— То, что слышали. Да вы хоть знаете, кто я такая?
Уловив растерянное выражение лица законодателя власти, Мике иронично усмехнулась.
— Меня зовут Микелина Горнели. — Заметив с какой невероятной скоростью расширились глаза мужчины от услышанной фамилии, девушка едва заметно согласно наклонила голову. — Да, да, именно мой отец — Лукас Горнели ежемесячно инвестирует немалые средства на развитие нашей любимой и глубокоуважаемой служебной системы Италии.
— Простите, синьорина. — Вконец растерявшись, выдавил из себя молодой служитель порядка.
Каждый сотрудник полиции прекрасно знал, что Лукас Горнели являлся одним из самых щедрых покровителей полиции в этой стране. Не желая выслушивать недовольство своего начальства по этому поводу, мужчина решил пояснить свои действия дочке одного из влиятельных олигархов.
— Я не знал, кто вы такая... Я всего лишь хотел арестовать опасную преступницу...
— Преступницу? — Недоуменно переспросила Микелина. — И кто же, по-вашему, здесь преступник?
Взгляд офицера неуверенно остановился на все ещё потрясенном лице темноволосой девушки.
— Вот она. — Наконец, изрек он. — Эта преступница залезла в мирный дом, выкрала бриллианты, оставив разоренной одну из самых многоуважаемых семей во всей стране.
Безудержный смешок Микелины наконец-то вывел Шеннон из глубокого оцепенения. Изумленно сообразив, что кузина Мануэля на ее стороне, ошеломленная брюнетка решила молча проследить за дальнейшим развитием беседы.
— Офицер, вы действительно думаете, что моя двоюродная сестра могла обокрасть семью Пасквитти?
— Ваша... сестра? — Будто впервые услышав подобное утверждение от молодой синьорины, нерешительно переспросил полицейский. — Разве, это не Шеннон Пэкстоун?
Словно в оправдание своим словам мужчина показал снимок разыскиваемой преступницы.
С интересом рассмотрев портрет взлохмаченной девицы с изрядно перепачканным лицом, Микелина брезгливо скривила губы.
— Вы что, серьезно полагаете, что это чудовищное убожество похоже на мою сестру?
Ошеломленно округлив брови, Мике посмотрела на свою все ещё молчащую "сестренку".
— Изабель, ты только посмотри, с кем тебя спутали?! Уму непостижимо!
Моментально ухватив игру своей неожиданной спасительницы, Шеннон медленно подошла ближе.
Взглянув на снимок, она вдруг весело усмехнулась, вспомнив, как после нескольких изматывающих часов преследования ее все-таки смогла догнать полиция и сделать столь неудачную фотографию.
— Неужели я и, правда, так плохо выгляжу? — Как можно беззаботнее спросила она.
Ещё раз взглянув на фотографию перепачканной преступницы и на эту столь роскошную молодую синьорину, растерянный сотрудник порядка не на шутку засомневался в собственном уме.
— Простите меня, синьорины. — Слабым голосом произнес он, словно только что поняв, с какой семьей он имеет дело. — Произошла небольшая ошибка.
Снисходительно улыбнувшись, Микелина взяла Шеннон под локоть, открыто продемонстрировав свою крепкую любовь к кузине.
Однако последующая реплика заставила ее губы вновь принять горизонтальное положение.
— Вы не могли бы предъявить ваши документы?
Впервые отдав должное служителю закона, которого она ещё секунду назад принимала за полного болвана, Мике приняла самое что ни на есть оскорбленное выражение лица.
— Вы нам не верите? — Холодно проронила она.
— Верю, но все же...
— Но все же требуете документов! — Негодующе воскликнула она, привлекая к себе любопытные взоры прохожих туристов. — Никогда не думала, что в своей родной стране меня станут в чем-то подозревать! Я что, каждый раз, выбираясь с подругами в кафе или какой-нибудь бутик должна брать с собой паспорт?
— Синьорина, Горнели... — Видя, как не на шутку разбушевалась рыжеволосая девушка, попытался успокоить ее полицейский.
