей чужой расы куда сложнее, чем различать людей.
— Вы увьерены в результатах реферьендума?
— До референдума больше месяца. Опросы населения — пятьдесят на пятьдесят. И это притом, что еще летом сторонников Республики было шестьдесят пять процентов. Кстати, вы в курсе, что у нас на орбите республиканский дредноут?
— Нет, — неймодианец забеспокоился, — вы мнье этого не говорили.
— Официально они проводят ремонт. Пока мы находимся в составе Республики, мы не имеем права отказать их флоту.
— Скорьее всего, это льишь повод.
— Конечно, это повод. Но нам это даже на руку. Завтра все национальные СМИ расскажут о том, что Республика ввела на орбиту планеты соединение дредноутов и пытается оказать на нас силовое давление.
— А правьительство?
— Правительство поддерживает все мои инициативы.
— Как вам удалось так быстро их переубьедить? Вашей избирательной платформой был нейтралитьет, а не прямая поддержка сепаратизма?
— Дело техники.
— Среди ваших политиков нет убьежденных идеалистов?
— Почему нет, есть. Например, я.
Неймодианец издал странный звук.
— Вы смеетесь? Отчего же. А я совершенно искренен с вами. Я действительно идеалист и давно считаю, что эту огромную республиканскую муть пора разнести. Мечта о том, что в Галактике может быть одно государство, в котором всем и каждому будет тепло и хорошо — химера. Да-да, химера. Наш регион обладает неплохими ресурсами. Стабильной экономикой. Мы прекрасно обойдемся без Республики. Вот моя идея, за которую я готов бороться.
Кеноби включил комлинк.
— Дежурный по штабу слушает, — откликнулись с "Виктории".
— Принять холосообщение. После этого настроить приемник на передачу холозаписи в прямом эфире.
— Есть, сэр.
Ну, хотя бы что-то, подумал Кеноби. Все-таки не зря сюда лез.
Он снова вгляделся в плосконосое лицо неймодианца — как будто мелькнуло что-то знакомое, но опознать так и не сумел.
— А как жье тот министр внутрьенних дьел?
— Мне пришлось пожертвовать одним, заметьте, всего лишь одним человеком, чтобы прекратить смуту в правительстве, — ответил Гренемайер. — А сенат Республики сейчас бросает всю свою армию и флот, это сотни тысяч людей — на то, чтобы защитить "государственность и целостность". Так какая идея лучше и гуманнее, моя или республиканская?
— Развье у него не было сторонньиков?
— Были и еще какие. Однако у каждого человека есть свои слабости. А убеждение и переубеждение — в общем-то, моя работа...
Гренемайер вдруг засуетился, попросил прощения и отошел в сторону. Кеноби повернулся — на мониторе номер пять к премьер-министру подошел человек в форме охранника отеля.
— Господин премьер-министр, мы только что засекли несанкционированную передачу данных на орбиту...
Связь оборвалась, и все мониторы погасли. Одновременно зазвонил комлинк рыцаря.
— Сэр, вас вызывает "Виктория". Передача данных прекращена. По какой причине? Прием!
— А вы как думаете?
Выходить в коридор уже нельзя.
Он подошел к окну. Двумя этажами ниже — балкон. Не в первый раз. Прыгнуть, затем рысью по мокрой от дождя террасе. Единственная дверь оказалась закрытой. Пришлось вскрыть замок сабером. Потом выйти наружу, вежливо улыбнуться проходящей мимо секретарше.
— Простите, вы откуда?
— Я из отдела безопасности, — рыцарь легко поклонился. — И вы меня хорошо помните.
— Я вас хорошо помню.
Теперь к лифту. Наверх нельзя, придется вниз. Тридцать четыре этажа вниз. Тридцать три, тридцать два, тридцать один... Отчего лифт ползет так медленно? Или он вообще стоит на месте? Нет, идет, вон, цифры на табло меняются. Значит, лифт ползет... Двадцать восемь, двадцать семь... семнадцать... одиннадцать... пять... один. И двери, почему так медленно раскрываются двери?
Вместо вестибюля — который должен был быть на первом этаже — вправо и влево от лифта шли два тускло освещенных одинаково неприветливых коридора.
Кеноби остановил скользившего мимо дроида.
— Где выход из здания?
— Сэр, выход наверху.
— Наверху?
— На пятом этаже.
На схеме, полученной от национального СБ, этот факт не значился.
Что теперь — вверх по лестнице?
Кеноби пробежал вперед по коридору. Двух охранников оглушил Силой.
Нырнул в первую же попавшуюся дверь. Огляделся. Кровать, зеркало, дроид-секретарь, датапады на столе. Странно.
Женщина и двое детей.
— Вас прислала Республика? Вы рыцарь-джедай?
— Да, я рыцарь...
— Вы нас вытащите, правда?
