— Я готов.
— Мы тоже, — Хранитель Зала Вкладов принялся выкладывать Вещества, не стесняясь пояснять: — Лауданум — сильнейшее обезболивающее, что не зависит от Ци, но очень сильно опьяняет и рушит контроль Ци; Совершенная Золотая Пилюля Заживления Души — одно из лучших общеукрепляющих; и Нектар Пурпурной Травы Янь — заставит встать на ноги даже умирающего… но в разумных пределах — просто сильнейший стимулятор.
— Хорошо, — да, подготовились старички серьёзно. — Касательно падения контроля Ци, энергия просто перестаёт отзываться или начинает вести себя непредсказуемым образом?
— Первое, молодой Мастер, — вмешался в разговор Лин Тай Сюй. — Полагаю, что основной причиной такого является помутнение сознания, непосредственно на Ци опий никак не влияет.
— Опий?
— Лауданум — это опиумная настойка на спирту, — принялся пояснять по привычке алхимик-наставник. — Используется в медицине в качестве обезболивающего. Единственный минус — его нельзя давать людям со слабой волей, поскольку он вызывает жуткое пристрастие и желание вновь и вновь его принять. В результате добрый муж меньше чем за год может превратиться даже не в животное, жаждущее новой дозы, а в гниющий полутруп, поскольку частое применение данного вещества убивает печень, почки, желудок, мозг… Да проще перечислить, что оно щадит. Тем не менее разово — это вполне безопасное средство.
— Ладно, — разумеется, у нас же тут псевдокитайцы. А какие китайцы, пусть и псевдо, без опиума? У них ведь и так пунктик на всяких Веществах, а уж такое и подавно должно иметь место быть… — Тогда можем начинать. Мастер Мэн, раздевайтесь, принимайте настойку и расслабьтесь.
— Какую дозировку?
— Сознание лучше не терять, вы должны будете контролировать себя: при разрушении каждой «заглушки» будет высвобождаться поток Ци. Удержать свою технику я смогу, но мне бы не хотелось, чтобы в этот момент исцеляемый мной практик уровня Шэнь Ю (5) случайно ударил меня рукой или ногой с соответствующей напиткой энергией.
— Я подстрахую, — заверил нас обоих Глава Павильона.
— Угу. По дозировке понятно… Ну что же… не будем терять время! — и Мастер Мэн как следует приложился к бутылке с гадостью, после чего вполне спокойно разделся и лёг на стол.
— Ждём, пока подействует, а я начну осмотр, — активируем глазки и смотрим.
Так… угу, если присмотреться, структура меридиан хоть и очень похожа на местную, но всё же совершеннее, а вот здесь вообще магистрали лежат определённо так же, как должны в перспективе нарасти у Су Янь благодаря перестройке тела под действием Наследия. Явный признак уже выявленного отличия людей разных миров, просто тут мы имеем «родство» ближе, чем при сравнении с жителями империи Чжоу. Тем не менее вся система натурально «пережата», отчего многие отсутствующие у местных практиков «капилляры» вообще не получают питания и почти атрофировались, да так, что издалека их и не заметишь… В общем, надо будет не только пробивать и чистить, но ещё и аккуратно распрямлять, «смазывать» Звёздной Ци… угу, ожидаемо и жизнь нам не усложнит, внутри вроде бы никаких «сюрпризов» для пытающихся эту гадость поломать не вижу. Однако работы тут… 108 точек. Я не знаю, как нужно было допечь народ, чтобы они вот такое вот придумали, но у Мэна это получилось.
— Кажется, начало действовать, — вывел меня из размышлений голос уважаемого мастера Лина.
— Да, — я окинул взглядом лицо лежащего на столе старика, чьи глаза подёрнулись характерной дымкой «неадеквата», но слюни старый практик не пускал и себя контролировал, хоть и было видно, что соображает он с трудом. Идеально, — приступаю, — и я создал отрабатываемый ранее каскад.
