Арендаторам, впечатленным грохотом выстрелов, объявил. — Мы покарали всех разбойников, что устроили на нас засаду. Пока есть немного времени, можете пошарить возле трупов и забрать себе все что захотите.
Трое мужиков среднего возраста в компании пяти подростков и взрослых женщин шустро метнулись в лес и начали мародерничать от души. Нисколько не смущаясь вида крови и мертвецов. Я находился на дороге возле Маши и подавленных бледных магичек. Особенно неприглядно выглядела Лейла, такую кровавую мясобойню она видела впервые. Минут через двадцать все было закончено, вернулся Дитмар в компании наших бойцов. Один из них вел за собой ослика, немилосердно нагруженного мешками и приличным пузатым бочонком.
— Караульный успел сбежать, даже стрельнуть вслед не удалось. В тюках еда и утварь, бочонок наполовину полон вина — пояснил он с довольной улыбкой, этим подтвердив что мой десятник по жизни оптимист. Пессимист заявил бы что емкость наполовину пуста.
— Неплохо получилось, очень неплохо. Кевин, что у тебя?
— Среди наших все живы, даже раненых нет. Таким бы образом всегда воевать, эх, милое дело! Убитых бандитов обобрали, всех раненых дорезали. Один более менее живой, притащили, можно поспрашивать, пока не окочурился.
Подстреленный в живот пленник лежал на боку, зажимая рану руками, вид у него был плачевный. Если не оказать магическую помощь прямо сейчас, то до вечера он явно не дотянет.
— Сколько вам заплатил барон Берг за мою смерть? — сразу в лоб озадачил я пленного, которого даже не стали связывать. — Если расскажешь честно, без утайки, избежишь пыток, сдохнешь без мучений.
Чернобородый, косматый мужик среднего возраста, если и удивился подобной осведомленности, то вида не показал. Торговаться за жизнь даже не стал, итак понятно что это бесполезное занятие. Лишь сморщился и кривясь от боли, негромко произнес.
— Барон выдал двадцать монет задатком и столько же обещал после дела. И еще весь хабар кроме оружия, что возьмем с тел.
— Ставки возрастают, понятно. Кто у вас сейчас командором?
— Десятник Гальт, он в кольчуге с золочеными наплечниками. У него светлые волосы до плеч.
— Встречали подобного, Кевин?
— Нет, такого не видели. Видать остался в живых и сумел сбежать.
— Ладно, черт с ними, собираемся и в путь. Надеюсь таких простофиль на нашей дороге больше не встретим.
— С этим что будем делать, повесим? — озаботился Умный.
— Еще чего, на подобных доходяг веревку тратить. Злобствовать не будем, дадим шанс на жизнь. Забросьте его в кусты, пусть там загибается. Если сумеет выжить, значит его счастье.
Двое дружинников, подхватив тело за руки и ноги, раскачали и ухнув, на счет три, закинули безымянного бандита в ближайшие кусты. Бородатый лишь сдавленно охнул и сразу затих. Наверное надеется что его подберут подельники или люди Берга и смогут исцелить. Ага, как же. Пуля осталась в животе, видна ударила рикошетом и попортила весь ливер. Тут нужна серьезная операция или нехилый целитель. Вряд ли такой найдется на малоезженом весеннем тракте. Впрочем, то уже не наша печаль, нас ждет дорога и мирные дела...
Дальнейший путь проходил размеренно и тихо. В следующей по пути харчевне, той где Маша видела много повозок и лошадей, понятное дело никого не оказалось. Видно оставшиеся в живых добежали сюда и принесли печальную весть. И наемники по быстрому свалили, не желая встречаться со мной еще раз. Вечером Умный на пару с Дитмаром отчитались о трофеях. Нам досталось целая куча оружия и немного денег, в золотом эквиваленте около 10 золотых. С 28 убитых сняли 12 мечей, 16 топоров, 21 арбалет и 5 луков. С десяток приличных кольчуг и шлемов, остальное вроде кинжалов, броников, щитов, даже упоминать не стоит. В плане военной добычи наши люди здорово избалованы, огнестрел дает огромное преимущество, которым мы умело пользуемся. Магических вещей и стоящих ювелирных украшений в трофеях не нашлось. Но и того что взяли уже достаточно, можно сразу экипировать новиков доспехами по размеру и ставить их в строй.
