Вершители судьбы. Том 1

Сова, внимательно наблюдавший за королём вдруг понял, что тот словно играет с ними. Алгот задумчиво поднял глаза к прозрачному потолку, глядя в чистое небо.

— Завтрак уже прошёл, для обеда ещё рано. Я могу распорядиться, что бы его подали пораньше. Но разговор наш будет короткий, сами понимаете, я не могу надолго открываться от дел.

— Да, конечно.

— Шолт! — окликнул стоящего у дверей слугу Алгот. — Распорядись насчёт обеда. Пусть начинают накрывать на стол.

Слуга поклонился и вышел за дверь.

— А ещё, — продолжил Сова едва различимым шёпотом, — мы бы хотели поговорить о Силт Ло.

Алгот вздрогнул, но лицо его не переменилось. Несколько мгновений он разглядывал низко надвинутые капюшоны, затем произнёс:

— Есть одно место, где мы могли бы поговорить в абсолютной безопасности. Следуйте за мной.

Алгот поднялся и направился к дверям позади трона. Двигался он практически бесшумно, несмотря на полное боевое облачение. Гепард проворчал насчёт очередной порции блужданий по замку, но ошибся.

Довольно быстро они добрались до охраняемой двумя стражниками двери. Завидев короля, они вытянулись по струнке. Тот лишь махнул рукой и вставил в замок невесть откуда взявшийся ключ. За дверью оказалась спиральная лестница, ведущая наверх. Тяжело вздохнув, Алгот принялся подниматься. Пусть доспехи и не шумели, но весили прилично, а ступеньки всё тянулись и тянулись. Редкие окошки освещали подъём. Сова отметил, что стена и лестница отличались по цвету от прочей части замка, стали немного светлее. Совсем чуть-чуть, но это означало, что башню строили отдельно.

На мгновение Сова нахмурился, когда тихая поступь и тяжёлое дыхание Алгота исчезло, но стоило сделать пару шагов и они появились вновь, а следом за ними и показался выход.

За новой дверью оказалась небольшая комнатушка. Простая кровать, без всяких завитушек и вычурных изогнутых ножек, такой же простой стол и стул. Такие обыкновенные вещи, но после роскоши замка они выглядели необычными. Ещё нашлось место для книжного шкафа на расстоянии вытянутой руки от стола. Вот и всё. Никаких картин или воздушных гардин на четырёх окнах, выходящих на все стороны света. Между ними в простых подсвечниках горели свечи. Сразу приходила на ум комната в "Спящем кабанчике". Такая же чистота и порядок, хотя башня явно необитаема.

— Здесь жил Силт Ло, — чуть запыхавшимся голосом произнёс Алгот, обводя комнату рукой. — Несмотря на его исчезновение пятнадцать лет назад, я приказал сохранить всё на своих местах на случай, если он вернётся.

Гепард хмыкнул, но промолчал. Зачем расстраивать короля, что их великий спаситель пропал навсегда.

— Силт Ло проводил тут большую часть времени, пока жил в Вердиле, — продолжал Алгот. — Тут или в библиотеке. Проводил исследования и занимался ещё Создатель ведает чем. Желая исключить любое вмешательство со стороны, он окружил комнату барьерами, которые продолжают действовать до сих пор. В частности они помогают избежать любого подслушивания. Не знаю, зачем ему это понадобилось, гости к нему всё равно не приходили. Но я теперь привожу в это место, если надо сохранить разговор в тайне.

Сова открыл было рот, но Алгот не дал ему сказать.

— Раз вы здесь, полагаю, вы встретили нищего?

Глава 4

Зацепка

Взгляды, прежде направленные на изучение обстановки, разом переместились на стоящего в центре комнаты короля.

— Вы о том, кто преследовал нас в городе? — спросил Сова.

— Возможно, если он передал вам послание.

— Единственное, что он нам передал — запах, — скривился Гепард и неосознанно вытер руку о плащ.

Алгот нахмурился, но лишь на миг.

— Меня заверили, что послание будет доставлено, — пробормотал он.

— Послание? Речь, случаем, не об отраве? — поинтересовался Сова.

