— Разумеется, но… это очень странная просьба, — округлив на меня глаза, осторожно отметил Глава Небесного Павильона. — И я действительно могу предоставить тебе особые тренировки и техники…
— С удовольствием с ними ознакомлюсь, но позже — сейчас я обязан проконтролировать одного неприятного типа, чтобы по возвращении он не убил всех нас и не обесчестил половину женщин Павильона.
— Что? В нашей секте появился подобный практик? — ещё более обеспокоенно округлил глаза Мастер Лин, который один раз уже чуть было не потерял всё из-за спятившего на почве демонических практик ученика.
— Не совсем. Это… довольно сложно и на первый взгляд выглядит весьма нереально. Позвольте пояснить более подробно, уважаемые Мастера. Не знаю, известны ли в этом мире подобные случаи, но в моём родном есть такое понятие — «Ребёнок Судьбы» или же «Дитя Удачи». Названий, на самом деле, может быть много, вплоть до «Семени Бедствия», однако важна суть этого явления… — и я повторно поведал всё то, что рассказывал ещё Су Янь, когда мы бежали по золотой лестнице.
— Как-то это звучит… При всём уважении, Су Му, но ты уверен? — Мэн Ву Я испытывал очень большой скепсис. — Особенно эта черта касательно юных леди и происхождения… по первому ты и сам подходишь, — несколько недовольно сообщил практик.
— Нет, — я покачал головой. — Да, мне нравятся женщины, а их привлекают мои знания и сила, однако я никогда не создавал опасность и не подвергал риску их жизни, — хотя… один раз было, но я признал собственную глупость и неосторожность, а не считал на голубом глазу, что «А чего такого?» и «Я тут ни при чём! Они сами виноваты! А я их спас, значит, теперь они мне должны!», — и уж точно я не собираюсь паразитировать на своих избранницах и забывать о них, когда они «исчерпывают свою полезность». К тому же я точно не являлся «гнобимым всеми неудачником», что на самом деле принадлежит к великому аристократическому роду. А это очень важный элемент для срабатывания механизма появления Дитя Удачи, практически единственный, без которого он не может обойтись.
— Хорошо, допустим, — пухлый старикан мне всё ещё не верил, но был готов дискутировать. — И кто же тогда соответствует всем этим параметрам? Что просто фантастичны, если говорить откровенно.
— Ян Кай.
— Хм-м-м, — задумчиво выпятил нижнюю губу Мэн. — Я знаю этого ученика-помощника. Он и в самом деле нагловат и, вернувшись однажды из гор, куда ходил за травами, стал показывать некоторые успехи, освоив технику развития на Янь-Ци. И она у него, пожалуй, довольно чистая, но все его успехи не являются чем-то выдающимся. Очевидно, он принял в горах какой-то редкий плод, Ци которого позволила ему пройти узкое место в своей практике, но он и до ступени Кай Юань (1) ещё не поднялся. Хотя соглашусь, в этом парнишке есть что-то… отталкивающее. Но как-то слабо верится.
— Боюсь, ваши сведения устарели, — качаю головой. — Ян Кай вышел на первую ступень Кай Юань (1) ещё до открытия Пещеры Наследия, а последний раз, когда я его видел в ней, он был уже на седьмой ступени Кай Юань (1).
— Это… необычно, — округлил глаза учитель Ся Нин Чан. — Но он никак не может быть представителем какой-то благородной семьи! — усилием воли вернул он себе боевой настрой. — Ян Кай совершенно невоспитан, вульгарен в своих словах и мыслях, позволяет себе со мной спорить и препираться и слишком жаден до каждого кусочка серебра, которые получает от меня после начисления очков вклада. Даже самый бедный клан обеспечил бы его какими-то средствами и научил бы, что любой, кто занимает важную должность в секте боевых искусств, это достойный почтения и опаски Мастер, а не безобидный старик из деревни. Но он ведёт себя как бедный крестьянин, впервые увидевший книги и хорошую одежду, только попав в Небесный Павильон.
