— Почему же след Тариэла всё время был ярким, а сейчас вдруг стал рваться? — спросила Эрика.
— Потому что тогда он был сумасшедшим, то есть, частью этого странного места. Для психов вся эта мешанина — единый мир.
— Точно, — подтвердила Аини. — Тут их полно. И призраки ещё какие-то шляются.
— Когда Тайрел выздоровел, его след, проходивший через множество осколков миров, сразу стал пунктирным.
— Всё это хорошо и интересно, — устало сказал Лекс. — Но надо думать, как отсюда выбираться. Тайрелу срочно нужна медицинская помощь. И надо каким-то образом ликвидировать это безобразие, — он обвёл рукой окружавший их лес. — Ведь это отсюда в наш мир пришло Безумие Магов.
— Великий Магистр! — Джонатан едва не сорвал с петель дверь, с такой силой он вломился в кабинет своего любимого начальства, — срочное сообщение! Ой, простите....
— Забудь об этикете, что случилось? — Великий Магистр отставил в сторону чашку с кофе и положил на блюдце недоеденное печенье.
— Я только что был в лазарете. Сэр, с безумцами творится что-то странное! Они... они начали засыпать!
— Все разом? — Великий Магистр забыл о прерванном обеде и подхватился с кресла с такой скоростью, словно только что обнаружил на сиденье гнездо шершней.
— Нет, сначала они начали впадать в какое-то непонятное оцепенение, переставали двигаться и разговаривать. А потом самые тихие из них, то есть, не замеченные в буйном поведении, начали засыпать. Очень странно они засыпают, сэр! Похоже на анабиоз у животных или летаргию.
— Заклинание Морфея?.. — полувопросительно уточнил Великий Магистр. Секретарь покачал головой:
— Никаких следов магии. И, сэр... на дорожке в саду нашли двоих студентов в таком же состоянии. Ещё с утра они были здоровы, а сейчас у них диагностируют начинающееся Безумие Магов.
— Значит, это загадочное оцепенение, скорее всего, коснулось всех безумцев, сколько бы их ни было на земле.... Что со связью?
— Работает, — гордо сказал секретарь. Он имел полное право собой гордиться: с тех пор, как передатчик попал в его руки, связь совершенно перестала отрубаться в самый неподходящий момент, только до острова никак не удавалось дозвониться.
Великий Магистр, не теряя времени, позвонил в Австралийскую Школу. После краткой беседы в его кабинете вспухло голубое облачко портала, и рядом с рабочим столом появился старый Магистр Орлеан, облачённый в потрёпанную и местами мокрую мантию. Австралиец огляделся, увидев Великого Магистра, кратко поклонился ему и неуловимым плавным жестом привёл в порядок свою одежду.
— Прошу прощения, что прервал ваш заслуженный отдых, — сказал Великий Магистр, — но дело не терпит отлагательства. Джонатан, изложи Магистру Орлеану свои новости.
Выслушав секретаря, Магистр на несколько минут задумался. Потом прикрыл глаза, сцепил узловатые старческие руки в сложной комбинации и застыл, не шевелясь и даже почти не дыша. Он обладал крайне слабыми познаниями в Магии Ментала, — ровно столько, чтобы суметь приблизительно определить направление влияния, но не больше. Через пару минут он открыл глаза:
— Источник тот же, откуда пришло Безумие, — сказал он, — большее, простите, не по силам.
— Значит, все-все безумцы уснут? — с детской непосредственностью спросил Джонатан. Перестав бояться Великого Магистра, он тут же избавился и от благоговения перед остальными иерархами. — А если они в этот момент будут сидеть за рулём?
— В этом вся и проблема, — вздохнул Великий Магистр. — Будут жертвы. Иначе пусть бы себе спали. Магистр Орлеан, что вы сможете сделать?
— Перебить влияние я не в силах, — признался Магистр. — Может быть, этот мальчик, Трайд, при должном руководстве сумел бы, но не я. У меня просто нет таких способностей.
