Тиберия эти запахи, местами выворачивающие меня наизнанку, не слишком беспокоили.
То ли привычно ему все было, то ли нюхивал старый некромант в своей жизни вещи похлеще. Наша прогулка закончилась, как уже говорил, почти на другом конце города, в кабаке с незатейливым названием "Кружка Пива". Сама кружка присутствовала на качающейся под порывами ветра вывеске, и выглядела весьма убедительно. Даже шапку пены из дерева изобразили, сразу захотелось глотнуть пивка, холодного и чтоб горчило слегка! И закусить косицей чечила, умиротворенно выдыхая через нос. Тиберий к моим хотелкам остался равнодушен, ибо внутрь кабака-то он зашел, но пива заказывать не стал! С каждым таким поступком моя ненависть к некромантам росла и росла. Я уже даже поклялся, что если вернусь на Землю, то никогда, ни в одной игре не буду играть за некров, а если встречу таковых — буду гнобить, не жалея сил и средств.
Тиберий сразу прошел к стойке кабатчика, который лениво протирал огромную бочку, даже не пытаясь делать вид, что его интересует работа и покупатели-потребители пенного напитка. Кабатчика, толстого, шарообразного, с такими же округлыми руками-ногами и почти идеально круглым лицом, можно было понять. Сидело в кабаке всего двое, и те, такого трезво-бомжеватого вида, что сразу становилось понятно: будут они эту несчастную кружку еще несколько часов пить. В целом, кабак как кабак: столы, скамейки, пыльные окна, мухи и запах пива. По меркам Земли — дойная корова для СЭС и прочих Госпожнадзоров, но для местных — с навозом на улице — вполне себе стерильно и чисто.
— Бтылку "Темнаго Южнаго", 57-го цыкла, да к няму фарель в смытане! — потребовал Тиберий.
Кабатчик всколыхнулся так, что чуть пузом бочку не пробил. Живо обернулся, являя нам не только круглое лицо, но и круглые глаза и нос круглой кнопкой на нем. Выждав несколько секунд, презрительно процедил сквозь зубы.
— У тебя денег-то хватит, дярёвня? Такое вино только королям пить впору!
— Не баись, денга есть! — хлопнул Тиберий себя по бедру. — Тщи скарей!
Один из трезвых бомжей встал и, резко метнувшись к двери, закрыл. Второй придвинулся к стойке.
— Итак? — уже нормально спросил Тиберий.
— Пароль и отзыв, и словесное описание совпадают, — почмокал губами кабатчик. — Но вот одна беда
К спине приставили какую-то острую железку. Тиберий не шелохнулся.
— Развелось в наше время оборотней, — невозмутимо продолжал кабатчик. — Шагу ступить некуда, метаморфы вокруг шастают, как у себя дома.
— Понял, не дурак, — процедил Тиберий и щелкнул пальцами.
Немедленно из воздуха соткалась призрачная фигура. Некроманты использовали таких самодельных призраков, как разведчиков. Пускай призрак долго не живет и заметен всем желающим, но зато умеет ходить сквозь не слишком толстые преграды, включая стены, и при развеивании показывает хозяину, что видел. В общем, заклинание среднего уровня полезности, вот если бы ему увеличить время жизни, снизить заметность и расширить радиус действия хотя бы на порядок, включая проходимость стен, разведка некромантов украла бы у соседей все секреты, какие только можно.
Но так как здесь цель была другая, Тиберий сразу развеял призрака.
— Владыка, — попытался склонить голову кабатчик, но короткая и толстая шея не дала. — Марк, Симеон, приглядывайте за окрестностями, если что — начинайте буянить!
Трезвые бомжи молча кивнули и переместились к окнам. Надо понимать, это агенты, внедренные в среду нищих, а заодно и подручные кабатчика. Работа под прикрытием, или как там это называется? Держит кабак, рубит деньгу, попутно собирает данные от агентов, которые под видом "промочить горло", регулярно заходят. По приезду купцов-разведчиков-некромантов, инфа передается им, опять же под видом посещения кабака. Ну или что-то в таком духе, под прикрытием кабака многое удобно проворачивать.
