— Я кое-что для тебя сделала, — улыбнулась его напарница. — Подарок моему лучшему другу. Это на нашу двухмесячную годовщину, если хочешь — до неё всего ничего.
Тейлор ощутила его удивление и хихикнула.
— В одаривании совершенно нет нужды, — запротестовал Варга, в голосе и ощущении от которого звучало ошеломление, некоторое смущение и, даже при всём этом, немалое удовольствие. Последовала пауза, и он добавил с ощущением воодушевлённого любопытства, на которое Мозг усмехнулась в уме: — И что это?
— Вот, — позволила Тейлор рассеяться скрывающей ментальной конструкции, предъявив демону скрытую часть своего ума. Снова возникло четкое ощущение удивления.
— А, весьма умно, Мозг, — улыбнулся он. — Сколь впечатляющая техника, практически...
Голос гиганта затих, когда Варга оторвался от того, как девушка что-то от него скрывала, и посмотрел вместо этого на то, что она скрывала.
— ...О, мой... — еле слышно выдохнул он. — Сие же... сие есть творение истинной красоты. Сколь неординарно. Никогда такое даже не посещало мой ум...
Тейлор дала другу некоторое время на проверку ментального конструкта.
— Как думаешь, будет работать? — наконец поинтересовалась она.
— Да, — с большим уважением произнёс демон. — Воистину превосходная работа, Тейлор. Не могу выразить свою благодарность, — девушка ощутила, как его присутствие обернулось вокруг неё в умственном объятии.
— Разработать тело будет не так просто, — указала она.
— И всё же, мыслю, не особо сложно, — произнёс Варга. — Сие по-прежнему лишь вариация обычного подхода, что вполне в пределах наших способностей. Просто новая модификация, совмещённая с весьма хитроумной дополнительной техникой.
— Хочешь попробовать?
— Весьма и весьма, — подобного воодушевления в его голосе Мозг никогда не слышала, фыркнув вслух от смеха.
— Насколько понимаю, тут имеются некие ограничения, но пока не получается вычислить, как их обойти. Попыток я не прекращу — уверена, что вместе мы расколем задачку. Но для начала этого хватит.
— Более чем. Нет причин для спешки, на сей момент меня и такое вполне устраивает,- — демон и впрямь был весьма доволен, что заставляло Тейлор чувствовать то же самое. — Ну и добро. Позволь мне осмыслить и разработать лучший способе сие применить.
Тейлор же, пока он размышлял, откинула одеяло, вылезла из кровати и от души потянулась, после чего с улыбкой расслабилась. Перебравшись к окну, девушка выглянула в рассвет — за час до восхода было ещё темно. И всё равно на востоке, где небо для её взора было зримо светлее, виднелись признаки солнца, пускай бесчисленные звезды всё же были видны в просветах облаков.
Походило на то, что день будет в общем приятным. Весна определённо приближалась, пускай даже на данный момент был лишь март. На прошлой неделе долгосрочные прогнозы предсказывали возможный поздний сход снега, но последние несколько дней всё указывало на тёплую для этого времени года погоду — весь лёд на лужах недавно сошёл. Тейлор предвкушала потепление, летние каникулы и время по-настоящему заняться экспериментами со всем, что они с подругами могли делать.
И ей всё ещё хотелось доплыть до Кариб и немного поплескаться в теплой водичке. Не говоря о посетившей недавно идее пойти поискать "Титаник", где бы он в конце концов ни оказался[1].
Ближе к телу, имелась проблема что делать с Диной, что сильно зависело от того, что девочка на самом деле выяснила, как она это сделала и как намерена с этой информацией поступить. Тейлор это очень сильно беспокоило, пускай и не так сильно, как могло бы, поскольку она провела с этим ребёнком достаточно времени прошлым вечером, чтобы прийти к выводу — та и умна, и осторожна. Довольно странно, но во многих отношениях Дина напоминала её саму в этом возрасте. Варга согласился и посоветовал не слишком себя накручивать, пока не будет больше информации, которая, стоило надеяться, поступит в течение дня или двух.
