И тут мне в голову приходит идея маленькой шалости-провокации. Заодно проверю лишний раз, изменилось ли ко мне отношение Стражей после вести о том, что я король. Некоторые из них очень даже хороши в роли индикаторов. Кхм, довелось мне уж лет пять назад читать книжку об очередном попаданце во времена Великой Отечественной. Чтиво оказалось так себе, так что подробностей за давностью лет я конечно же не помнил, а вот чья-то хохма над той работой, отчего-то внезапно вспомнилась, мол, настоящий попаданец должен сделать три вещи — предупредить Сталина, изобрести командирскую башенку для Т-34 и перепеть Высоцкого. На лицо невольно выползла ухмылка. Со Сталиным и башенкой я, боюсь, в пролёте — мир не тот, а вот с перепеть… Нет, Высоцкого я знал слабо, да и нравилось-то мне у него всего с пяток песен. А вот взять что-то необычное, но хотя бы чуть понятное местным, да чтобы ещё переделать было просто. Внезапно вспомнилась одна песенка. А, собственно, почему бы и нет?
Трогаю струны — инструмент идеально отрегулирован, и начинаю набивать простенький темп средней бодрости.
— Вспомнилась мне тут тоже одна песня, — поясняю удивлённо воззрившимся на меня Стражам, — довелось краем уха услышать в лагере у Остагара и вот отчего-то вспомнилось. Может кто знает?
Ух, главное теперь бы не оговориться, где не надо. Поехали.
Короткий сапог, арбалет за плечами,
Уж сколько дорог шли, не спавши ночами,
За кровь и пожарища ты не в ответе,
Ведь ты лишь наёмник в зелёном берете.
Слушают, надо же, а я ведь далеко не певец. Так, нахватался по верхам. Хотя и удивлены порядочно, ну да видно мотив для этого времени необычно быстрый, да и поётся тоже активно.
Ну что же ты, парень, не жми на гашетку,
Ведь в этой игре ты лишь марионетка,
Сказали «направо»: стреляешь направо,
Но кто тебе дал на то моральное право?
Элисса рядом со мной, кивая в такт мелодии, глядит в огонь почёсывая пристроившегося у её ног мабари. Алистер постукивает пальцем по коленям, Дюран теребит бороду, так же невольно притопывая массивной для такого роста ступнёй. А струны всё звенят, падая под хлёсткие резкие слова, отдающие боем и азартом.
Тебя покупали, тебя продавали,
Купили в Антиве, продали в Тевинтере,
Горят в темноте рогатые лица,
Алам и Старкхэвен до сих пор тебе снится…
На лицах читается удивление, Стэн во все глаза глядит на меня, губы Табрис шевелятся на очередном припеве, словно она пытается подпевать, Амелл с улыбкой щёлкает пальцами в такт, приобняв не сопротивляющуюся ведьмочку. Замедляю темп, понижая голос, последние строки припева, произношу чётко, медленней, но ещё более жёстко.
Весь мир для тебя уже сделался тиром,
И вот ты один стоишь перед миром.
Отзвенели последние аккорды и наш костёр вновь погрузился в тишину. Я невольно вглядывался в лица людей, раскрашенные яркими всполохами огня. Задумчивость, непонимание, одобрение, безразличие… Целая гамма эмоций, разнившаяся от человека к человеку. Как не бывает двух абсолютно похожих во всём людей, так и не было сейчас единства реакции. Сколько людей — столько мнений, воистину так. Похоже моя маленькая провокация удалась даже лучше, чем я ожидал и первой подтвердила это Табрис.
— Бред, — фыркнула вредная эльфийка, высоко задрав носик, — так не бывает.
— Наёмники те ещё сукины дети, — непонятно к чему заключила Броска, — всего можно ждать.
— Да уж, как-то не похоже на наёмников-то, — взлохматив волосы, с извиняющей улыбкой выдавил Алистер, — но песня хороша.
— Оч-чень необычно, — подняв на меня голубые очи, как бы в размышлениях заключила Лелиана, — никогда не слышала, чтобы на линдарилле кто-то так играл.