— Если бы здесь был этот мальчик, проблема Безумия была бы давно решена, — не удержался Великий Магистр,
— Я попытаюсь отсрочить момент засыпания, — продолжал Магистр Австралийской Школы, — и внушить безумцам непреодолимую тягу прилечь или присесть... то есть, не управлять транспортом и не заниматься прочими потенциально опасными делами. Это относительно просто сделать: надо только сообщить этому влиянию новые свойства. Думаю, что справлюсь, но мне потребуется много энергии.
— Это не проблема, — успокоил Великий Магистр, который временно перенёс свою резиденцию в Индийскую Школу. — Здесь, в Индии, один из мощнейших природных источников. Если что-то потребуется, сообщайте немедленно. Джонатан, позаботься об уважаемом Магистре и проследи, чтобы все его просьбы удовлетворялись незамедлительно.
Великий Магистр вызвал по внутренней связи Магистра Индийской Школы и вышел из кабинета. Требовалось срочно переориентировать поисковые отряды в соответствии с изменившейся ситуацией.
К вечеру стало ясно, что принятые меры дали превосходный результат. К счастью, не так много остававшихся на свободе сумасшедших при первых признаках оцепенения возжелали сесть за руль или побаловаться с огнём. Свою роль сыграли и сообщения в СМИ, предупреждавшие население о возможных приступах слабости и сонливости и призывавшие граждан не покидать дома и стараться не допускать опасных ситуаций. Почти половина безумцев до наступления ночи погрузилась в некое подобие летаргического сна, к утру ожидалось, что уснут и все остальные. Впервые с начала эпидемии маги смогли вздохнуть поспокойнее. Но множество вопросов требовали ответа: смогут ли уснувшие проснуться, заразны ли они в таком состоянии, и не начнут ли вскоре за психами засыпать и здоровые люди?
Глава 24
Прошёл час. Маги всё ещё думали, — скорее, потому, что делать больше нечего было, а не из надежды что-нибудь придумать. Что вообще можно сделать в такой ситуации: попадаешь в совершенно невероятное место принципиально невозможным способом, узнаёшь (совершенно случайно), что именно здесь корень всех бед, но понятия не имеешь, где он и в чём заключается. К тому же, один из твоих коллег медленно, но верно загибается от раны, магия не подчиняется, и как отсюда выбраться, ты понятия не имеешь. Да ещё надо бы как-то остановить распространение по мирам этой пакости. В общем, одни загадки и неотложные дела, что делать — не ясно абсолютно, и почему-то очень хочется спать. Одна надежда на Трайда. Ментал всё-таки, не хвост собачий, вдруг чего придумает, раз уж сюда всех затащить сумел... почти всех... кое-кто сюда залез совершенно самостоятельно.... Он же необученный совсем! Блиин!.. Серж покосился на Аини и горестно вздохнул, но ничего не сказал. Тайрел, хоть и храбрился, но очень скоро то ли уснул, то ли потерял сознание. Рядом с ним сидела Джессика — с таким виноватым видом, точно именно из-за неё местные условия заставляли магию работать шиворот-навыворот. Кровь ей удалось остановить только с третьей попытки, анестетик, как она и предполагала, не получился вовсе. Бедненький Тариэльчик.... С другой стороны "бедненького" сидела Аини и, ясное дело, думало о чём угодно, но только не о вопросах теоретической магии. Серж вздохнул и отвернулся. Покосился на Трайда: а ну у того опять прозрение? Не вечно же им здесь сидеть, как блошиному семейству на лоскутном покрывале!
— Трайд, ну как там? — с надеждой спросил он. — Есть идеи? Ты, это, если что просканировать надо, — не стесняйся, мы даже отвернуться можем.
— Кое-что я понял, — задумчиво проговорил ментал. — Понял, конечно, громко сказано, но всё-таки.... Смотри, — он подобрал камешек и положил его на более-менее ровный участок земли. — Вот наш мир. Вот мир, откуда пришли пираты, — он положил рядом с первым ещё один камешек.