В общем и целом, Тейлор по-прежнему поражало, насколько мало народу вычислило хоть что-то. Она до сих пор не могла решить, было ли это вызвано нехваткой критического мышления, избыточной зависимости от слухов или же просто тем, что они далеко выпадали за пределы обычных человеческих ожиданий. По большому счёту, наверное, всё в сумме. Что бы ни было причиной, оно отлично работало для неё с друзьями, и Тейлор ничуть не спешила осведомлять общественность или СКП об истинном положении дел по причинам, которые давным-давно объяснила отцу и остальным. Для общей безопасности, иллюзия Семьи, похоже, была важна.
Не говоря о том, что, когда бы полудемон ни задумывалась о легендах, разросшихся на этой почве, то находила их смешными до слёз...
Повернувшись обратно к окну, девушка вернулась к кровати и споро убрала её, аккуратно сложив поверх покрывало так же, как всегда делала мать и ощутив привычный укол потери. Тейлор полагала, что оно никогда не пройдёт, но в последнее время это было скорее лёгкое сожаление, нежели исполненная скорби бездна, которую девушка ощущала так долго. И, насколько она могла сказать, отец также начал исцеляться от этого — ещё одна вещь, за которую можно было благодарить Варгу.
Она столько ему задолжала.
— О. Полагаю, что обрёл рабочее решение, — объявил её друг, когда Тейлор укладывала обратно на кровать вторую подушку.
— Чудесно, — девушка вела себя тихо, чтобы не разбудить отца, чьё ровное дыхание слышалось из его спальни, поскольку до его обычного момента пробуждения ещё осталось время. — Давай посмотрим, как это работает.
— И вправду, давай, — хмыкнул демон. — Хорошо же, я делаю так... — Мозг ощутила странную вариацию открытия пространственной складки. — И так... — в нескольких футах открылась другая.
— И, наконец... так.
Тейлор ухмыльнулась в совершеннейшем восторге от результата, даже несмотря на дезориентацию, которую ощутила на несколько секунд.
— Блестяще, — пропела она тихонечко; лицо девушки озарили радость и озорство.
* * *
Негромко насвистывая под нос, Денни спустился по ступенькам, поправил воротник рубашки, бросил портфель рядом с дверью и прошёл на кухню. Проснувшись он смог унюхать сверху запах готовки, выдававший тот факт, что Тейлор на этот раз встала раньше и готовила завтрак. Коротко зевнув, всё ещё слегка сонный мужчина направился мимо дочери к плите, нацелившись на свежезаваренный и веющий парком кофе.
— Утречка, Тейлор, — взъерошил он, проходя мимо, волосы дочери, на что та ему улыбнулась.
— Привет, пап, — радостно поздоровалась девушка. — Хорошо спал?
— Да, спасибо, совсем неплохо. Ты рано встала.
Тейлор пожала плечами, переворачивая блинчик, который жарила:
— Ты же знаешь, в последнее время мне не нужно много сна, и я подумала сделать тебе завтрак. Ты готовил каждый день на этой неделе и заслужил перерыв.
— Спасибо, милая, — хмыкнул докер, наполняя кружку и добавляя чуток сахара и молока. Затем подошёл к столу и сел, взяв газету, которую дочь положила у его места, и знакомясь с заголовками. Покосившись на Тейлор, поедавшую стопку блинов, снова улыбнулся и повернулся к Тейлор, поставившей перед ним тарелку...
Прошло не меньше пяти секунд, прежде чем он сообразил, что определённо что-то упускает, и ещё пять секунд, пока переводил пустой взгляд с Тейлор, которая теперь ставила бутылку кленового сиропа на стол, на Тейлор, сидевшую напротив и лыбившуюся ему.
Наконец мозг достаточно перезагрузился, чтобы открыть рот. Из которого вырвался слабый зачаток звука, и Денни захлопнул его снова. Обе версии Тейлор переглянулись и одинаково вскинули брови, выражая изумление.