— Я и не знала, что ты ещё и петь умеешь, — повернув ко мне свою белую головку, хмыкнула Элисса.
— Алам и Старкхэвэн, значит, — почёсывая несуществующую бороду, тоже непонятно к чему выдал кунари.
— А мне понравилась ваша песня, сэр Рыцарь, — внезапно совсем рядом раздался тихий уверенный чужой голос и в свет огня, скинув капюшон, вышел незнакомец. Ещё довольно молодой мужчина-эльф, возможно мой ровесник, смугловатый, с длинными светлыми волосами и чёрными полосами-татуировками на лице. Кого-то он мне напоминал, да только на ум всё не шло. Может я его уже где-то мельком видел?
— Рад что хоть кто-то оценил моё скромное творчество, — с ехидцей произнёс я, глянув на нахохлившуюся Каллиан.
— Ну что вы, сэр Рыцарь, — вежливо улыбнулся эльф, — судя по вашим спутникам, не только мне пришлась по душе эта дивная песня.
— Но есть и критики, — хмыкнул я, указывая на теперь уже буквально пышущую недовольством Табрис, — которые считают эти строки, бредом.
— Как и всегда, как и везде, — показательно вздохнул мужчина, разведя руками, — могу лишь, как лицо, к которому в некоторой мере относится ваша песня, заявить, что и описанное в ней вполне возможно. И пусть я не полностью разделяю подобные взгляды, но мне не раз доводилось встречать среди своих… Не сказать ли, коллег по ремеслу, тех, кто считал точно также, как и вы. Впрочем, если говорить о критике, то на мой взгляд уж слишком вы сильно идеализировали образ наёмника. Но чего не сделаешь ради искусства, верно? Ещё раз примите мою благодарность и восхищение.
— Это… Лестно, — не нашёлся сразу с ответом я. Нет, хоть убейте, но кого-то он мне точно напоминает. Мягкий голос, спокойный, я бы даже сказал немного пофигистическо-философский тон, с которым он разговаривал, довольно сложные словесные конструкции, — так вы стало быть наёмник?
— Да, — улыбнулся эльф, показывая ровные белые зубы, — в некоторой степени. Мы с моим отрядом остановились на этой же поляне, правда на другой стороне, за шатрами торговцев. Я решил немного размять ноги перед сном, а затем услышал музыку. Надеюсь вы не против, что я стал невольным свидетелем вашего исполнения?
— Нет, вовсе нет, я не стесняюсь зрителей. Сэр Кай, — протягиваю руку эльфу.
— Приятно познакомиться, — с всё той же мягкой улыбкой, пожимает её он, — капитан наёмничьего отряда «Степные орлы», Зевран Араннай.
Бух!
Я ещё не успел до конца всё осмыслить, как моя правая рука дёргает на себя всё ещё зажатую руку эльфа, а левой со всей силы прописываю ему великолепный апперкот в челюсть. Правая рука мужчины непроизвольно разжимается и вдовесок он получает ещё один неплохой хук в правый висок. В последний момент он успевает дёрнуть головой, но это его не спасает — удар приходится в правый глаз, а следом классическим «подлым приёмом», заставляю его немного «позвенеть бубенцами». Это окончательно подкашивает эльфа, и он кулём оседает на землю.
Обвожу быстрым взглядом собравшихся у костра. Все мягко говоря шокированы увиденным. Не успеваю раскрыть рот, как звенящую тишину нарушает Табрис:
— Да ну нахрен… Если он так реагирует на такую критику… — бормочет она вполголоса, впрочем, всё и так прекрасно слышно, — Кай, ты это… Забудь, что я тебе говорила, да… Не подумала…
— Элисса, — поворачиваюсь к беловласке, положившей руку на мечи и неотрывно наблюдающей за скорчившимся на земле эльфом, — по-тихому, без шума, снаряжайся. Это наёмный убийца из Антиванских воронов. И судя, по его словам, он здесь не один. Алистер, Дайлен, Эдукан — с ней. И чтобы волоса с её головы не упало.
Девушка кивает на мои слова, и не задав ни одного лишнего сейчас вопроса (вот ведь умница!), быстро уходит в сторону жилых палаток.