Точкой входа в организм исцеляемого решил выбрать указательный палец на левой руке. Местные привыкли выпускать таким образом Ци. «Впустить» — это, конечно, несколько другое, но альтернативные варианты были много хуже, да и первые «прочистки» лучше осуществлять на периферийных каналах, чтобы иметь представление что-как на чём-то не сильно энергетически насыщенном, а потом уже работать с основными магистралями. Так… каскад стабилен, внедряем… Пациент не сопротивляется, идёт нормально… хорошо… Подводим, так, упираемся в искусственную «бляшку», меняем конфигурацию Ци и «вытягиваем» из-за Лунного «кожуха» демонический «нож»… контакт! И-и-и… Есть пережигание и разрушение структуры печати! Оп, пошёл поток Ци Мэна в распечатанный канал и мой «зонд» за собой увлекает! Неприятно, но тоже ожидаемо, так что «нож» ныряет обратно за «кожух», и мы не противимся потоку Ци, мы несёмся дальше, к следующей перемычке…
— О-о-ох… — выдохнул лежащий на столе пациент.
— Что такое? — с беспокойством спросил друга Лин Тай Сюй.
— Это… я… вот бывает, ногу отсидишь… а в неё потом кровь… и тебе паршиво… но нога того… расхаживается… вот у мя ща так же… тока не нога… и не кровь… но ух-х-х… Паршиво… но хорош-шо-о-о, — с заплетающимся языком и затуманенным сознанием попытался объяснить старик.
— Сломал первую блокировку, — пояснил я, продолжая вести технику и уже подводя «зонд» к следующей. — Осталось ещё сто семь… — это будет долгий вечер.
Одиннадцать часов спустя.
— Чаю мне, чаю! — это были мои первые слова после снятия последней блокировки у даньтяня Мастера Мэна и «общей обработки» его Звёздной Ци. Расходы Ци на «зонд» были вроде бы и небольшими, но постоянными, плюс пару раз я всё-таки опасно близко подходил к утрате контроля над техникой и вынужденно её развеивал, а потом создавал заново, что несло дополнительные траты. И тем не менее я мог собой гордиться. У меня за спиной приходил в себя практик начала Седьмого Небесного Уровня, причём это с учётом «потери формы» за несколько десятков лет ничегонеделания и «пережатых сосудов», а так там был пик, а то и Восьмёрка. Пусть эти названия и очень условны, да и реально качество Ци местных и их резерв привычным мне рангам сильно уступали, но как называются местные ранги данного уровня, я просто не знал, так что и опирался на привычные названия.
— Сейчас заварю, — улыбнулся в бороду Глава Небесного Павильона. Он видел, что с Мэном всё в порядке. Сложно не заметить «порядок», когда разглаживаются морщины, подтягивается местами дряблая кожа, исчезают старческие пятна и вообще «пациент» начинает едва ли не пыхать жизнью. А после этого просыпается, зажёвывает пилюлю, запивает её отваром и в состоянии полного охренения начинает разглядывать свои руки. Ага, с наворачивающимися слезами на глазах.
Собственно, потому я и поспешил произнести эту фразу, а уважаемый Глава мне подыграл, давая своему товарищу прийти в себя. Я знал, что от благодарностей всё равно никуда не денемся, но хотел этот момент всё-таки оттянуть. И вообще, когда тебя благодарит симпатичная молоденькая девушка — это окей, ладно и дайте две. А когда то же самое делает пожилой полноватый мужичок, то оно уже как-то не айс, да.
За чаем последовали и «серьёзные напитки для серьёзных людей», в смысле, Мэн вытащил из своих запасов керамический кувшинчик, судя по виду, заставший ещё прошлую эпоху. И не то чтобы я хотел попробовать «сверхэлитный алкоголь сверхвысокой выдержки», но и отказываться было не резон. Старик предлагал явно от чистого сердца, да и вообще был готов любить весь этот мир и всех его окружающих.
— Да-а-а, всё-таки повезло Нин Чан, — довольно произнёс дед, разливая приятно пахнущую, чуть тягучую жидкость по пиалам, — Молодой Мастер действительно гениален. И добр. Хм-м… — старик прищурился. — Даже слишком добр! Я слышал, что некие сёстры Ху…
— Ха-ха, не обращай внимания, Мастер Су, — рассмеялся глава Небесного Павильона. — Кажется, принимать вино, не отойдя толком от опия, было не самым мудрым твоим решением, брат Мэн.
