Боги Кхаорона. Наследие орков.

Гвардейцы сзади вытащили мечи, их взгляды тоже пылали яростью и жаждой крови. Стражники живо припомнили все страшные байки о 'псах' империи, и сейчас они им не казались такими уж байками. Хотя начальник стражи так ничего и не сказал, но не выдержал один из подчинённых. Упав на колени перед лейтенантом, постоянно всхлипывая, он сознался. Ночью прибыла какая-то повозка, оттуда вышел человек восточной наружности, в чёрном плаще, подошёл к начальнику и, заплатив тому золотом, беспрепятственно проехал ворота, покинув город. Уже потом приехало начальство и строго запретило кого-либо выпускать, но было уже поздно. Начальник испугавшись, что его делишки могут раскрыть, поделился деньгами со своими подчинёнными, и всё бы так и закончилось, но имперцы, благодаря своей репутации, смогли узнать правду.

Не подавая никаких эмоций, лейтенант дослушал, потом посмотрел на ублюдка, что стоял перед ним и пытался делать каменное лицо, сквозь которое проявлялся животный страх. Затем он выхватил кинжал и воткнул его в живот начальника стражи восточных ворот. Потом посмотрел на его опешивших подчиненных:

— Расскажете своему начальству всё как есть, а не покаетесь, с вами будет то же самое, — лейтенант многозначительно кивнул на труп у своих ног, — а возможно и хуже.

Стражники быстро закивали, смотря на тело своего начальника и думая лишь о том, как оказаться подальше от грозных имперцев. Вдали послышался дробный стук подкованных коней по брусчатке улицы, в утренней тиши их было хорошо слышно.

— А сейчас быстро открывайте ворота, насчёт произошедшего мы лично доложим наместнику, а вам, повторяю, лучше не юлить, а рассказать всё как есть.

Рассвет застал маленькую группу из пяти всадников на дороге ведущей к Ара Шатар, другого пути для беглецов с телегой Прейст придумать не мог, с одной стороны пустыня, с другой бездорожье и лес. Если и там они не найдут следов похитителей, то его дела плохи.

Наконец суета закончилась, и офицер гвардейцев смог задуматься о ситуации в целом. Это похищение слишком воняло большой политикой, но какой смысл был Тиастийскому королевству воровать наследного лорда Тастерии. На ум приходило несколько вариантов. Первое, чтобы шантажировать лорда Эрта, но этот вариант мало вероятен, чтобы лорд империи предал своё государство ради сына, такое трудно представить, но можно оставить как рабочую версию. Следующий вариант, чтобы сорвать договор по поставкам руды, на обсуждениnbsp;— Первое, удалось выяснить, что эти покойнички, лежащие у вас в номере, заезжие 'гастролеры', приехали из ближайших городов, скорей всего из Хашбара. Они брались за любую работу, это был их второй заказ. Искали заказчика, как и все местные в таверне 'Дорожная Роза'.

е которого и ехал Крайт, но у этой теории было много недостатков. Например, похищение — проще было убить юного лорда на месте, да и в большой экономике есть более действенные средства, и это явно не входит в часто используемый рычаг давления. Так что эту теорию Прейст отмел nbsp;сразу. Был ещё один сомнительный вариант, это никак не связанно с политикой, и причина тому — деньги. Но как рабочую версию эту тоже можно было оставить. Перебрав ещё раз в уме эти варианты, Прейст недовольно скривился, все они не подходили, вывод один — он чего-то не знает. Возможно ли, что его похитили имперцы, или может лорд Эрт узнал что-то важное, а Крайт подсмотрел. "Тьфу ты, чуть на старости лет гадать не начал, что за глупости в голову лезут, приедем в Тастерию, там всё и узнаем. Пройдём по головам, но откопаем того, кто подумал, что красть наследного лорда безопасно." Лейтенант погладил эфес меча и кровожадно улыбнулся. Поездка была недолгой, солнце ещё не успело подняться в зенит и на полную силу ударить по путникам, когда маленький отряд имперских воинов достиг небольшого посёлка Ара Шатар. Посёлок был по-своему знаменит, именно тут продавали большие партии рабов. Выгода заключалась в возможности сделать всё тихо и инкогнито, что было трудно проделать в больших городах Дшаларата. Ара Шатар стоял на одном из ответвлений реки Абу Анир, в этом месте река была тихой и спокойной, через неё пролегал мост, довольно крепкий и ухоженный. Следили за мостом тщательно, так как это была единственная переправа на много километров, и торговый путь проходил именно здесь. Посёлок и возник-то благодаря мосту. Сначала для удобства торговцев султан поставил мост, а тот нуждался в постоянном обслуживании, да и пока шло строительство, многие рабочие тут осели, остальное проделали проходящие торговцы, которые продавали местным вещи дешевле, чем в городе. Так и появился посёлок, который в скором времени должен был превратиться в большой торговый город.