— Ну? — подбодрил его Серж, с удовольствием отмечая, что к беседе начинают прислушиваться и приглядываться все остальные. Лекс даже пересел поближе, чтобы ничего не пропустить, и Эрика вон как шею тянет из-за Майиного плеча.
— А это — место, где мы сейчас находимся, — ментал высыпал рядом с камешками горсть мусора. Здесь были и камни, и обломки веточек, и сухие травинки, даже дохлый жук завалялся, устрашающе воздев к небу внушительные челюсти.
— Наш мир и мир пиратов однородны, так? — уточнил Лекс. Трайд кивнул. — А этот — мешанина из осколков?
— Мешанина — это да. Но не уверен, что именно из осколков. Более вероятным мне кажется предположение, что здесь перепутаны и связаны выродившимися энергетическими каналами сами миры.
Маги непонимающе уставились на него.
— Смотрите, показываю. Наш мир в нормальном состоянии целостен и стабилен. Мир пиратов — тоже. Чтобы между ними произошло взаимодействие, необходимо направленное влияние внутри одного из этих миров либо воздействие со стороны. В нашем случае получилось именно последнее. Причём, заметьте, энергию из нашего мира кто-то активно потребляет, сбрасывая отходы обратно, что спровоцировало эпидемию Безумия Магов и другие неприятности. В нормальном мире круговорот энергии, которая используется в заклинаниях, сбалансирован и естественен, подобно круговороту воды. Значит, то, что вступило в контакт с нашим миром, само миром в привычном смысле этого слова не является. Я понятно выражаюсь?
— Пока да, — за всех ответила Эрика. — Но непонятно, к чему ты клонишь.
— К тому, что Лекс, несомненно, прав, и эту заразу надо остановить, — вздохнул Трайд. — Самое страшное — это не Безумие Магов, хотя и это не подарок, и не то, что мы не знаем, как вернуться домой. Самое страшное то, что если это... это... вот ведь, даже не знаю, как назвать... в общем, если оно потребляет и выделяет энергию, значит, оно в какой-то мере может считаться живым. И способно к росту. Должно расти. За счёт чего?
— Это место склеено из кусочков, да? — неуверенно сказала Майя. — Значит, оно каким-то образом... ну, отгрызает, что ли, по кусочку от каждого встреченного мира.
— Скорее всего, не отгрызает, — успокоил Трайд. — Скорее, перекручивает, комкает встреченный мир и склеивает его с мешаниной таких же. В результате доступ отсюда есть только в небольшую часть захваченного мира, а что творится в остальной его части, страшно даже подумать, с такими-то изуродованными энергетическими потоками.
— И что мы можем сделать?
— Найти причину и устранить, — по-военному коротко отчеканил Лекс, пользуясь тем, что Трайд несколько замешкался с ответом. — И желательно самим при этом уцелеть.
— Как? — уточнила Эрика.
— Как — что? Как найти, как устранить или как уцелеть?
— В первую очередь, найти?
— Мне нужно ещё немножко подумать, — сказал ментал. — И кое-что посмотреть. Лекс, я могу попросить тебя составить мне компанию?
— Конечно, — кивнул тот и встал. — Куда ты собрался?
— Хочу пройтись хотя бы по нескольким фрагментам, — задумчиво сказал Трайд. — У меня есть одна мысль, но я никак не могу её сформулировать. Мало информации. Аини, пойдёшь с нами? Покажешь, где ближайшая склейка пространства.
— Где-то там, — вздохнула она. Никуда идти совершенно не хотелось. Ею овладела сильнейшая апатия: всё представлялось глупым и мерзким, а попытки хоть что-то сделать — просто бессмысленными. Но Лекс уже встал и даже протянул ей руку, а Джессика зашептала что-то насчёт того, что присмотрит за Тайрелом.... Пришлось вставать и идти, и уже через несколько шагов она поняла, что её нелепая хандра вызвана не столько печальными обстоятельствами, сколько крайней усталостью.
