На последней фразе глаза "дедка" чуть распахнулись, острыми шильцами умного взгляда почти физически уколов непроницаемый покров "оболочки" воскресшего демона. Шутен даже чуть вздрогнул.
— Логично. — Вынуждено признал Ночной Паук — и по-новому оглядел себя и свою госпожу: одежду доставал он... и почему-то достал именно эту. Не привычное кимоно для себя, и не повседневное кимоно для спутницы... потому что именно европейский "прикид" сейчас был наиболее универсальным... гм, при общении с людьми? А маленькая девочка в ярком и праздничном одеянии — как раз "более нормальна" рядом со старшим родственником, буде они отправились на прогулку по незнакомому городу: для ребенка это и есть праздник сам по себе. Маскировка... идеально дополняющая способности спутницы. Маскировка, которую подсказала "пост-смертная" память... по "заказу" подсознания. Однако, если сразу после манифестации прятаться ото всех было логично, то сейчас... Что за игры?! Доджи покосился на Таму, лиса вернулас недоуменный взгляд. Одежда? Что одежда? Ксо-о... вот ведь с-старикашка!
— Но сейчас одежда не играет никакой роли, мы ведь в землях Свободных Демонов, разве нет? — Немного натянуто улыбнувшись, "ловко" перевел разговор Ночной Паук.
— Что есть свобода? — Как бы про себя и не к кому ни обращаясь проговорил Сота. В руке у него возник глиняный кувшинчик, распространяющий пряный и терпкий аромат сливового вина. — Возможность ли это делать, что пожелаешь или возможность не делать ничего, что не пожелаешь? Где начинается свобода и где заканчивается?..
— Ну, с последним все просто. — Бывший "третий сильнейший" показал клыки в усмешке-оскале. — Твоя свобода кончается там же, где и твоя сила.
Слабо завуалированный обмен очевидными намеками Шутен не раздражал — наоборот, веселил: давненько ни с кем не удавалось поговорить... гм, на "языке дипломатии", да. Теперь он понимал, почему "бугор" квартала прислал вместо себя "философа": жалко разносить половину своей "деревни", что бы просто поговорить. Лидер Красных оказался неожиданно вменяемым — оценил силу гостей по косвенным данным (быстро!), оценил, что завалились они в харчевню, вместо выказывания хотя бы формального почтения в резеденции главы квартала (потому что сильный слабому не кланяется, и плевать на "сложившиеся традиции" территории!) и отправил советника (ну а кого еще?) Соту, что бы тот аккуратно узнал, что "гостям" надо — вот торг в отличии от выказывания уважения со слабым вести не зазорно... а там, может, получат, за чем шли и уберутся?
— Обычно говорят "твоя свобода кончается там, где начинается свобода другого"... но я обязательно запомню ваше великолепное определение, дорогой гость! — На столе внезапно появились ярко-белые, почти светящиеся в полутьме трактира тонкостенные пиалы из "костяного" китайского фарфора: вид посуды намекал, что сделали ее еще до "последней" смерти Шутена Доджи... а возможно — и до смерти Тамао-но-Маэ. Кувшин потерял пробку — "философ" двигал руками очень быстро, казалось, предметы возникают и исчезают в его руках, практически не задействуя свою магию... Ночной Паук даже восхитился. — Мы называем наши кварталы "Свободной Гаванью", господин гость, но... будь свобода сильных всеобъемлющей, как могли бы слабые влить свои слабые силы в общее дело? Добровольно ограничить свою свободу, что бы дать свободу другим — это ведь тоже значит быть свободным, верно? Кому, как ни вам это понимать...
— Так заметно? — Шутен давно так не веселился, как сейчас... шимата, просто день ностальгии... точнее — ночь! Даже в Главном зале замка было ничуть не теплее — разве что потолки повыше и стены каменные... ксо! Сота одним заходом, не прерывая струи, заполнил тягучей жидкостью из кувшина-бутыли три пиалы — и одну так ловко, неуловимым движением поставил перед бывшим феодалом, что тот машинально подхватил сосуд и поднес к губам... прямо как тогда. Темнота (правда, для демона-паука весьма условная), промозгло, врагов нет, налоги только что собраны... ну и чем еще заниматься в собственном феоде? Пить и гулять! Рука теперь уже дрогнула — и тяжело колыхнувшаяся жидкость большими каплями полетела на стол и на пол. Отправить пиалу в ближайшую стену Пауку помешала только красота и древность сосуда — такие вещи аякаси всегда ценил.
