— Ну как? — с надеждой спросила Майя.
— Результативно, — Трайд тепло улыбнулся девушке, про себя восхищаясь силой её духа, позволившей ей сохранять оптимизм даже в такой, казалось бы, безнадёжной ситуации. Девушка мигом засмущалась и отвернулась... а ещё целовать его обещалась, и кто, спрашивается, за язык тянул?.. В этот момент, на счастье, пришёл в себя Тайрел, застонал сквозь зубы и тут же заткнулся, когда осознал, что его окружают как минимум четыре дамы, выказывать перед которыми слабость недостойно настоящего джигита. Майя воспользовалась ситуацией и сбежала — якобы помогать сестре, хотя помощь и не требовалась. Тем не менее, она присела рядом с Джессикой, наблюдая, как Аини помогает раненому напиться, что не так-то легко сделать лёжа на спине со здоровенной дыркой в не слишком подходящем для этого месте.
Трайд подождал, пока суматоха немного уляжется, и приступил к изложению своих соображений, но сначала уточнил у Тайрела, помнит ли он что-нибудь из своих местных похождений и не скажет ли что-нибудь интересное про местных психов. Горец вначале собрался сослаться на провалы в памяти (тем более что почти так оно и было), но кое-какие смутные воспоминания всё же закопошились на дне его сознания, и он неуверенно сказал:
— Они все наши, по-моему. То есть, из нашего мира. Только не спрашивай, откуда я это знаю, потому что я не знаю ничего, у меня провалы в памяти, и вообще, я умер.
— Мне тоже показалось, что здешние психи из нашего мира, — задумчиво сказала Аини. Сложно переводить на язык слов интуитивное знание, основанное на смутных ощущениях. Особенно если твёрдо уверена, что половина этих самых ощущений — результат чересчур активного воображения.
— Это радует, — сказал ментал. — Меньше проблем: не надо возиться с "иностранцами". А призраки — порождение местной силы и, скорее всего, недолговечны и развеются сами собой. А теперь о том, что мы узнали. Все фрагменты этой реальности пронизаны единой энергетической сетью, более того, — единой волей и, надеюсь, что не ошибаюсь, единым сознанием.
— Сущего? — привычно предположила Джессика. Похоже, это в команде становилось традицией: чуть что — поминать этого загадочного мерзавца.
— Вероятнее всего, да. Сущий, точнее, его текущее воплощение, — это тот маг, с которым встречалась Аини.
— Он тоже псих? — тут же спросил Серж.
— Клинический, — мрачно подтвердила Аини.
-Значит, тоже из нашего мира? А что значит "текущее воплощение"?
— Полагаю, что воплощение в данном конкретном месте в данное конкретное время.
— Получается, что всё это безобразие затеял кто-то из нашего мира? — грозно спросила Эрика.
— Затеял, да, но не из нашего, но об этом чуть позже. И следует из всего вышесказанного, что эта мешанина миров — продукт работы одного, — заметьте, одного, а не многих, это очень важно! — заклинания. Почему именно одного, долго объяснять, но это достоверно. Сущий — это, вероятно, маг, придумавший и впервые использовавший это заклинание.
— Зачем? — искренне удивилась Джессика.
— Понятия не имею. Чувство юмора своеобразное, или ошибся где-то, или ещё что — вариантов масса. Сам маг, скорее всего, отсиживается дома, а здесь работает его "воплощение", аватара, если по-научному. То есть, один из наших магов, в которого вселилась сущность Сущего, прошу прощения за тавтологию.
— Постой, но разве возможно, чтобы в другого человека вселилась сущность живого мага? — нахмурился Серж. — Мёртвого — это я ещё понимаю, но живого?!
— Может быть, этот маг задумал что-то очень грандиозное и во время плетения заклятья умер, — предположил Лекс. — Перенапрягся, ошибся или не рассчитал силы, или времени много прошло.
