Ой-ой-ой, домовой!

— Сарра?

Домоправительница влетела раненой рысью.

— Ларра Дален?

— Будь любезна, спиртного этим господам не давать. Сделай им воду с лимоном... есть в доме лимон?

— Никак нет, ларра. Не успели еще доставить...

— Плохо. Тогда — яблочный уксус. Есть?

— Да, госпожа.

— Вот. Сделай. С медом и имбирем, четыре ложки на стакан воды. И холодную воду в комнаты лэрров. Лэрры, вы меня поняли? Надеюсь, за ужином вы будете уже трезвыми?

Лэрры закивали. Я хмыкнула.

Молодец дамочка. Справляется. Теперь еще как баб построить получится? Хотя... чего это я?

У этой — получится.

Построив мужчин, ларра отправилась прямиком в библиотеку. Прошлась вдоль полок, потрогала кончиком пальца губы.

Вытащила одну книгу, проглядела, вторую... потом взяла их с собой и отправилась к себе в комнаты. Отдыхать.

Что ж, хотя бы эта не ворует.

* * *

А гости продолжали съезжаться.

Приехала Эрвина Ардаль.

Я полюбовалась, покачала головой. Что тут скажешь? Боевая лошадь в атаке на козла.

Жестоко? А ни фига!

Очень лошадеобразная дама, длинная, мосластая, с волосами неопределенно-пегого цвета, лицом, словно засиженным веснушками и невыразительными глазками. Да, Делии даже стараться не надо было. Встань рядом с этим сокровищем — и улыбайся. И ты уже мисс Планеты.

Приехала ларра не одна, а с целым семейством. А вроде бы говорили, что старая дева? Не понимаю...

Все разъяснилось достаточно быстро, как только вниз спустилась Колетт.

— Эрвина!

— Колетт!

Особого энтузиазма дамы не проявили. Вообще они друг другу сильно не нравились, это было заметно. Расцеловали воздух у щечек, потрепетали змеиными язычками, и зашипели.

— Эрвина, представь своих спутников, прошу тебя?

— Это мой муж. Симон Жескар.

— Лэрр Жескар, рада знакомству.

Мужчина хмыкнул, каким-то странным жестом засовывая пальцы за пояс штанов. Был он невысок, подлысоват, круглопуз и больше всего напоминал колобка в атаке.

— Дак не лэрр я, ларра. Тарры мы...

— Тарр Жескар, рада знакомству, — Колетт и виду не показала. — Вы, наверняка, очень незаурядный человек, если наша милая Эрвина решила остановить свой выбор на вас.

Вот ты... язва сибирская!

— Купец я. Тканями торгуем, — прогудел Жескар. — А энто мои дети, Симон и Лаллия. — Ну, об этом можно и так было догадаться. Копии папочки. Разве что девушка пока без лысины. А Симон-старший, не замечая возникшей напряженности, разъяснил. — Женка у меня о том году представилась, а куда ж детям без матери? Лалли надо в свет выводить, мужа искать... кто ж тут лучше лэрры поможет?

— Это верно, никто.

По губам Колетт скользнула ядовитая усмешка. Все стало ясно заранее.

На безрыбье и раком поползешь, видимо, никто на Эрвину не зарился, вот она и ухватилась за первое же предложение. И тут не без подводных камней. Она-то ларра, но дети ее уже лэррами не будут. Вывести пасынка и падчерицу в свет она может, но примут их там тоже не слишком ласково.

— Давно вы поженились, тарр?

— Да уж с месяц как.

— О, я поздравляю вас! Вы обрели истинное сокровище.

Мысленно я поаплодировала Колетт. Ни единого хамского слова, но поиздевалась она от души. И то — поделом.

Могла Эрвина навести порчу на дядюшку?

Чисто гипотетически — могла. Ради наследства? Ради того, чтобы в доме мужа куском хлеба не попрекали, или дать побольше пасынкам — могла. А если она еще беременна?

Кто ж ее знает?

Посмотреть бы надо!

Глава 3.

К вечеру приехала и Асанта Ардаль.

И как это было обставлено!

