— Эээ
— Вот сразу видно, что ты не знаток портовых борделей! — расхохотался Этторе. — Вон туда, видишь желтое пятно? Это как раз остатки макета пряника, ха-ха!
Так и не поняв, что в этом смешного, я послушно направил Халка в указанное место. Здесь заканчивалась ныне уже не существующая первая линия обороны. Сейчас бои шли в ста пятидесяти метрах от нас, судя по коротким докладам автоматов, пока что все шло успешно, наступление продолжалось. Видимо, враги тоже не на шутку выдохлись, раз пошла такая пьянка.
Этторе, отдуваясь, вытер пот со лба и присел на камень.
— Староват стал для боевых подвигов, — пожаловался он. — Ну что там тебе рассказать? Да, на тебя мы подманили магов Света, удачно получилось. Наша агентура у них была слаба, а Водные на чем-то прокололись еще в прошлом цикле. Тоже, собственно, твоя "заслуга", они искали, кто помог тебе сбежать и не нашли, зато выявили массу других шпионов. Уф!
Он еще раз оттер пот с лица и посмотрел хитрым взглядом.
— Ладно уж, слушай, все равно ты в курсе части этой истории. Да, ты единственный остался из той команды, что ходила на Южный.
— Серьги? — удивленно уточнил я.
— Серьги, — удовлетворенно кивнул Этторе. — Вначале планировалось зарядить их и подсунуть перворанговым на гибель и смерть, но метаморфы сделали свой ход и тогда планы были пересмотрены. К счастью, истинная цель той операции так и осталась тайной для морфов, все, кому надо, удовлетворились рассказом о рейде по уничтожению кристаллов-подавителей. Решив использовать план метаморфов против них самих, мы и Водные, начали свою партию, финал которой ты сейчас наблюдаешь.
— Эээ
— При чем тут серьги? Их зарядили немного по-другому, добавили заряд одержимости Середкой. Желанием сжечь и растоптать наш чудесный остров. Немного маниакальным, но неосознаваемым желанием, которое в виду острова должно было возрасти стократно. Маги-единички, как правило, командиры и власть, и этот расчет себя оправдал! Мы перемололи в гавани [цензура] огромное количество их войск и магов, и держались, держались, пока маги Воды спешили на помощь. Одержимость не дала командирам объединенного флота опомниться и остановиться, и сейчас вон там, за горизонтом, этот самый флот идет на дно, знаменуя окончательную победу магов Воды, а значит и Середки.
— То есть маги Воды сами сдали острова?
— Конечно, даже подсунули обновленные планы кому надо, благо вся оставшаяся сеть морфов была у нас в руках после вашего рейда в Оринию. Маги Воды ждали, наблюдали и дезинформировали, начиная с самой операции в Оринию. Все поверили, что основной целью была прокачка нулевого мага.
— Эээ, а разве нет?
— Джейх, Джейх, — горестно вздохнул Этторе. — Ты же изучал хроники, много было в истории Юканы нулевых магов?
— Эээ, — опять замычал я, ошарашенный.
Ну да, на вторые сутки непрерывной битвы попробуйте еще сосредоточиться и вспомнить, что там было в этих хрониках! Особенно когда неподалеку хренова куча людей, роботов и магов с энтузиазмом гасит друг друга насмерть.
— Но ведь слухи не на ровном месте появились, не так ли?
— Конечно, — улыбнулся Этторе, — слухи и байки появились на основе реальных событий. Маги Воды не стали первыми, кто пытался создать нулевика, но они точно первые, кто создавал его, не собираясь использовать в бою.
— Это как? — чувствуя себя последним бараном, тупо спросил я.
— А вот так. В тени нулевика спряталось похищение архивов, в тени гибели известного тебе Гвидо спряталось запланированное отступление магов Воды. Между тем, он был лишь символом и приманкой, нулевые маги — это, надо заметить, крайне несправедливо, понимаешь?
Я только ошарашенно кивнул. Еще бы не понять! Неподалеку отсюда есть храм одной действующей богини, очень любящей справедливость и ни хрена не любящей магов. И есть у нее "дети", неуязвимые для магии и отменные бойцы, ага. Значит, диверсионная группа все-таки состояла из юканцев. И Гвидо, получается, знал? Он знал, что ему предстоит собственноручно убить Дзету и Лию, и потом погибнуть самому, и спокойно пошел на такое, во имя победы?
— Да, гвозди бы делать из этих людей, — прошептал я, утирая холодный пот.
— Ну а дальше все просто, — развел руками Этторе. — Маги Воды якобы разбиты, одержимость Середкой увеличивается, а если кто и не одержим, того увлекает общая масса. Оставалось только дать крепкий и яростный бой, предварительно приняв бригаду морпехов и энное количество магов Воды. Вроде как мы их приютили, дополнительная дразнилка для тех, кто сражался в первую очередь с Водными. Втянув врагов в бой по заранее заготовленному плану, мы разожгли одержимость их начальства и дали нашим союзникам время стянуть все свои силы в единый кулак. Видел же столбы воды? Это не притворные поддавки, которые были до этого, теперь маги Воды дерутся всерьез. Радоваться еще рано, но в целом, в целом все. Маги Воды безраздельно владеют Внутренним Морем.
— Но ведь не только они были силой на море, — сумбурно возразил я.
— Пираты частично перебили сами себя, частично бежали, остальных дочистят. Мелкие государства разбиты рейдами и им не дадут подняться. Во имя победы над Водными маги источника вывели в море все свои корабли. Если что и осталось из флотов, то мелочь, которую Водные теперь без труда передавят по отдельности. Все, как и хотели метаморфы, никто не выходит в море, сидят по углам. Только в исполнении магов Воды такой подход означает что?
— Что? — тупо повторил я.