— Нет, а что он? Нин Чан — очень хорошая и добрая девочка! И талантливая! А он любезничает с ещё целой стайкой!
— Не ты ли рассказывал мне о своих девятнадцати жёнах?
— Так… когда это было?!
— Девятнадцать? — я вскинул бровь. — В самом деле? А Нин Чан знает об этом?
— Проклятье, брат Лин! — схватился за голову Хранитель Зала Вкладов. — Я знаю эти интонации! И это плохой вопрос! Очень, очень плохой вопрос!
— Хорошо, — покладисто согласился я, — тогда сменим тему. Мастер Лин…
— М-м-м? — смакуя напиток, повернулся ко мне практик.
— А вы не желаете пройти у меня лечение?
— Боюсь, в моём случае всё несколько сложнее, — с лёгкой печальной улыбкой покачал тот головой. — Видишь ли, Мастер Су, я получил эти травмы почти тридцать лет назад, когда вынужден был биться со своим учеником, что пал в искушение Демонических Искусств. Мои меридианы не запечатаны, но искалечены.
— Я вижу. И в обычном случае я бы согласился с вами, подобного рода травмы требуют специфического лечения. Однако я происхожу из клана, что занимался охотой на полноценных Демонов. Мои предки их буквально «на завтрак ели». В сочетании с моими навыками работы с энергетическими линиями в теле и исцелением, лечение более чем возможно. Вопрос может быть во времени восстановления, не более того.
— Соглашайся, брат Лин, в конце концов, что ты теряешь?! — подбодрил друга Мэн.
— Разумеется, я не буду отказываться. И не останусь в долгу.
— Не сомневаюсь. Но, думаю, этот разговор становится слишком серьёзным, а сегодня мы должны праздновать выздоровление нашего друга и отдыхать, — я вновь наполнил пиалы.
— Верно-верно! — поддержал меня означенный друг, протягивая руку к своей порции. Возражений со стороны Главы не возникло.
В общем, душевные посиделки продолжались. Вскоре пожилых практиков потянуло на воспоминания, а я что, против, что ли, послушать о приключениях двух довольно могущественных культиваторов? Возможно, что интересного вынесу.
Часа четыре спустя.
— …и вот занесло меня как-то на тысячу ли севернее. Неделю я тогда уже шёл, замучался так, что даже ругаться не хотелось! А тут как раз деревенька небольшая, да при секте! А в секте той — сплошные девицы, одна другой краше. И все такие с уважением, почтением, «отдохни, путник», глазки сверкают, губки пылают…
— И? — заинтересовался я.
— Ну, я и остановился отдохнуть. Кто же знал, что это секта, практикующая демоническое искусство, вытягивающее культивацию из мужчин? Разумеется, при некоторых обстоятельствах, думаю, вы понимаете, каких!
— Ага, — в этом мире есть китайская копия суккубов, будем иметь в виду. Не то чтобы я сомневался, что тут всякое бывает, но свидетельские показания есть свидетельские показания, — и что было дальше?
— Хе-хе, — ухмыльнулся старик, — я тогда ещё был в своей лучшей форме. Так что… они не смогли, но так старались, так старались! — прикрыл глаза мужчина и блаженно зажмурился. Вот только радость его длилась недолго.
— У-учитель! — прозвучало шокированно и возмущённо, а нас достиг звук падающей охапки сена. — В-вы…
— Ух, ё-о-о-о, — вжал голову в плечи резко трезвеющий старик.
— Вы отправили меня на дальний склон собирать рассветную лозу, а сами… сами устроили попойку с братом Су и мастером Лином! — степень укора в голосе просто убивала. — Да ещё и говорили такое!
— Ох, девочка, ты всё не так поняла, мы просто… э-э-э… — мы переглянулись с главой Павильона и, прочитав Твёрдую Решимость, подкреплённую Мудростью, кивнули друг другу.
— Этот старик что-то засиделся, а ведь нам с молодым Су нужно ещё кое-что обсудить.
