— Вы, барон Дрэленгс, хотите спросить — почему абсолютно голые? Даже не знаю, что вам ответить, может, это у вас в приграничье такой обычай, перед принятием ответственного решения — бегать в голом виде по своему замку. Вот, к примеру, вы, барон, бегаете голым по своему замку?

Барон покраснел и поперхнулся от возмущения, после чего замотал головой, чтоб восстановить дыхание. Магистр Захарус воспринял это как подтверждение своей догадки, поэтому заинтересовался:

— Очень оригинальный обычай. А как вы это проделываете — в одиночку или со своей супругой? Или вы бегаете во главе своих домочадцев и воинов? Слуги тоже участвуют в этом забеге?

Барон Дрэленгс, пытаясь как можно скорее ответить, чтоб быстрее развеять эти инсинуации, глубоко вздохнул, снова поперхнулся и еще энергичнее затряс головой. Ему на помощь пришел барон Крэгинс:

— Что вы, магистр, у нас нет такого обычая!

— Нет? А жаль, это был бы красивый и очень оригинальный обычай. Но если это не обычай приграничья, то что это было? — Магистр Захарус вопросительно посмотрел на баронов, будто те знали ответ, но не хотели его говорить. Барон Крэгинс пожал плечами, а потом сделал предположение:

— Возможно, они собрались в баню, париться. У нас здесь замечательные бани, устроенные по норвейскому образцу, с парилками. Таких в столице нет, а наши бани, знаете ли...

— Как гипотеза это может быть принято к рассмотрению, студентка Милисента очень организованная, аккуратная и предусмотрительная, — тут Захарус ехидно посмотрел на магистра эл Минэтэйниона, ведь так эльф характеризовал Милисенту у скал в горах, где был разбит полевой лагерь, — она собралась идти в баню, париться. Прихватила с собой сестру, обе предусмотрительно и аккуратно разделись и пошли в баню. Но поскольку студентка Милисента очень организованная, то по дороге решили зайти за Самантой. Зашли и пригласили.

— Гм, — сказал Гуго Норек, вставая и направляясь к двери, — пойду, может, девочкам надо помочь?

— Ну, какие еще будут гипотезы? Красивый обычай приграничья отпадает, баня тоже, может кто-то еще что-то предложит? — тоном лектора спросил магистр Захарус, обводя всех присутствующих взглядом. Кто потупился, кто пожимал плечами, только Лирисса и Гирисса оставались абсолютно невозмутимыми. То, что произошло, они считали вполне нормальным. Одежда у сиашеисс была скорее признаком статуса, чем защитой от непогоды. Ведь хвост, на котором змеелюды передвигаются, невозможно во что-либо одеть. А туники и свободные куртки, одеваемые на верхнюю половину тела, служат бронёй у воинов — на них нашивают металлические пластины, предметом гордости у молодёжи — их расшивают цветными нитками и бисером. Только у матерей это одежда, да и то очень функциональная, имеющая обилие карманов для разных полезных вещей, поскольку сумками сиашеисс пользуются очень редко, в основном для переноса больших тяжестей, или в походе. А дети ползают так. Листик и Милисента имели еще статус детей, и если Милисента была всегда одета, то Листика сиашеисс одетой редко видели, дракон не нуждается в одежде. А когда Листик перекидывалась в свою вторую ипостась, чтобы искупаться в речке, то у нее одежды тем более не было.

— Я думаю, что скоро мы узнаем, потому как это всё неспроста, — многозначительно проговорил прокашлявшийся барон Дрэленгс. — И ваш сарказм, господин магистр, здесь неуместен, если наша королева Милисента и ее сестра баронесса Дрэгис, принцесса Листик, так сделали, то они имели для этого очень веские причины, о которых нам будет сообщено. Если будет на то воля королевы.

Барон почтительно склонил голову, два его товарища последовали его примеру. А магистр Захарус, пожав плечами, сказал извиняясь:

— Прошу меня простить, если я вас задел, — и добавил уже недовольно, — но меня достали эти тайны. С самого начала экспедиции что-то происходит, о чем я не имею ни малейшего понятия. Если и узнаю, то самым последним, и это притом, что я являюсь руководителем этой экспедиции. Являлся, теперь всё руководство передано Саманте.

— Коллега, вас это огорчает? — спросил Захаруса эл Минэтэйнион, тот пожал плечами, показывая, что это ему уже всё равно, а эльф тихо добавил, так чтоб его слышал только рядом сидящий Захарус: — Я думаю, что леди Милисента больше не будет летать на своем дракончике.

— Это почему? — так же тихо спросил заинтересовавшийся магистр Захарус.

— Они будут летать рядом.

— Вы думаете, коллега...

— Абсолютно уверен!

Остальные присутствующие прислушивались к разговору магистров, пытаясь услышать, о чем те секретничают, но последние фразы так и не расслышали. А магистр эл Минэтэйнион громко произнес:

— Думаю, что в наши планы будет внесена некоторая корректировка, о которой мы услышим в ближайшее время.

Действительно, дверь открылась, и дружинник Листика предложил всем находящимся в гостиной Саманты пройти за ним.