— Какой ещё отраве? — Алгот выглядел окончательно сбитым с толку.

— У нас есть основания считать, что человек, пославший нищего — а он, между прочим, ничего не передал — хотел вдобавок нас отравить. Вам известно, что случается с теми, кто пытается нас убить?

Алгот выдержал холодный взгляд тёмно-зелёных горящих глаз, устремлённый на него из-под капюшона, хотя дрожь пробрала его до костей.

— Догадаться не трудно. Могу я всё объяснить?

— Попробуйте.

— В Вердиле, как, впрочем, и в любой другой стране, у короля есть как враги, так и союзники. Я поручил одному человеку нанять нищего, что бы тот попросил вас явиться ко мне.

— Зачем такая сложность?

— После заключения контракта за мной следят. За вами, скорее всего, тоже. Приходится действовать окольными путями.

— Похоже, этот человек служит не только вам, — хмыкнул Сова. — Вы послали его, и он попытался нас отравить. Мы можем расценивать это как попытку убийства.

— Вы говорите о попытке, — заметил Алгот. — Значит, ничего непоправимого не случилось. Контракт ещё в силе?

— В силе, — подтвердил Сова. — К таким мелочам мы давно привыкли. Так зачем вы хотели встретиться?

— Как я уже говорил — за мной наблюдают. Я не мог рассказывать всё в тронном зале. Да и у меня нет ничего, кроме догадок.

— Информация лишней не бывает, — сказал Сова. — Даже если она не проверена.

— На трон помимо моего сына могли претендовать лишь трое. Все отправились на охоту вместе с ним и погибли.

— Как удачно, — хмыкнул Гепард.

— Я к этому отношения не имею, но остальных посетила та же мысль, — продолжил Алгот. — Что я нанял людей для устранения конкурентов и подстроил похищение сына. Даже контракт с вами их не разубедил. Заговорщики зашевелились. Попытка отравить вас, подставив меня — наверняка их рук дело. И если Сентиля не удастся вернуть, а со мной что-то случится, единственным, у кого имеются законные права на престол, станет король Ланметира, Алнис, мой двоюродный брат. До войны Престолонаследия мы были одной страной, но потом Террада вторглась в наши земли, и дед решил разделить страну на две части и отдал два трона своим сыновьям, моему отцу Вердил, дяде — Ланметир. И теперь, если мой род прервётся, Алнис сможет заявить права на престол.

— Зато две страны вновь станут едины, — хмыкнул Гепард, слушавший рассказ короля вполуха, уделяя больше внимания вулкану за окном.

— Даже забудь я о похищении сына, есть одно "но". Алниса сложно назвать мудрым правителем. — По лицу Алгота скользнула гримаса отвращения. — Я бывал в Ланметире и говорил с ним. Если он заполучит престол, начнётся вторая война между Западом и Востоком, и на этот раз вряд ли всё закончится перемирием.

— Значит, всё ведёт к нему? — подытожил Сова.

— Увы, ничего, кроме догадок, у меня нет, — вздохнул Алгот. — Но на службе у моего брата есть люди, которым под силу провернуть такое. Вы наверняка слышали о них, Белое знамя.

— Слышали, — кивнул Сова. — Хорошо, мы примем к сведению.

Слухи, об отряде наёмников, расползлись далеко за пределы Ланметира. В него входит не больше полусотни человек, первоклассных вояк. Прозвище своё получили после того, как, прикрываясь белым флагом, предложили устроить переговоры, с которых живым не вернулся ни один из их врагов. Ни о каком доверии после такого не могло быть и речи, и отряд стал использовать белый флаг без единого знака как собственное знамя.

— Ещё вам стоит поговорить с Велрихом, придворным силт ло, — продолжил Алгот. — Вы видели его во время нашей первой встречи. Он тоже осматривал поляну, где произошло нападение. Зная их отношения со Сколланом, он мог не сообщить следопыту всего.

— Уже доложили о нашей встрече, — хмыкнул Сова.

— Это всё же мой замок, — Алгот чуть улыбнулся.

— Мы обязательно заглянем к этому Велриху, — сказал Гепард, отрываясь от лицезрения вулкана, — а пока не могли бы вы удалиться. Мы бы хотели осмотреться.