Еще раз убеждаюсь что самое выгодное занятия в этом времени, это успешно воевать, захватывая трофеи и экспроприировать экспроприаторов. Все, вот теперь точно закончили с военными делами, дальше начинается мирная жизнь. И в подтверждение моих мыслей дорога до самого Тангельма прошла спокойно. В дальнейшем наши пути разминулись. Умный с повозками, основной частью бойцов и арендаторами отправился домой а я с Машей, Дитмаром и четырьмя бойцами двинул в баронство Бильфольт. Едем верхом, с собой в качестве транспортного средства взяли трофейного ишака, нагруженного вещами жены. Так-то Маша путешествует в воинском наряде, но явится в таком виде в приличном обществе для нее недопустимо. Я отношусь к этому спокойно, безымянный осел нагрузку тянет достойно и не задерживает нас в пути. Но мы вскачь не летим, движемся спокойно и размерено. В город заезжать не стали, незачем время терять, и так сильно провозились с подлючим Бертольдом и неугомонными наемниками.
Дорога в Бильфольт сначала идет по тракту на Хохенштайн, затем резко вправо уходит в горы. От Тангельма примерно полдня пути. А вот уже перед нами открылась очередная горная долина и сразу показался нужный замок. Как и у нас, он запирает проход в нее, выполняя две функции, обороны и жилища. Да, строение поскромнее нашего, стены высотой около шести-семи метров, башен вместе с надвратной всего три. Сам замок выстроен на скалистой возвышенности и природное каменное основание служит естественным фундаментом а также нижним рядом стен и башен. Формой напоминает неровный круг или кривой овал. Похоже строители не заморачивались, выровняли вершину скалы и из этих камней начали возводить стены и башни. Потому что цвет кладки от высоты стены меняется. Соответственно уровень мостовой оказался завышенным и для въезда в ворота пришлось насыпать приличную насыпь-пандус. Что интересно, рва перед воротами нет, нет и подъемного моста. Что это, уверенность в своих силах или отсутствие реальных угроз? Наверное все же последнее, кочевники ни разу на эту сторону Алашалара не переходили, с соседями Бильфольты живут дружно. Посему не озаботились дополнительными мерами безопасности.
С надвратной башни нас заприметили и терпеливо дожидались когда наш отряд приблизиться к воротам. На резонный вопрос кто мы такие и зачем пожаловали, Дитмар ответил громко и внятно.
— Перед вами барон Андрис Кригс с женой Марией и свитой. Прибыли чтобы засвидетельствовать свое почтение барону Густаву Бильфольту!
Ответ удовлетворил стражника на башне и зычным голосом он скомандовал. — Открывайте!
Заскрипев, распахнулись две створки арочных ворот и мы не торопясь направились по мощеной булыжниками мостовой, прямо к одиноко стоящему донжону. Перед крыльцом я спешился и передал поводья Ворона еще ранее спрыгнувшему с коня Конраду. Маша и все остальные тоже повторили мой маневр и замерли в ожидании. Вокруг нас на почтительном отдалении собрались жители замка, свободные от службы дружинники и челядь с вездесущими детьми. Особенно таращились на Машу, слишком уж необычным был ее вид. Женщина, одетая в воинский доспех, с оружием, а на плече с горделивым видом восседал сокол. Возле ног как и полагается воспитанному псу, держался Серый. На крыльце нас дожидался седоватый мужчина лет пятидесяти, чисто и опрятно одетый со связкой ключей на поясе. Он и произнес положенные слова, спустившись к нам по каменной лестнице.
— Я Гедрих, ключарь этого замка. Барон Бильфольт приветствует вас, благородные господа и просит воспользоваться его гостеприимством. Господину Густаву трудно ходить, поэтому я выражаю его волю. Прошу вас следовать за мной, дружинников определят на постой в казарму, лошадей отведут в конюшню и тоже обиходят.