— Персонифицированное стремление, подкреплённое соответствующим заклинанием? — задумчиво, как бы сам у себя, спросил Трайд. — Очень возможно. То есть, заклинание сработало в момент смерти заклинателя и в довесок обрело его сущность, обременённую всеми стремлениями, обуревавшими этого мага в последние минуты жизни. И одно из этих стремлений приобрело к тому времени характер мании. Тогда становится понятно, почему здесь такой бардак, и почему эта сила так упорно ищет воплощения.
— Думаешь, она и Тайрела хотела для той же цели сграбастать? — предположила Майя.
— А что, вполне возможно! — обрадовался Серж. — Тайрел, слышишь, как тебе такая перспектива?
— Он спит, Серж, — шёпотом сказала Джессика.
— Я не понимаю: эта сила шляется по мирам, потому что ищет подходящего воплощения, или таков изначальный замысел заклинателя? — устало спросила Эрика.
— Не знаю, да и не важно, — сказал Трайд. — Главное: если деактивировать заклинание, то всё это безобразие прекратится, миры разъединятся, а мы вернёмся домой.
— Точно? — недоверчиво переспросила она.
— Процентов на девяносто девять, если мы всё угадали правильно.
— Хорошо заклинание, — проворчала Джессика. — Какая-то бездонная ненасытная дыра. И Тайрел лежит, как труп, коматозник несчастный.... Ой, Аини, ты только не подумай ничего, он пока не собирается умирать, просто без сознания или спит, не пойму. Трайд, ты, пожалуйста, колдуй побыстрее, сил никаких больше нет.
— Конечно, — кивнул ментал. — Вот только нам надо как-то вместе удержаться. Как бы нас не раскидало по всему миру, кого куда.
— А на остров мы можем вернуться? — попросила Джессика.
— Попробую. Если след наш сохранится, — оптимистично, но непонятно пообещал Трайд.
Лекс, недолго думая, предложил попросту взяться за руки.
— Будем изображать хороводик? — мрачно пошутил Серж. — Ладно. Чего только не сделаешь во имя всеобщего блага! Трайд, мы тебе не помешаем?
-Нет, только если разговаривать не будете.
Разговаривать маги не собирались.
Как известно, ломать — не строить. Даже не входя в транс, Трайд словно воочию видел плотную силовую сеть, опутавшую разрозненные кусочки разных миров. Сеть пульсировала; она была напряжена и натянута, как сотни тончайших струн, только и ждущих удара смычка или медиатора. Казалось, сама реальность силится преодолеть путы, стянувшие её в такой чудовищный винегрет. Трайд мысленно потянулся к одной из силовых линий, очерчивающих ячейки сети, и едва ли не физически почувствовал, насколько она горяча. Потом опомнился: дело вовсе не в температуре. Просто вибрации этой энергии настолько чужды ему, что он едва может их терпеть.
Ничего, вытерпит.
Первая нить поддалась легко. Вторая — гораздо труднее. Третья, казалось, не разорвётся никогда, зато четвёртая и пятая лопнули словно бы сами собой. Трайд потянулся вперёд, почти не ощущая своего тела, забыв, что в его плечи вцепились друзья (Лекс и... Серж? Или всё-таки Майя? Но справа точно Лекс...), и не осознавая, что без спросу тянет из них энергию. Впрочем, спросить-то как раз возможности не было. Да и вряд ли бы ему отказали. Он влил в разорванные нити немного своей (общей?) — чистой! — энергии, и этой крохотной порции хватило, чтобы сеть словно взорвалась изнутри. Столь велико было противоречие между этими двумя силами, что даже таких крох хватило для начала конца.
Земля под ногами вдруг поддалась зыбким маревом, и восемь магов, по-прежнему не размыкая рук, рухнули во тьму.
Они летели целую вечность. Вокруг клубилась сизая мгла: не слышно было ни звука, зато видения только что не пихались локтями. Сквозь тени и призраки; призраки теней и тени призраков; колышущиеся тёмные силуэты, смутно понимая в них всего лишь игру воображения.... Они летели и летели, по-прежнему держась за руки, хотя здесь и сейчас никто не поручился бы, что у них вообще есть тела.... Они летели, летели и летели, и в какой-то момент поняли, что так теперь будет всегда, что отныне им вечно мчаться из ниоткуда в никуда, застряв в единственном мгновении своих непутёвых жизней....