— Мы немножечко, — сказал Трайд, почувствовав её состояние. — Буквально несколько фрагментов.
На "несколько фрагментов" ушло чуть больше получаса. Аини окончательно устала и пригорюнилась, но не так, как в начале прогулки, а просто начинала беспокоиться, как там Тайрел, и вообще, ей здесь не нравилось. Трайд же, наоборот, заметно приободрился.
— Жаль, мы не встретили никого из местных обитателей, — искренне огорчался ментал. — Аини, ты что-то говорила о призраках?
Аини честно попыталась вспомнить, что такого интересного она могла говорить о призраках, если видела их всего пару раз и недолго.
— Видела парочку, — наконец, сказала она.
— Материализованные намерения? — тут же уточнил Трайд. — То есть, нужна охрана, — появляются призраки-воины. Нужно приготовить обед, — призраки-повара.
— Наверное.
-Всё это очень здорово укладывается в мою теорию, — обрадовал друзей ментал. — Кое-что, правда, непонятно до сих пор, но узнать это негде.
— Ты обнаружил что-то важное?
— Да. Аини, у меня к тебе очень большая личная просьба. — Девушка содрогнулась, представив себе, что он может подразумевать под этим словосочетанием. — Мы побывали всего в трёх фрагментах, а ты — в гораздо большем количестве. Времени мало. Поэтому мне очень нужны твои воспоминания.
— Это ещё зачем? — вяло возмутилась она.
— Да не все, не пугайся. Попытайся вспомнить как можно отчётливее те места, в которых ты здесь побывала. Ощущения, настроение, не знаю, как тебе понятнее объяснить. А я считаю твои воспоминания. Честное слово, только характеристики фрагментов. Все твои мысли, чувства и личные тайны будут в целости и сохранности. Слово ментала.
— А без этого никак нельзя обойтись? — проворчала Аини.
— Гораздо сложнее. Я примерно представляю, как нам решить все проблемы одним махом, но... очень уж примерно. А воя информация поможет хоть как-то конкретизировать эти представления.
Аини заколебалась и нерешительно взглянула на Лекса. Командир кивнул, мол, соглашайся, чего уж тут.
— Ладно, — крайне неохотно сказала она. — Но не вздумай лезть в мои мысли!
— Спасибо за доверие, — серьёзно сказал Трайд. — Знаешь, в такой ситуации не до чьих-то страшных тайн, не говоря о том, что это попросту неэтично.
Аини покачала головой, но всё же честно постаралась припомнить подробности своего утомительного путешествия. Море... город... кладбище... зал искривленного пространства... поле какое-то дурацкое, не поле, а настоящее болото... Везде одно и то же: тягостное ощущение тоски и давящей чужой, злой воли.
— Ага! Так я и думал! — буквально через секунду воскликнул Трайд, и Аини несколько успокоилась насчёт своих подозрений. Даже если Трайд что-то перепутал и всё-таки сумел влезть в её мысли, за такое короткое время толком ничего не узнаешь. И вообще, стоило затевать эту возню с воспоминаниями ради одной секунды? — Везде одно и то же.
— Сущий? — догадался Лекс.
— Сущий — это маг из того странного зала, — вдруг вспомнила Аини. — Он сам признался. Нет, постойте, сейчас вспомню... как-то по-дурацки он представился.... Текущее воплощение Сущего! Только что вспомнила.
— Текущее воплощение? — Трайд так обрадовался, словно ему предложили собственноручно сотворить парочку новых Вселенных, пообещав заплатить в тройном размере. — Просто всё отлично складывается.
— Ты понял, как нам отсюда выбраться? — осторожно спросил Лекс.
— И это тоже. Давайте вернёмся, и я расскажу сразу для всех.
Обратный путь показался им намного короче... или это искорёженная реальность играла с ними в свои игры? Как бы то ни было, до коллег исследователи добрались без приключений, застав там всё то же, что и раньше: Тайрел в отключке, а остальные стараются не впадать в уныние.
