Наконец, здраво рассудив ситуацию, девушка вдруг резко перестала отбрыкиваться, и вместо этого ловким движением стремительно вынула из-под своей подушки спрятанный нож. Уперев острие в живот шатена, она холодно улыбнулась.
— Я сказала: отпусти меня! — Сквозь зубы четко повторила лежащая под ним брюнетка.
Почувствовав укол холодной стали, мужчина изменился в лице. Мгновенно подчинившись, он сполз с нее и встал на ноги.
— Хм, — сдавленно усмехнулся шатен, — а ты боевая баба.
Никак не расценив столь красноречивый комплимент, Шеннон указала кивком на дверь.
— Пошел вон. — Оборонительно держа нож перед собой, строго выпалила она. — А насчет своей оплаты разберешься с Джефом позже. — Вновь посмотрев на валяющуюся на полу одежду, она быстро добавила. — И забери с собой свои вещи.
Покорно подобрав с пола штаны и рубашку, громила гневно сузил глаза.
— Ты ещё пожалеешь, что так со мной обошлась. Клянусь, пожалеешь.
— Проваливай! — В последний раз выкрикнула ему вслед строптивая девчонка и тут же заперла дверь.
Поспешно справившись с легким ознобом после короткой стычки с Баттом, Шеннон поправила руками растрепавшиеся волосы и вновь вернулась на кровать.
Она старалась никогда не зацикливаться на подобных случаях время от времени встречающихся в ее жизни. Слишком много их было. И если бы она помнила каждый из них, то, пожалуй, ее слезы могли бы превзойти весь Неаполитанский залив.
Вернув нож под подушку, девушка вновь достала дневник и, как ни в чем не бывало, продолжила чтение.
Джеф появился лишь после обеда. Открыв дверь своим ключом, он молча посмотрел на лежащую в своей кровати напарницу и не спеша зашел в комнату.
Ему нравилась Шеннон. Очень нравилась. И он хотел ее так, как ещё никогда не хотел ни одну женщину. Возможно, всему виной было то обстоятельство, что он просто никогда не встречал женщин красивее своей напарницы. Но от этого ему не было легче. Сколько раз он пытался уговорить ее, сколько раз заставить, но все безрезультатно. Хоть и мягко, но Шеннон всегда давала ему отпор. Ущемленному и злому ему оставалось лишь развлекаться в обществе дешевых шлюх, которые с удовольствием готовы были приласкать такого красавчика на своей груди. Вот только Джефу этого было мало. Стоило ему лишь посмотреть на Шеннон, на изящные части ее стройного тела, скрытые тесной одеждой, как неукротимое желание просыпалось в нем вновь и вновь. Вот и сейчас, заметив обнажившуюся голень своей напарницы, Джеф протяжно вздохнул и строго отвел глаза.
— Опять читаешь эту тетрадь? — Глухо спросил он, сбросив шляпу на стол. — Шен, сколько можно? Ты ее уже скоро на зубок выучишь.
— А тебе какое дело? — Не отрываясь от чтения, лениво буркнула она.
Перевернув страницу, девушка, как бы между делом, вспомнила об их недавнем посетителе.
— Знаешь, к тебе приходил некий Батт. Оставил какой-то пакет на столе и сказал, что ты якобы обещал ему за это очень хорошую оплату.
— Угу. — Тут же направившись к столу, согласно кивнул мужчина.
— И знаешь, какую же оплату он выбрал? — По-прежнему не отрываясь от чтения, продолжила Шеннон. — Меня.
Изумленно взглянув в усмехающееся лицо брюнетки, Джеф остановился.
— Мне пришлось достать нож из-под подушки и пригрозить ему. Крайне неприятный тип.
Изменив направление, парень медленно подошел к своей, казалось бы, беспечной напарнице и присел на ее кровать.
— Ты не пострадала? — Вполне искренне спросил он.
— Нет. — Так и не высунув лицо из-под широких страниц тетради, отвлеченно ответила та.
Облегченно вздохнув, блондин вновь посмотрел на оголившуюся часть ноги девушки и слегка дотронулся до обнаженного участка ладонью.