К дому подкатила роскошная карета, запряженная четверкой, вся раззолоченная и в завитушках. Дверь открылась, и из нее вышел мужчина лет сорока. Вальяжный такой... больше всего он напомнил мне отожравшегося на хозяйских харчах кота. Из тех, кому по морде тряпкой не прилетало... а зря.

Вслед за ним вышла дама, весьма похожая на Эрвину.

Тоже высокая, на полголовы выше своего мужа, не красавица, но тут другой вариант.

У тебя могут быть неопределенно-темные волосы, грубоватое лицо, корявая фигура, но можно махнуть на себя рукой, как та же Эрвина, а можно и сделать из себя вполне приличную даму.

Интересная стрижка, элегантный костюм, и ты уже похожа на человека, а не на крокодила. Приятно посмотреть. Да и за кожей надо ухаживать, и за руками...

За дамой соскользнула одна девушка, потом вторая. Одна — вообще ни на кого не похожа. Вторая, постарше, на мужчину, который вышел из кареты.

Не знаю, как там внутренне, но внешне обе девушки — небо и земля. Одна — тоже высокая, с лошадиным лицом, единственное, что досталось дочке от мамочки — роскошные светлые волосы. Вторая — невысокая, темноволосая, кареглазая, смуглая, чуть постарше блондинки, с шикарными формами.

Мужчина предложил руку Асанте, кивнул девушкам, чтобы те пристроились в кильватере, и отправился в дом.

Где с удивлением воззрился на домоправительницу.

— Как — нет дворецкого? Тогда представьте нас!

И так это было произнесено... пафос — пер!

Сарра подумала секунду и кивнула.

— Лэрр?

— Ластан. Адам Ластан с супругой и дочерями.

Я не удержалась.

Сарра торжественно вплыла в гостиную, и хорошо поставленным голосом продекламировала:

— Лэрр Адам Ластан с супругой и дочерями!

БАДАМММ!

Не удержалась я! Не смогла! Такой выход — и без фанфар?

Пришлось спихнуть со стола здоровущую медную фруктовую вазу! Не хуже литавр вышло!

Подскочили все. А домоправительница помчалась собирать рассыпавшиеся фрукты, позабыв о гостях.

Первой — недаром она мне понравилась, опомнилась Колетт Дален. И насмешливо улыбнулась.

— Асанта, ты ли это?

— Будьте любезны обращаться к ларре Ластан, как полагается! — надулся Адам, которого я решила прозвать Индюком. Не походил он на первого человека в мире, во всяком случае, я бы на месте Евы посмотрела на это богом данное сокровище — и срочно сбежала с ближайшей обезьяной.

— Будьте любезны обращаться к ларре Дален, как полагается, — вступился за сестру Рандан Фаулз.

— Ларра...

Уважения на красной морде прибавилось. М-да, товарищ явно из тех, кто ищет равных или выше... и как это он лэрра Эрарда пропустил?

Есть люди, которые общаются с кем угодно, был бы человек хороший. Есть люди, которые общаются только с вышестоящими, и плевать, если те — дрянь редкостная. Похоже, Адам относится именно ко вторым.

Да и хвост с ним.

Главное, чтобы не он лэрра Эрарда отравил, а то жить в этом теле... лучше сразу удавиться.

— Братик, представь господину всех присутствующих, — почти пропела Колетт. Рандан пожал плечами.

— Что ж. Лэрр Рандан Фаулз, к вашим услугам. Рядом со мной лэрр Ольдан. Это его супруга ларра Делия. Рядом со мной — моя жена, ларра Алисин. С ларрой Дален, моей сестрой, вы уже знакомы. Возле ломберного стола у нас тарр Жескар и его сын, также Симон. А там, у камина, ларра Эрвина и ее падчерица, тарра Лаллия.

— Лэрр Адам Ластан. Мою супругу, полагаю, здесь все знают, а это моя дочь, ларра Мира, и моя племянница, тарра Тира.

Мира оказалась блондинкой, Тира — брюнеткой.

— Ваша племянница — тарра? — негромко, но отчетливо удивилась Колетт.

Лэрр Адам обжег ее гневным взглядом, получил в ответ невинную гримасу, и понял, что без объяснений не обойтись.

