Наш импровизированный допрос прошёл как по маслу — без сучка, без задоринки. Алистер, как наиболее сведущий в этом деле спрашивал на тему «что, где и сколько?», Элисса время от времени задавала уточняющие вопросы, Морриган состроив зверскую мордашку игралась с огоньком в руках, а сельские олухи, возомнившие себя грозою дорог, каялись, плакались и во всём сознавались. Раскаяния мы пропускали мимо ушей, а вот к информации о том, что и где спрятано, где их лагерь и сколько там осталось бандитов, отнеслись со всей внимательностью.
Из их истории следовало, что в разбойники они подались не так давно. Все кроме главаря и двух его ближних сподвижников вчерашние крестьяне. На дорогу они решили выйти, когда в начале весны поползли первые слухи о порождениях тьмы, а вслед за слухами постепенно нарастающий поток беженцев. Главарь оказался младшим сыном одного из местных баннов, изгнанным за какую-то провинность из рода. Поняв, что его в общем-то нигде не ждут и кроме умения махать мечом у него ничего нет, он поднял по окрестным сёлам охочих до лёгких денег людей, сколотил небольшую банду и отправился наживать состояние на всё увеличивающемся потоке беженцев. Разбойников было не так уж и много — всего пятнадцать человек вместе с главарём, но ценностей, по их меркам, работнички ножа и топора подняли изрядно. Собственно, сегодня у бандитов намечалась последняя вылазка — поток беженцев почти иссяк, а по тракту последние дни в основном шли лишь немногочисленные отступающие отряды из бывшей королевской армии. Правда и здесь разбойники успели отличиться — хорошо вооружённые и крупные отряды они разумеется не трогали, но вот на небольшие группки солдат, особенно с ранеными, нападали. Так они и сумели разжиться неплохим оружием и снаряжением.
Вообще нам несказанно повезло — так как назавтра у них намечался отъезд вглубь страны, то все тайники и ухоронки были вычищены, а награбленное имущество перенесено в основной лагерь, где и дожидалось вышедшей на крайнее дело банды под охраной четвёрки бандитов и одного из помощников главаря. Главаря кстати звали Гарри «Чёрный топор» Лэндсейл. Почему «чёрный топор» мы так и не поняли — никакого чёрного топора при нём не оказалось, а вооружён он был обыкновенным стальным мечом.
— Ну и последний вопрос на сегодня, — когда Алистер с Элиссой узнали в общем-то всё что хотели, фальшиво улыбаясь, я впервые вмешался в допрос, — Кто такой этот ваш Помешанный?
Оба бандита дружно повернулись к трупу Винни, так удачно напоровшегося на мой кинжал.
— Так вот же он, — непонимающе бросил один из них.
Я изучающе уставился на ответившего, поигрывая стилетом и размышляя над тем издевается он сейчас надо мной или нет. Впрочем, глянув в его на удивление по-детски чистые и наивные глаза, где разум если и появлялся, то давно и ненадолго и понял, что нет, не издевается.
— Мда, да ты просто капитан очевидность. Ещё раз спрашиваю кто такой Помешанный?
— В-винни! Это Винни!
Повисла тишина. Алистер сдавленно хрюкнул в кулак. Смешно ему блин — юморист хренов, а вот мне с дебилами разговаривать почему-то не смешно.
— Гляжу ты даже звания капитана очевидности не достоин. Ты просто генерал ясен хуй какой-то… Кто этот Помешанный, чем он знаменит-то?
Оказалось, Помешанного звали помешанным потому что он был, барабанная дробь… Помешанным. Короче с головой у мужика были серьёзные такие проблемы, видно в детстве подкинули, а потом поймать забыли. Но в банде его держали не за это — в любой драке свирепей и яростней не было никого. У него было какое-то поистине звериное чутьё на опасность и абсолютно нечеловеческая реакция вкупе с нечувствительностью к боли. Настоящий берсерк, блин. Как я умудрился его так удачно прикончить осталось загадкой.
— Ну и что будем с ними делать? — я обвёл взглядом своих спутников, когда стало понятно, что разбойники иссякли.
— Можно попробовать сдать их людям банна в Лотеринге… — задумчиво почёсывая отросшую щетину предложил Алистер.
— Где их всё равно повесят, — закончила за него Элисса, — и стоит ли ради этого возиться с ними?
— За них нам могут заплатить, — не спешил сдаваться страж.
— Не смеши, за главаря заплатили бы, а за этих мы и медяка не получим.
— Этот Чёрный топор, если ты не заметила, немного мёртв.
— Не проблема — возьмём голову.
— Ну хорошо, убивать ты их сама будешь?
— Я не… — Элисса растерялась, сразу не найдясь с ответом. Действительно, одно дело убить человека в бою, к тому же защищаясь, и совсем другое — безоружного и молящего о пощаде. К счастью у меня уже было решение. Оно мне откровенно не нравилось, и я чувствовал себя последней сволочью, принимая его, но... Боюсь иного выхода у меня не было. Если конечно хочу, чтобы моё инкогнито сохранялось как можно дольше.