Лицо Алгота словно окаменело. Холодный взгляд, брошенный на наёмника, был красноречивее слов.

— Заприте дверь, когда будете уходить, — натянуто произнёс он, протягивая ключ Сове. — Я распоряжусь, что бы после...осмотра, вас проводили в обеденную.

Тихое эхо шагов доносилось лишь несколько мгновений, затем наступила тишина.

-М-да, надёжная защита, — протянул Сова. — Даже я ничего не слышу. Зачем ты так?

— Что? — невинно переспросил Гепард.

— Сам знаешь. Указывать королю в родном замке, да ещё и после его слов...

— Это же мой замок, — передразнил Гепард, напустив на себя серьёзный, после чего фыркнул. — Насмотрелся я на королей. Обычные люди, а воображают о себе невесть что. Ты лучше скажи, здесь остались тайники?

Гепард подошёл к шкафу с книгами. В небольшой библиотеке нашлось место самым разным книгам, начиная от толстеньких томов с тиснёными золотом названиями и заканчивая совсем тонкими, с парой дюжин страниц. Выбирая наугад, он просмотрел несколько книг. Описание древних династий, прошлых сражений, управление страной. Тоже мне, собрание.

— Здесь наверняка всё осмотрели. — Сова окинул взглядом комнату и губы растянулись в лукавой улыбке. — Сейчас проверим, насколько внимательно.

Он закрыл глаза, а когда открыл их через мгновение, комнату оглядывали уже не зелёные, чёрные глаза. Не осталось даже белков, всё поглотила тьма.

Сова медленно повернул голову, осматриваясь вокруг.

— Тут повсюду тянутся нити. Давненько я не видел столько плетений в одном месте. Занятно. — Он шагнул вперёд и протянул руку к свече. Огонёк дёрнулся, исчез, но зажегся вновь, едва рука отодвинулась. — Даже осветил плетением. Неплохо. Похоже, свечи лишь для вида, чтобы не смущать висящими в воздухе огоньками.

— А полезное что-нибудь видишь? — перебил его Гепард.

— Например, стрелку, указывающую на тайник? Нет, не вижу. Но кое-что интересное есть.

Подойдя к шкафу, Сова вытащил одну из самых толстых книг. На обложке уже потускневшим с годами золотом красовалась надпись "Мифы и легенды". Хмыкнув, Сова открыл книгу и пролистал пару страниц. Лицо вытянулось от удивления, брови поползли вверх.

— Что там? — нетерпеливо спросил Гепард.

— Это его дневник, — прошептал Сова.

Близнец выхватил у него книгу, открыл на первой странице и принялся читать.

"Перед вами наиболее полное собрание всех мифов и легенд со всего континента, записанных великим путешественником..."

— Издеваешься, да, — проворчал Гепард.

— Ты не так смотришь. Настоящий текст другой, слушай. — Сова забрал книгу и прочитал на той же странице.

"День 1. Я вычитал, что Великие (Лиэн, их называют Лиэн) Силт Ло вели дневники, куда заносили свои исследования. Вряд ли меня можно считать Лиэн, но идея мне понравилась. Правда, никаких исследований я не веду, так что пока буду записывать свои мысли. Мы вернулись в Вердил с победой. Правда, мне пришлось отдать за неё двадцать пять лет своей жизни, а сколько ещё меня будут преследовать кошмары — даже думать не хочу. Меня хотели сделать королём, но я отказался. Протирать штаны на троне не входит в мои планы. Буду протирать их в библиотеке, нужно узнать побольше о силт ло, да и вообще о мире"

Сова захлопнул книгу и прикрыл глаза, потирая затылок свободной рукой. Когда веки поднялись, глаза вновь едва различимо светились тёмно-зелёным цветом.

— Это не просто ниточка, настоящий канат. — Он откинул полы плаща и спрятал книгу в одном из потайных карманов. Их там насчитывалось не меньше дюжины.

— Сколько же там страниц, — задумчиво произнёс Гепард. — Читать её можешь только ты. Сегодня получится ещё раз воспользоваться зрением?

