— Да он ничего не умеет. Только стрелять из охотничьего лука, да и то неизвестно как метко. И еще начнет болтать всем подряд что это он нашел знаменитый меч и требовать себе награду. Нет, не нужен нам этот неудачник-деревенщина. Не смог воспользоваться единственным счастливым шансом в жизни, сменял его на кувшин вина. Дурень он и есть дурень. Собираемся и выдвигаемся в сторону дома! — зычно скомандовал барон внимательно наблюдавшим за ним дружинникам...
Вскоре дюжие воины утащили бесчувственное тело рассказчика в самую дешевую комнату, рядом бросили его торбу и простенький лук с десятком стрел-срезней. Запрыгнули в седла коней и неторопливо порысили в сторону Тангельма. Сзади за ними еще более неспешно катились три крытых фургона. Дружинники барона воодушевленно переговаривались между собой, на все лады обсуждая такое необычное приключение, удивляясь капризам Фортуны. Презрительно отзывались о встреченном глуповатом охотнике. Надо же быть таким простофилей, чтобы разболтать о чудесном мече первым встречным-поперечным, совершенно чужим людям! Каждый примеривал на себя подобную ситуацию и не сомневался что он бы распорядился таким щедрым подарком судьбы как следует...
А тем временем недалекий Тиль, на самом деле бывший Вилем, осторожно приоткрыл один глаз и внимательно осмотрелся кругом. Вначале сел на лежаке, затем тяжело встал на ноги. Подхватил свои вещи и пошатываясь спустился вниз по лестнице. Самого хозяина трактира в зале не было, подавальщица даже не обратила внимание на безденежного клиента. Парень вышел во двор и отправился к колодцу на заднем дворе. Там вытащил ведро с водой, воспользовавшись подъемником-журавлем и решительно сунул себе в горло два пальца. Выблевав содержимое желудка на землю, вдоволь напился ледяной воды, умыл лицо. Затем порылся у себя в торбе и вытащив малую склянку с содержимым неприятно-бурого цвета, решительно опрокинул ее в рот. Поморщился от поганого вкуса и покачиваясь отправился вслед за давно простывшим следом своих недавних друзей-собутыльников...
— Вот это дерево! — радостно воскликнул всегда выдержанный и осторожный Хуго. — Зигфрид и Клаус, вы лучше всех понимаете лес, идите вправо и ищите свежие зарубки на деревьях. Обоз оставим здесь? — обратился он к своему хозяину, тоже сгорающему от нетерпения.
— Пусть фургоны пройдут наверх сколько смогут а затем ожидают нас. Незачем оставлять добро прямо на дороге — распорядился бережливый и расчетливый барон.
— Есть затесы! — почти сразу, во всеуслышание громко крикнул один из дружинников. — Не соврал этот козопас.
— Ему такое и в голову не придет, слишком тупой — уверенно подхватил другой, вертя головой в поисках следующей метки. — Если соврет, то нам недолго вернуться и всыпать этому простофиле плетей. И еще, зачем ему врать, ведь он надеялся что мы возьмем его в дружину.
— Если только ухаживать за лошадьми или для других простых работ. Такой олух, просрал отличный шанс возвыситься! — посмеивался его товарищ...
Вскоре группа всадников спешилась и стала двигаться по редкому лесу вверх, ориентируясь на свежие затесы. Когда дорога стала непроходимой для лошадей, оставили одного из дружинников охранять четвероногий транспорт, а сами устремились за двумя следопытами. Прошло совсем мало времени и скоро дружинники вышли на место где находился легендарный клинок.
— Вот он! — восторженно выдохнул воин, идущий первым. Все выглядело почти так, как живописал рыжеволосый парень. Единственное, меч с золотой рукоятью торчал не из скалы а из булыжника размером с конскую голову. Не строго вверх а слегка наклонно, словно для того чтобы удобно встать и потянуть за сияющую рукоять. Эта композиция располагалась на невеликой площадке среди крутых выступов. На монументальную скалу булыжник никак не тянул, но может это только вершина огромного камня, присыпанного более мелкими осколками? Все остальное было в точности, как рассказал их недавний собутыльник. Дружинники столпились кружком вокруг легендарного символа былинного короля, но вплотную к нему не приближались. Ожидали решения своего хозяина, перешептывались и во все глаза смотрели на невиданное чудо. Значит старые сказания не врут, выходит что все это чистая правда?
