Кооперация магов различных направлений сокрушила мощь и преодолела боевую ярость. Теперь вопрос, когда в пределах видимости Середки появятся вражеские флоты, становился лишь вопросом времени. От этого становилось как-то горько и неуютно, ибо, спрашивается, к чему было рвать жилы, трудиться, воевать, любить и создавать, чтобы сейчас все это обратилось в прах? Мысль о том, что вот так же чувствовали себя те, к кому мы плавали рейдами, только растравляла рану в душе. Не то, чтобы я был склонен к рефлексиям, но, наверное, это неизбывно: оглядываясь назад, думать "а вот стоило тогда бы поступить вот так, и ничего бы не было!"
Не стоило нам лезть в союз с Водными, ох, не стоило, вот она мудрость заднего ума.
Все началось ранним воскресным утром, двадцатого апреля шестого года двенадцатого цикла, когда в пределах видимости Середки показались первые корабли объединенного флота магов источника со вспомогательными силами людских королевств. Мое место в обороне было в тылу, на башне, с которой просматривался весь порт и его окрестности. Пока еще рано было наносить удары-сюрпризы, и я просто ждал. Пять сотен "паучков", в масле, так сказать, посверкивая ядом на лезвиях, ждали моей команды. Также рядом со мной стоял огромный цилиндр — датчик, позволяющий выборочно сканировать окрестности, тем самым повышая разрешающую способность. Не просто ощущать разницу энергий, а в створе луча датчика, улавливать малейшую разницу с фоном.
Калибровка еще не была завершена, но вот так вот, в ручном режиме, наведясь на корабль, я мог пересчитать тамошних магов и назвать их ранги. В теории, конечно, на практике мне не хватало этой самой практики. Но и без того было понятно, что к нам явился именно что объединенный флот магов источника, датчики просто зашкаливало. Но, посидев на башне, я сплюнул и пошел обратно в мастерские.
Только время зря потерял, битвы, если и будут, то потом.
Территориально бухта Середки представляла собой классическую "каплю", с узким проходом, дополнительно укрепленным и защищенным. По центру бухты располагался мини-остров, с фортом и лазаретом. Предполагалось, что отсюда будут поддерживаться защитники горловины и сходящихся к ней отрогов скал. Но маги источника атаковали половину прибрежной линии острова, решив, для начала нащупать слабое место Середки.
И, внезапно, оказалось, что это гавань.
Потеряв три дня на прощупывание обороны, и почти проломив в одном месте все четыре линии, маги источника вернулись в исходную точку. К счастью, они не знали всей глубины свежесозданной обороны, но тем, кто защищал гавань, от этого легче не стало.
Общий штурм начался утром двадцать четвертого февраля, с атаки големов.
К исходу вторых суток непрерывного штурма, защитные сооружения на отрогах были уничтожены. Высадившийся десант был уничтожен общим взрывом, срывшим скальные отроги по обоим сторонам бухты наполовину. Обломки скал практически полностью перекрыли фарватер, сделав бухту недосягаемой. В теории.
К исходу третьих суток все заранее заготовленные ловушки и оборонительные сооружения были срыты до основания. Маги Земли, под жесточайшим обстрелом приступили к расширению и углублению прохода в бухту. Не прошло и пяти часов, как они закончили.
К исходу четвертых суток штурма противоборство на море завершилось, и начались десанты на берег. Обстрел заклинаниями, камнями, стрелами, не прекращался ни на секунду. И под этим обстрелом бесчисленный поток лодок устремлялся к берегу, неся десант. Короткими, точными контрударами десанты отбрасывались в море, оставляя десятки и сотни трупов на берегу и в волнах возле берега.
На седьмые сутки госпитали Середки были переполнены, а маги уже не могли сменять друг друга в бесконечной карусели отражения штурма. Вражеский флот прочно закрепился на отрогах, десант закрепился на двух плацдармах, в квартале красных фонарей и в районе складов. Периодически часть магов врага отвлекалась на уборку трупов, мешающих проплывать лодкам. Поток пехоты на лодках периодически иссякал, потому что заканчивались лодки. Откуда у врага столько солдат, можно было даже не спрашивать, рейды Водных проходили по всей Юкане и, наверняка, неимоверное количество народа, хотело поквитаться за те дела.