Почувствовав на своей коже новое лобзание, Шеннон устало вздохнула. Похоже, у всех мужиков на уме лишь одно. Но грубо оттолкнуть от себя Джефа она не могла. За два года совместной работы между ними сложились весьма сложные отношения. В некотором роде Джеф ей нравился. Нравился как брат, приятель, дальний друг, но отнюдь не как любовник. И все же, каждый раз попадая с ним в похожую ситуацию, она не могла себя заставить резко оттолкнуть его. Возможно оттого, что каким-то шестым чувством знала, что именно из-за этого слепого влечения Джеф никогда не предаст ее; станет переживать за нее окажись она в тюрьме и, возможно, будет единственным, кто постарается хоть что-то сделать, чтобы выволочь ее оттуда.
Медленно проведя ладонью до колена, Джефа вдруг наклонился к ней и уперся лбом в ее плечо.
— Ты все обещаешь мне, — послышался его сдавленный шепот, сбиваемый учащенным дыханием, — но все время гонишь от себя, как дворового пса.
Улыбнувшись такому сравнению, Шеннон так же тихо прошептала в ответ:
— Но ты и есть дворовый пес.
Чувствуя, как его пальцы все сильнее ощупывают ее колено, грозя вот-вот двинуться выше, Шеннон напряглась, готовясь в любой момент применить силу. Но вот его рука не спеша покинула прежнюю часть ее тела и теперь более жестко легла ей на живот.
— Шен, — продолжая бороться с наступившей на него похотью, простонал блондин. — Ты же знаешь, как я тебя хочу.
Его пальцы продвигались все выше и выше. И вот когда они уже почти достигли ее груди, рука Шеннон резко перехватила его ладонь.
Она никогда не обещала Джефу свою постель. Не собиралась уступать и впредь.
— Джеф, мы же с тобой это уже обсуждали. — Как можно строже прошептала она. — Нас может связывать только работа.
Отстранившись от ее плеча, парень заглянул в ее серьезное лицо.
— Даешь только богачам? — Вдруг со злостью произнес он. — Возомнила себя благородной аристократкой?
Девушка печально улыбнулась в ответ.
— Ну ты же знаешь, как я всю жизнь к этому стремлюсь. — С сарказмом проговорила она, резко захлопнув толстую тетрадь. — Так что будь хорошим мальчиком и не заставляй меня вытаскивать из-под подушки нож.
Холодно усмехнувшись в ответ, Джеф нехотя отвел руку и отклонился.
В своей жизни он был способен на многое: на грабеж, безумные авантюры и даже на убийство. Но лишь стоило делу коснуться Шеннон, как вся его былая бравость напрочь отступала и вместо крутого бандита он превращался в сопливую размазню. Он ненавидел себя за это. Ненавидел и как только мог боролся с самим собой.
— Кого ты пугаешь? — Насмешливо поддел ее парень. — Я же знаю, что все это просто блеф.
— После прошедшей ночи я уже не считаю это простым блефом. — Довольно серьезно проговорила напарница. — Не буди во мне зверя. Я не стану с тобой спать.
— А ведь я могу и заставить. — Вновь наклонившись к ней, угрожающе прошептал блондин.
Однако Шеннон это вовсе не напугало. Она изучила все слабости Джефа. Знала, что он не поднимет на нее руку. Просто не сможет. А вот отчего — ей было и, правда, невдомек.
Улыбнувшись ещё шире, брюнетка лишь медленно покачала головой.
— Разве я понравлюсь тебе искалеченная? — Ласково прошептала она. — К тому же, сломанные руки заметно ухудшат мое мастерство — а нам это вовсе не к чему.
Поняв, что здесь он явно в проигрыше, голова парня вновь обессилено упала ей на плечо.
— Ше-ен, прошу. — Протяжно простонал он, ощущая себя самым несчастным созданием в мире. Да, он готов быть тряпкой, готов быть для нее хоть кем, лишь бы только она посмотрела не него таким же взглядом, каким постоянно одаривала того самовлюбленного аристократа. — Ну неужели тебя смог завести лишь этот надменный Конте? Поверь, тебе со мной понравится.