— Вот именно, я — синьорина Горнели! — С чувством явного достоинства выкрикнула Микелина, поспешно раскрыв свою дамскую сумочку. Вытащив из нее мобильный телефон, девушка начала неистово нажимать на кнопки, пока ее губы не изогнулись в торжествующей улыбке.
— Вот, посмотрите. — Протянув дисплей телефона замолчавшему мужчине, довольно произнесла она.
Посмотрев на интернет страницу с газетной статьей, на снимке которой была изображена Микелина со своим отцом, служитель закона совсем сник, почувствовав свою очередную оплошность.
Расчетливо поймав момент полнейшего поражения сотрудника порядка, Мике нанесла решающий удар.
— Я думаю, я достаточно подтвердила свою личность. Так что давайте решим всё мирно: вы отпускаете нас с сестрой, а я не звоню своему отцу и не называю ему вашу фамилию.
Прекрасно понимая, что после такого звонка с его карьерой в правоохранительных органах будет навсегда покончено, мужчина опустил взгляд.
Вспомнив тактику хорошего и плохого полицейского, Шеннон быстро вжилась в образ столь любимой обаятельной пай-девочки .
— Вы, кажется, говорили, что произошла небольшая ошибка? — Вмешалась в разговор темноволосая девушка, подбадривая приунывшего мужчину. — Мы все понимаем, офицер. У вас такая сложная работа.
Нежно улыбнувшись, она крепко обхватила Мике за плечи.
— Простите мою сестру, она зачастую бывает вспыльчива и груба. Неприятности на любовном фронте — с кем не бывает? — Добродушно хмыкнула брюнетка. — Но раз никто ни на кого не держит зла, то, может, мы уже пойдем?
Не удержавшись от ответной улыбки столь милой девушке, молодой служитель закона и впрямь откровенно недоумевал, как же он смог спутать столь обворожительную женщину с грубой преступницей? Ещё раз посмотрев на стоящих перед ним девушек, мужчина пораженно покачал головой. Сразу видно, что они не родные сестры, так как одна из них была настоящим ангелом с милым, покладистым характером, в то время как вторая — настоящая богатая стерва, готовая с упоением пить свежую кровь от таких обычных работяг, как он.
Решив поскорее закончить свое недолгое знакомство со столь могущественной семьей, пока это не закончилось его скоропостижным увольнением с работы, полицейский, сложив откопированный снимок в несколько раз, поспешно убрал небольшой лист в карман брюк.
— Приятного дня, синьорины. — Отдав честь, он быстро кивнул головой, после чего, развернувшись, решительным шагом направился прочь.
Ликуя от их небольшой победы, девушки не спешили размыкать объятий. Опомнившись первой, Мике, не стирая улыбки с лица, тихо произнесла:
— Уходим. И как можно скорее. — Продолжая крепко обнимать Шеннон за плечи, она поспешно направилась в сторону салона красоты, на парковке которого до сих пор стояла ее машина. — Без обид, но на мою двоюродную сестру ты похожа ещё меньше, чем на свой собственный снимок. Так что, нам лучше убраться отсюда, пока наш дорогой друг не проверил остальные данные.
Затерявшись среди толпы людей, безмолвно сговорившиеся сообщницы поспешили скрыться со столь открытой площади. Почти добежав до подземной парковки "Райских Грёз", девушки юркнули внутрь элегантного салона "Порше", наспех закрыв за собой все двери. Только после того, как откидная крыша автомобиля снова оказалась на своем месте, полностью скрывая не в меру обеспокоенных пассажирок, они наконец-то смогли спокойно отдышаться. В немом молчании отчетливо слышалось сбивчивое дыхание обеих соучастниц, и Шеннон могла поклясться, что ритм сердца Микелины нисколько не уступал ее собственному. Поразившись от того, что ещё совсем недавно ей нравилось это чувство экстрима, девушка в конец приуныла, осознав, что прошлой "сорванца-Шеннон" больше нет в ее жизни. И неважно, что будет дальше: тюрьма или снова беспризорная жизнь, она уже никогда не станет прежней. Мануэль показал ей другую часть жизни, заставив ее повзрослеть, перешагнуть свой прошлый период прошлого. Только вот к чему приведет этот новый шаг, она пока и сама не знала.