Поднявшись за провожатым в донжон мы очутились в обеденной зале, почти точной копии нашего. Обстановка тоже схожа, в камине у противоположной стены слуги суетливо и усердно разжигали огонь. Каменный пол и такие же колонны, подпирающие мощные деревянные балки, на стенах воинские трофеи в виде разноцветных щитов, топоров и кинжалов. Узкие и высокие окна со вставлеными пластинками слюды, больше напоминают бойницы. За столом на удобном деревянном кресле с мягкими подлокотниками сидит солидный полный мужчина лет пятидесяти. Седые волосы до плеч на прямой пробор, добрые лучистые и улыбающиеся глаза. На груди баронский медальон, вместо левой ноги деревянная культя.
— Ну подойди скорее ко мне мой мальчик, дай я как следует обниму тебя! — подозрительно блестя глазами, радостно возвестил старый барон и опершись рукой о подлокотник, тяжело поднялся мне навстречу. Я сдернул берет с головы и направился к старому товарищу своего псевдо-отца. От такой приветственной встречи у меня тоже отчего-то защипало в глазах.
Рядом со мной двинулась Маша, лишь проходя мимо стула она мимоходом сняла с плеча Орлика и пристроила его на спинку. Подойдя ближе мы обнялись со старым воином, затем он отстранился и внимательно рассмотрел меня.
— Как быстро летит время! Кажется еще совсем недавно ты сидел у меня на коленях и играл с моей Кларой а сегодня я вижу перед собой могучего бойца и состоявшегося властителя. Ты не помнишь меня, Андрис?
— К сожалению нет, господин барон — ответил я сдержанно.
— Ну да, конечно, о чем это я. Тебе в ту пору было года четыре, пять. Детские воспоминания быстро тускнеют, сменяясь новыми впечатлениями. Не стоит держаться так официально, мой мальчик, называй меня запросто, дядей Густавом, как встарь. Столько событий случилось за это время и каких событий! Одно значительней другого, ах, ах! Я вижу ты пожаловал к нам со своей женой?
— Да, не заезжая домой, прямо из военного похода, мы вместе с моей супругой Марией пожаловали к вам. У нас внезапно образовались дела, о которых нам нужно поговорить.
— Все дела потом, потом, потом! — замахал руками мой собеседник. — Сейчас слуги отведут вас в лучшую комнату и обеспечат всем необходимым. Ну а после за ужином и поговорим обо всем неспешно и основательно. Время у нас достаточно — и вопросительно посмотрел на меня. — Надеюсь ты не будешь говорить что страшно торопишься?
— Не настолько чтобы ломать встречу со старым другом моего отца — я даже не подумал отказываться и спешить в таком деликатном вопросе...
Интерлюдия.
— Как тебе Гедрих предложение молодого Кригса? Что скажешь?
— Если все обстоит как он описывает, то да, выгодное дело. Я внимательно прочитал королевский указ, все верно, богатый феод. Две деревни по восемьдесят дворов, водяная мельница на ручье, большой лес. Заманчивое предложение, ничего не скажешь.
— Лес да мельница это ерунда, леса вон у нас видимо-невидимо, а что с него толка? А вот пахотная земля, это да, вещь. Сколько зерна она принесет, приятно подумать!
— Ты не прав Густав. Это для нас лес является привычным делом. У нас его так много что кажется конца-края не видно. Поэтому мы не осознаем его ценности. А в тех местах людей живет намного больше, каждый клочок земли возделывается. Так что лес, это и древесина для строительства, и дрова на зиму, да и многое другое. Многие господа любят охоту и с удовольствием бьют зверя, показывая свою удаль.
— Насчет охоты нам это не нужно, а в остальном ты пожалуй прав. Действительно, когда живешь в лесу, трудно оценить его благо. Кажется он есть везде и в больших количествах, но на деле это не так. Но самое главное, там неподалеку живет наша Клара и очень скоро она должна родить мне второго внука. Ну или красавицу внучку. А я со своей деревяшкой пока доеду до нее, пройдет две седмицы. Не сильно-то наездишься в такую даль, да и постой в харчевнях нынче дорог. Так-что как и решили, придется тебе в компании Карла и дружинников наведаться туда. Для нашего командора дорога уже знакомая, только недавно вернулся из похода. Неужели все что он рассказывает, действительно правда?
