— Иди, раз пожаловал сам тёзка нашего Газла, да ещё по твоему делу, — отпустил отец. — Смотри, что творится на улице! Настоящий снегопад. Наверное, вы с Газлом наколдовали для оленьей охоты. Вот нужно было Свену тащиться в замок по такой погоде. Ты хоть напои его горячим чаем, окажи уважение человеку.
Альда спустилась в прихожую и сама встретила гостя.
— Здравствуйте, Свен! Что же вы пошли в такую погоду? Снимайте куртку и отдайте девушкам. Пока будем разговаривать, она успеет высохнуть. Пусть нам подадут чай в гостиную, и попросите Стина, чтобы был погорячее.
Слуга побежал на кухню выполнять приказ, а девушка повела немного робеющего от непривычной обстановки кузнеца в гостиную.
— Сейчас принесут чай, и вы немного отогреетесь. Как вас не занесло снегом по дороге? То не выпадет ни снежинки, а то как прорвало небеса.
— Да, — согласился Свен, — знатно сыплет. Уж и не припомню, когда так шёл снег. А я к вам пришёл показать, что получилось. Пришлось повозиться с отверстиями для вытяжки. Пока я пробил их только на три разных нити. С железом не получается, но я буду пробовать. А вот из бронзы хорошо получилось. Я принёс, чтобы вы посмотрели, годится или надо что подправить. Вот на катушке намотаны. Это самая толстая, а эта потоньше. Самая тонкая вот на этой катушке.
— Надо попробовать, как они будут звучать, — решила девушка.
Она размотала струну, прижала один конец носком сапога, а за второй натянула нить рукой. Меняя силу натяжения, Альда свободной рукой оттягивала и отпускала струну, слушая сильные вибрирующие звуки. После первой струны проверила остальные.
— Очень хорошо, — сделала она вывод, — только трёх разных по толщине мне не хватит. Надо ещё две тоньше, и две толще.
— Не знаю, — в замешательстве сказал Свен. — Одну тоньше можно попробовать, а две... боюсь, что самая тонкая будет рваться. Сильно толстые сделать нетрудно, но вы не сможете оттягивать их своими пальчиками.
— Может, намотать на струну проволоку? Она получается тяжелее и будет звучать глуше, а играть легко.
— Это какой же длины нужно делать такую проволоку? — задумался Свен. — Надо подумать. Если добавить в медь золото, то проволоку легче тянуть, только дорого получится с золотом-то.
— Подождите, я сейчас вернусь. Наконец-то, принесли чай! Вы пейте, я быстро обернусь.
Альда вышла из гостиной и пробежалась до комнаты отца.
— Мне нужен кусок золота для струн! — сказала она. — Выбери из той сумки что-нибудь.
— Большой кусок? — насмешливо спросил отец.
— Откуда я знаю? Там был браслет, наверное, Свену его хватит. Он добавит это золото в медь.
Отец открыл денежный ящик, порылся в сумке с золотом и вынул из неё массивный мужской браслет.
— Мне ничего не жалко для дочери, — сказал он. — Вот так из-за собственной слабости люди идут по миру. Да шучу я, не обижайся.
— Этого хватит? — спросила Альда, вернувшись в гостиную к уже выпившему чай кузнецу.
— Этого очень много, — ответил Свен. — Не жалко вам портить браслет?
— Работа дрянная, — ответила Альда, — для меня струны важнее.
— Да, — согласился кузнец, — за такую работу отец оторвал бы мне руки. Спасибо вам за заботу, пожалуй, пойду. Непогода надолго, а мне самому интересно попробовать, что выйдет.
Свен ушёл, а повеселевшая Альда направилась к себе. У дверей в спальню перехватила Гала.
— Не шуми, — предупредила она подругу. — Алекс недавно заснул. Переодевайся, и пойдём заниматься.
Сегодня Гала зверствовала вовсю, и Альда к концу занятия не чувствовала под собой ног. Чтобы хоть как-то отыграться, она предложила:
— Хочешь, покажу кое-что из того, чему меня учила сестра герцога? Это борьба без оружия с более сильным противником. Жаль, что пришлось прервать занятия. Выучила я немало, но всё нужно отрабатывать.