— Я не пью... спиртного. — Сквозь мешающие зубы процедил демон: даже усилие воли не помогло до конца спрятать оскал... впрочем, перед кем ему тут выделываться? Перед этими кусками мяса?! Еще более раздражал спокойный вид и ровная аура "Соты" — теперь Шутен сомневался, что услышал настоящее имя: визави не только не испугался вспышки гнева превосходящего его существа... он вообще был спокоен, как скала! Впрочем, извинится он не поленился:
— Прошу прощения, я бы не предложил вам этот нектар... если бы сразу точно был уверен, что почтенного гостя зовут Шутен Доджи... с возвращением, Великий. — И поклон. К столику-котацу метнулся повар с тряпкой наперевесь — оттереть красные тягучие капли, пока гости не испачкали рукава... и не вызверились еще больше! Однако — у Кьюби, как оказалось, были другие планы:
— Хочу есть. — Буднично сообщила она, притянув схваченного за воротник аякаси.
— Все, что угодно, госпожа гостья! Есть угорь, морской окунь, телятина и тереяки, утка и курица...
— Я хочу есть... а не жевать без толку. — Все так же мало-эмоционально сообщила Златошерстная — и подавльщик сразу понял, что от него хотят.
— Н-но... — Тамамо удивленно посмотрела на работника ножа и жаровни, как будто увидела в первый раз, и видимо, что-то решив, отпустила... даже почти не отшвырнула.
— Ты повар? Готовь. — На всякий случай сообщила она трясущемуся телу — вдруг он забыл свою профессию?
— Мы больше не едим разумных... на территории Дзию. — Как бы между прочим сообщил Сота, как ни в чем не бывало пригубивший вина и теперь опять блаженно пялящийся в темный и закопченый потолок. — Руководство гавани официально признало не-рациональным такой путь накопления силы... и не рекомендует его своим жителям.
— Ч-т-о? — Если бы Паук не сидел на полу — он бы упал. Может быть даже — в прямом смысле — так велико было его удивление! О "гавани" он знал довольно неплохо — "посмертные" воспоминания , результат смертей многих и многих аякаси, перекликались: место было пусть молодым, но известным очень хорошо — в том числе и за пределами Японии. Контрабандистская разбойничья гавань, как-никак. Примерно как встреть отряд "самурая" Шутена ватагу разбойников, числом в три раза больше (вполне достаточно, что бы уважительно разойтись) и при личной встрече "вожаков" собеседник внезапно поведает, что по результатам раздумий "стариков" они прекратили насиловать женщин и жечь деревни — это было признано не-эффективным способом отъема средств, и вообще — нарушает эстетику и внутреннюю гармонию в отряде. А кому "не хватает" — пусть сам идет и ловит себе деревню для сношения и женщин для поджигания — но сам, лично, в одиночку. Что тут вообще творится такое?!
— Может, вы еще и гражданские свободы и гарантии начали предоставлять? — Попытался сыронизировать бывший "третий сильнейший" — и выплюнул свой уже основательно остывший чай!
— Вообще-то, пока законы не до конца формализованы, но да, мы их начали записывать и упорядочивать. Например, нельзя так просто взять и убить своего подданного... или напасть на соседа без причины — если говорить о "рядовых" жителях... вас что-то удивляет?
— С-свободная Гавань! — Доджи попытался вложить в эту фразу максимум сарказма, но получилось плохо: смеятся над тем, чего не понимаешь, Ночной Паук не любил... теперь. Очередной "хороший урок от собственной смерти".