И тут всё закончилось.
Песчаная равнина до самого горизонта. Белесое небо, — то ли сплошь укрыто облаками, то ли всегда такое. Жёсткие пучки травы кое-где скудно разнообразят унылый пейзаж. Не холодно — именно прохладно, но внезапные порывы ветра резки и неприятны, и не потому, что чересчур холодны.
Возможно, потому, что чужды застрявшим здесь людям так же, как и весь остальной пейзаж.
— Кажется, я помню это место, — пробормотал Тайрел, приходя в себя и обводя местность ошалелым взглядом.
— Возможно, — мягко сказал Трайд. — Но нам надо на остров.
В этот момент земля дрогнула снова.
На этот раз падение продолжалось всего несколько томительных секунд, после чего маги вдруг с удивлением осознали, что вповалку лежат на песке до боли знакомого пляжа совсем рядом с личным порталом Тайрела.
Бывшим — разумеется, никаким порталом там уже и не пахло. Так, куча мусора на песке.
Трайд приподнялся на локте. Ага, значит, всё-таки, Лекс и Серж. Лежат себе, не шевелятся, оно и понятно: сил он из них много потянул. Тайрел опять в отключке. Джессика, едва придя в себя, сразу кинулась к раненому, — уж на острове-то колдовать можно сколько угодно! Все здесь, все в порядке, можно немного полежать на таком мягком, таком тёплом, таком восхитительно удобном песке, а ещё лучше подремать....
— У меня ничего не получается! — отчаянно воскликнула Джессика. Маги, мигом оставив "расслабление членов", повскакивали с песка и кинулись к ней.
— Ты разучилась колдовать? — ужаснулся Серж, добежавший до неё первым.
— Да нет же! — чуть не плача, объяснила она. — Я колдую, но на Тайрела это не действует. Что делать? Если ему не помочь сейчас, через несколько часов он умрёт!
— Звонить Великому Магистру, — отчеканила Эрика.
— До него дозвонишься, как же, — проворчал Серж, а Трайд подумал, что зачем им вообще какие-то телефоны, если всё можно сделать гораздо проще. И мысленно потянулся к Великому Магистру, собрав последние крохи энергии.
Ничего путного, конечно, он передать не сумел: и сил не было, да и квалификации, если честно. Но Великий Магистр понял главное: с ним пытается связаться именно Трайд, и на острове что-то случилось.
Лекс так и не понял, как умудрился с пляжа во всеобщем гвалте расслышать телефонный звонок, причём трубка (это он точно помнил) лежала в кухне на холодильнике. Правы близняшки: если Великому Магистру надо, он дозвонится куда угодно и по чему угодно!
(Чего это стоило бедному секретарю, команда, разумеется, так никогда и не узнала. Но связь удалось установить буквально за минуту, и это при том, что последние двое суток остров безмолвствовал, как партизан на допросе и даже порой прикидывался, что его вовсе нет на карте!)
Командир, словно и не было свинцовой усталости, подхватился с песка и с воплем "телефон!" рванул к дому. Серж проводил его взглядом, лениво размышляя, что надо бы составить ему компанию. Хоть бы он догадался присоединиться с телефоном к команде, что ли!
— Тайрела надо в дом, — категорически заявила Джессика. — Там тенёк, постель и прочие блага цивилизации. Май, сумеешь?
— Попробую, — без особой надежды ответила сестричка, подбираясь к бесчувственному телу. Как ни странно, заклинание левитации удалось с первого раза: горец, не приходя в сознание, завис в полуметре над землёй.
— Это — потолок, — честно призналась она. — Удержать я его ещё смогу, но толкать придётся вручную.
— Это не проблема, — утешил её Серж. — Всю жизнь, можно сказать, мечтал попинать этого мерзавца, что испортил всем отдых. А тут такой удобный случай! Аини, а ты не хочешь прикоснуться к этим мощам?