— И тем не менее я практически уверен, что он принадлежит к тому клану Ян, что одна из Восьми священных семей.
— Абсурд! — воинственно встопорщил усы старик. — Благородная семья Ян из столицы богаче нашего Небесного Павильона в сотню раз! Их отпрыск ни за что бы не подметал улицы и не давился пустым рисом, клянча у меня скидки на травы и серебро за очки вклада!
— Кхм, — прочистил горло Мастер Лин Тай Сюй, — старый друг, касательно Ян Кая… — практик сконфуженно отвёл взгляд.
— Нет, ты же не хочешь сказать… — оторопело выпучился на него Хранитель Зала Вкладов. — Нет-нет-нет! — на его лице начало проступать испуганное осознание. — Проклятье! А ведь я даже рассматривал его для помощи Ся Нин Чан… — Мэн схватился за сердце. — Ох, Боги и Демоны, неужели это правда?
— Ян Кай сын Ян Ин Фэна — моего ученика из Великой Благородной Семьи Ян. Ян Ин Фэн пострадал в том бою, его культивация была почти полностью уничтожена, и он вынужден был вернуться в семью. Через некоторое время после этого у него родился сын, и родился он… ущербным. Его меридианы оказались недоразвиты. Не сформировались должным образом и уже не могли вырасти и окрепнуть даже со всеми медицинскими средствами, доступными клану Ян. С такими врождёнными травмами, любой крестьянин имел больший потенциал для занятий боевыми искусствами, чем Ян Кай, а в семье Ян это означает вечный позор и скорую гибель. Потому Ян Ин Фэн попросил меня принять мальчика и дать ему прожить тихо и спокойно. Отказать я не мог.
— Сын Благородной Семьи Ян мёл у нас дорожки и постоянно был бит иными учениками… — с непередаваемой болью на лице произнёс Мэн Ву Я, — а потом он внезапно исцелил неизлечимый дефект тела и начал стремительно развиваться… Ох, я слишком стар для всего этого! — схватился за голову Мэн Ву Я.
— Да, — мрачно киваю старику. — Я уже чудом успел под благовидным предлогом отобрать у него найденный им случайно демонический артефакт класса «Пожиратель Душ», предостерёг от учёбы у души древнего демонического практика, что стала его рабом… Да, Мастера, тоже совершенно случайно и без малейших усилий со стороны самого Ян Кая, — качаю головой. — Ещё я совершенно уверен, что не поднимись на золотую лестницу я, то главное Наследие пещеры с Су Янь разделил бы именно он, заодно обретая с ней сакральную связь, что неизбежно привела бы мою сестру к попаданию в его постель… И это были события всего недели. А вот сейчас он сбежал, потому что за ним погнались некоторые нечистоплотные ученики нашей секты с желанием ограбить. И мне, откровенно говоря, не по себе от того, что за сокровища он во время своего бегства найдёт или на какого древнего легендарного практика из иных миров, что горит желанием передать своё Наследие первому встречному, наткнётся. А ведь потом высока вероятность, что он вернётся «мстить вероломной секте».
— Хм-м… — нахмурил брови Мэн. — Может, решить его проблему, пока она не стала слишком могущественной?
— И думать не смейте! Попытка прямого устранения приведёт к тому, что у него или «пробудится древнее наследие крови», позволяющее чудесным образом отбиться и сбежать, или на нас вот именно в тот момент внезапно нападёт вражеская секта, на которую надо будет отвлекаться, или случится прорыв демонов из Преисподней, или вообще совершенно случайно в этот момент заявится какой-нибудь Божественный Культиватор из Надмировой Великой Высшей Сферы, который не так поймёт всю ситуацию и сначала оторвёт головы «гнусным убийцам, нападающим на слабого», а потом возьмёт этого засранца в ученики.
— Я бы сказал, что ты сильно преувеличиваешь, но сейчас занят осознанием того факта, что отпрыск Благородной Семьи Ян был у нас уборщиком и клянчил у меня деньги на еду… — сухо сообщил наставник Ся Нин Чан, заложив руки за спину. — Но я хотел бы знать, что нам с ним тогда делать?