— Ну, что поделать... приходится идти по пути социального кондиционирования, а то можно и без населения остаться... тогда "Гавани" не будет вообще. Уж на что в Такамии драконовоские законы, ограничивающие свободу — но когда от нас стали буквально бежать туда, под крыло Амакава, самые ценные кадры, заставляет задуматься...
— Амакава?! Экзорцисты?! — Впервые после пробуждения демону стало плохо. — Поселение демонов?!
— Смешанное поселение. — Поправил Сота. — Круг Экзорцистов... очень корректно намекнула нам на правила игры, не находите? Свободная Гавань, проигравшая в свободной конкуренции... это было бы смешно по-настоящему!
— Еда! — Напомнила о себе Тама — и только тут Шутен заметил, что то трактир совершенно пуст: проклятый "старикан" вовсе не зря выглядит так — отвлек внимание на себя качественно.
— Увы... кажется, готовить придется самостоятельно. — Сообщил спутнице ее верный вассал, резко отпуская ауру... и здание буквально "взлетело на воздух"! Обрывки бумаги и шепки отнесло в сторону... и Доджи непроизвольно скривился: пол бывшей гостиницы оказался единственным местом, не засыпанным снегом... слежавшимся в плотный наст... на полметра! А на краю погодной анамалии в белом кимоно открыто стояла и ее создательница — Юки-онна А-класса. Впрочем, раскрывающиеся полотнища аур показали — кроме "массовки" из В-шек, частично и состоявшей из местных выпивох и игроков (только теперь все стояли с обнаженным холодным оружием) присутствовали все главы кварталов и их "капитан" — тот самый "Внук Нурарехена". Шутен улыбнулся — расклад не очень — но и противники медлят. Боятся, хех! Не иначе как Сота (которой успел сбежать за время каста удара) узнал и Таму-тян!
— Щелк! Бум! — Откуда-то из-за спин оцепления слитно ударили луки — Ночной Паук смел неуклюжие снаряды еще в воздухе, заставив их воткнутся в землю у ног. Это что такое... густой то ли дым, то ли туман, вспухший от ушедших в землю наконечников, накрыл ноги парочки прежде, чем Шутен успел среагировать — вещество оставляло зеленоватые разводы на оде...
Глыбы льда бессильно перепахали землю на том месте, где только что стояли бывшие "двое сильнейших" — каким бы хорошим не был алхимический яд, мгновенно подействовать он не мог, да и диффузионная способность... но, что бы напугать когда-то получившего похожий "подарок", только "внутрь" Паука — хватило. Легкое "магическое онемение" не заметил бы, пожалуй, даже В-класс — деструктор манапотоков был дорогим и безумно редким составом, так что бить им нужно было или наверняка... или вот так. Нет тех, кто ничего не боится... и очень мало тех, кто способен честно взглянуть в глаза своему страху. Ничего удивительного, что аякаси, буквально сунувший ноги в "лисиий огонь", сжимал кулаки, но глядел вовсе не на вершины на северо-востоке. Он смотрел на юго-запад... и, хотя губы его шевелились беззвучно, угадать слова по артикуляции было достаточно легко: "Амакава" и "Такамия".
Интерлюдия 39. Япония, Такамия. Средняя школа Торью. Ю Амакава (Шимомуро).
— ВНИМАНИЕ! ТРЕВОГА — ОДИН! ВСЕМ УЧАЩИМСЯ ЗАНЯТЬ МЕСТА СОГЛАСНО РАСПИСАНИЮ В УБЕЖИЩЕ! ВНИМАНИЕ!..
Ксо!