— Вытащить вас?
— Нас же держат в заложниках! Вот уже две недели, по приказу Гренемайера!
... Только этого еще не хватало.
Что теперь: тащить их с собой? Не выйдет. Проще прорваться одному, а затем дать знать об этом СБ.
Женщина вцепилась ему в рукав, продолжая причитать.
— Это же не партия, а какая-то мафия, хуже хаттов!
Он промедлил, подбирая подходящие слова.
— Прошу вас, возьмите нас с собой! Или возьмите хотя бы детей!
Кеноби выхватил комлинк, набрал номер дежурного и получил в ответ только жалостливый писк. Мы же под землей, понял он. Под землей связь работает плохо. Почти не работает.
Попробуем еще раз. Так, попробовали. И получили тот же самый писк в ответ.
Нет связи.
Набрать другой номер? Вдруг заработает. Тогда чей, если не дежурного по штабу?
Например...
— Гренемайер использует заложников для давления на нескольких крупных политиков системы. Их держат на последнем подземном этаже центрального корпуса отеля. Передай Оллреду, что я как представитель Ордена настаиваю на немедленном вмешательстве СБ!
Длинные, сложные, знакомые фразы — выпалил скороговоркой. Сообщение ушло. Потом повернулся к двери, уже зная, что через секунду ее снесут, а внутрь прыгнут...
... всего лишь двое охранников с бластерами.
... нет, вот еще двое.
Огонь открыли мгновенно.
Сработал вбитый на тренировках рефлекс. Активировать сабер и отбивать выстрелы бластера. И совершенно отстраненная мысль: интересно, когда Анакин прослушает сообщение?
— Бросить оружие, иначе умрут все!
Не слушать. Просто отбивать выстрелы.
Он сможет защитить всех. Его этому учили. С детства как всех в Храме. И потом учитель. Защищать, беречь, спасать, уважать любую жизнь, любую форму жизни, защищать...
— Бросить оружие!
Это был тот самый охранник из корпуса "аурэ", напарника которого рыцарь убедил отдать браслет. Не важно. Не слушать. Концентрироваться на связи с Силой...
... Не хватает сил.
Еще двое с бластерами.
... Да сколько же их там!
— Огонь по заложникам!
Беречь жизнь. Учили. Хорошо учили. Иногда, чтобы защитить, приходится опускать оружие.
Только вот после этого как-то не ожидаешь выстрела станнера.
* * *
— Печально, — сказал Оллред, входя в капитанскую каюту.
— Печально что?
— Даже не сам провал операции, — офицер устроился в кресле напротив сидящего за столом Скайуокера. — А то, во что мы вляпались.
— Мы?
— Да, и флот тоже.
— Флот не имеет к этому никакого отношения, — возразил Скайуокер. — И не я посылал Кеноби на планету.
— На Триибе это сейчас мало кого интересует. Им хватит того, что на орбите планеты находится соединение кораблей, а посланник Республики пытался установить слежку за премьером. Национальные СМИ поднимут порядочный скандал.
— Республиканские СМИ могут устроить другой скандал из той холозаписи, которую прислал рыцарь.
— Доказать подлинность будет сложно. А в данных условиях это только обострит конфликт.
— А кто этот безносый тип? Кто-то из сепаратистов?
— Неймодианец — племянник Нута Гунрая. Официально, естественно, ни с какими сепаратистами он не связан. Торговая Федерация сейчас играет в нейтралитет. Да, и Федерацией занимается другой отдел СБ.
— Ну, тогда мне трудно что-то сказать.
— Зато вам нетрудно отдать приказ соединению кораблей покинуть орбиту.
— Покинуть орбиту?
— Официально вы на ремонте, так? Ну вот, ремонт закончился. Поймите, нам сейчас выгоднее замять это дело.
— А как же рыцарь?
— А рыцаря пусть вытаскивает его Орден. Если там вообще осталось, что вытаскивать. Сомневаюсь, что Гренемайеру нужен живой свидетель.
— Он жив.
— Вы-то это откуда знаете?
— Знаю.
Оллред с минуту сверлил его глазами. Потом, наконец, решился спросить.
— Вы это... чувствуете?
— Почти.
— Все равно это не наша проблема.
— У вас есть соответствующие указания с Корусканта?
— Нет.
— Боюсь, тогда это наша проблема.
— Именно поэтому я и прошу вас вывести корабли с орбиты.
— Оллред, я получил приказ адмирала Цандерса взять курс на систему Трииб-4 и встать на орбиту. Никакого другого приказа я пока не получал. Не знаю, как в СБ, но на флоте обсуждать распоряжения командования не принято. "Виктория" и все соединение кораблей остается здесь.
— Жаль.
— Мне тоже. Кстати, сегодня я понял, почему мы два года подряд отступали и теряли позиции.
— Да? И почему же?
