* * *
— Они здесь, — сообщила Ханна, услышав тихий всплеск, и осмотрелась, найдя взглядом вылезшую из залива Раптавр, которая отряхивалась от воды точно гигантская чешуйчатая собака. Сауриал, Метида и Ианта вылезли за ней и последовали тому же примеру. Всё ещё слегка влажные четыре рептилии присоединились к ним на пороге крытой парковки, у которой тех ждали.
— Всем здравствуйте, — произнесла Сауриал.
— Здравствуйте, — отозвался Колин. — Давайте пройдём внутрь и можно начинать, — и все направились в подземный гараж, который использовался как промежуточный опорный пункт. Колин сумел организовать несколько сдвинутых вместе столов в углу обширного помещения с низким потолком. Их покрывали здоровенные распечатки чертежей вкупе с несколькими высокотехнологичными планшетами от "Драко-Тех", содержащими ту же информацию.
— Думаю, теперь все собрались, — произнесла Ханна, когда они добрались до столов. Героиня огляделась, считая в уме. Тут присутствовали весь контингент Протектората вместе с Легендой и Дракон, лейтенанты Пратчетт и Гейман с их подразделениями по дюжине штурмовиков в каждом, директор и ряд технических экспертов.
— И с чего вы хотите начать? — поинтересовалась девушка-ящер, оглядевшись и направившись изучить планы подземной базы, представленные оригинальными светокопиями, которые обновили всеми сведениями, что они смогли просчитать за последние дни. И с задумчивым видом пробежалась когтистым кончиком пальца по предполагаемому залеганию одного из тоннелей для побега.
Раптавр подошла и встала рядом, а Метида с Иантой подошли к соседнему столу и принялись изучать разложенные там планы; однако они также явно прислушивались.
Колин оторвался от наблюдения за одним из техников, возившихся с чем-то сложным на портативном терминале, и подошёл, встав с другой стороны от Сауриал. Все прислушались к его словам:
— Последние элементы будут на местах приблизительно в течение пяти минут. Новую Волну сейчас информируют об их назначениях и вскоре отправят на развертывание. Уровень азота в выхлопе бункера упал до нормальных значений сразу после полуночи, как и предполагала Ианта, так что мы уверены, что заряды саморазрушения переведены в безвредное состояние. Нет никаких признаков, что поведение обитателей бункера изменилось, так что мы практически уверены, что Выверт и его люди не осведомлены о случившемся.
— Так же мы поручили доверенным лицам очень внимательно наблюдать за тремя оставшимися двойными агентами, — добавила Ханна. — Как только штурм начнётся, будет проведено их задержание, просто чтобы не пытались умничать. Так же мы присматриваем за всей критически важной инфраструктурой и коммуникациями на случай, если что-то вдруг упустили. Я почти уверена, что это не так, и наши предсказатели согласны, но нет смысла полагаться на удачу.
— Звучит как разумная предосторожность, — заметила Ианта, повернувшись к ним лицом. Её сестра проделала то же самое.
— У нас наготове люди, чтобы по сигналу обрезать все линии связи с бункером, — произнёс лейтенант Пратчетт. — Энергию также можно отрубить в любой момент, хотя это будет означать отключение примерно трёх кварталов вокруг комплекса, поскольку мы не в состоянии подобраться достаточно близко, чтобы обрезать только главный кабель, не насторожив их.
— Однако это только даст им понять, что что-то происходит, поскольку имеются резервные внутренние мощности, которые незамедлительно будут выведены на линию, — вставил Колин. — Это возможный краткосрочный отвлекающий манёвр, но не особо полезный, если мы, или скорее вы, не сможем вывести из строя внутренние генерирующие системы.
— Это не слишком сложно, — заметила Раптавр, покосившись на сестру. — Мы в любом случае планировали выключить свет. Единственная проблема в том, что вы, ребята, не будете ничего видеть.