Сам кабатчик развернулся и пошел в дверь за стойкой, жестом пригласив Тиберия следовать за ним.
— Располагайтесь, — обвел кабатчик рукой комнату. — Зовут меня Николло, и мне было приказано всемерно помогать вам. Агентурная сеть в Доросе, склады, схроны — все к вашим услугам.
— Так. Остальные? — Тиберий уселся за небрежно сколоченный стол.
— Еще не приехали, — качнул головой кабатчик.
— Настроения в городе?
— Двоякие. Одни опасаются, что мы нападем и всех зомбируем, другие уверены, что будем сидеть в обороне, а они потом поделят наши земли, шахты и богатства.
— Какие оптимисты, — усмехнулся Тиберий.
Комната, надо сказать, была под стать хозяину. Толстая, круглая и весьма уютная, несмотря на захламленность. Николло присел на какой-то сундук сбоку, и они с Тиберием еще полчаса обсуждали, что происходит в городе, и прорабатывали детали операции. Мои волосы временами вставали дыбом, ибо это было и вправду нагло, дерзко и очень кроваво. Вкратце говоря, Тиберий собирался, дождавшись, пока прибудут остальные, разделить команду на 2 отряда. Первый, продолжая изображать купца и охрану, отправится по дороге вслед посольству городов, которое должно было выехать со дня на день. Второй, под руководством Тиберия, должен был пройти к дальней соляной шахте, вырезать там всех, набирая материал для нежити, и потом завалить шахту, имитируя обвал. Затем, обработав трупы, устремиться вслед первому отряду, который должен был догнать посольство и вырезать его.
После объединения, оба отряда, вместе с нежитью, продолжая притворяться посольством городов, должны были напасть на Светлых, которые уже двигались в направлении городов. Имитация посольства требовалась для того, чтобы подобраться поближе, на дистанцию уверенного удара. Затем, после уничтожения Светлых, требовалось представить дело так, как будто Светлые напали и вырезали посольство городов, зверски надругались над трупами, да еще и послали оскорбительный ультиматум Доросу и Горосу. Эту часть Тиберий брал на себя, не раскрывая деталей кабатчику.
Весь план строился на том, что такое никому в голову не придет, и на профессионализме исполнителей. Ибо неизвестно было, какого ранга принцесса Светлых, но вот то, что в ее охране два мага 3-го ранга и один 2-го, удалось установить точно.
— В этом нам поможет нежить, ее не жалко, — подытожил Тиберий.
На следующий день прибыл "купец", а еще через 2 дня и второй некромант с тремя оставшимися бойцами "охраны". Тиберий теперь работал по легенде вольного хуторянина, пропившего все деньги и попавшего в долговое рабство к кабатчику. Вообще, у меня создалось ощущение, что после миссии с посольством, он собирался вернуться и продолжить подрывную работу в Доросе, но тут немного не сложилось.
Вначале все шло по планам Тиберия. Проинструктировав команду, он спокойно выехал из города, изображая лесоруба, отправленного отрабатывать долги валкой деревьев на дальней заимке. Второй отряд, продолжавший изображать путешествующего мага с охраной, догнал его на следующий день. Путешествие к шахте — все, как положено, в обход и не попадаясь никому на глаза — заняло еще два дня. Скучающему охраннику вскрыли горло, тут же подняли и натравили на поселок шахтеров.
Отдыхавшая смена шахтеров ничего не успела понять, как поселок окружили и началась методичная резня. Даже с учетом отсутствия в поселке женщин и детей, зрелище... в общем, долго оно мне потом снилось, а в те минуты я жалел, что не могу закрыть глаза и уши, и потерять сознание. Приходилось смотреть и местами даже участвовать. Тиберий активно кидался теми самыми "черепами праха", которые нам демонстрировала Бледная в первый день пребывания в этом мире. Солдаты, опытные, с оружием, легко брали верх над мирными шахтерами, которые, даже похватав свои кирки, ничего не стоили в бою. Шахтеров резали, как баранов на бойне, вспарывали животы, пробивали сердца, сносили головы, и все это совершлось молча, спокойно и методично. Привычно.