После того как Гала в третий раз оказалась на ковре, не в силах шевельнуться от боли в выкрученной руке, она почувствовала уважение к новой борьбе.
— Давай ты поучишь меня после занятий с мечом, — предложила она. — И мне будет польза, и тебе — тренировка. И нужно установить мишень для ножей. Обещала учить, так учи!
Два следующих дня были ветреными и холодными, и часто срывался небольшой снег. Девушки почти не выходили из замка и много времени уделяли тренировкам. На третий день ветер стих, и днём так потеплело, что снег начал таять. С постоялого двора прискакал один из оставленных Джолином стражников с известием, что схвачен человек, искавший встречи с приказчиком, и сегодня его повезут в Ордаг. Так что, если надо что-то передать... Альда попросила немного подождать и быстро написала короткое письмо Лани.
Работы в подземелье не прекращались. Были исследованы коридоры и помещения со стороны входа из библиотеки, в которые можно было легко проникнуть. Останков пока не обнаружили, но в одной из больших комнат нашли склад оружия. Перебрав три сотни изделий древних мастеров, признали годными к делу только два десятка клинков и несколько боевых топоров. Сур предложил Буше продать весь этот металлолом герцогу.
— Для вас они не представляют ценности, — сказал он барону. — Очень плохая работа, к тому же эти мечи слишком тяжёлые. Таким можно вооружать только разбойников, да и то не все возьмут. Но металл не так уж плох. Кузнецы герцога вполне смогут перековать этот хлам во что-то приличное. И герцогу польза, и вам выгода. Если хотите, я по приезде договорюсь, чтобы прислали обоз. А отобранное нами можете оставить для арсенала замка или продать.
На том и порешили.
Альда и раньше не рвалась в подвал, а после находки тела узницы совсем отстранилась от поисков. Отцу тоже начала надоедать подземная жизнь.
— Где-то должны быть скрытые помещения, — говорил он своим помощникам. — Ведь ходил туда зачем-то старый барон, да и пропажу слуги так до сих пор не объяснили. Искать их пока не будем. У нас с этой стороны остались три глухих коридора, вот завтра и начнём ломать кладку в тупиках.
На следующий день тайные работы пришлось срочно прервать. Перед завтраком в замок въехала карета, запряжённая четвёркой лошадей, в сопровождении шести дружинников. В имение нанесла визит сестра Ленара Ксавье и родная тётка Алекса.
Красивое лицо женщины выразило облегчение, когда она увидела племянника.
— Приветствуем вас в замке Ксавье, — обратился к ней отец. — Позвольте узнать, кто вы и цель визита.
— Я сестра покойного хозяина замка и приехала встретиться с его сыном, — ответила гостья. — А вот кто вы и на каком основании здесь распоряжаетесь?
— На основании приказа герцога провинции мы являемся опекунами Алекса до его совершеннолетия и временными хозяевами имения.
— И ещё она моя мама! — добавил мальчик, обхватив Альду руками.
— Может, вы, госпожа баронесса, воспользуетесь нашим гостеприимством? — спросил отец. — Или будем продолжать выяснять отношения во дворе при слугах? Вы проделали долгий путь, и ваши люди устали. О лошадях тоже нужно позаботиться. Решайте быстрее.
— Будь по-вашему, — поколебавшись, решила гостья. — Мы остаёмся.
— Тогда пусть ваши люди сами расседлают своих лошадей. У нас один конюх, а вас много. Потом их поведут завтракать и покажут комнаты. Простите за то, что не представился. Я барон Рон Буше, а это моя дочь Альда.
— Баронесса Лара Патэ.
После завтрака, который прошёл в молчании, Буше вместе с баронессой Патэ перешли в гостиную, где и состоялось выяснение отношений. Алекс при этом не присутствовал, а сидел в спальне с Галой.
— Я не знаю, чем руководствовался герцог, назначая вас опекунами, — начала гостья. — Это моё право как единственной близкой родственницы покойного. Именно поэтому я здесь вместе с новым управляющим имения.