Саманта почти бежала за Милисентой и Листиком, те, вбежав в один из малых залов с горящим камином, остановились. Милисента как-то диковато озиралась, а вот Листик была абсолютна спокойна.

— Саманта, у тебя нет ничего из одежды, чтоб на Милисенту надеть? — спросила Листик, одетую совсем по-домашнему — в мягкие сапоги, полотняные штаны и такую же рубашку, — Саманту. Та развела руками, показывая, что если она что-то с себя снимет, то будет иметь вид немногим отличающийся от обеих девушек. Опомнившись, она спросила:

— Что у вас за вид? Где ваша одежда? И вообще, что случилось?

— Случилось! Вот! — ответила Милисента, отошла на середину зала, и в довольно просторном зале сразу стало тесно — в середине стоял дракон. Красивый золотистый дракон!

— О! — выразила свои чувства Саманта. Дракон опять стал девушкой, а потом снова драконом. И так раз пять подряд.

— Не мельтеши! — строго сказала пришедшая в себя Саманта.

— Это я от волнения! — ответила дракон, а закончила фразу уже девушка: — у меня еще не получается контролировать себя, когда волнуюсь, сразу хочется кого-нибудь укусить, а когда хочется укусить — превращаюсь в дракона!

— Конечно, ведь когда ты дракон, кусать намного удобнее, — невозмутимо пояснила Листик, — нормальное состояние.

— Что — нормальное состояние? — удивилась Саманта, — Листик, ты считаешь, что когда кого-то хочется укусить — это нормальное состояние?

— Когда сердишься, то кого-то хочется укусить, а драконом кусать сподручнее, поэтому превращаешься в дракона, кусаешь, успокаиваешься и превращаешься обратно, — пожимая плечами, пояснила девочка.

— Но ты же, когда сердишься, не превращаешься? — спросила Листика Саманта, девочка только снова пожала плечами. А Милисента, опять начав чехарду превращений, выдала:

— Так в королевском дворце меня постоянно что-то раздражает! Эти придворные постоянно злят! Так что это выходит? Я их всех перекусаю? Представляете, королева гоняется за придворными и кусает всех, кого поймает!

— Было бы неплохо, — мечтательно сказала Саманта. — Эти придворные индюки только для этого и годятся. Быть регулярно покусанными!

Золотистый дракон, вновь возникший посреди зала, горестно застонал, а Саманта строго сказала:

— Так! Все успокоились и сели! И рассказали мне, что произошло!

Милисента, уже девушкой, подошла к креслу, где уселась Листик, и села рядом с ней. Девочка обняла свою сестру, тело Милисенты еще некоторое время покрывалось золотистой чешуёй. Но, видно, объятия Листика подействовали успокаивающе, и этот эффект пропал. Но кожа девушки приобрела золотистый оттенок, точно такой же, как и у ее сестры. Девушки, перебивая друг дружку, рассказали Саманте о произошедших событиях. Та внимательно выслушала, а потом спросила:

— Листик, как скоро эти твои злобные родственники могут сюда добраться?

— Не знаю, — пожала плечами девочка, — думаю, что не раньше чем через месяц. Сюда идти через обычные переходы довольно далеко. Этот луч находится как бы на отшибе.

— Луч? — Подняла брови Милисента.

— Ага, — ответила Листик. — Миры расположены в пространстве такими группками, как бы вытянутыми в длину, потому такие группки называют лучами.

— Но ты же быстро добралась в их мир, да и обратно...

— Так то же я, они так не смогут. — Снова пожала плечами Листик.

— Значит так, пока мы готовимся к походу, и пока будем добираться до столицы, ты, Листик, делаешь эту самую обманку, думаю, времени тебе хватит, а мы поможем, чем сможем.

— Мы не будем добираться до столицы месяц, как только всё будет готово, я открою портал, — ответила Листик.

— Опять! — возмутилась Милисента. — Опять портал, а потом тебе будет плохо, ну уж нет!

— Да! Открывать портал между мирами — это одно, а внутри мира — совсем другое! И ты мне поможешь, когда мы сюда летели, ты же видела, что ходить меж мирами просто? Ты же быстро научилась ходить, и смотреть тоже уже можешь! Значит, и портал у тебя должен получиться! Вот вместе и откроем, нам же надо быстрее в столицу попасть!

Ответить Милисенте не дал Гуго Норек, он появился в зале. Милисента опять засмущалась, а Гуго извиняющимся тоном сказал:

— Я не захватил никакой одежды. Спешил, ее было бы долго искать, но вот!

Резким движением Гуго сорвал с окна портьеру и протянул девушкам. Саманта осуждающе покачала головой, но ничего не сказала, а сестры завернулись в ткань, не вставая из кресла.

— Я тут послал бойца за остальными, — продолжил Гуго, — сейчас их сюда приведут, совет-то надо закончить.

Саманта одобряюще кивнула, а Милисента повыше натянула на себя портьеру.

В зал вошли все участники импровизированного совета, пока они рассаживались, Захарус спросил, обращаясь к сестрам:

— Не объясните ли мне, почему вы в таком виде?