К исходу восьмых суток положение дел стало критическим.
Два Халка, на одном из которых сидел я, сражались с пятью метаморфами, которых поддерживали маги тьмы, старавшиеся не только лишить меня обзора, но и убить. Их пятна тьмы зверски мешали управлять отрядами автоматов, но сделать ничего было нельзя. Маги Тьмы сидели в каменном здании на берегу, и достать их без хорошей, мощной атаки было невозможно.
Пехота врага перла с трех плацдармов, как в буфет за пирожками.
Вперемешку с големами, они яростно рвались вперед, как будто не витал в воздухе запах смерти, как будто не были завалены улицы и развалины домов трупами, как будто не было этих восьми суток непрекращающейся бойни. Не нужно было быть стратегом, чтобы понять, что еще немного и оборона рухнет. Полки с первого по третий были практически перебиты, еще держались морпехи, засевшие на углу Лиственной и Морской, еще стреляли бойцы особого батальона лучников, но это не отменяло того факта, что единой линии сопротивления уже не было.
Ее перемололи в фарш непрерывные атаки магов земли, крови и света.
Ее зарубили и закололи десантники, платившие десятью своими жизнями за одну нашу, но они могли позволить себе такой размен, а мы нет.
Ее уничтожали вместе с прибрежными зданиями и кварталами.
Ее, эту линию, готовились стереть вместе с самой Середкой.
Невозможно заткнуть все дыры автоматами, но иного выхода не было. Затаившись в развалинах домов, засев в канализации, закопавшись под трупами, автоматы ждали. Новая модель мозга, упрощенная донельзя, всего с двумя командами: "Ждать" и "Атаковать", позволяла штамповать таковые мозги сотнями, не напрягаясь. Конечно, забреди в зону действия автоматов наши солдаты, и они бы пострадали, да вот беда, там, где прорывы затыкали роботами, солдат уже, как правило, не оставалось.
Получив приказ кусать, грызть и убивать все живое, автоматы терпеливо ждали вражеских десантов, и дожидались. И гибли, гибли, гибли, ремонтный цех-завод неподалеку от госпиталей, не успевал возвращать их в строй. Запасы роботов иссякали, в отличие от живой силы противника.
Внизу, прямо подо мной, контратакуя и затыкая прорыв, шла Агнесса. Стальные руки — ноги, вкупе с мощной пластиной на спине и приделанными приспособлениями, придавали ей вид космопехотинца из полузабытых фантастических фильмов. Этакий экзоскелет, только наплечных лазеров не хватает. Агнесса ловко орудовала огромной секирой, расчищая путь и пробивая бреши во вражеских стенках щитов. В прорыв немедленно врывались "собаки", упрощенная модель, способная только кусать и рвать подобием когтей. Зато их, как и упрощенных мозгов, можно было производить тысячами, и автоматы производились. Даже сейчас мастерские, расположенные в трехстах метрах от схватки, продолжали выпускать роботов, фактически прямо в бой.
Следовавший за Агнессой десяток "паучков" должен был прикрыть ее отступление, в случае чего.
Но она упоенно орудовала мечом, рвалась вперед, и вражеский десант гнулся и готовился отступить. Увы, только на этой улице. На всех остальных, наступление врага развивалось более чем успешно. Неуверенность и страх, разлитые в воздухе, казалось можно было пощупать руками. Да, по кольцу кварталов вглубь города, была оборудована вторая линия обороны, но кто даст гарантию, что деморализованные, разбитые, уставшие жалкие остатки полков и батальонов задержатся на этой линии?
Река заклинаний превратилась в ручей еще сутки назад, и теперь наши отвечали одним заклинанием на три вражеских. Халки еще держались, но как удержать боевой дух войск? Казалось, еще минуту и дрогнут, побегут наши, и на их плечах враг ворвется в город и устроит резню. Как заткнуть прорыв, если даже резервы автоматов практически исчерпаны?