— Моя сестра вышла замуж за неподходящего человека. Когда они с мужем умерли, я взял племянницу к себе и ращу, словно родную....

— Да, дядя! Моя благодарность к вам не имеет границ! — выдохнула брюнетка, блестя глазенками.

Я поморщилась.

Фальши не чувствовалось, но я по опыту знаю — если начинаются высокопарные слова, значит, все чувства уже закончились. Возможно, ненависть осталась. Или что-то близкое — не хотела бы я быть племянницей этого Индюка.

— Скажите, — решил отомстить лэрр Адам, — не вы ли та самая ларра Колетт Дален, которая пишет статьи о переводе с древнебахрейского языка?

Я растопырила уши.

Древнебархейнский?

Не то ли это, что мне надо?

— К вашим услугам, — кивнула Колетт.

— И ваш муж не против?

— Он считает, что если Хурт дал женщине ум, грешно не пользоваться его даром. Вы думаете иначе?

Индюк надулся. Был бы у него зоб, а не второй подбородок, вообще бы сходство идеальным стало.

— Женщина должна быть женой и матерью, хранительницей домашнего очага...

— Вы полагаете, для этого ум не нужен?

— Нужен, конечно.

— Но использовать она его не должна, чтобы не казаться умнее мужа?

— Должна, но...

— Вот видите, мы все и выяснили. Мой муж не против, ему нравится, что у него умная жена.

— Асанта очень умная...

— Главное, вспоминайте об этом почаще, и все у вас будет хорошо.

— Сестренка, прекрати точить коготки о лэрра Ластана. Не возражаете, если я буду называть вас просто Адам? — подал голос Рандан.

— Называйте, — с подозрением кивнул мужчина.

— Вот и ладно. Полагаю, все мы собрались здесь по одному и тому же делу. Оглашение завещания нашего милого и богатого дядюшки.

— Смерть — это так печально, — осенила себя знаком Хурта брюнеточка.

Колетт хмыкнула.

— Не стоит лицемерить, детка. Смерть печальна, когда она забирает родных, близких, друзей и знакомых. В остальном же — это просто событие, мимо которого ты проходишь, не слишком расстраиваясь.

— Я...

— Ты знала лэрра Эрарда?

— Нет!

— Тогда чем ты можешь быть опечалена? Возможным наследством? Хотя тебе, да, ничего не достанется. Или ты опечалена именно этим?

— Вы очень злая женщина, — хлюпнула носом Тира.

— И очень не люблю ханжей и лицемеров, — Колетт не удостоила девчонку даже взглядом. А вот я смотрела. И мысль у меня была такая... а ведь что-то тут нечисто.

Слишком быстро она отперлась от всего, слишком решительно... как бы узнать? Не выезжала ли эта семейка из своего... где они там живут? А то мало ли?

Лэрр Эрард... тоже еще проблема, ты хоть бы дневник вел, паразит! А то ни себе, ни людям.

Помер — и разбирайтесь сами, а я тут полежу.

И разберемся!

* * *

К ужину все вышли в нарядах, а кое-кто и при драгоценностях. Мужчины все, как один были в черных жилетах и брюках, в белых рубашках, а вот дамы — да, дамы старались.

Не будем показывать пальцами, но супруга Рандана, и дочка Жескара выглядели так, что папуасы плакали бы в уголочке от зависти.

Вторая брала богатством, первая количеством.

На Лаллии был комплект из жемчуга, крупного такого, розового... я прикинула, стоили бусики, плюс браслет, серьги и даже небольшая диадемка в жиденьких волосах столько, что хватило бы конезавод прикупить. И арабских коней выписать из Саудовской Аравии.

Алисин брала количеством. Штук шесть золотых цепочек, пять колец, три браслета, жаль, что тут нет моды по нескольку дырок в ухе делать, а то она бы и тут отличилась. Пришлось всего двумя сережками ограничиться. Беда...

Колетт вышла в простом синем платье. Браслет на запястье, кольцо на пальце. Серьги, почти незаметные в ушах. Зато сшито замечательно, крой подчеркивал стройную фигуру, неподвластную возрасту. И ткань сразу видно — дорогая.

Эрвина вырядилась так, что я только головой покачала. Дорвалась баба....