Вспомнив объятия Мануэля, Шеннон искусно скрыла взволнованную дрожь в своем теле и, нежно теребя светлые волосы напарника, слегка усмехнулась.
— И как долго ты простоял вчера у двери? — Словно между делом поинтересовалась она.
— Вы уже закончили. — Немного расстроено отозвался блондин. — Но стоит мне представить как вы... — Резко приподняв голову, он сглотнул. — Дай мне хотя бы посмотреть на тебя. Поласкай себя у меня глазах. Я не стану тебя трогать. Обещаю.
Едва открыто не засмеявшись такой просьбе, Шеннон насмешливо покачала головой. Конечно, даже во времена своей былой девственности таким уж целомудренным ангелом она вовсе не была и многими порочными вещами занималась в одиночестве. Но все же это было лишь ее личное дело.
— Нет. — Решительно сказала она, присев в кровати. — Забудь об этом.
— Но я не могу...
— А раз не можешь, значит, нам придется расстаться. — Вдруг резко перебила она, решив рассказать напарнику о своих намерениях. — И сделаем мы это сегодня же. Я хочу уехать обратно в Чикаго, Джеф. Так что отдай мне половину денег от той статуэтки и мы в расчете.
Недоверчиво смотря в ее решительное лицо, Джеф медленно поднялся на ноги.
— Хочешь уехать? — Все ещё не веря ее словам, изумленно переспросил он. — А как же наше следующее дело?
Протяжно вздохнув, Шеннон молча убрала дневник обратно в сумку.
— Прости, но это уже не наше дело, а только твое. Я не хочу больше подвергать себя такой опасности. Обворовывать олигархов не так-то просто. Это слишком рискованно.
Усмехнувшись ее словам, Джеф подошел к лежащему на столе пакету и, заглянув в него, вытащил оттуда какие-то бумаги.
— Знаешь, что это? — Как бы между делом поинтересовался он.
Посмотрев в его сторону, Шеннон неопределенно пожала плечами.
— Нет.
— Это вакансия на работу.
Взмахнув бровями, девушка едва заметно улыбнулась.
— Решил податься в обычные рабочие? Здорово. Удачи на новом поприще.
— Эта вакансия не для меня. — Интригующе улыбнулся блондин. — А для тебя.
Вновь приподняв брови, Шеннон усмехнулась.
— Для меня? Что-то я не припомню, как подавала заявку на биржу труда. И кем же я пойду работать?
Медленно перелистывая страницы, Джеф бесцветно ответил.
— Обычной служанкой.
— Обычной служанкой. — Насмешливо повторила девушка. — Прекрасно. Я всю жизнь мечтала уподобиться собственной матери.
— И ты даже не представляешь, насколько ты оказалась права. — Согласно кивнул парень. — Думаю, семейство Пасквитти охотно примет в свой дом столь трудолюбивую работницу.
Замерев, Шеннон недоверчиво покосилась на собеседника.
— Ты сказал семейство Пасквитти? Я... Я не ослышалась?
— Угу. — Вновь кивнул блондин. — Собеседование завтра в девять.
От внезапно нахлынувших мыслей, Шеннон почувствовала слабое головокружение. Завтра утром она сможет войти в дом самого Леонарда Пасквитти. Неужели она сможет увидеть его? Заговорить с ним? Плюнуть ему в лицо?!
— Ну же, — словно извне послышался задорный голос Джефа, — разве ты не рада? Всю свою жизнь ты только и мечта отомстить этому сукину сыну. Так в чем же проблема? Сейчас твоя мечта вполне реальна.
— Но... — Вновь приподняв голову, Шеннон посмотрела в горящие глаза напарника. Единственное, что завлекало его ещё больше ее тела, так это новая безрассудная афера. — Но как?
Поняв, что дело в шляпе, Джеф расслабленно улыбнулся.
— Все как и прежде: сейф, бриллианты и мы. Ты пробудешь в доме Пасквитти всего лишь пару дней. Вдоволь насмотришься на папочку, а одним из вечеров, во время обычной уборки в кабинете, стащишь его бриллианты.
— Так просто? — Недоверчиво спросила напарница.