И я немедленно получил ответ на этот вопрос.
Два метаморфа передо мной вспыхнули и рассыпались, остальные с клекотом разлетелись.
— Всем стоять! Ни шагу назад!!! — прогремел над берегом голос Этторе.
Глава 20
Этторе парил в воздухе, видимо, поддерживаемый с земли одним из телекинетиков. С ним был зачарованный магией звука артефакт, вроде мега-рупора, ибо голос его разносился над всем городом. Приготовившиеся было бежать, бойцы Середки приостановились, враги тоже взяли "музыкальную паузу" чтобы перевести дух.
— Бойцы! Маги! — Этторе развел руки в стороны. — Сегодня мы бьемся не только за наш родной остров, за наши дома и жен, но и за наше будущее! За наших детей и внуков, чтобы они смогли появиться на свет, смогли увидеть будущее!
Голос Этторе легко перекрывал шум сражения, но и сами дерущиеся, даже маги источника, останавливались и начинали слушать, перестав кидаться заклинаниями. Шум драки постепенно стихал.
— Сегодня решится будущее Юканы! Сегодня мы одержим победу!!! — загремел с удвоенной силой Этторе. — Но для этого каждый из вас должен стоять насмерть! Ни шагу назад, только вперед! В эту минуту наши собратья заканчивают окружение флота врага и готовятся нанести смертельный удар!!! Сегодня!!!
Над горизонтом начали подниматься огромные столбы воды, пока что беззвучные.
— Ни капли жалости к врагам! Они пришли за нашими жизнями!!! Они готовились сровнять наш остров, наши дома, наши семьи с землей!!! Но сегодня все будет иначе!!!
Даданг! Даданг! Даданг! Эхо магических ударов докатилось до острова. Враги начали растерянно оглядываться на горизонт, а наши солдаты, наоборот, расправляли плечи и сбивались в отряды, снова поднимая оружие.
— За наш остров!!! Всех, без пощады!!! Ни капли жалости к врагам! В атаку, бойцы! В атаку, не щадя собственных жизней!
Невнятный гул "арарара" начинал нарастать. Этторе резко выбросил руку вперед, обрушивая какое-то убийственное заклинание на здание с магами Тьмы.
— Убить всех врагов!!!
— Убить!!! — с ревом и криком бросились бойцы в атаку.
— Никакой пощады!! — донесся голос Агнессы.
— Живей, живей, живей!!
В четыре колонны, от Кузнечного квартала, площади Морского короля, со стороны храма Юканы и от казарм на севере Середки, уже мчались подкрепления. Штурмовые колонны вели питомцы Этторе, задорно сверкая лысинами, и обрушивая на врага ежесекундно заклинания. Боевая магия — это чистое разрушение, с ее помощью можно только убивать и ломать, сеять хаос и смерть, и сегодня это было как нельзя кстати! Жалеть дома с засевшими внутри врагами? Бравые парни Этторе явно не собирались совершать такой глупости.
Прилив воодушевления метнул вперед всех, ну а автоматы получили команду от меня. Единой волной из стали, плоти и магии, наши катились вперед, опрокидывая, сминая и убивая. Свежие, отдохнувшие резервы дрались, не жалея себя, и те, кто минуту назад не мог поднять оружие от усталости, не отставали. Рычали, рвались вперед, рубили, кололи, вцеплялись зубами и руками во врага, падали в пыль или роняли врагов, но все равно продолжали рваться вперед.
— Джейх! Подхвати меня! — крикнул Этторе, после чего дал отмашку куда-то вниз.
Ну да, Халку все равно, а так целый телекинетик высвободился. Откуда-то налетели маги Воздуха, хмм, я думал, все легли в ночной резне на четвертые сутки. Ух и драчка была, думал всё, все там останемся, но пронесло. Выручило то, что Халкам свет не особо-то и нужен был, датчики и щиты спасли. Боевой алхимией тогда нахрен смыло в воду сотню лачуг и часть причала. Я уж думал все, враги сами перетравятся от такой дозы, ан нет, управились, отвели отраву куда-то.