— Нет, — покачал головой Сова, морщась от боли в затылке. — Я же совсем не развивал этот вил. Мы всего несколько раз встречались с силт ло, да и тогда обходились без него.

— Уж конечно, от моих вил куда больше пользы, да и развивать проще, — проворчал Гепард.

Благодаря их связи, возможности, доступные летарам, так же оказались общими для обоих. Скоростью и выносливостью близнеца Сова овладел легко, а вот у Гепарда со зрением Совы возникли сложности, получилось освоить только слух. Сам же Сова вил зрения практически не использовал. Какой толк видеть нити силы, если они не действуют на летар, да и силт ло практически не осталось.

— В книге около пятисот страниц, — сказал Сова. — Может и больше, не успел проверить иллюзию. На каждую где-то по два-три дня.

— Потратить четыре-пять лет на чтение. — Гепард хмуро поглядел на плащ, где проступали очертания книги. — Нет, это перебор. Будешь развивать вил.

— Придётся. Дневник может нам многое поведать.

Сова попытался воспользоваться зрением, на случай, если упустил что-то ещё в комнате, но в голове словно ударили по гигантской наковальне. Отказавшись от этой идеи, он пошёл к двери.

Внизу их дожидался Шолт. Путь в обеденный зал не отнял много времени. Перед ними предстала сравнительно небольшая комнатка, довольно скромно оформленная. Конечно, если сравнивать с остальной частью замка. На вытянутом овальном столе, застеленном белоснежной скатертью, стояло несколько десятков блюд. Король уже ожидал их, в одиночестве обедая запечённой рыбой. Комнату наполнял аппетитный аромат. Рядом нашлось ещё два стула. Вся мебель выполнена просто и без затей.

— Нашли что-нибудь? — холодно спросил Алгот, когда близнецы уселись за стол. Сова передал ему ключ от покоев Силт Ло. Шолт остался стоять за дверью.

— Нет, только время потратили, — невозмутимо соврал Гепард. — Ваши люди знают своё дело.

Алгот ещё больше нахмурился, заподозрив в последних словах Гепарда издёвку. Если он и обратил внимание, что полы плаща Совы теперь едва ли не тащатся по ковру, а не развеваются при ходьбе, то предпочёл не заострять на этом внимание.

Сова посмотрел на содержимое тарелки короля и тоже положил себе рыбы. Лучше не рисковать, на случай, если попытка отравить их не была просто уловкой. Гепард при виде рыбы скривился и после коротких раздумий набрал себе в тарелку мяса.

— Другого я и не ожидал, — сказал Алгот. Сова склонился над тарелкой, пряча улыбку. — После пропажи Силт Ло мы тщательно обыскали комнату. Нашли несколько писем, но их защищали какие-то плетения. Едва мы попытались вскрыть их, как они взорвались. Один из слуг чуть не лишился пальцев. После этого я отдал приказ ничего там не трогать, на всякий случай.

— Почему у вас такая простая мебель? — спросил Сова. Он практически ничего не ел, предоставив Гепарду набивать живот. Об осторожности можно забыть, тот ел всё подряд. — Трон похож на кресло в доме землевладельца средней руки, обеденный стол тоже. Судя по обстановке, золота у вас в избытке.

— Между прочим, — надменным тоном произнёс Алгот, — это "кресло", как вы его назвали, сработано в Мокруне, а они в подобных делах непревзойдённые мастера. И не только кресло, вся мебель. Может, внешне она не впечатляет, но переживёт всех нас.

Насмешливое хмыканье Гепарда Алгот проигнорировал.

— И всё-таки, — не отставал Сова.

— После победы в Первой волне и возвращения в Вердил мы передали трон Силт Ло, согласно древнему обычаю. Право сидеть на нём он заслужил больше любого другого, пусть и был всего лишь мальчишкой. Силт Ло дождался окончания церемонии, после чего издал свой первый и последний указ. Все богатство, которым обладает или будет обладать король, отдавать на нужды замка. Затем он отрёкся от короны. Сказать, что все удивились — не сказать ничего. Я вновь занял трон, но приказ отменять не стал. По своему он правильный, для жизни ведь много не нужно.