— Простите, баронесса, но ваши претензии безосновательны, — сказал отец. — Вы прекрасно знаете, что женщины не наследуют имения и могут стать опекунами несовершеннолетних наследников только с соизволения сеньора провинции, которым и является милорд герцог. А причина очень проста: мы спасли Алекса, и он признал мою дочь матерью.
— А остальных нельзя было спасти?
— Вашего брата убили на наших глазах, но мы были далеко и не успели вмешаться. Алисию освободили, но позже, уже при повторном нападении, её убили стрелой. Тогда же меня тяжело ранили.
— Выяснили причины нападения?
— Помилуйте, баронесса, — удивился отец, — какие могут быть причины для нападения у разбойников? Следствие вёл сам барон Лишней, так что за подробностями можете обращаться к нему. Это недалеко — полдня езды в карете. Но должен предупредить, что в окрестностях появилась небольшая ватага разбойников.
— Я всё равно буду говорить с герцогом, — упрямо заявила Лара. — А ещё я хочу обо всём расспросить племянника.
— Герцог в походе, и неизвестно, когда вернётся, а ваше общение с племянником никто не ограничивает. Давайте пройдём в комнату дочери, он сейчас там под присмотром её подруги.
Баронесса поджала губы и молча последовала за отцом с дочерью. Мальчик не обрадовался приходу тётки, но послушно рассказал, как на них напали разбойники и уничтожили охрану, как ударили папу, и он упал, как один из них схватил маму, и как "новая мама" перестреляла их из лука.
— Она бежала за ними и стреляла в спину, пока они не закончились, — завершил он свой рассказ.
— У вас было мало людей, барон? — спросила Лара. — Зачем нужно было вмешиваться самому и тем более вмешивать дочь?
— У нас вообще не было с собой людей, — ответил отец. — Мы с дочерью были там одни. Нас, видите ли, лишили имения из-за дурости моего сына, который вопреки моей воле поддержал Мартина. Мы имели некоторые средства и решили ехать на юг. В пути не повезло нарваться на мерзавцев, которые на свою беду решили позабавиться с моей дочерью.
— Думаю, что им очень не повезло, — заметила баронесса.
— Нам — тоже, — ответил отец. — Главный мерзавец оказался сынком графа, который организовал на нас охоту. Для нас единственным выходом было обратиться к правосудию герцога, но чтобы до него добраться, пришлось уйти с тракта и изрядно полазить по лесам.
— А как убили Алисию?
— Засада, — ответил Рон. — Мы уже выехали на тракт, когда лучник убил баронессу и тяжело ранил меня. Дочь перебила разбойников и сумела в дождь доставить меня и Алекса во дворец герцога. Мне пришлось долго лечиться, да и Алекс простудился.
— Это меняет дело. Увидев вас, я подумала...
— Я понял, — прервал отец, — можете не продолжать. У вас были основания так думать. Я и сам в подобной ситуации отнёсся бы с подозрением к неизвестно откуда взявшимся людям.
— Я рада, что вы это понимаете. Мой муж богат, и я никогда не стала бы претендовать на это имение, даже если бы имела на это право. Меня только беспокоит будущее мальчика. Но вы так и не ответили, есть ли подоплёка в этом нападении и гибели брата.
— Алекс, сходи к Гале и немного побудь с ней.
— Мамочка, я хочу с вами!
— Я кому сказала!
— Ладно, ты только не сердись.
— Он вас любит, — заметила Лара.
— Я его тоже. Почему вы решили, что это не обычное нападение?
— Я ничего не утверждаю. Просто отец ненавидел Ленара, а брат отвечал ему тем же. Наверное, я плохая дочь, но я рада, что отца уже нет в живых. Он ведь и Алекса не любил. Последние годы меня здесь не было, но брат присылал письма. Так было что?
— Я связан словом и не имею права об этом говорить.
— Вы ответили. Я так и чувствовала, что это не кончится добром. Проклятый замок! Как я рада, что отсюда вырвалась!
— Не внесёте ясность в один вопрос? — спросил отец. — В чём причина такой любви баронов Ксавье к земляным работам?