— Действительно, неприятное место — принюхиваясь заметил барон Берг, не стремящийся сразу ухватиться за золотой крестообразный эфес меча и подозрительно озирающийся кругом. — Воняет какой-то падлой. Похоже на преддверие ада с родины наших далеких предков. Словно этот меч хранился в самой пучине земли и вынырнул оттуда вместе со всем смрадом мироздания. Вольфганг — скомандовал он десятнику — попробуй выдернуть меч из камня, только одень на руку крагу и опусти забрало на шлеме. А мы все отойдем и станем вокруг, приготовив оружие. И не расслабляться, мне это все напоминает хитрую ловушку.
Широкоплечий воин поступил как ему указал его сюзерен, безропотно подошел и решительно взялся за сверкающую рукоять. Но ничего не произошло, все так же еле дул свежий ветерок, колыхая кроны елей и сосен. Десятник похмыкал, ухватился двумя руками и приложил все силы чтобы извлечь артефакт из каменистой земли. Но тщетно, меч даже не шелохнулся.
— Не получается, Ваша Милость — недоуменно обратился он ко всем. — Я тяну со всей силы, но кажется что-то держит его внутри земли и не пускает.
— Меч действительно магический! — наконец изрек, впечатленный увиденным Бертольд Берг. От увиденного зрелища, подозрительная сущность опытного и недоверчивого человека тут же испарилась.
— Его сможет извлечь из камня только избранный богами. Так гласят старинные легенды. Истинный владетель этой части света, осиянный светом далеких звезд. Ну что ж, пришло и мое время проверить себя! — с пафосом провозгласил он и придвинулся к мечу. Десятник Вольфганг освободил ему место а сам встал в кружок воинов, собравшихся вокруг своего барона. Барон Берг поднял взгляд на небо, картинно вздохнул и решительно наклонился к блестящей холодной рукояти...
В этот самый момент, лежащий в десяти метрах Скрытник Бигс осторожно потянул крепкую бечевку, проложенную под камнями и блокирующую клинок...
Мне заблаговременно пришлось здорово потрудиться и изготовить нужный инвентарь. Вначале родилась идея использовать легенду о короле Артуре и рыцарях Круглого Стола. Благо она известна здесь примерно в той же концепции, что дошла и до нас. Сыграть на тщеславии Берга и его жадности, заманить врага в тщательно приготовленную ловушку и убить. Сделать смерть тайного недоброжелателя красивой и торжественной и к нам никакого отношения не имеющей. Отличное решение, осталось только претворить его в жизнь. Для начала взял самый никчемный меч и применив ментальное конструирование, проделал четко по центру клинка и ножен ровное круглое отверстие. Железный пруток с ушком на конце мне отковали в кузне Хильфурта. Тратить на такую ерунду силы даже не подумал. Осталось лишь проконтролировать чтобы он был нужного диаметра и легко заходил в отверстие меча и ножен. Так, стопор для меча в камне готов. Затем потратил целый золотой и рукоять меча превратилась в статусную но бесполезную вещь. Слишком гладкая и скользкая, чтобы быть удобной в бою и запросто проигрывает обычной полоске замши. Но зато смотрится здорово-боХато, само то для не избалованных местных жителей.
Из разобранной гранаты вытащил взрыватель и напрягая мозг принялся мастерить некую хитрую приблуду, предназначенную для поджога бензина. Использовать взрывчатое вещество не рискнул, все уже знают про гранаты и легко увяжут подрыв Берга с нашим магичеством. А вот бензин из огнеметов Коли, это ноу хау во всей своей красе. Если закопать глиняные емкости с бензином под клиентом и пролить им крупную щебенку сверху, то столб огня полыхнет будь здоров. Двадцать литров на одного человека всяко разно хватит, остальным уж как повезет. Самым тяжелым оказалось, магическим образом проделать в булыжнике подходящее отверстие. Измучился в усмерть, но с четвертого раза вышла подходящая прорезь. После технической подготовки и увязки всех моментов, начали осторожное маневрирование в сторону дома, используя на полную возможности Орлика и Серого. А также две рации и один бинокль. Попасть на глаза соглядатаям Берга или наемников нам нежелательно. Так и двигались караваном от Тирмса, очень осторожно, при полном вооружении. И вот нам улыбнулась удача, Орлик разглядел наших недругов примерно там, где мы и ожидали. С большой осторожностью обошли их полями по широкой дуге и углубились в лесной массив...