Ю, только-только вышедшая в коридор с намерением зайти в учительскую и отчитаться по плану выполнения дежурств и мероприятий на "потоке" третьих-средних классов (после чего нужно было в темпе валить домой — Рождество уже на носу! Два дня осталось!) поморщилась так, как будто откусила от лимона — и вернулась в класс: забрать сумку. Ксо! И как она могла забыть?! Вот кто-кто, а директорат "А-Ко групп" был в курсе расписания учебных тревог! А все эти лентяйки — Ринко и Химари! "Зачем нам отвлекаться — все равно себе самые "тепличные условия" создали"? Давай отложим — и так дел невпроворот... дооткладывались! Учеников и учителей предупредили о "гражданских учениях" в течении недели — собственно, после двухмесячных тренировок раз в неделю после занятий, все уже знали, кому и куда идти... однако, сам "экзамен" должен был "съесть" не много, не мало — шесть часов! И ладно бы шесть часов от и так не всегда регулярно посещаемых занятий — демон бы с ними. Что самое обидное, уроков осталось всего два — а, значит, четыре часа личного времени сейчас помашут Ю рукой и радостно улетят в никуда! Так, а может, свалить незаметно? Входы, конечно, будут перекрыты дежурными, а вот окна в комнате клуба Магии, что на первом этаже удачно выходят на густые даже сейчас, зимой, кусты живой изгороди...
— Староста, давай быстрее! — Фуджиру Курикару , вырвавшаяся из-за поворота, немедленно ухватила за локоть не успевшую сориентироваться Ю. И поволокла за собой. — Скорее, а то не успеем! Слышала, как школа на юге две недели подряд "пересдавала"? Брр!
— У них вход в убежище в пятистах метрах, а у нас — внизу вот этой лестницы. — Попыталась урезонить молодую художницу Шимомуро. — Может...
Но куда там: ее уже тащили по этой самой лестнице вниз с упорством муравья, поймавшего гусеницу. Еще бы — такое Приключение! По самой настоящей (пусть и заранее — учебной) тревоге (с сиреной!! И объявлением по громкой связи!) спускаться в настоящий бункер! Как круто — отрабатывать "тревогу-один"! (по "тревоге-два" предполагалось всего-навсего выйти из здания и разместится на школьном "стадионе" — стандартная мера при землетрясениях выше трех-четырех баллов.)
В список "один" входил солидный перечень возможных бед — от природного бедствия (ураган, вулканическое извержение и т.п., кроме, по понятным причинам, наводнения) до техногенной катастрофы и терроризма. "Ага"! — на счет последних пунктов кивали особо "проницательные" жители, долго искавшие подвох в социально-страховой программе Такамии... и оставались на месте: зарплаты, вот удивительно, стали расти, а в Токио-Киото-на Окинаве их с распростертыми объятиями никто не ждал. Тем более циркулировали дикие слухи, что мол де если "жахнет", то до по Киото, по крайне мере, "точно долетит"! Хотя все тот же коренной такамиевиц, любитель слухов и сплетен, спроси его кто приезжий, битых два часа будет объяснять, почему "плазменные генераторы не взрываются"! И после этого спокойно (то есть наоборот — оглядываясь по сторонам и театральным шепотом!) "под большим секретом" с готовностью поведает, что никаких реакторов и нет (то есть, кроме тех, двух), а энергию снимают с энергоустановки разбившегося в "горах Такамии" звездолета пришельцев. И вот там-то если как жахнет... Темна ты, о человеческая психология!
Естественно, внизу на лестнице, у двойных, сейчас раскрытых стальных "сейфовых" даже не дверей — свор ворот! — собралась приличная, хоть и очень организованная толпа: по зачету полагалось за установленный от первого сигнала промежуток времени попасть в наклонный тоннель, ведущий к основным помещениям убежища (оно было не только для школы). Дети четко проходили через шлюз — и уже куда спокойнее спускались дальше. Ю покрутила головой — но, как на зло, увидеть никого из "своих" не удалось: то ли муж и подруги успели сбежать (потому что, в отличии от кое-кого, не забыли настроить предупреждение в телефоне!), то ли, наоборот — проявили "гражданское сознание" и прошли первыми. Эх, если бы не Фуджиру... нехорошо пользоваться служебным положением — но разве ж Юто не смог бы "отмазать" свою замечательную супругу, верную помощницу и директора по "решению любых проблем, которыми-некому-заняться"? И ведь что Ринко, что Химари как пить дать — свалили! А Хироэ вообще хорошо устроилась — небось регулярно угорает, слушая рассказы регулярно звонящих ей подружек! ...интересно, сам-то Юто вообще тут? В школу с утра они вместе приехали...