— Так, заканчиваем базар, у меня есть предложение, которое устроит всех. Я Король Ферелдена Кайлан Тейрин Первый официально здесь и сейчас приговариваю этих двоих за разбой, бандитизм, ну и… Скажем участие в организованной преступной группе, а также неуплату налогов к смертной казни через… Морриган, не окажешь услугу?
— Наконец-то, — хмыкнула ведьмочка и пара ледышек, вот уже как несколько минут кружащихся над её ладошками, воткнулась в головы незадачливым разбойникам. Те даже вскрикнуть не успели.
— Ну вот и всё, проблема решена, а чего это все примолкли? Алистер? Элисса? — я бросил взгляд на этих двоих. Похоже всё произошло настолько быстро, что они прямо скажем немножечко офигели, — с вами всё в порядке?
— Да, в порядке, — с опаской поглядывая на меня ответил за обоих «брательник». Элисса предпочла промолчать, при этом посматривая на меня, как мне показалось каким-то оценивающим взглядом.
— Раз в порядке, то предлагаю поспешить. Как сказала наша очаровательная ведьмочка, дорога каждая минута!
И мы поспешили. Лагерь бандитов оказался дальше по тракту, но немного в стороне, в лесу у какого-то безымянного сгоревшего хутора. И должен сказать, эти бандиты совсем охамели — никакого уважения к окружающим! Иначе объяснить то, каким образом нашей эрзац-контртеррористической группе удалось подойти к их лагерю почти вплотную я не мог.
— Это ж насколько надо окружающих в грош не ставить, что даже часовыми не озаботиться, — прошептал я, когда мы все вчетвером, пардон впятером включая псину, лежали в густой траве на невысоком холмике, наблюдая прямо под нами кипучую жизнь готовящихся к отъезду разбойников.
— Сплюнь, — так же тихо посоветовал Алистер, — я вообще-то часовых бесшумно снимать не умею…
Я послушно сплюнул.
— Наши действия? Придумаем план на коленке? — я кивнул на суетящихся внизу бандитов.
— А чего тут придумывать? — небрежно хмыкнул Алистер, почёсывая щетину — блохи у него там что ли? — мы с Элиссой идём вниз — вы с Морриган прикрываете нас сверху. Стрелять получается?
— Получается, — кивнул я в ответ, поглаживая лежащий передо мной арбалет.
В самом деле, арбалет, забранный мною у одного из бандитов на тракте, это вам не лук. Тут никаких умений не надо. Ну не то чтобы совсем уж не надо, но по сравнению с луком — земля и небо. Даже такой «боец» как я справится после небольшой тренировки. А уж потренироваться, зная куда мы идём я успел. Благо болтов было достаточно. К тому же стрельбой из арбалета я и у себя дома занимался. Ну как занимался… На стене в гостиной он у меня висел. Изредка я его оттуда снимал, когда ехал за город, и вот тогда уже стрелял вовсю.
Эх, какая у меня всё же оказывается была совершенная игрушка… Жаль понял я это лишь когда у меня в руках оказалось детище местных оружейников. Это было, ну примерно, как пересесть из современной машины в первый автомобиль Даймлера. Вроде принцип тот же, а разница… Начиная с того, что заряжать его требовалось, прилагая колоссальные усилия специальным крюком, прицепленным к поясу и заканчивая тем, что никакого приклада тут и в помине не было! Ну, да где наша не пропадала. Вытерплю и это убожество, а как появится возможность — закажу себе что-нибудь более приличное.
План Алистера был в целом одобрен единодушным большинством голосов — мной, потому что я не смог бы придумать ничего лучше, Элиссой, потому что она придерживалась схожего мнения и Морриган, потому что той уже не терпелось прикончить всю эту деревенщину и наконец двинуться дальше в путь. Мнения псины, понятное дело никто не спрашивал.
По-быстрому разделив между собой цели, мы разошлись по позициям. Вернее, разошлись Элисса с Алистером и псиной, а мы с ведьмочкой остались на холме. Здесь и радиус обстрела лучше, и в случае чего забраться со стороны лагеря на него труднее. Я, укрывшись за высоким кустом, аккуратно взвёл арбалет и, вложив болт, приготовился к стрельбе. Морриган, перехватив поудобнее свой посох, зажгла на его конце небольшую задорно искрящуюся молнию.
Ждать пришлось недолго. Вот в лагере раздался шум — заметили наших «штурмовиков», выжидаем пару мгновений и выскакиваем с ведьмой из-за куста.
Внизу уже весело — нападения никто не ожидал, и теперь вчерашние селюки, возомнившие себя грозой дорог, судорожно метались по лагерю. Единственным, кто вёл себя более-менее здраво, оказался здоровенный лысый детина, который никуда не бегал, а подхватив щит и топор принялся раздавать наставляюще-указующие пинки всем остальным бандитам. Ну всем кроме одного, очень не вовремя зазевавшегося у окраины лагеря и словившего длинный стальной сувенир в живот от Алистера. Оставшаяся тройка всё же успела похватать оружие и сплотиться вокруг того самого детины. Это похоже и был второй приближённый главаря, оставшийся в лагере. Он конечно внушал — метра за два ростом, бугры мышц, да косая сажень в плечах! Вот только по всему выходило, что тут справятся и без нас — на разбойниках-то никакой защиты не было, а здоровяк так и вообще оказался голым по пояс. Они же справедливо полагали себя в безопасности в лагере, так зачем таскать лишнее железо?