— У нас есть это, — Батарея подняла пару предоставленных Дракон очков ночного видения с ультрафиолетовой подсветкой по бокам. Они обладали менее чем третью массы лучших образцов армейского стандарта, которые обычно использовали в СКП, походя на толстые солнечные очки со странно окрашенными линзами. — В них мы будем в состоянии видеть в полной темноте.
— О'кей, тогда эта проблема не проблема, — кивнула ящер. — А что насчёт тиоацетона?
— Вот, — Дракон открыла маленькую, плотно набитую уплотнителем шкатулку и осторожно вытащила крошечный флакон. — Двести миллиграмм. Немного, но плохое самочувствие будет у половины города, — канадка посмотрела на флакон у себя в руке, затем на Сауриал, начавшую без явной причины ухмыляться. — Ох, бога... Почему вы ничего не сказали?
Ханна, вместе с половиной помещения, переводила взгляд с девушки ящера на Технаря в броне, каким-то образом излучавшую добродушное раздражение.
— Вы не спрашивали, — заметила Сауриал. И протянула руку, в которой появился идентичный флакон. Ханна посмотрела на него, вскинув брови, на секунду задумалась и вздохнула.
— Вы можете сделать так, чтобы он исчез спустя конкретный промежуток времени, так что нам не потребуется обеззараживать город, — охнула она. — Почему я об этом не подумала?
— Я также умудрился не увидеть очевидного, — указал Колин. — Даже притом, что прекрасно осведомлён об их способности создавать материю, — герой сурово посмотрел на Сауриал, на которую это, похоже, не оказало никакого воздействия. — И их необычном чувстве юмора.
— Простите. Мне было любопытно посмотреть, как долго до вас будет доходить, — хмыкнула рептилистая кейп. И, протянув флакон Дракон, добавила: — Продержится четыре часа, этого должно быть более чем достаточно.
— Думаю, да, — отозвалась Технарь, возвращая исходный контейнер обратно в упаковку и пометив новый ручкой, которую взяла со стола, прежде чем также поместить его в шкатулку. — Лучше мне их не путать. Вышел бы конфуз.
— Как вы намерены удостовериться, что запах не повлияет на бойцов? — поинтересовалась Метида.
— С помощью этого, — отозвался Колин, продемонстрировав небольшую скромную маску-фильтр. — Мы модифицировали картридж фильтра респиратора, чтобы он содержал нейтрализующий агент. Тиоацетон он отфильтровывает почти полностью, хотя, подозреваю, проникать будет всё равно достаточно, чтобы его присутствие было очевидно. Литературы по нему мало, поскольку никто особо не горит желанием экспериментировать, так что у нас нет никаких серьёзных данных, какова на самом деле минимальная обнаружимая концентрация.
— Как он повлияет на вас четверых? — поинтересовался Рори.
— Практически никак, — бросила на него взгляд в ответ Раптавр. — Мы можем выборочно игнорировать конкретные запахи.
— Полезно.
— Может быть, — улыбнулась чешуйчатая. — Ну хорошо, похоже, всё готово.
— Вам понадобится это, — Колин протянул каждой из ящеров по гарнитуре. — Хотя они разработаны для более... гуманоидных... голов.
Сауриал изучила тот, что был у неё в руках и кивнула.
— Довольно просто, — поднесла она его к месту, где по мнению Ханны располагался орган слуха на боку головы. Скромная сбруя, удерживавшая камеру с другой стороны, чуть заметно изменилась, создав крепление, зафиксировавшее наушник на месте. Раптавр проделала практически то же самое, после чего повернулась к Ианте с Метидой и модифицировала их броню для той же цели.
— Спасибо, кузина, — одобрительно произнесла Ианта.
Колин показал им, как пользоваться гарнитурой, на что ушло лишь около минуты.
Теперь шаг вперёд сделала директор Пиггот, смотревшая и слушавшая с тенью раздражения на лице.