— Что Водные будут бить врагов по одиночке, кого захотят и куда захотят, и за оставшиеся циклы никто не успеет подняться и дать им отпор! Джейх, мы сделали это! Фактически завоевали мир и будущее Середки, вот этими руками!
Этторе счастливо рассмеялся, вертя перед собой руками.
— И твой вклад — просто неоценим! — продолжал он. — Жди, Водные тебе поставят еще статую из золота высотой в сто метров! Твои беспилотники и вклад в операции с серьгами и Гвидо — да это стоит любой статуи!
Я стоял с самым озадаченным видом, переваривая такую трактовку и, самое главное, новости о близкой победе. Подобная концепция никак не хотела укладываться в уставшей голове, и казалось, что я в бреду. Пока пытался переварить и осмыслить, посыпались сообщения о прорывах.
— Враги наступают! — крикнул я Этторе.
— Тогда снова в бой, Джейх! Покажем им, как сражаются маги Середки!!! — Этторе с воодушевлением вскочил и полез за рупором-кричалкой.
Халк рухнул на мостовую, как стальной ангел возмездия. Руки немедленно трансформировались в лезвия, во все стороны захлестали тросы с гарпунами, ударили струи огня. Моментально убив дюжину солдат, Халк пошел в наступление. Я, тем временем, с натугой раскидывал тела, оттаскивал разломанных роботов, хрипя и задыхаясь.
— Надо... чаще... ходить... в спортзал! — прохрипел я, оттаскивая еще одного. — Агнесса! Агнесса!
Без сознания, но вроде жива. Завалили телами, побоище было то еще, похоже. И тут мою левую ногу пронзила острая боль. С удивлением я смотрел на "пса", сомкнувшего челюсти на моей ноге. Отдав приказ, заставил робота замереть, но вот остальное — уже нет, механизм заело. Поэтому я нагнулся разжать челюсти и пропустил удар. Успел уловить краем глаза движение, даже руку вскинул, но все равно, это было ни о чем. Один из вражеских солдат, спасаясь от Халка, отступил через развалины по краю улицы и наткнулся на меня. Рубанул от души мечом, тут же добавил еще и побежал куда-то дальше, явно ничего не соображая от паники.
Я же упал на Агнессу, заливая ее кровью и теряя сознание от боли.
Глупо. Ведь мы же победили?! Как так? Обидно.
— Джейх! Джейх! — кричал чей-то голос. — Джейх, не умирай!
— Тащите его! Ты, хренова железка, слушай меня! — басом.
— Это бесполезно! Я сама его отнесу!! — тоненький женский.
— Проклятье!
Ветер в лицо. Боль. Ооо, какая боль! Еще никогда за все двадцать лет меня так не ранили.
— Держись, Джейх! Все будет хорошо! — Симона, закусив губу, плачет и летит куда-то с огромной скоростью.
Симона? Откуда? Я же так ни разу ее и не видел после Медхайва.
— Симона, — попытался сказать я, но вышло только булькание.
— Держись!
Темнота.
— Спасите его! Вы можете, я знаю!
— Ты знаешь закон, — грустный голос.
— Жизнь за жизнь — это справедливо, да я знаю! — кричит Симона. — Готовьте ритуал, я отдам ее!
— И это применимо только к не-магам, — продолжает грустный голос.
— В нем кровь нашего брата, — еще один голос.
Открываю глаза. Нет, это не Чезаре. Юканец закрывает глаза.
— Быстро, ритуал! — командует он.
Жрецы Юканы хватают меня и тащат. Каменные потолки, храм Юканы? Алтарь и ритуал, жаль, что я никогда не заходил в храм Юканы. На соседнюю плиту кладут Симону, и жрецы синхронно вонзают нам в грудь ножи. Юканец встает между алтарями, положив руки на рукояти ножей, и сознание покидает меня.
— Да исполнится воля Матери, — доносится напоследок голос юканца.
Эпилог
Я стоял в парке и озирался. Двадцать лет прошло, а здесь, в парке, все такое же! Только выгляжу как последний бомж, вон прохожие брезгливо обходят стороной, а так все по-прежнему. Душный летний вечер, автомобили, смог, люди, все та же вечерняя Алма-Ата, ставшая за двадцать лет полузабытым воспоминанием. Машинально потер руку и бок, но там все было в порядке.
Рана излечилась бесследно.
Огромная, непостижимая сила заполнила храм и вошла в меня. Она не разговаривала со мной, просто вкладывала знание, как воду наливают в стакан. Жизнь за жизнь и отправка домой, с преобразованием. Частичка крови Чезаре, некогда влитая в меня, разрослась и заполнила тело. И вот теперь я дома, сохранив при себе все знания, полученные в мире Юканы, весь опыт и заполучив одно из свойств юканцев. Теперь я ощущаю не только выхлопы автомобилей, запах духов и шашлыка, но и аромат техники и вонь несправедливости, образно говоря. Мир вокруг был насыщен техникой и несправедливостью, это ощущалось почти физически, всем телом.
Мимо проходил дядька, разговаривающий по мобильному, и я не удержался, связался с телефоном. Почти тут же отключился, сердце заколотилось как бешеное. Двадцать лет на Юкане, а здесь прошел всего лишь год?! Ровно год, если уж буквоедствовать. Как теперь объяснять, что я пропал на год, постарел на двадцать лет и выгляжу на свои сорок пять? Хотя о чем это я?! Расхохотался, вскинув руки к небу. Ничего не поделаешь, Воину Справедливости и техномагу Джейху придется начать свою новую жизнь с подлога, сделав себе новые документы.
Но вот потом, потом я точно развернусь во всю силу, не сдерживаемую искусственными запретами.
Покойся с миром, Симона, уж я позабочусь, чтобы твоя жертва не была напрасной!