Лейтенанту посёлок не нравился, по мнению офицера гвардейцев, здесь были самые ужасные условия для проживания людей. Посёлок как бы собрал всё самое плохое с города и деревни. Толкучки, грязь и вечная суета соседствовали здесь с невежеством и суеверием людей. Да и по части архитектуры он оставался деревней, хоть и большой. Но сейчас, как бы не хотелось Прейсту, ему нужно было общаться с живущими здесь людьми. Найти стражу оказалось не просто, а всё потому, что её было трудно отличить от местных жителей, форму они сняли, да и сидели в тенечке, даже не думая патрулировать.

Лейтенант остановился перед навесом, за которым спрятались служивые.

— Недавно тут проезжала телега, закрытая, внутри должен был быть человек восточной наружности, одет в чёрный плащ и дорогие сапоги, — спокойно и размеренно проговорил Прейст, катая в руке золотую монету, — нам нужно знать, куда они поехали.

— Конечно, знаем, господин гвардеец, не так много повозок приезжает с Аби Дару так рано, тем более иностранцев. Время-то не торговое, ярмарок почти нет, вот через пару недель от них протолкнуться нельзя будет, — заискивающе начал служивый, подойдя в плотную к коню и не отрывая взгляда от поблёскивающей не солнце монеты, — остановился сей господин на краю Ара Шатар, я сам видел, как он подъезжал к дому торговца Машалейку.

Прейст не мог поверить своей удаче, погоня завершена так скоро, и сейчас они ворвутся в дом и заберут господина. На радостях он даже достал ещё одну монету и кинул стражнику, потом, разузнав, куда надо ехать, тут же направился к указанному дому.

Дом был одноэтажный, во дворе находился сарай, но довольно основательный. По наблюдениям имперцев, в доме было три комнаты и минимум пять человек. На улицу выходило две двери: одна во дворе, а другая со стороны дороги. Лейтенант решил не ждать, а тут же атаковать, так как молодому лорду могла понадобиться помощь лекарей, да и гвардейцам хотелось побыстрее разобраться с этими похитителями. Двоих Прейст отправил зайти со двора, сам он вместе с Рейком решил ворваться в дом спереди, а Трейт как легко раненный оставался на улице и следил за обстановкой и окнами — отпускать кого-то живым лейтенант не хотел. Проведя короткий инструктаж и наказав убивать только в случаях крайней необходимости, так как нужно было узнать, что хотели похитители, он дал команду к началу штурма. Сначала они дождались, пока Коес и Тайлт встанут у задней двери, и, получив условный сигнал, лейтенант принялся действовать. Как всегда, перед боем мысли очистились, меч удобно лёг в правую руку, левую занял нож, гвардеец рядом тоже вытащил свой меч. Сейчас они как никогда напоминали псов, которые пришли за своим хозяином, верные и опасные. Они ворвались в дом одновременно с двух сторон, гвардейцам было не привыкать захватывать дома, всё было отработанно до мелочей. И сейчас никто из них не сделал ошибку. Лейтенант выбил дверь и, влетев за ней, ударом эфеса меча в висок оглушил стоявшего рядом охранника, потом сместился, давая пройти своему напарнику, и уже вдвоем они направились в следующую комнату. И тут всё пошло наперекосяк. Открыв дверь и увидев своих воинов, обезоруженных и склонившихся в 'поклоне почтения', старый офицер растерялся. Возможно, из-за этого он не смог достойно ответить на атаку невысокого человека в чёрном плаще с капюшоном. Тот слишком быстро возник рядом, а его меч упёрся в кадык лейтенанта. Хотя офицеру уже было всё равно, он увидел, почему его подчинённые так себя повели. Рядом со столом стоял высокий красивый молодой человек, его знал каждый житель в стране, самый молодой и влиятельный владетель — Гайн лорд Обастский. Прейст опустился на колено, рядом то же самое сделал Рейк. Человек в капюшоне гадко улыбнулся и убрал меч от шеи офицера. Лорд Гайн посмотрел на лейтенанта, в душе у того заскреблись кошки. Что же тут происходит, чёрт возьми!?