— Верно, спасибо за гостеприимство, Мастер Мэн, и за увлекательные рассказы из вашей молодости, но нам с Мастером Лином и в самом деле пора. Сестрёнка Нин, прости, что не могу остаться, но иные дела требуют моего присутствия, — быстренько встаём, кланяемся и на пару с пожилым культиватором бочком-бочком.
— А? Э-э-э! — и взгляд, полный отчаяния и боли от предательства друзей, обжёг нам спины.
— Итак, Мастер, что вы там говорили про «старались»?! — донеслось до нас, пока дверь не отсекла звуки.
— Верно ли мы поступили, бросив его наедине с разгневанной внучкой? — задался я риторическим вопросом.
— Некоторые битвы, мой юный друг, практику надлежит пройти самому, — с достоинством огладив бороду, поделился Великой Мудростью Достойный Великий Мудрый Наставник.
— Мы же просто бежим, спасая свои шкуры от гнева маленькой миленькой девушки, не так ли? — я со скепсисом повернулся к главе Павильона.
— Нет. Мы вежливо уходим, дабы брат Мэн с достоинством встретил и прошёл сие испытание, — продолжил гнуть свою линию старик. — Во всяком случае, именно так мы завтра будем ему говорить.
— В этом действительно есть Мудрость, — склонил я голову. — Тогда до завтра, мастер Лин.
— До завтра, мастер Су, — вежливо кивнул и он мне. На этом и разошлись.
На небосводе висело солнце, показывая, что сейчас от силы часа два после полудня, и пусть я был рад, что с Мэном всё прошло хорошо, да и посидеть с уважаемыми людьми в дружеской обстановке было и приятно, и полезно во всех отношениях, но ворох дел из категории «срочно» никуда не девался. С чего бы только начать?
Немного поразмыслив, пришёл к выводу, что начать нужно со своего «личного подпространства». Но которое не «грузовое колечко», а целый дворец. Сейчас уже прошло достаточно времени, чтобы понять, оправдались мои усилия или оно всё-таки развалилось. Откровенно говоря, времени прошло даже больше, чем нужно, но что поделать? Завал есть завал. Так что возвращаемся в свой домик, настраиваемся на «маячок», оставленный мной в аномалии, и смотрим… хотя нет, сначала нужно найти подопытных.
Поиск много времени не занял, как и отлов. Плюс жизни в доиндустриальной эпохе заключается в том, что в ближайшем лесу всяких сусликов и прочих барсуков всегда хватает для скромных экспериментов безумных учёных, эм, в смысле, немного эксцентричных культиваторов. Так что берём пару не успевших убежать грызунов и подготавливаем к опыту. Каким образом? Ну, от того, что суслик влетит в портал, мне пользы нет, если я не смогу понять, что по ту сторону портала находится, потому суслика связываем и на верёвку вешаем хорошо зарекомендовавший себя ещё по гробнице массив наблюдения. Ага, получаем эрзац-версию робота с камерой. Очень эрзац, но что поделать? Так, теперь открываем портал и кидаем туда суслика. Смотрим. Что видим? Видим, что суслик жив, хоть и находится в состоянии полного аху… кхм, удивления от всего происходящего. Понимаю, брат суслик, но наука требует жертв! Так, вытаскиваем суслика по верёвке. Теперь осматриваем. Отклонений нет, пространство за порталом есть. Хорошо. Повторно кидаем подопытного в портал. Закрываем портал. Массив, ожидаемо, ничего не передаёт — он всё-таки «локального действия», а аномалия — замкнутая система, отделённая от остального мира. Ладно, ждём полчасика, попивая чай. Теперь опять открываем портал и бросаем туда второго суслика на верёвочке. Что видим? Ага, видим первого связанного суслика! Тот жив, цел, но степень его удивления говорит, что в первый раз он ещё не удивлялся. Так, пространство стабильно и не зависит от эффекта наблюдателя. Это хорошо. Вытаскиваем второго суслика, вновь исследуем. Отклонений нет. Ну или я их не вижу, но это маловероятно. То есть никаких проблем со спёртостью воздуха, излучениями и прочим. Отлично! Дальше займёмся изготовлением «якоря». Возможно, книжки по артефакторике мне бы тут помогли, но изучить их я не то что не успел, но ещё даже не открывал, так что пойдём проверенным методом через «времянку»…