Всего в операцию Кларент были посвящены женщины магички и Дитмар с Вилем. Ну и понятно Бигс, куда же без него.
— Андрей, при чем тут какой-то Кларент, ведь меч короля Артура — Экскалибур? — поинтересовалась Маша. — Я даже когда-то видела американский фильм на эту тему. Про Кларент там ни слова. Правда давно это было, толком ничего не помню, так, смутные образы, да благозвучные имена.
— Маша, что ты хочешь от пиндосов? Они как всегда все изолгали и переврали самым беспардонным образом. Согласно древним легендам, у короля Артура было два меча, один извлеченный из камня — Кларент, второй растиражированный медийным сообществом, Экскалибур, подарок некой Озерной феи. Запомнить название двух мечей для них слишком серьезная информация, оперативка у среднего американца совсем слабая. Дай бог звучное название Экскалибур запомнить, уже будет прекрасно.
— А ты откуда про такое знаешь?
— Если честно, то точно не скажу. Помнится мне, прочитал еще в нежном возрасте синопсис легенды о рыцаре Ланселоте, короле Артуре, его сестре Моргане и прочих легендарных персонажах кельтского эпоса. Основные эпизоды и звучные наименования запомнились накрепко. В детстве память отличная, то что нравится, усваивается навсегда.
— Надо же, сроду бы не подумала. Я была абсолютно точно уверена что кроме сакраментального: — Упал — отжался! и — Внимание, взводу отбиться за время горения спички! — моему мужу ничего вспомнить из прошлой жизни.
— Не принижай моих интеллектуальных способностей, женщина! Ибо могу рассердиться, а в гневе я страшен!
— Была неправа, осознала, исправлюсь — и Маша хихикая, опустила хитренькие глаза, которые сигнализировали что она нисколько не раскаялась. И даже не думала этого делать. — Прошу Вашу Милость строго не наказывать.
— То-то же! Ладно, ладно, ты пошутила, я посмеялся, теперь за дело...
Для Виля отвели главную роль в этой костюмированной постановке. Ему предстоит заманить виновника смерти брата в огненную ловушку. Скрипя зубами, он согласился на такое, хотя парню было больше по душе незамысловато ткнуть рыцаря Бертольда кинжалом в брюхо. Пришлось провести разъяснительную работу и объяснить что истинная доблесть мстителя в том, чтобы самому остаться в живых а не погибнуть вместе с жертвой. И с безопасного места с торжеством наблюдать как корчится в агонии твой враг. Нехотя парень призвал нашу правоту и мы принялись за отработку его легенды и бутафорского наряда.
— Вспомни себя полуторагодовой давности — наставлял я его. — Ровно до того момента, как ты пришел к нам. Тебе не надо ничего изобретать, играть и выдумывать. Представь себя своим братом, который воскрес для того чтобы отомстить своим убийцам и действуй от его имени. Все рассказанное тобой должно быть правдой, но только весьма давней, сейчас уже не актуальной.
Чтобы его не опознали воины Берга, сражавшиеся с нами рядом, пришлось полностью сбрить пробивающиеся усики и несерьезную поросль на подбородке и щеках. А также покрасить русые волосы ярко-рыжей краской из стратегических запасов Мильвы. Оказывается наша медичка подкрашивает свои природные рыжие волосы в еще более яркий цвет! Ох%еть какая извращенка, и не лень же ей заниматься подобной херней! Да еще в полевых условиях. После такой инфы я очень внимательно осмотрел наших женщин на предмет возможной инородности и точно уверился в их инопланетной сущности. Вот разъясните мне, в чем смысл красить итак рыжие волосы в такой же цвет? Не знаете? ... вот и я не знаю! А они четко знают!!! И кто они после этого, как не хищные гуманоидные самки, обманом втершиеся в доверие к доверчивым и прямодушным земным мужчинам?...