— Мужчины моего рода никогда не посвящали женщин в свои дела. Знаю только, что отец этим не занимался, хотя у него были какие-то тайны, связанные с подземельем. Но я их не знаю, у нас в семье не поощрялось любопытство.
Лёд недоверия был сломан, и до обеда общение носило непринуждённый характер. Пообедав, гостья засобиралась в обратный путь.
— Раз у Алекса всё в порядке, не буду задерживаться. Может, приедем летом, а лучше приезжайте вы к нам.
Она уехала, а отец и люди Джока взяли инструменты и спустились в подвал. На этот раз им повезло с первой попытки найти место упокоения основателя и его свиты.
Глава 38
— Можешь полюбоваться, дочка. — Отец пододвинул к ней диск размером со свою ладонь, тускло блеснувший жёлтым.
— Это он?
— Да, это походный знак короля-основателя, а это его меч. — Он показал на длинный меч в простых ножнах. — Там очень сухо, и всё хорошо сохранилось. За столетия сталь потемнела, но гравировку герба хорошо видно.
Альда взяла в руки диск медальона, на котором можно было рассмотреть грубое изображение солнца. Он был тяжёлый для того, чтобы долго держать в руке, и неприятно холодил кожу.
— И такое носить на шее?
— Раньше люди были крепче. Его меч весит раза в два больше моего.
— Кого ещё нашли?
— Их там двенадцать. Парни собирают находки и помечают, у кого что взято.
— Для чего это нужно, папа? Похоронить всех...
— Не могу, дочка. О судьбе останков пусть думает герцог. Может, он так и решит или позволит родственникам забрать тела их предков и упокоить в родовых склепах. Там у каждого родовое оружие, но некоторые гербы мне незнакомы. Выжили не все знатные роды того времени. Но есть и те, кто принадлежит к очень влиятельным семействам. Думаю, что в них будут благодарны тому, кто вернёт им родовые реликвии и тела предков.
— А так же потребуют наши шкуры, — невесело усмехнулась Альда.
— Смотря как всё преподнести, могут ещё отблагодарить.
— И что будем делать дальше?
— Когда закончат внизу, закроем проделанное нами отверстие, а вещи отправим во дворец герцога. Наверное, надо съездить туда самим.
— А подвалы?
— Если барон Лишней хочет, пусть присылает людей в них копаться. Лично я сыт по горло и подвалами, и тайнами баронов Ксавье. Если к этому и вернусь, то очень нескоро.
— И когда ты думаешь поехать?
— Дня через три-четыре, если не испортится погода.
— Значит, я успею съездить к баронам Кариш.
— Носишься со своим инструментом?
— Не только. Гале тоже нужно повидать отца, если она решила остаться с нами.
— Да, это нужно, — согласился отец. — Тогда завтра вместе съездим.
— Будет жаль, если Свен не успеет сделать струны.
— Сделает он тебе струны, можешь не переживать. Ему самому загорелось сделать такое, чего никто не делал. Это интереснее, чем ковать подковы.
Отец как в воду глядел. В тот же день, уже под вечер, Свен принёс ей готовые наборы струн.
— Вы, госпожа, извиняйте, — сказал он, — но тоньше тех струн, какие я приносил в прошлый раз, получилось сделать только одну. Пробовал ещё тоньше, но ничего не получается. А вот толще сделал. Обе струны одинаковые, но на одну навита проволока, о которой вы говорили.
— А как же получилось сделать такую длинную проволоку? Или ты мотал из кусков?
— Из кусков никак нельзя: всё расползётся. Я придумал вертушку, на которую цепляю один конец нити, и кручу, а сын греет заготовку, чтобы не остыла. Так можно тянуть очень длинную проволоку. Не сразу, но приноровились. Теперь я могу сделать этих струн сколько хотите. После вытяжки их надо шлифовать и полировать, но это нетрудно. Самая загвоздка в навивке. Сын за день смог сделать только две струны. Но я придумал, что ежели к одному концу нити прицепить для натяжения груз, а второй конец вращать, то проволока намотается виток к витку.