Аини в шутку толкнула висящего Тайрела в бок, и тот, к её удивлению, медленно и величаво проплыл по воздуху метра два, после чего остановился.
— Здорово, — прокомментировала она. Эрика усмехнулась:
— Знаешь, такой он мне в чём-то даже нравится: молчит, не шевелится, и делай с ним, что хочешь.
— Тебя послушать, так твой идеал мужчины должен быть чем-то вместо мебели, — беззлобно проворчал Серж, подпинывая Тайрела в пятки.
— Причём тут идеал мужчины? — искренне удивилась она. — Я про Тайрела говорю.
На полпути к дому им встретился Лекс с телефоном в руках и скорбной вестью на устах: проклятое средство связи умудрилось умолкнуть именно в тот момент, когда командир протянул к нему руку.
— Ничего, если это Великий Магистр, то он перезвонит, — утешил Серж. — Джесс, ты чего? Заноси давай, мы тебе поможем... что-то не так?
— Да, — кивнула она, — у меня большая проблема. Тайрела нужно срочно уложить в постель, но он же грязный, как чушка! А если мы станем его раздевать и запихивать под душ, то получится как-то... некрасиво.
— О-о, это действительно ПРОБЛЕМА, — уважительно протянул Серж. — С большой буквы. Милая, ты вынуждаешь меня разглашать для тебя самые страшные тайны!
— Это какие? — у неё даже глаза загорелись в предвкушении.
— Н-нуу... например, существование такой замечательной штуки, как Заклинание Очищения, обработанное и адаптированное специально для живых существ. Как тебе такая тайна? И ты, если не ошибаюсь, этим заклинанием отлично владеешь? Или собственная осведомлённость в вопросах бытовой магии для тебя ещё большая тайна? О, я догадался, у тебя аллергия на это заклинание!
— Серж, ты гений! — Джессика неудержимо расхохоталась и в порыве чувств чмокнула его в щёку. — Я тебя обожаю! Знаешь, это гораздо лучше, чем мыть Тайрела ёршиком в тазике или запихивать в стиральную машинку.
— Ну, дык, ясен пень! Мы, бывшие лидеры, плохих советов не даём. Ладно, девочки, вас четверых на одного Тайрела точно хватит, а я пойду к парням. Чует моё сердце, что вот-вот Великий Магистр в телефоне объявится.
— Я забыла спросить, на заклинания правда бывает аллергия? — крикнула ему вслед Джессика.
— Бывает, — вместо него вздохнула Эрика. — У меня. Не уверена, что это именно аллергия, но при использовании Заклинания Очищения грязь с меня почему-то исчезает вместе с одеждой, и это не смешно. Хорошо, что первые опыты я проводила в своей комнате в гордом одиночестве....
— Это совершенно не смешно, — согласилась Джессика. — Но у меня таких проблем никогда не было, так что заклинанием я займусь сама, а вы пока расстелите постель.... Нет-нет, Майя, убирать левитацию пока не нужно, опустишь его сразу на постель, чистого и пригодного для оказания первой... то есть, последней... короче, просто для оказания хоть какой-нибудь медицинской помощи, не важно, какая она там по счёту.
Чутьё Сержа не подвело: едва он переступил порог кухни, как у Лекса в нагрудном кармане истошно завопил телефон.
— Добрый день, Великий Магистр. Прошу прощения, не успел взять трубку. Да, это Трайд вам сигналил, вы всё правильно поняли. Да-да, со связью были просто ужасные накладки, мы несколько раз пытались Вам позвонить, и всё никак. В данный момент проблема состоит в том, что Тариэлу необходима срочная медицинская помощь, поскольку Магии Лечения он почему-то не поддаётся. Нет, не инфекция. И не помрачение рассудка, — на этом месте Серж беззвучно захихикал. — Он ранен, и довольно серьёзно. Магическое врачевание почему-то не дало результатов, Джессика сумела лишь остановить кровь. Мечом он ранен. Двуручным. Обстоятельства? Обстоятельства очень странные, долго рассказывать....