— Вы проделали неплохую работу, учитывая, что находились в чужой стране, хвалю вас, — властный голос лорда буквально вдавливал в землю, хотелось нагнуться ещё ниже, — но работа ваша бессмысленна, сейчас вы направитесь в Империю, там получите всю нужную информацию, мальчишка останется здесь, — лейтенанта покоробило такое обращение к наследному лорду, его не позволял себе даже Император, — обсуждать или кому-то рассказывать, что тут произошло, нельзя. Всё, можете быть свободны.

Лорд Обастский потерял интерес к гвардейцам и продолжил читать исписанные бумаги, лежащие на столе, видно ворвавшиеся гвардейцы его прервали. Лейтенант кивнул, поднял оружие, засунул его в ножны и вышел вместе со своими воинами. Все были ошарашены, никогда солдаты не попадали в такое положение. Им только что сказали буквально плюнуть на свою честь и долг перед лордом, которому они давали клятву. А самое паршивое, что ослушаться они не имели права. Выйдя из дома, Прейст зло сплюнул, потом резко дёрнул за плечо Коеса, заставив того посмотреть в глаза командиру.

— Кто был у задней двери? — командным голосом, сразу показывая, что надо отвечать коротко и по существу, спросил лейтенант.

— У задней двери находились двое, одного вырубили аккуратно, второго подрезал Тайлт, не удержался, — виновато закончил гвардеец.

— Сейчас вы направитесь к лошадям и, не оборачиваясь, дождетесь меня. И чтобы вопросов не задавали.

Возможно, старому офицеру показалось, но в глазах его подчинённых вспыхнули искры одобрения и решимости, все-таки хороших он воспитал воинов.

Не теряя времени, Прейст быстрым шагом направился во двор дома. Там, осмотревшись и увидев, что охрана ещё пытается прийти в себя после стремительной атаки гвардейцев, он проник в сарай. Стражников внутри не было, видно они, привлечённые шумом в доме, убежали на помощь. В другом конце сарая находилась маленькая коморка, войти туда оказалось просто — дверь была не заперта. Когда лейтенант увидел на полу связанного Крайта, на душе старого солдата потеплело, теперь его импульсивный поступок и нарушение прямого приказа лорда уже не казались такой уж плохой затеей. Быстро разрезав верёвку и увидев, что юный лорд вполне здоров, он посмотрел в глаза гордого юноши. В них плескалась сталь и решимость самого Эрта — та черта, что покорила в своё время Прейста. Крайт не стал задавать глупых вопросов, не стал охать и причитать, даже не накричал на телохранителей, он задал всего один вопрос:

— Что мне нужно делать?

В его вопросе читался здравый смысл, он не стал кичиться, а сразу понял, что его телохранитель лучше разобрался в ситуации, да и опыта у того побольше. В груди старого офицера опять пронеслась лавина гордости за своего лорда и его сына.

— Вам нужно бежать, не знаю, что тут происходит, но единственный способ нарушить планы лорда Обастского, это добраться до Тастерии.

Услышав, что его похитителем стал лорд Гайн, Крайт на секунду удивился, а потом кивнул своим мыслям и направился к выходу. Больше тянуть время нельзя, нужно было уносить от сюда ноги. Они почти успели, но видно запас удачи у старого офицера и молодого лорда подошли к концу, уже во дворе их заметил один из охранников и тут же позвал подмогу. На крик из дома выскочили три стражника и человек в капюшоне, лорда Обастского видно не было.

— Ну что, нарушил прямой приказ лорда, за это одно наказание — смерть и бесчестие для всей семьи, — зло оскалившись, произнёс невысокий человек в чёрном капюшоне.

Лейтенант видел, как руки Крайта сжались в кулаки, как он принял боевую стойку, но он помнил, что человек в капюшоне очень хороший мечник, возможно Мастер Меча. К тому же у него были помощники, и это не считая лорда в доме, который тоже владел мечом на уровне выше, чем он или юный лорд. Положение было ужасным, ещё раз взглянув на Крайта, он тихо произнёс:

— Вам нужно идти, повелитель, нужно.

Крайт коротко взглянул на лейтенанта, потом на улыбающегося человека в чёрном плаще:

— Как тебя зовут?

— Тихий, зови меня Тихий, — противно ощерившись и поигрывая мечом, произнес тот.