— В случае, если проблем больше не осталось, нам следует начинать. Сауриал, Раптавр, делайте, что собирались, чтобы проникнуть на базу. Мы устроим наш несчастный случай и должны быть готовы эвакуировать поражённый район к половине седьмого. Я созвонюсь с Денни Эбертом и его людьми и передам, куда и когда отправляться.
— У города будет довольно неприятная побудка, — заметила Метида.
— С жалобами разберёмся позже, — вздохнула Эмили. И обвела взглядом несколько дюжин человек вокруг. — Какие-то проблемы в последнюю минуту?
Похоже, никому больше нечего было добавить.
— Хорошо. Давайте приниматься за дело, — и она ушла, направившись обратно в здание СКП.
Сауриал и Раптавр на секунду сбились в кучку с Метидой и Иантой, что-то обсудив на своём языке и разошлись. Первые две кивнули приданным скпшникам, покинули здоровенный подвал и исчезли во мраке.
— Они будут на позиции через несколько минут; вы тоже можете ронять свою маленькую бомбу-вонючку, как только выйдете в нужное положение, — сообщила Метида Дракон.
— Думаю, что сделаю это в воздухе, не хочу, чтобы броня так скверно пахла даже несколько часов, — иронично заметила канадка. — Думаю, вы узнаете, когда я это сделаю. Ветер дует в этом направлении...
И тоже ушла; реактивные двигатели вышли в рабочее положение и подняли героиню в воздух несколько секунд спустя. Ханна проследовал за ней к двери и проводила взглядом исчезающий в небе свет выхлопа, после чего присоединилась к остальным.
— Теперь нам остаётся только дождаться жуткого запаха, — усмехнулся Этан.
Примерно десять минут спустя усмешка героя резко увяла. И его вывернуло.
Как и ещё несколько человек.
— Думаю, она его сбросила, — слабо выдавила Ханна, ухватив одну из масок и спешно натянув поверх шарфа. Всепобеждающая почти неописуемая вонь прокатилась по гаражу волной обонятельного напалма. — Чтоб меня, это невероятно, — женщина с облегчением обнаружила, что маска превосходно справляется с запахом, хотя даже так его ещё можно было обнаружить.
— Медика! — выдохнул Этан с пола, хватаясь за стол слегка дрожащей рукой. Метида хмыкнула и вздернула человека на ноги, протянув ему одну из масок-фильтров.
— Это довольно неприятно, — заметила она. Все в изумлении развернулись к ящерке.
— Неприятно?! — во взгляде Батареи стояло смятение. — Просто... неприятно?
Рептилия пожала плечами:
— Должно быть, на человеков действует сильнее.
Светловолосая женщина уставилась на неё поверх респиратора, покачала головой, неверящим тоном пробормотав что-то под нос слишком тихо, чтобы разобрать.
В этот самый момент Ханна и решила, что если им требуется доказательство, что Семья не люди, это оно и есть. Она почти видела запах, даже под маской.
Оставалось надеяться, что он сделает своё дело. Если нет, она не знает, что справилось бы...
* * *
— {Мы на месте,} — сообщила Тейлор через аспект Сауриал.
— {Отлично. Дракон скинула груз,} — хихикнула Лиза.
— {Мы заметили,} — иронично откликнулась полудемон. — {Вот хороший способ это описать.}
— {Видели бы вы, что творилось тут,} — усмешка подруги явственно слышалась в наушнике. — {Человеческой обонятельной системе от него куда больше проблем, чем нашей. Штурм позеленел. А затем его прорвало.}
— {Фигурально, надеюсь,} — произнёс Варга через "Раптавр", используя их фильтр под Тейлор, чтобы было похоже на неё.
— {Не настолько, как вам хотелось бы,} — рассмеялась собеседница. — {Батарея всё ещё оттирает рвоту с его костюма. И выглядит не слишком этим довольной.}
— {Бедолага,} — Тейлор посмотрела на свой второй аспект и контролирующего его самого близкого друга. — Готов повеселиться?