— Что-то не так, папа? — поинтересовалась стоящая рядом, глядя на отца с заботой и тревогой. Тот открыл и закрыл рот пару раз, продолжая имитировать наблюдение за быстрой игрой в теннис.
— Мнится, он может быть несколько сбит с толку, — мягко произнесла вторая Тейлор, после чего намотала полную вилку блинов и положила в рот. И, проглотив, добавила: — Кстати, отличные блинчики.
— Спасибо, белковая смесь новая, не та, что мы брали раньше.
— Хороши, мне нравятся.
— Спасибо.
— Э... — Денни вскинул палец, обращая на себя внимание. И показал. — Тейлор?
Та, что стояла, с усмешкой кивнула.
— И... Тейлор? — чуть дрогнул голос, когда он указал на избыточную дочурку, которая также ухмылялась.
— Не вполне, — произнесла та; голос её внезапно зазвучал иначе, хотя и знакомо, и одновременно положение тела слегка поменялось.
Мужчина уронил челюсть и пригвоздил обеих сверлящим взглядом.
— Варга, — двойник кивнул, с по-прежнему крайне весёлым видом. — Какого...? — тяжело вздохнув от бремени отцовских забот, Денни потребовал: — Ну ладно, вы двое, объяснитесь. Как, во имя всего живого, вы это провернули? — и тяжело уставился на обеих. Оригинальная Тейлор взяла со стойки свою тарелку с едой и села в конце стола, потянувшись за сиропом.
— Здорово, правда? — довольным голосом поинтересовалась она. — Я проработала идею, возникшую некоторое время назад и получившую развитие, когда в игру вошла Виста. Ты же знаешь, как меня расстраивало, что Варга застрял у меня в голове, и как мы оба были рады, когда выяснили, как дать ему получить прямой контроль?
Денни кивнул, явственно вспомнив, как был потрясён в тот раз, когда внезапно осознал, что язык тела дочери совершенно не тот. Противоестественно, но обнаружить, что это был контроль её демонического компаньона, оказалось скорее облегчением в сравнении с некоторыми альтернативными сценариями, пронёсшимися в его мозгу, подпитываемом ужасами про Властелинов из новостей. Демону он доверял — куда больше, чем многим людям — и, хотя и знал, что вид у пришельца извне был тот ещё, имел веские причины верить, что создание убережёт Тейлор от чего угодно.
— Ну, это заставило меня задуматься, что было бы мило, если бы Варга и впрямь мог иметь своего рода независимость от меня. Далее, проблема в том, что Превеликая Сила, кто бы или что бы это на самом деле ни было, удостоверилась, что нас не разделить. Это всё часть изначальной сделки между ней и Варгой при посредстве предков принцессы Луны.
— Но... — посмотрел Денни на них обеих.
Та, что напротив, пожала плечами, по-прежнему излучая веселье.
— Мне ведомо, что ты намереваешься молвить, однако дело обстоит не вполне так, как выглядит. Твоя дочь весьма умна, она отыскала... не лазейку как таковую, но способ... творчески... истолковать обстоятельства. Испытываю подозрения, что от сего положения Сила наверняка катается со смеху, ежели оно, на самом деле, не было ей предсказано.
— Видишь ли, ключевой момент в том, что мы на самом деле не два разных человека, — пояснила Тейлор, всё ещё с самодовольной ухмылочкой, очень сильно напоминающей Лизу. — Это я, и вон там я, мы по-прежнему одно тело. Просто на данный момент в двух разных местах.
Денни уставился на девушек, после чего откинулся назад и потёр лоб.
— О боже, вы двое просто не осознаёте, что значит "не рушить реальность", верно?
— Пап, это реально круто, — с идеальной синхронностью произнесли обе Тейлор. — Что я придумала, так это версию пространственной свертки Варги в сочетании с некоторыми изменениями из моей техники дробной мерности. В сущности, мы закрепили складку, которая соединяет меня здесь... — стукнула в грудь та, что в конце стола, — со мной тут, — проделала то же вторая. — Это всё равно одно тело в техническом, и вполне реальном, понимании. Просто распределённое по обе стороны конгруэнтного кусочка пространства через аккуратное маленькое искажение. Мы оба фактически присутствуем в обоих местах одновременно, однако на самом деле это не так чтобы точно.