— Мы ещё встретимся, Тихий, если Прейст не перережет тебе глотку, — Крайт развернулся и, перемахнув через невысокий забор, скрылся в лесу.

Человек в капюшоне засмеялся и вдруг стремительно атаковал лейтенанта. После первых же секунд сражения Прейсту стало понятно, что соперник очень хорош. Возможно, он не показывал чудеса фехтования, но его скорость и сила ударов поражали. Прейст держался лишь потому, что имел большой опыт, а также чутьё, не раз его спасавшее. Но это не могло продолжаться долго, лейтенант уставал, он понимал, что не сможет победить. Его смерть настанет тут, под взглядами человека, назвавшегося Тихим, и ещё не вступивших в бой охранников. Всё обдумав, Прейст решился на отчаянный шаг, он специально раскрыл правый бок. Противник увидел оплошность старого вояки и тут же нанёс туда удар, раскрывшись для ответного выпада. Всё было рассчитано до мелочей, но возможно Прейст переоценил свои силы, или Тихий оказался более быстрым, чем предполагал лейтенант. Так или иначе, но удар не получился, и вместо того, чтобы воткнуть нож в глаз соперника, Прейст смог только распороть ему левую щёку.

— Вам нужен лекарь, господин, — тут же подбежал один из охранников к Тихому.

— Обойдусь. Надо же, этот старик чуть меня не убил, не ожидал, похороните его со всеми почестями, а вы двое сообщите лорду, что пленник убежал, и надо начать поиски. Этот юнец не сможет долго скрываться в лесу.

Пока охранники убежали выполнять поручения, Тихий склонился над поверженным врагом и, как-то жалостливо вздохнув, произнёс:

— А жаль, хороший бы воин получился для господина, проглядели. Да простит меня Кхаорон.

Глава 5.

Кто я? Добро или зло? Сейчас я — это просто я, неподверженный ни тому, ни другому. И все, что я делаю — это занимаюсь тем, что мне интересно. Меня мало волнует, что будет потом. Я просто хочу знать. Знание — самое желанное, что есть в этом мире. Докопаться до истины. Вот, что главное. Остальное не имеет значения. И как только я постигну истину, мне уже будет плевать. Познать мир и умереть.

Так кто же я? Добро или зло? Пусть все решает время. Только ему дано понять это. Лишь оно может беспристрастно судить нас. А пока... Пока я коплю знание. Но не могу понять суть. Не могу воспользоваться им. Но однажды у меня получится. Я уверен.

Познать истину и погубить мир. Плевать.

Берроуз проснулся и с трудом открыл глаза. Ноги затекли и немного ныли, болела спина, хотелось выпрямиться в полный рост. Через одинокую щель было видно, что снаружи царила ночь. Все, кроме него, Лостера и охранников дремали. Повозка, покачиваясь и подпрыгивая, везла рабов уже целый день. Охранники сменились, видимо, отправив предыдущих на отдых. Бывший матрос 'Дандеры' не сводил глаз со своего капитана, как будто пытался узнать, что им делать дальше. Данж уже понял, что пока они в руках у работорговцев, им не бежать. Они совершенно не сводили с пленников глаз, держали в суровых условиях, без возможности побега, тем более учитывая их нынешнее физическое состояние. Все они не ели уже два дня, а пил Берроуз последний раз из рук освободившего его пирата. В горле пересохло, однако он проснулся не от жажды или жары, а из-за того, что изрядно подмерз. Днем в этих местах можно спокойно зажариться на полуденном солнце, но при наступлении сумерек лучше одеться потеплее. Данж, как и остальные, был во все тех же потрепанных рабочих штанах. Все тело покрылось бесчисленной россыпью мурашек, то и дело беспорядочно сокращались мышцы и стучали зубы. Становилось страшно от одной только мысли, что вся ночь была еще впереди. Берроуз еще сильнее вжался сам в себя, попытался мысленно покинуть это место и оказаться где-нибудь далеко, где нет ни этого жуткого холода, ни верзил охранников, которые все время сверлят тебя своими взглядами, ни этой трясущейся телеги. Где-нибудь у себя дома, в главной комнате, за кружкой горячего отвара лапиды наедине с молоденькой красоткой. И вот он уже обнимает ее, целует в щеку, опускается, касается губами ее нежной шеи, плеч. Берри прижимает ее сильней, и вдвоем они падают на его кровать. Руки ласкают тело незнакомки, ощупывая каждый изгиб ее форм.