Никто не ушел живым, и всех, кто остался в более-менее целом виде, Тиберий и его напарник-некромант тут же подняли в виде зомби. Солдаты ушли к шахте караулить, а нежить, под руководством некров, принялась заметать следы. Трупы убрали в сторону, кровь растерли и засыпали землей, пару хижин подломили, непонятно зачем, и шахтерский инструмент тоже собрали и свалили в кучу. Затем зомби потащили тела и инструмент к шахте, расположенной в полукилометре от поселка.
После первых скинутых в шахту тел, оттуда попытались выбраться работающие шахтеры. Их тоже методично перерезали, дав вначале подняться, и затем тоже подняли в виде зомби. Этот взвод нежити разобрал кирки и, немного спустившись, начал долбить стены. Трактора, ей-богу трактора, ибо за час они подломили стены настолько, что потом один удар Тиберия "Костяным забором" обрушил верх шахты, подняв в воздух столб соляной пыли. Зомби то равнодушно перенесли, а живые долго еще чихали, кашляли и терли глаза.
Сводный маго-людской-нежитский отряд отправился в путь еще через полчаса.
Спустя неделю мы догнали первый отряд. Можно было и быстрее, но приходилось прятать нежить и не слишком попадаться на глаза. Первый отряд тоже успешно выполнил свою миссию, догнал посольство городов, успешно взял "на ножи" и вырезал всех, потеряв всего одного бойца. Теперь у нас было примерно штук 30 зомби, и, из остатков посольства, три некроманта начали лепить Костяных гончих, по штуке на брата. Засев в глубине леса, некры и солдаты продолжали соблюдать полную конспирацию, а зомби, дабы не разносили запахи, сидели в зарослях какого-то местного едкопахнущего и колючего кустарника. На Земле такое обычно в пустынях и полупустынях произрастает, а — ля кактусы и верблюжьи колючки, а тут прямо в лесу.
Здесь, вне территорий некромантов, Тиберию и остальным приходилось не только вливать в зомби ману, дабы те продолжали существовать, но и самим регулярно заниматься медитациями и впитыванием энергии. Это тормозило процесс лепки Гончих, и раздражало Тиберия, но Светлые, по каким-то своим причинам задерживались. В результате досиделись до того, что уже еда закончилась, и собирались, наплевав на конспирацию, заняться охотой при помощи зомби, когда наблюдатель передал, что видит посольство Светлых.
Все было давно заготовлено, и посольство городов — имитация, в виде карет, одежд и флагов — расположилась между дорогой и лесом, имитируя неполадки и остановку на отдых. В разбитом шатре сидели Тиберий и два некроманта, придерживая Гончих. Зомби создавали массовку, солдаты изображали солдат охраны.
Светлые купились и съехали с дороги.
— Двадцать бойцов охраны, из них пятеро лучников, — сообщил Тиберий, всматриваясь в щелочку в шатре. — Карета, надо понимать с прынцессой и еще каким-нибудь охранником или дуэньей внутри. Ага, магов четверо, значит пятый сидит внутри кареты.
— Двухранговый?
— Снаружи, но рядом с каретой. Не отходит. Опытный, с-с-светлый. Еще один проехал по дороге вперед, двое с половиной охраны двигаются к нам.
— Планы?
— Без изменений, — отрезал Тиберий. — Мы тоже не пальцем деланы, вначале уравняем численность магов, потом на охрану пустим массовку зомби, наши бойцы пойдут в лобовую на карету. Щиты праха и удары снизу костями, потом Гончие. После удара Светом — выходим сами. И три.... два... один... давай!
Заранее зарытые в землю зомби схватили лошадей, на которых сидели маги Светлых, за копыта. Животные немедленно забились в ужасе, и маги кубарем полетели на земли. Два некроманта, заранее начавшие шептать заклинание, ударили разом, превращая зомби в так называемую "Косу праха". Секундой позже в развоплотившихся зомби ударил столб света от 2-хрангового мага, но поздно! Коса моментально снесла головы двум магам Светлых, которые, вследствие падения, не успели подготовить защиту.