— Стэн, — продолжаю раздавать команды, — быстро вяжи этого хлопца, и тащи в большой шатёр. Лелиана — помогаешь ему. Задача — выяснить сколько у него бойцов, где стоят караулы и какие у них приказы касательно нас всех. Приступайте, я скоро подойду. И да, он не должен поднять шума.
— Принято, — сухо, по-армейски кивнул здоровяк и неизвестно откуда возникшей верёвкой принялся споро вязать нашего ночного гостя. Про кляп он тоже не забыл.
— Броска, Табрис и вы двое, — указываю на пару рыцарей сэра Доналла, сэра Перта и сэра Уайстрейка, кажется, сидевших сегодня у нашего костра, — проверить посты. Если наши люди мертвы или выведены из строя — немедленно поднимайте тревогу и убирайтесь оттуда. Немедленно, понятно? Это Антиванские вороны, с ними шутки плохи. Сэр Доналл? Снаряжайте своих людей по максимуму. Быстро и тихо, ясно?
— Так точно, Ваше Величество, — с твёрдой уверенностью, без излишней суеты ответил рыцарь и тут же отправился к палаткам. Эльфийка с гномкой а так же двумя рыцарями уже убежали. Эх, без защиты ведь совсем, а ну как их того… Нет, к чёрту. Важнее узнать, не собираются ли нас атаковать уже прямо сейчас. Если провороним — все здесь поляжем, а так хоть какой-то шанс. Впрочем, всё равно чувствую лёгкий гнилой дискомфорт, от того что отправил этих четверых на возможную смерть. Ладно, потом предаваться самобичеванию и рефлексии буду, когда всё кончится.
— Морриган, Нерия — со мной. И глядите в оба, — махаю рукой двум оставшимся девушкам и подхватив прислонённый к бревну новенький палаш, двигаюсь к большому шатру. Сердце громко стучит, будто вознамерившись вырваться из грудной клетки, а по пальцам гуляет лёгкая дрожь. Волнуюсь, чёрт подери, волнуюсь ещё как. И боюсь. А ну как из темноты вылетит стрела или арбалетный болт, да прямо в ничем не прикрытую грудь? Как говорят: «стрёмненько до усрачки». Странно, но именно страх сейчас придаёт мне сил и уверенности, что ли?
Со всех ног несёмся к палаткам — нужно надеть броню. Первым одеваюсь сам — Нерия помогает с застёжками, а Морриган стоит на страже, затем по очереди снаряжаются девчонки, их прикрываю уже я. Вроде пока тихо, никаких звуков боя нет, но такая тишина может быть обманчивой.
В шатёр с пленником почти вбегаю, несколько ламп освещают скудную походную обстановку, а в центре, связанный по рукам и ногам на каком-то табурете уже восседает неудавшийся ассасин. Подбитый глаз, только начавшая опухать челюсть, но как ни странно, уверенности в себе эльф особо не потерял. По крайней мере, на замершего рядом Стэна он поглядывает с кривоватой улыбкой, иногда чуть морщась от боли. Меня он заметил сразу же, стоило только зайти.
— А у вас хороший удар, сэр Кай. Скорости чуть не хватает, но сила и техника неплохи. Да и подловить соперника вы умеете. Не ожидал, не ожидал, — просипел убийца, несмотря на буквально прилипшую ухмылку, едва ворочая языком.
— Ворон? — скорее для остальных, чем для себя уточнил я.
— Ворон, — неожиданно не стал упираться он.
— Цель — Серые стражи?
— Нет, — к ещё большему удивлению, чуть мотает головой эльф и тут же морщится, кивая на выход, — она.
— Командор Кусланд? — на пороге и впрямь появилась Элисса, уже в доспехе и со шлемом на сгибе локтя. Позади маячат также бронированные тени Алистера и Эдукана.
— Да Тейрнесса Кусланд, — не понял. Воронам что, заказали лишь Элиссу? А остальные Стражи? Неужели на них денег не хватило? Ничего не понимаю.
— Кто дал заказ, — выходит вперёд девушка, глядя на эльфа, как на грязь под ногами.