Внезапно один из бандюков извлёк из-под навеса арбалет и принялся сноровисто его заряжать. Мы с Морриган среагировали одновременно. Как результат, в голове у незадачливого стрелка торчала ледышка, а в груди арбалетный болт. Впрочем, оставшиеся разбойники этого даже не заметили, готовясь схлестнуться с Алистером и Элиссой, не спеша приближавшихся к ним.
Детина принялся что-то угрожающе выкрикивать, подбадривая себя и своих товарищей, потому второй болт полетел в него. Ведьмочка добавила ему в грудь ещё несколько ледышек, а внезапно выскочивший из-за телеги пёс (и как у него так неожиданно всё время получается появляться) напрыгнул сзади на одного из двух оставшихся в строю романтиков большой дороги. На этом собственно всё и закончилось. Резко метнувшаяся вперёд Элисса воткнула меч в горло последнему зазевавшемуся разбойнику, а Алистер сунулся к поваленному псиной, но с тем уже было всё кончено.
В живых оставался только хрипящий на земле здоровяк, но и ему похоже оставалось уже недолго. Говорить он не мог, поэтому его из милости добили. А затем настал черёд разбора трофеев.
В лагере оказалось на удивление много награбленного, хватило бы на пять-шесть возов, как минимум. Собственно, эти возы здесь и стояли, частично загруженные вещами. А немножко в отдалении, привязанные к массивным елям тихо-смирно паслись… Даже не знаю, как их и описать-то. Больше всего они походили на помесь носорога с зубром, или бизоном. Здоровенные, мощные и на удивление медлительные животные лениво пережёвывали своими массивными квадратными челюстями наваленную перед ними свежескошенную траву. Внимания на недавний бой в лагере они похоже не обратили никакого.
— Эй, — я поймал за рукав Алистера, только закончившего перетаскивать трупы бандитов в небольшой овраг неподалёку, — что это за тварюшки?
Он, проследив за моей рукой недоумённо глянул на меня, но потом всё же ответил:
— Это бронто, Кай, ты что и их не помнишь?
Я натужно промолчал. Как оказалось, в ходе нашего недолгого путешествия, «не помнил» я очень многое, в том числе и зверушек. И если тех же нагов я ещё сумел опознать (помесь кролика с поросёнком), то другие, довольно своеобразные создания, изредка случайно встречаемые нами в лесах, порой вгоняли меня в ступор.
Однако бронто были не единственными четвероногими обитателями этого лагеря. Немного поодаль от них так же привязанный к дереву перед корытом с овсом стоял самый настоящий конь светло-кремового окраса. И если бронто выглядели здесь в общем-то к месту, то вот эта животина смотрелась тут как-то совершенно чуждо. И мои мысли подтвердила Элисса, внимательно осмотрев, и чуть ли не излазив всего коня, всё это время подозрительно косившего на неё голубым глазом.
— Даже не знаю, как этот красавец здесь оказался, — сообщила девушка нам троим, как раз ковырявшимся в одном из возов и раскладывая предметы по всё тому же принципу «пригодится — берём» и «в хлам». На самом деле сортировали главным образом Алистер с Морриган, мне с моей «амнезией» такую ответственную работу просто не доверили, я же лишь растаскивал вещи по кучам.
— А что не так? — задал я, как мне казалось, вполне очевидный вопрос.
— Это же Тевинтерский конь! Боевой!
— И что? — мне это не говорило абсолютно ничего. Животинка была конечно красивая, тут не поспоришь, даже очень, но что такого особенно в тевинтерском боевом коне я не знал.
— Да он стоит как несколько больших деревень! — воскликнула поражённая моим неведением Элисса. Впрочем, спохватилась она довольно быстро, вспомнив о моём беспамятстве, после чего принялась вести, как бы я сказал, просветительскую работу.
Оказалось, лошади в Ферелдене встречаются не слишком часто. В сельском хозяйстве их не используют, предпочитая бронто, роль тягловых животных выполняют всё те же бронто, а кавалерия в Ферелдене почти отсутствует как класс. Местные предпочитали биться в пешем строю, за что их ещё не так давно вовсю чихвостили орлесианцы, как раз и прославившиеся своей тяжёлой и лёгкой кавалерией. Ферелденцы урок усвоили, но поделать ничего не могли. До короля Мэрика в Ферелдене лошадей разводили разве что при дворах, переехавших сюда орлесианских оккупантов, но никак не местные банны и прочая знать. Почему? Им просто запрещали. Нет, иметь своих коней знати вполне разрешалось, а вот разводить, увеличивая поголовье и создавать собственные конные дружины — нет. В общем-то разумно со стороны орлесианцев, монополизировавших коневодческий рынок Ферелдена и грозно каравших всех, кто смел ослушаться их указа.