Воздушники налетели на стаю метаморфов, и начали рвать огромных птиц в лоскуты.
— Мстят, значит, — пояснил Этторе снизу.
Халк бережно придерживал его двумя нижними руками, по-прежнему вися в воздухе, между первой и второй линиями обороны.
— Я уж думал все, сейчас нас погонят, до самого храма.
— Да, специально тянули! — радостно крикнул Этторе. — Давай ближе к схватке! Вон твоя девчонка рубится, давай к ней, прикроем сверху!
Агнесса, вошедшая в раж, прорубала себе путь огромной секирой. В обычной жизни хрена лысого бы она подняла такую, но теперь вот могла себе позволить. Сервоприводы или гидроусилители в механических конечностях позволяли ей работать с огромными тяжестями или таким вот, огромным двуручным оружием. Спина и приспособления на ней выступали противовесом, дело было только за техникой и мастерством. С этим у Агнессы все было печально, но она компенсировала силой. Любой, попытавшийся парировать ее удары, падал разрубленный или улетал в сторону, где его быстро обкусывали "псы". Раз-два-три, конечностей нет или живот вспорот, или горло перегрызено. В любом случае, враг выведен из строя, и стая мчится дальше.
— Хороша! — заметил Этторе. — Надо будет сотню таких костюмчиков сделать, а, Джейх?
— Владелец должен быть техномагом, — проворчал я.
— Да ладно, замену-то найдем! На! — Этторе жахнул чем-то вниз.
Еще одна слабость Боевой магии, пожалуй, самая главная из их слабостей. Ладно они там творить и создавать не умеют, но у них и с щитами магическими все плохо. Есть, конечно, парочка суррогатов, изобрели-таки, только щиты все равно получились убивательные и уничтожательные. Поставит маг такой щит, ненароком прикоснется, и все, нет мага. И союзников нет, если вдруг будут мимо пробегать. Чистая атака и разрушение, со всеми вытекающими минусами, но сегодня у Этторе можно сказать козырный король за спиной. Халк летит и отражает вражеские заклинания, нам даже думать о них не надо. Пока шебуршится механика, пока заряжены амулеты и накопители, хрена лысого кто нас достанет магией!
Яростный порыв и подкрепления, приведенные Этторе, переломили ход боя. Наши жмут изо всех сил, рубят, колят, убивают, враги пали духом и откатываются к берегам бухты. За горизонтом непрерывно встают столбы воды, и доносится неравномерное уханье особо могучих заклинаний. Мега-вспышка! Еще одна!
— Ничего, все предусмотрено! — бормочет Этторе, между делом обрушивая дом под нами.
Оттуда в панике выбегает взвод солдат, озираясь.
— Ага, отсидеться вздумали! Получайте!
Волна Хаоса превращает взвод в кровавые ошметки. Агнесса даже не оборачивается, рубит и рубит, сама как автомат, пробиваясь к берегу. За спиной нарастающий рев, оглядываюсь. Мама дорогая, похоже, все кто был способен держать оружие, все, кто сидел на шверпунктах второй линии, даже раненые из госпиталей, все бегут сюда!
— Вот это то, что нужно! — обрадованно гаркнул Этторе.
Да, теперь, пожалуй, и удастся врага оттеснить в воду, но что дальше? Пусть там за горизонтом идет мясорубка, но здесь в бухте кораблей и войск вдвое больше, чем во всей Середке! Стоит магам врага очухаться и ударить чем-то убойным, площадным, как все, останемся без войск!
— Рассказывай, командир! — крикнул я задорно, закладывая вираж на Халке.
— Да было бы чего рассказывать! — Этторе ответил небрежно-фальшивым тоном. — Ладно, как раз можно перерыв сделать, рули вон туда, к гостинице "Медовый пряник!"