Вновь присев на край ее кровати, Джеф нежно коснулся девичьей щеки.
— Не так страшен черт, как его малюют. Будет все очень просто — я тебе гарантирую. — Резко поднявшись на ноги, блондин вытащил из внутреннего кармана своего пиджака небольшую пачку денежных купюр. — Так что: едешь со мной или все же ещё хочешь забрать свою половину и уехать в Чикаго?
Шеннон призадумалась. Найти того ублюдка, безжалостно бросившего ее мать двадцать четыре года назад — было и впрямь ее самое сокровенное желание. Она хотела унизить его, хотела растоптать, лишь бы он хоть немного понял, как же им было плохо без него и его помощи. Воспоминания о матери принесли с собой старые болезненные раны. У нее даже не было денег на то, чтобы заказать ей нормальное надгробие. Вместо него на ее могилу был воткнут простой деревянный крест, на котором маленькая девочка корявым почерком написала "София Медичи" и лишь дату смерти, так как год рождения мамы она просто не знала. И лишь спустя годы ей удалось заменить старый деревянный крест красивым гранитным распятием. А он... Все эти годы ему не было до них никакого дела. Никогда не было дела.
Решительно подняв свой взгляд, Шеннон четко проговорила.
— Я еду с тобой. — Увидев на лице Джефа довольную улыбку, она не менее решительно добавила. — Но это будет в последний раз!
Убрав банкноты обратно в карман, мужчина согласно кивнул.
— А следующего раза и не понадобится. Ты будешь богата, как никогда. То, что хранится в сейфе твоего папочки в три раза больше того, что обещало быть у Конте.
Не став заранее радоваться предвкушаемой победе, девушка молча свесила ноги с кровати.
— Пошли. — Вдруг резко посмотрев на время, сказал Джеф. — Нам нужно как можно быстрее убраться отсюда.
Зная, что ее отец живет на одном из соседних островов, Шеннон тотчас засобиралась в дорогу.
— Я уже купил билеты на паром. — Оповестил ее Джеф. — Так что всего через час для нас откроет свои объятия сама "зеленая" Искья, а Капри навсегда останется в прошлом.
Согласно кивнув, Шеннон улыбнулась.
"Да будет так" — Мысленно подумала она и, закинув на плечо сумку, поспешно вышла за дверь.
Сидя в тесном салоне небольшой машины, Шеннон сонно моргнула. Эту старую развалюху, носившую гордое итальянское имя "Фиат", Джеф купил сразу же по приезду в Италию, потратив на нее их последние деньги. Так что теперь этот автомобиль стал для них почти всем: домом, средством передвижения и, в конце концов, отличным помощником для быстрого скрытия от преследователей.
Было уже раннее утро, когда они подъехали к величественному двухэтажному зданию, огромный двор которого был огорожен высокой железной оградой. За оградой в строгом последовательном порядке росли лимонные деревья с большими свисающими с ветвей лимонами.
Живот Шеннон громко заурчал. Первым делом по приезду на Искью Джеф принес ей бананы и прочие фрукты, росшие на этом острове. Но сколько бы она их не поглощала, ее организм требовал более плотной пищи. А мяса она не ела с того последнего ужина у Мануэля. Вспомнив о плотно накрытом столе, девушка сглотнула подступившие ко рту слюни и лишь задумчиво посмотрела на огромный особняк.
Кто бы мог подумать, что там, всего в нескольких десятках метров от нее находится ее отец. Представив себе надменного грозного тирана, брюнетка со злостью сжала кулаки.
Он ещё пожалеет о своем решении. Он узнает, что значит быть обманутым и униженным.
С боку послышалось сонное бурчание Джефа.
— Который час?
— Почти шесть. — Не отворачиваясь от окна, тихо отозвалась девушка.
— Тогда чего ты не спишь? — Зевнув, вновь спросил парень. — У нас сегодня очень важный день. Ты должна выглядеть здоровой и энергичной, а не усталой и сонной. Поспи ещё пару часов, а потом уже разглядывай имение своего папочки. Поверь, за предстоящие дни оно тебе ещё опротивит, вот увидишь.