— Логейн Мак-Тир, — всё так же с улыбкой отвечает парень, — и предваряя ваши вопросы, милая леди, это всё, что мне известно. Зачем ему это нужно, откуда он взял деньги, как вышел на Воронов, какие у него цели и с кем он спит — всё это мне не известно.
— Погоди, что-то не вяжется, — останавливаю не хорошо прищурившуюся Элиссу и поворачиваюсь к Зеврану, — ты говоришь, что Мак-Тир заказал лишь леди Кусланд, а остальные Стражи? Что насчёт них?
— Как мне сообщили, деньги были уплачены за смерть Тейрнессы Кусланд. Судьба Серых стражей заказчику была безразлична.
— Вот так поворот, — задумчиво прокомментировал я. Элисса, глянув на меня, вздёрнула брови в немом вопросе. Я лишь покачал головой, — не сейчас. Потом объясню.
— Стэн, ты уже спрашивал про его отряд? — поворачиваюсь к кунари, без всяких эмоций наблюдавшему за пленником, одновременно вертя в ладони здоровенный кривой нож.
— Да. Говорит, они не в курсе его отлучки.
— Врёт?
— Нет, не вру, — любезно отвечает эльф.
— Заткнись, — с каменным спокойствием велит ему кунари, продолжая поигрывать ножом. Что интересно, Зевран послушно заткнулся, — Не врёт, но Воронов нельзя недооценивать.
— Состав отряда? — делает важное уточнение Элисса, подходя ближе.
— Пятнадцать человек. Четыре Ворона, десять наёмников, один из них слабенький маг и я, — при взгляде на девушку, эльф вновь расплывается в благожелательной улыбке, — красавица.
— Так мало Воронов? — удивляюсь я, неожиданно замечая в себе иррациональное желание наподдать ещё раз по этой ухмыляющейся морде, — и что за наёмники?
— Этого более чем достаточно. А наёмники местные, ферелденские. Наняты мною в Денериме.
— Кто старший в отряде? — продолжает допрос девушка, с каждой минутой хмурясь всё сильнее и сильнее.
— Я, — скалится в ответ Зевран, во все тридцать два зуба. Желание наподдать становится просто нестерпимым.
— Товарищи Стражи, кажется этот эльф, как бы это помягче сказать… Пиздит, — ну не верю я ему, вот и всё. Хотя помнится по игре он вроде как тоже не врал. Да ещё потом имел наглость и в сопартийцы набиваться, мда.
— И правда, — Элисса складывает руки на груди, продолжает мериться взглядом с убийцей, — как-то уж очень ты откровенен.
Ответить эльф не успевает. В шатёр маленьким вихрем врывается Табрис, пыхтя словно загнанный паровоз.
— Все посты проверили, все на месте, никого не убили, ничего подозрительного нет, все снаряжаются, воины будут готовы к бою скоро, фух, — протараторила она буквально на одном дыхании, после чего согнулась пополам, пытаясь отдышаться.
— Передай сэру Доналлу, как закончим с этим — сразу выдвигаемся. Пусть будет готов, осталось недолго, — не оборачиваясь командует Кусланд. Эльфийка только сдавленно всхлипывает, и толком не отдышавшись вновь уносится в ночь.
— Что ты задумал, Ворон? — девушка подходит к пленнику, присаживаясь перед ним на корточки. Их глаза прямо друг напротив друга. И немигающий взгляд беловласки не грозит антиванцу ничем хорошим, — зачем тебе это?
— А смысл мне что-то скрывать? — сглатывая, с трудом он отводит взгляд в сторону, — вы меня поймали. Вы откуда-то знаете кто я. У вас большой отряд, который вы уже подняли на ноги. А ещё я связан. Я конечно же мог бы бессмысленно упираться и молчать как рыба, но я немножко наслышан о кунарийских методах допроса, — эльф бросает опасливый взгляд на кривой нож Стэна, — да и с орлейскими бардами сталкиваться доводилось, — ещё один взгляд, только на этот раз на замершую в углу, всеми позабытую Лелиану, — а мне всё ещё очень дороги все мои части тела, и я бы предпочёл без веских причин не расставаться с ними.