— Мы летали, — заявила Листик, Милисента подтверждающе кивнула.

— На метле? — ехидно спросил магистр Захарус. — Для этого вы, как настоящие ведьмы, разделись догола? А Саманта к вам когда присоединится?

— Не дождёшься, — заявила Саманта. — Даже если и полечу на метле, то раздеваться не буду! У меня и так — в штанах и сапогах — получится! Очень хорошо получится

— На метле неудобно, — серьезно ответила Листик, — она мешает! И потом, ведьмам необязательно раздеваться догола, чтоб полетать. Господин магистр, хотите я вас с ними познакомлю? И вы сами всё увидите!

— С кем? — ошарашенный таким предложением невпопад спросил Захарус.

— Так с ведьмами же, если хотите, могу познакомить только с одной! — Листик была полна решимости расширить кругозор магистра Захаруса.

— Нет, спасибо! Вы лучше познакомьте с ведьмой магистра Вайлента, это больше по его профилю, — перевёл стрелки Захарус.

— Не, ведьма же живая, не зомби, — отрицательно покачала головой Листик. — Да и Фалина приревнует. Они еще подерутся!

— Кто? Вайлент с ведьмой? — удивился магистр Захарус.

— Фалина с ведьмой, — объяснила девочка, — русалки они же страсть какие ревнивые!

Пока шел этот разговор, все расселись кто где, и Гуго кашлянул, привлекая внимание Листика.

— В наши планы, согласно вновь открывшимся обстоятельствам, я вношу коррекцию. Три дня на сборы и перемещаемся в Иланский лес. Там к нам присоединяются змеелюды, и мы перемещаемся в столицу, — объявила Саманта.

— Как перемещаемся?! — в один голос вскричали бароны Брэнигенс и Дрэленгс. Крэгинс промолчал, он уже знал, что Милисента и Листик на многое способны.

— Королева с принцессой откроют портал, — пояснила Саманта. Тут уж все стали переглядываться в недоумении: то, что Листик выводила сиашеисс из других миров, из присутствующих не знал никто, кроме самих сиашеисс, естественно. То, что количество змеелюдов сильно возросло, знали все, но думали, что Листик и Милисента просто собрали такие же затерявшиеся группы сиашеисс, как первая. А Саманта продолжила:

— Таким образом, мы избежим длительного изматывающего марша и в столице будем уже через пять дней. Мало того, мы будем иметь точные данные о силах заговорщиков и их дислокации, и если придется, то в бой вступим сразу после выхода из портала.

— Леди Саманта, а откуда у нас появятся точные сведения о силах заговорщиков? — спросил барон Брэнигенс.

— Разведка доложит, — коротко ответила Саманта, бароны понятливо закивали — разведка всегда действует тайно, и не все знают как, об этом может знать только главнокомандующий, а главнокомандующим здесь была Саманта.

— Если всё понятно, то попрошу заняться подготовкой вашей сводной дружины, — Саманта изобразила полупоклон в сторону баронов, те, выразив свое почтение закутанной в занавеску королеве и ее сестре, удалились. За ними ушел и Гуго, ему тоже надо было готовить дрэгисскую дружину к походу. Ушли гномы и сиашеисс, им тоже было всё понятно. Остались только магистры академии.

— Саманта, объясни, пожалуйста, откуда возьмутся порталы? — задал вопрос магистр Захарус.

Вместо девушки ответил магистр эл Минэтэйнион:

— Новейшая секретная разработка, государственная тайна под подписку о неразглашении, так? Насколько я понял, вы Саманта знали о том, что студентка Милисента — наследная принцесса. И, насколько я понял, — это была очень охраняемая тайна. Ведь так?

Саманта улыбнувшись кивнула, а эльф продолжил:

— И о том, что баронесса Дрэгис — дракон, вы, леди Саманта, тоже знали?

Саманта снова молча кивнула, а магистр Захарус подозрительно уставился на своего коллегу, но поняв, что тот не понимает вопросов, задаваемых взглядом, спросил:

— Уважаемый коллега, выходит, что вы тоже знали, что студентка Листик дракон? — Получив подтверждающий кивок эльфа, "охотник" обвиняюще закончил: — Выходит, вам об этом сообщили, а меня держали в неведении! Как давно вы это всё знаете?

— Об этом я начал догадываться с самого начала учебного года, и успокойтесь, коллега, мне никто этого не сообщал, я это сам увидел, я все-таки маг жизни, и, смею надеяться, хороший маг, — улыбаясь, ответил магистр эл Минэтэйнион. — Но это не моя тайна, и я не вправе был ее разглашать, поэтому я молчал.

Магистр Захарус вздохнул и повернулся к Саманте:

— Какие будут приказания, госпожа начальница экспедиции?

— Вам, магистр Захарус, снова возглавить эту экспедицию и следовать за основными силами. На вас возлагается очень ответственная задача — сберечь студентов, остановить тех, что полезут в бой, особенно ваших "охотников"-орков. И не дуйся, Артур, тебе это не идёт. Я же, как ты понял, буду осуществлять командование военными силами. И я забираю из состава экспедиции студенток Милисенту и Листика.