— Лучше всего — игнорировать. Если не получится игнорировать, то стоит немного приблизить, выдать техники и приёмы высокого или высшего, что есть, ранга и надеяться, что ОНО как можно быстрее уйдёт в иные места или «более мощные» миры менять порядки там и нарываться на конфликты с Богами, благополучно забыв о своих первых учителях и «возлюбленных», если такие появятся. Поверьте, это — самый надёжный вариант выжить и сохранить жизнь близким.
— Ты точно не преувеличиваешь? — с лёгкой надеждой спросил Хранитель Зала Вкладов.
— Я уже был знаком с одним Сыном Судьбы. Когда я его встретил, он был никем — простым человеком, только-только начавшим обучение и не знающим даже самых элементарных вещей о боевых искусствах. А через полгода он уже был самым опасным убийцей мира, владеющим кучей запретных и нечестивых техник, которые никто не мог освоить многие века даже по одной! При этом, пока его никто не трогал, он развивался совершенно обычно, ничем не выделяясь, но стоило возникнуть одной полноценной угрозе его жизни, как он тут же был похищен Демонической Сектой, которая в результате череды мелких случайностей и недопонимания оказалась свято уверена, что он их брат, друг и идейный сотоварищ, просто мечтающий убить всех их врагов и привести их к власти. В итоге лидеры секты выдали ему все свои лучшие ресурсы, учителей и оружие, что копили и собирали много веков, а сам он от напряжения пробудил гениальный талант, что в совокупности позволило ему за полгода стать вторым человеком в этой секте и одним из сильнейших людей мира…
— Ты не преувеличиваешь… — похоронно опустил плечи Мэн Ву Я. Его надежда умерла, предварительно пристрелив веру и утопив любовь.
— Хорошо, — согласился Мастер Лин, — мы замолвим за тебя слово перед наследницами Багрового клана, если они будут интересоваться, конечно. Но и реальные тренировки и знания будут ожидать тебя по возвращении.
— Благодарю, — кивнул я.
— Раз с этим покончено, — огладил бороду Глава Павильона, — быть может, выпьем чаю, уважаемые Мастера?
— Почему бы и нет? Принесённые тобой вести, Мастер Су, стоит обдумать, и чай в этом может неплохо помочь.
— Этот практик никогда не отказывался от хорошего чая, не буду отказываться и впредь, — согласился и я. Моим коллегам, очевидно, действительно требовалось время уложить новую информацию в голове, так что стоит им это время дать, ну а потом… надеюсь, получится немного поболтать (и потискаться) с Нин Чан — и нужно будет выдвигаться на поиски — спасать мироздание от Ян Кая, даже если со стороны это будет выглядеть как спасение самого Ян Кая.
Две с половиной недели спустя.
Желание убивать становилось всё сильнее и сильнее. Я, как какой-то одержимый дурак, носился по ойкумене и выспрашивал, не видели ли они группу в полосатых купальниках, в смысле, в синих халатиках, что куда-то бежала. Каждый раз, вопрошая нечто подобное, чувствовал себя идиотом! А осознание того, что вместо того, чтобы гулять вечерами с Ся Нин Чан (как ей, между прочим, обещал!), флиртовать с сестрёнками Ху или приставать к Су Янь, с которой я ещё и попрощался перед забегом очень скомкано, я вынужден с выпученными глазами интересоваться бегунами в синих халатах… Скажем так, когда через неделю я нашёл придурков, которые и гнались за Ян Каем, но так и не смогли его поймать и прикончить (кто бы сомневался?!) и уже «возвращались домой» (по их словам) или подыскивали местечко, где осесть бандитами (по моему наблюдению), то даже их превращение в отбивные не сильно подняло мне настроение. Впрочем, если подумать, то тут как раз нет ничего удивительного — пусть я и пропитался культурой и, отчасти, философией псевдокитайцев, отпизживание ближних своих удовольствия мне, за очень редким исключением, не приносило. Но ещё больше вымораживал сам Ян Кай, поскольку, по свидетельству очевидцев, он решил закосплеить Фореста Гампа, в смысле, его пропёрло с бега, и он продолжал бежать. К счастью, в отличие от того героя «лебединой песни», в смысле, шедевра последних дней действительно сильного и хорошего американского кинематографа, никаких единомышленников он по пути не заработал и бежал один и больше всякими перелесками, через города и сёла пробегая редко. Что, кстати, не облегчало мне его поиск. Тем не менее я упорно шёл по следу, опираясь на редкие свидетельства очевидцев. Так и дошёл до морского побережья, вновь начав думать об уважаемом Форесте. Вот только встреча с целью моих поисков произошла совершенно внезапно, и… кажется, я выступил в роли того самого залётного «культиватора из Высшего Мира», что решил вылезти именно в тот момент, когда к Герою Сянси подкрадывался, как бы это сказать… капут, в общем, к нему подкрадывался.