Позабыв на секунду прошлые распри с сидящей поблизости Микелиной, Шеннон не смогла скрыть подмеченные наблюдения.
— Да у тебя талант! — Не скрывая иронию в голосе, невольно усмехнулась она. — Ты далеко пойдешь.
Сухо хмыкнув в ответ, Мике обхватила длинными пальцами мягкую кожу руля и, замерев на мгновение, наконец, резко включила зажигание. Пренебрегая знаки рекомендуемой скорости, девушка поспешно выехала из подземного гаража, после чего мча спортивный "Порше" вдоль узких улочек, все дальше и дальше уезжала от центра города, уносясь в сторону от элитных особняков к самому пику высокой скалы. Только остановившись на обширном пустыре, она заглушила мотор, после чего тихо и очень четко заговорила:
— Ладно, детка, мы круто поиграли. Было весело. Но теперь давай начистоту. Кто ты? Что ты? И как смогла так близко подобраться к моему брату?
Понимая, что после всего произошедшего на площади лгать Микелине не имело смысла, Шеннон ничего не осталось, как сказать чистую правду:
— Я обычная беспризорная сирота, выросшая в грязных трущобах Чикаго, ставшая профессиональной воровкой. — Пожав плечами, она, словно оправдываясь, развела раскрытые ладони по сторонам. — Вот и вся моя биография.
Ошеломленно приоткрыв рот, Мике посмотрела на Шеннон, пытаясь поверить услышанному.
— Так это, и правда, ты украла бриллианты Пасквитти? — Словно полный бред, тихо произнесла она совершенно недоверчивым голосом.
Гуманно промолчав, Шеннон ожидала дальнейшей реакции своей собеседницы, с легкой долей иронии размышляя: спихнет ли младшая сестренка столь мерзкую преступницу обратно своему брату или, как истинный законопослушный гражданин, прямиком отвезет ее в полицейский участок?
— Ты украла бриллианты Пасквитти. — Вновь послышался тихий голос Микелины, словно она только сейчас осознала каждое слово произнесенного ею предложения.
— О, Боже, ты украла бриллианты Пасквитти! — Наконец, приняв столь невероятный факт, вдруг громко воскликнула рыжеволосая девушка, посмотрев на Шеннон, будто видит в первый раз в жизни. — Вот это да!
На этот раз Шеннон пришлось с трудом удержать свою так и норовившую отвиснуть челюсть, поскольку совсем не была готова к такой бурной реакции. Заметив на себе полный восхищения взгляд, она всерьез опасалась, что у Микелины случился припадок.
— Я так и знала, что ты не одна из светских дамочек моего круга, какой бы чертовски хорошенькой не казалась на самом деле. — Деловито изрекла Мике, вновь беря себя в руки.
— Так уж и знала? — Сведя брови, сомневающимся голосом переспросила Шеннон.
— Конечно. — Довольно хмыкнула собеседница. — Ты ведь ничего не понимаешь в современных аспектах моды. Не знаешь элементарной разницы между педикюром и маникюром. Ты никогда не заходила в бутик модной одежды Джо Кре, хотя и живешь в Чикаго. Господи, да ты даже с солярием справиться не могла!
Вяло усмехнувшись в ответ, Шеннон ничего не оставалась, как с поражением признать свое полное фиаско. Да, что не говори, но тягаться с Микелиной в знаниях моды и прочей ерунды с косметическими процедурами — было ее самым слабым местом.
— И все-таки, я не понимаю, — развернувшись к ней в пол-оборота, продолжала рассуждать Мике, — ты попалась на краже в Искье. Так зачем мой брат вытащил тебя из лап губернаторской полиции и привез в свой дом? Откуда он вообще о тебе узнал?
Почувствовав, как зарделись ее щели, Шеннон опустила глаза.
— Потому что до этого я пыталась обокрасть его.