Но думать же надо! Головой! И в зеркало глядеть, а то платье получилось замечательное, из переливчатой разноцветной парчи, но ты-то в нем смотришься, как ошметок грязи! Нет, я бы такое могла надеть, но только в молодости. А потом уже не смотрится. Ты в нем, как престарелая крокодилица...

Уметь надо выбирать вещи.

Асанта и ее падчерицы были одеты практически одинаково. Серый шелк. Материал дорогой, но платья более чем скромные. Закрытые, не подчеркивающие фигуру, ничего не открывающие ни взгляду, ни воображению. И конечно, никаких украшений. Тут понятно, откуда ветер дует, стоит только поглядеть на Индюка, который оглядывает свой курятник победоносным взором. И что за мужик такой, которому надо бабу под плинтус загнать? Так в себе не уверен, что ли?

На место хозяина за столом никто не посягнул. Рассадкой занималась Колетт, и я оценила.

По порядку, по часовой стрелке, сидели:

Делия, ее супруг, Лаллия, ее брат, Эрвина, ее муж, и Тира.

Другую сторону стола открывала Алисин, потом следовал ее супруг, потом Мира, Адам и Асанта. Сама Колетт заняла место хозяйки дома, и искренне удивилась, когда Делия попробовала открыть рот.

— Ты тут себя уже хозяйкой считаешь, да?

Колетт Дален подняла брови.

— Делия, я не считаю себя хозяйкой, я распоряжаюсь хозяйством, пока таковая отсутствует. Огласят завещание — и распоряжайся завещанным в свое удовольствие.

— А почему — ты?

— Потому что ты этим не озаботилась.

Крыть было нечем. Делия зашипела, но отстала.

Ужин проходил в теплой дружественной атмосфере, под светскую беседу. Вроде бы и ничего такого, но сколько яда?

Сколько насмешки...

Со стороны смотреть забавно. Почти мексиканская мылодрама, прямо хоть мыло презентуй всем участникам.

— Когда будет оглашено завещание? — поинтересовался Вирент Ольдан.

— Дня через два, — пожала плечами Колетт. — Завтра похороны, раз уж все съехались, и поминальный ужин. Послезавтра — оглашение завещания. Наша домоправительница мне сообщила.

— Почему это — вам? — удивился лэрр Адам. За что и получил щелчок по носу.

— Потому что я прихожусь родственницей хозяину дома.

— Моя жена — тоже.

— Ваша жена занималась исключительно вами, — Колетт выглядела так, словно ничего, кроме маринованного гриба ее отродясь не интересовало. — Ей не до похорон.

Попала не в бровь, а в глаз.

До ужина лэрр Адам все время провел в своих покоях, третируя жену и читая книгу. По древнебархейнскому оружию.

Как я поняла, Бархейн — это вроде местной Атлантиды.

Было, сплыло, а что там было — черт его знает. Но если у нас от Атлантиды только обрывки сведений остались, то у местных немного поболее. Свитки, таблички, а главное — куча магических знаний. Именно из Бархейна пошла магия крови.

Магия проклятий, некромантия, потом-то местные все развили и углубили, но начало было положено там и тогда.

Я положила себе найти в библиотеке словарь бархейнского языка, и просмотреть свиток. Мало ли что? Договора читать надо, тогда и плакать не придется.

Тем временем Делия решила показать всем, какая она умная. Вздохнула и с пафосным видом произнесла.

— Меня как сердце подтолкнуло. Вот потянуло сюда — сама не знаю почему. К сожалению, я приехала слишком поздно, чтобы помочь моему бедному дядюшке.

Рот открыла даже Колетт.

Все прекрасно понимали причину, но срезать идиотку сразу ни у кого дыхания не хватило. Как ни странно, первой опомнилась Лаллия Жескар.

— А это не связано с тем, что у вас нет денег? Вообще?

Делия покрылась красными пятнами.

— Все у нас есть!

— Лалли, — цыкнула Эрвина.

Девушка хлопнула ресничками.

— Мамуся, но мы ведь все это знаем! Ты сама говорила, что сестра — дура, которой даже клопа в коробочке не доверишь — сдохнет от недосмотра.