Выглядел он как десяток практиков от последних ступеней Кай Юань (1) до средних рангов Ци Дун (2). Настроены ребята были решительно и явно собирались Ян Кая прикончить, при том, что сам он уже имел ряд гематом на физиономии, да и в целом выглядел так, словно три недели ночевал в канаве, периодически сражаясь с бродячими собаками за еду. Я даже начал задумываться, а не сделать ли мне вид, что ничего не видел, и немного подождать, но… эх, знаю же, как работает местное мироздание. Не вмешаюсь я, упадёт очередной рояль.
— Брат Ян, — спустившись поближе к земле у местоположения парня, устало вздохнул я, привлекая его внимание, — почему, стоило мне оставить тебя всего на пару недель, ты умудрился попасть в такие неприятности?
— Б-брат Су?! — выпучил он глаза. — Что ты здесь делаешь?
— Ну, — пробегаюсь взглядом по испуганным от неожиданности лицам трёх девиц, обнаружившихся подле парня в кустах, после чего всё же приземляюсь, — когда я узнал, что бывшие ученики Небесного Павильона позарились на те пилюли, что я тебе дал, я не мог остаться в стороне. Не знаю, был я столь беспечен, что не заметил завистливых взглядов, или ты где показал то, что не следовало, всё равно подобного рода неприятности, пусть и косвенно, с тобой произошли по моей вине… Кстати о неприятностях, кажется, у тебя опять проблемы? — заложив руки за спину, с выражением оглядываю его состояние, всё тех же трёх девиц и, наконец, сторону, откуда подходила толпа загонщиков.
— Да, — расслабился и даже виновато улыбнулся Герой Сянси, — кажется, у меня такая судьба.
— Эй, нищий, может, объяснишь, что происходит? — принялась тиранить парня миловидная девушка с аквамариновыми глазами и русыми волосами, в простом, но добротном платье. Хм-м-м, кажется, «Дитя Удачи» нашёл свою «сестрёнку Мо Ю». Это хорошо. Правда, ещё остаются вопросы насчёт двух других девушек в куда более дорогих платьях, что обладали одинаковыми бледно-фиолетовыми волосами и очень красивыми глазами сиренево-малинового оттенка. Судя по похожести, они сёстры, но вот захомутал ли их Герой Сянси?
— Цуй'Эр, будь почтительной к нашему благодетелю! — отвесила подзатыльник старшая из сестёр.
— Простите, госпожа! — втянула упомянутая голову в плечи.
Увы, дальше ничего обсудить мы уже не успели, потому как из кустов вывалились преследователи. И, естественно, по чистому стечению обстоятельств, сделали они это именно с той стороны, где стоял я. А ведь я приземлялся чуть в стороне! Я подгадывал место, чтобы они первым делом упёрлись в Ян Кая! Но, о неожиданность, они совершенно без всякой причины, просто так, спонтанно и по чистому стечению обстоятельств (конечно же! Как может быть иначе?!) решили свернуть на последних метрах и зайти во фланг — и ровно через меня. Видимо, так сюжетная броня Ян Кая подгоняла ситуацию под то, чтобы я их танканул… И у неё получилось…