Для экипировки Виля с трудом насобирали дрянное оружие. У нас то оно все лучшего качества. Стремным реквизитом выручили три крестьянских семьи, решившие попытать счастья на неведомых землях. Здесь сыграла роль проведенная агитация и возможность получить земельный надел желаемого размера. Селяне невероятно быстро собрались в дорогу и отправились с нами со всем возможным скарбом. На три ячейки общества у них было две телеги, три лошади, одна годовалая телка, четыре козы, козел и семь овец. Все это млекающее и бекающее хозяйство тянулось в самом хвосте нашего отряда и здорово отставало. Но к вечеру непременно подтягивалось и обосновывалось во дворе гостиниц и конюшнях, если там оставалось место. Еще наша дружина пополнилась двумя серьезными дружинниками из гарнизона Тирмса. Парни изнемогали от неспешной и скучной службы в сытом и спокойном краю и соблазненные рассказами наших бойцов о романтике службы в наших суровых ебенях, отправились со мной. А что, я теперь владелец замка Тирмс, и где будут служить мои дружинники, никого не касается. Было бы желание. Еще из деревень мы набрали в дружину пятерых молодых парней, которых по пути усердно муштрует то Дитмар, то Умный. Ну а легионер Мишель обучается владению холодным оружием. О том что он пойдет рабочим в цех и каждый день в течении долгих лет будет клепать одну и туже деталь, и речи не было. За два года проведенные здесь он четко понял, профессия воина намного престижнее любого ремесленника. Для общения с ним я выделил Дитмару Толмача и сейчас они общаются то на наречии франков, то на дойче...
В итоге сложных маневров мы затаились, немного перейдя полями точку базирования Берга. Орлик облетел округу, но наемников " Мечей " не заметил. Что это, они так хорошо замаскировались или просто ожидают нас на значительном удалении? Это пока неважно, разделаемся со зловредным соседом а после будем думать о прочих опасностях. Единственное, надо наладить караульную службу, но мы этим никогда не пренебрегаем. Остановились на опушке хорошего леса, вроде как устали и нам требуется передых. Принялись готовить акцию, объявив людям короткий отдых. А что, рядом крупный ручей в котором можно постирать тряпки и помыться, если есть желание. Погода стоит чисто весенняя, дождя нет а наоборот, светит солнце. Продовольствия хватает, все у нас ладно. Думаю что максимум за два дня мы управимся с возникшей проблемой...
Вроде все получилось как надо, Бигс обученный пользоваться рацией, сделал окончательный пролив. Перед самым подходом клиентов к раздаче, разлил точно по окружности круга литровую емкость с бензином. Четко сверху прикопанных глияных широкогорлых посудин. То ли низких крынок, то ли высоких корытцев. Их по моему заказу изготовил гончар из Хильфурта. Главное условие, чтобы они не пропускали воду. Внешний вид нам безразличен. Самый главный цимес был в том, чтобы закопать их буквально перед появлением дорогих гостей. Бензин сука, быстро испаряется, такие дела надо делать по скорому. Поэтому заранее приготовили круг, через равные промежутки, почти вплотную, поставили туда емкости. Рядом лежат заранее выбранные камни размером с кулак. Вообще мы здорово потрудились, вначале приладили заготовку с мечом, установили элемент зажигания. Он срабатывает после извлечения меча из ножен. Ножны меча тоже усовершенствовали, усилив горизонтальными планками, чтобы конструкцию не вырвал слишком ярый соискатель. Аккуратно заложили меч-закладку возможно крупными валунами, забивая щели мелочью. Самое главное в этом деле не передавить бечевку, а то весь наш бенефис пойдет насмарку. Ну вот, Берг со товарищи появился возле свертка в лес. Маша дает отмашку и мы быстро заполняем бензином сосуды, с заранее уложенными в них камнями. Затем докладываем прямо в них камни помельче, стараясь все делать красиво. Камни вытеснят жидкость до краев и позволят избежать пустоты под ловушкой. Наступай смело, ни в жизнь не догадаешься что здесь таится смертельная засада. Далее, засыпаем пустоты мелкими камешками, тщательно выравниваем и притаптываем площадку. Все, огненная ловушка готова! И быстро сматывемся к близлежащей вершине, поросшей деревьями. Остается лишь Бигс, который в самый последний момент разливает остатки топлива по кругу и неспешно удаляется на свою лежку. Его-то в Скрытнике не видно! Ну а дальше сам спектакль, который мы наблюдаем воочию со скрытых позиций на соседнем склоне. Виль смотрит постановку через мой бинокль, припрятанный в нужном месте. Время дойти пешком до сцены у него не хватает, а посмотреть на акт торжествующей справедливости, ему обязательно нужно. Утолить тягу к высокому искусству, приобщиться к прекрасному.