— Всегда, — улыбнулся тот.
— Тогда камеру включить.
И оба включили установленные на голове камеры. Они стояли под покровом в ливневом стоке прямо по другую сторону одной из дверей, которые запечатали прошлой ночью.
Ящеры посмотрели друг на друга и исчезли. Им предстояла толика осторожного наблюдения, немного компьютерного саботажа, ещё кое-какие приготовления, и можно будет начинать основную задачу.
У Выверта и его людей будет очень странное утро.
* * *
Колин слушал непонятные переговоры на языке Семьи на их отдельном канале, прикидывая, будет ли когда-либо вообще возможно перевести эти записи. Метида посмотрела на него:
— Они внутри. Связь пока, похоже, не пострадала.
— Хорошо. я надеялся, что так и будет, но мы не были уверены, не заэкранировал ли он базу.
— По всей видимости, нет. Сауриал говорит, что чует — гексоген определённо нейтрализован. Сейчас они картируют базу: на то, чтобы составить хорошее представление, где что, должно уйти около часа. А когда закончат, разберутся с компьютерами и подадут сигнал нам. После этого можете обрезать связь в любое время.
— Превосходно. К этому моменту Выверт с его людьми осознают, что находятся под атакой, без вопросов, если до них ещё не дойдёт. Остаётся надеяться, что ваши родственники смогут посеять достаточно хаоса, чтобы занять и дезорганизовать их достаточно надолго, чтобы мы пробрались внутрь и помогли.
— О, сомневаюсь, что с этим будут большие проблемы, — хихикнула Ианта. — Хаос у нас вроде хобби.
— Мы заметили, — пробормотал Крейг, заставив ящерку усмехнуться.
— Сэр, только что позвонил мэр, — произнёс один из техников, отворачиваясь от своего терминала. — Выходит на связь с директором. Голос не радостный.
— Не удивительно, — откликнулся Колин. — Запах значительно хуже, чем я ожидал, — он сделал несколько заметок. — Это полезные данные. Следует организовать обновление архивов, когда мы завершим операцию, — добавил Технарь вполголоса. А когда снова поднял взгляд, все на него пялились. Метида по какой-то причине поглядывала весело, а Ханна как будто умыла руки.
— Мы получаем данные со сканеров, которые вы выдали команде инфильтрации, — высказалась ещё одна техник, прежде чем Колин смог спросить, почему они так на него смотрят. Подойдя к женщине, Технарь проследил, как трёхмерная проекция перед ней начинает медленно меняться, обновляясь по мере поступления новой информации. Довольный, он удостоверился, что идёт копирование в системы его брони. — Оно уже определённо больше, чем показывают светокопии.
— Как мы и ожидали, — кивнул герой. — Превосходно. Теперь всё, что нам нужно делать, это дождаться пресс-релиза и начать эвакуацию. Как только будем знать, что район очищен, можно начинать сам штурм.
Все смотрели, как изображение постепенно расширяется по мере того, как две рептилии исследуют подземный комплексы в нескольких милях отсюда, каким-то образом оставаясь незамеченными никем внутри. На краткий миг Колин озадачился, как они умудрились пробраться внутрь и как устроили так, что их игнорируют, рассеянно подумав, что это может доказывать наличие способности того же рода, что демонстрировала Умихеби месяц назад[2]. Следовало ожидать, что это семейная черта.
Этим можно заняться и позже. Однако сейчас у него есть более срочные вопросы, на которых надо сконцентрироваться.
* * *
Рой подавил рвоту, дыша через рот, когда направление ветра снаружи офиса слегка поменялось. Даже при закрытом окне и включенном на всю катушку кондиционировании воздуха (отчего тут царила почти арктическая температура) запах был непереносим. Его было слышно от его дома, а до того было почти пять миль против ветра. Весь город наверняка обонял эту адскую дрянь.