Волна зомби — в количестве двух десятков побежала на солдат Светлых, бойцы некромантов же устремились к карете, выкрикивая что-то воинственное. Хотел бы я отвести от всего этого глаза, но Тиберий продолжал следить и командовать. Расклад сил, по большому счету, был совсем не в пользу некромантов. Против двадцати туповатых зомби — десять опытных солдат, и еще десять, из них 5 лучников, против наших девяти, бегущих к карете. Двухранговый маг, и явно с богатым опытом, и в пару 3-хранговый против Тиберия с его 5-ым и двух четверок. И еще непонятно, что с принцессой и кто там еще сидит в карете.
Но Тиберия это явно не смущало, и он азартно скомандовал:
— Щиты!
Двойка Светлых же воздел посох, до этого висевший на боку лошади, и навершие его начало разгораться настолько ослепительным светом, что мне невольно вспомнились флэш-гранаты из "Каунтер-страйка".
— Да будет Свет!! — прогремело над полем.
Глава 8
Тиберий моментально выскочил из шатра и понесся вперед, аки гоночная машина. Ослепительный, яркий свет пробивался через плотно закрытые веки. Да, Тиберий несся вслепую, а мне оставалось только молиться, чтобы эта некроскотинка не покалечила мое тело. Уже потом, возвращаясь к этому бою, мне стало понятно, что Тиберий сотоварищи подловили Светлых на стандартности действий. Нежить — значит бьем светом и выжигаем! Двадцатка зомби была превращена в щиты и копья праха, которые успели ударить в лучников Светлых. Магия Света изрядно ослабила удар, но солдатам хватило, и они попадали, то ли убитые, то ли раненые, но в любом случае выведенные из игры.
Тиберий же воспользовался Светом как прикрытием, чтобы незамеченным добежать до кареты.
И у него получилось. К моменту, когда Свет рассеялся, и полуослепшие солдаты начали тереть глаза, маг-двоечка довольный убирал посох обратно. До него оставалось не более 20 шагов, и Тиберий продемонстрировал очередной талант из прошлой жизни. Нет, он метал ножи на тренировках, но здесь он достал и метнул кость. Да, да, ту самую, вылепленную из позвонка Костяного Дракона, и позже принесенную в город кем-то из подручных Николло-кабатчика. Светлый даже успел отпустить посох и начать поднимать руку, но поздно. Кость ударила его в грудь, сбрасывая с лошади.
Пригнувшись, Тиберий не глядя пропустил что-то убойное от мага-троечки слева, и, на ходу выхватив нож из-за пояса, вбил его в глотку упавшему магу.
— Совсем расслабились, — сообщил Тиберий, выдергивая нож и взрезая горло магу-двоечке.
Быстро, раз-два, маг убит, а Тиберий кувырком ушел за карету, спасаясь от следующего закла. Ослепленные солдаты, как Светлых, так и некромантов, пока что вышли из боя, промаргиваясь и натирая глаза. Подручные же Тиберия, как и было оговорено, выпустили из шатра Гончих. Буквально за полминуты некроманты оказались в выигрышном положении, всего-то воспользовавшись заклинанием противника и проявив должное мастерство в нужный миг времени. Тиберий подобрал кость, и ударил в мага-тройку Светлых, спешащего к карете, просто сгустком некроэнергии. Выглядело это как бледно-фиолетовый шар, этакий файрболл а-ля некр.
Тот отбил его голой рукой, даже не замедлившись и заорал, срываясь на визг.
— Ты поплатишься!!
— Ага, — согласился Тиберий, отпрыгивая за карету.
Гончие спешили к магу, и, следуя приказу, не обращали внимания на солдат. Магу Светлых пришлось остановиться и начать бить по Гончим, но те ловко увертывались, отпрыгивали и вертелись, не подставляясь под лучи и вспышки света. Собратья Тиберия тоже выскочили из шатра и разом ударили по тому десятку солдат Светлых, что готовился к схватке с зомби. Просто в воздухе соткался полог и моментально придавил всех десятерых, разлагая плоть быстрее самых мощных кислот. И тут Тиберий откровенно зевнул момент, когда дверь кареты распахнулась и оттуда вылетели 2 бумеранга, сотканных из света. Вжжжух! Подельники Тиберия постояли, раскачиваясь и упали, лишившись голов.