— Похоже на то. Наши парни что были там, говорят примерно так же. Да и Кнут, когда доносил горячей воды в комнату Андриса, подтверждает их слова. У него все тело в шрамах, будто парень воюет тридцать лет. У наших ветеранов и половины такого нет. Раз здесь не сочиняют, значит и другое правда. А как лихо с Нойфенами разделался, раз, два ... и нет богатых и кичливых властителей! Решительный, бесстрашный воин и еще вдобавок маг.
— Недаром Даггенброк его так отметил. Давненько я не слыхал подобных славных историй, все как в старые добрые времена. Когда награждали и осыпали милостями истинных героев а не льстивых подхалимов. Каков Андрис, всего втроем удерживали стену, держались до подхода подкрепления!? Молодец парень, действительно могучий рыцарь без страха и упрека. Эх жаль не дожил барон Генрих до этого часа, вот уж он бы порадовался за сына.
— Да, сильно изменился парень. Ничего не осталось от того милого малыша, который хихикая, прятался за сундуком от нашей Кларочки.
— Решительный парень, что и говорить. За два года он сумел подмять под себя столько земли что мне и не снилось. Разметать две орды кочевников. Крепко сдружиться с Тангельмом и обрести себе покровителя в виде коннетабля Готенланда.
— Вот уж воистину любимчик Фортуны. Ради справедливости стоит заметить что Андрис не сидит сиднем у себя в Кригсе. Вертится юлой, постоянно ходит в походы, торгует с кочевниками и строит новые форты. Ни себя ни людей не жалеет. Еще и тридцати нет а уже весь седой. А глаза-то, глаза! Смотрит в лицо как на пустое место, словно взвешивая и оценивая твою жизнь. Заглянешь туда, и кажется смерть свою увидел.
— Жестокосердный он, что есть, то есть. Видно смерть родных тяжело переживал, вот и озлобился. Мстить и убивать всегда легче чем прощать, на этот путь достаточно только вступить, и все, назад уже дороги нет. Так по жизни и пойдешь с руками по локоть в крови. Ладно, не нам его судить, сами далеко не ангелы.
— В путешествие возьмешь десяток дружинников и Карла. В пути будьте бдительны, не расслабляйтесь. После войны поразвелось всяких разбойников. Вон, совсем недалеко от нас Андрис чуть не тридцать человек вырезал.
— Только благодаря своей жене и ее Ведомым удалось избежать засады. Давно у нас таких крупных шаек не заводилось. Это точно наемники шалят, больше некому. Лишь только граф Тангельм отлучился из феода, всякая мразь полезла из щелей, почуяла волю. Зачем такой крупный отряд наемников приперся к нам, на что они надеются? Все равно их всех выловят и перевешают, у нас лесов дремучих нет. Не спрятаться толком, не скрыться. Точно эти разбойники откуда-то издалека.
— Какая нам разница, кто озорует на тракте? Будет возможность, примкните к торговому каравану, вместе все же не так тревожно. Вам десятерым против большого числа никак не выстоять.
— Я буду предельно внимателен. И парни у нас опытные, их так просто не возьмешь.
— Ну-ну. Пусть пребудет с вами милость богов и удача. Она вам особенно пригодится...
Возвращение дембелей 2.
Как ловко все выходит, аж самому не верится! Весьма удачно подвернулся мне старый барон Густав, желающий, но не имеющий возможностей поменять жилплощадь в южных горах на такую же на равнине. Думаю что доверенному человеку, отправленному на смотрины, понравится новое место обитания и он составит положительный отчет о своей поездке. Я в свою очередь написал письмо для ключаря в Тирмсе, где честно отобразил заинтересованность в положительном впечатлении. Думаю что такой опытный человек как Август не станет вставлять палки в колеса своему коллеге, ведь в такую игру можно играть в две стороны. В письме упомянул что при желании он может автоматически занять такую же должность в Бильфольте. А вот с командором Рихардом такое дело уже не выйдет, ставить во главе дружины незнакомого человека я не рискну. Поэтому только понижение до десятника или увольнение, или остаться на месте. Но это на усмотрение нового хозяина Тирмса. Хотя есть сильные сомнения что старый барон оставит при себе незнакомых ему воинов. С дружинниками Тирмса и остальными слугами все то же самое, или увольняться, или переходить на новое место службы. Теперь у нас есть Менталист, всех шпионов и просто недоброжелателей сразу отсеем. Вот такие дела.