Услышав со стороны сначала приглушенный смешок, который быстро перерос в сдавленный смех, Шеннон недоуменно посмотрела на, казалось бы, ополоумевшую собеседницу.
— Да уж, — кое-как успокоившись, покачала головой рыжеволосая девушка, — ты не профессиональная воровка. Ты — горе-неудачница.
— Тем не менее, я все-таки лишила бриллиантов Пасквитти. — Оскорблено парировала Шеннон.
Забывшись о том, что их чуть не арестовали на улице, Микелина продолжала весело посмеиваться, словно они разговаривали об очередной комедии, вышедшей на большой экран.
— Я, конечно, понимаю, тебе тяжело пришлось, иначе ты бы вряд ли вступила в подобный род деятельности, но, все же, как ты смогла так сильно зацепить моего брата? Обычно он терпеть не может лгунов и мошенников.
— Он и не мог. — Открыто признала брюнетка. — Поначалу, он лишь хотел отомстить мне за содеянное, но постепенно наши отношения... — Задумавшись над тем, что же между ними происходит на самом деле, Шеннон на секунду замолчала. Она с ума сходила по Мануэлю. И казалось, чем больше пыталась им насытиться, тем больше хотела его снова и снова. Не зная, как объяснить все это Микелине, девушка тихо вздохнула. — В общем, теперь всё сложно. Уже завтра за мной приедет конвой во главе с губернатором, чтобы переправить в Неапольскую тюрьму. Так что, можешь не беспокоиться, скоро твой брат навсегда обо мне забудет.
Мгновенно поникнув, Мике впервые стерла со своего лица так долго хранившийся на нем энтузиазм.
— Печально, что все так сложилось. — Искренне признала она. — Я, конечно, никогда не думала, что мой брат может сойтись с подобного рода женщиной, но, кажется, я только сейчас понимаю, что ты во многом отличаешься от тех глупых белобрысых идиоток, так часто цепляющихся за его шею. Ты во многом интереснее, чем хочешь казаться на первый взгляд. С тобой можно поговорить, не боясь, что ты, словно немая корова, уставишься на меня круглыми глазами и начнешь непонимающе моргать в ответ... Хотя, о моде с тобой все же лучше не заговаривать. — Простодушно улыбнулась Мике. — И все же, главное твое достоинство — это мой брат.
Заметив на себе вопросительный взгляд карих глаз, девушка смещено пояснила:
— То, как он сегодня смотрел на тебя... Я никогда прежде не видела у него подобного взгляда. Ты была не просто его новой пассией на очередной вечер, ты была его жизнью. — Задумавшись на миг, она трепетно произнесла. — Если на меня кто-нибудь когда-нибудь посмотрит точно так же, клянусь, я не раздумывая брошу все, что у меня есть, только лишь бы навсегда остаться с ним.
— Жаль только, что мне бросать нечего.
Откинувшись на спинку своего сидения, Шеннон невидящим взглядом посмотрела в окно. Как бы она ни старалась забыть об ожидающем ее кошмаре, как бы ни пыталась оставаться сегодня в совершенно непринужденном настроении, крадущаяся боль все же острым камнем давила в груди. Сдерживая подступившие слезы, молодая девушка обхватила себя за озябшие плечи, пытаясь согреться сквозь пробивающиеся через окна лучи палящего солнца.
— Мне жаль, что все так получилось. — Вновь послышался приглушенный голос Микелины. — Именно поэтому я никогда не создаю себе подобных тупиков. Не хочу потом ни жалеть, ни быть под чьим-то подчинением. Я люблю свою свободу. Я хозяйка своей судьбы.
— Люди заблуждаются, утверждая подобное. — Холодно проронила Шеннон, все ещё невидящим взглядом смотря в свое окно. — Поверь, я знаю.
— Не в моем случае, детка. — Вдруг самодовольно усмехнулась Микелина. — Только не в моем случае. Да и, честно говоря, будь я на твоем месте, то не стала бы так заранее расклеиваться. Борись! Ищи выход! Действуй любой ценой, но борись, а не сиди тут и не ной, проклиная судьбу.