Мужчина перевел взгляд с одной дочери на другую, говорящих со стереоэффектом, и покачал головой:
— Пожалуйста, не делайте так — для начала, это даже хуже, чем наличие вас двоих.
— Ладно, пап, — произнесла с улыбкой та, что напротив. Вторая кивнула.
— Как пожелаешь, Денни, — сказала она.
Докер снова уронил челюсть:
— Вы поменялись местами.
— Не-а. Как я уже сказала, мы оба присутствуем в обоих местах одновременно, — рассмеялась Тейлор Б на изумлённый взгляд отца, чувствующего, как его охватывает ощущение дезориентации. — О'кей. Смотри на это так. Если по существу, у Варги с Луной изначально она вырастала из его лба. Разблокировка его способностей и все те клёвые штуки, которые мы выучили с тех пор, допускают куда большую гибкость, так что у нас имеется Кайдзю, Умихеби и так далее, верно?
Мужчина медленно кивнул.
— Прекрасно. Это два разума в одном теле, которые можно обратить практически во что угодно, что соответствует особенностям Варги. Кусочек бесконечно изменчивого динозавра, — указала она вилкой на своего двойника, затем на себя. — По-прежнему два разума в одном теле. Просто это единое тело имеет зазор между одной своей частью и другой. Поскольку это единое тело, каким ртом нам говорить или какой частью рулит любой из нас, вопрос совершенно произвольный. Для меня проще управлять только одним аспектом за раз, но могу и обоими, а с практикой, думаю, это станет довольно просто. Варга уже за милую душу может управляться с поступлением сенсорной информации от обеих сторон, но контролирует обе разом пока немного неуверенно.
— Мы двое нуждаемся в практике парного оперирования, Денни, — вставил Варга на середине новой стопки блинчиков, явственно в равной мере наслаждаясь и едой, и беседой. — И сочли, что на данный момент, вероятно, лучше всего каждому держаться одной стороны, как и было, и достичь в том мастерства — затем же, со временем, расширить репертуар. Но сие уже предоставляет некие интересные возможности и, вполне вероятно, дарует решение самой большой проблемы, что имеется у нас во всей концепции Семьи.
Денни посмотрел на обеих Тейлор и вздохнул:
— Боже, вы двое. Как будто одной не было более чем достаточно.
Обе девушки хихикнули. Варга произнёс:
— Тут присутствуют определённые ограничения: первое, это расстояние — чем дальше мы отделяемся друг от друга, тем сложнее поддержание состояния. Опять-таки, сие можно улучшить со временем и практикой, однако на сей момент, по моей оценке, мы в силах управиться... возможно с полутора милями или около того? Возможно, чуть больше. Так что сего, к сожалению, недостаточно, чтобы позволить Тейлор посещать школу и при том позволить мне являться в Союзе, однако более чем довольно, чтобы позволить нам обоим быть неподалёку. Разумеется, сделать сие сложнее, нежели сказать, ведь, строго говоря, мы в обоих местах одновременно, однако же... — пожал он плечами. — Довольно близко, чтобы описать действо.
— Также сейчас мы не в силах поддерживать его бесконечно. Пространственная складка стабильна, но в игру вступают и иные моменты, которые приходится непрерывно обрабатывать, и покуда мы не разберёмся как эту часть автоматизировать, вероятно, не сможем поддерживать процесс более чем пару часов, прежде чем потребуется немного отдохнуть, — заговорила Тейлор. — Это вроде усталости, не физической, а умственной. Со временем мы повысим выносливость. Но суть в том, что это позволит Варге чуть больше развлекаться, а не быть вечно привязанным ко мне, и даст мне как Тейлор показываться в компании любой другой меня в одно время, что рано или поздно стало бы проблемой. Я всё поражаюсь, как это никто не додумался, но в конце концов будет кто-то, с кем не договориться.
