— Даниил Сергеевич, — не отрываясь от монитора, обратился к Егоршину офицер пятого поста, — предлагаю прикончить этих недобитков несколькими торпедами резервной линии. Пока те полностью не восстановили свою защиту.
— Не стоит. Пусть арахниды считают, будто первая линия обеспечения ими почти обезврежена. И у нас нет возможности на её восстановление.
— Но, они сейчас восстановят активную защиту и нам придётся её заново проковыривать.
— Не придётся. Артиллерия, дальнобойные орудия готовы?
— Так точно, готовы. — ответила девушка офицер, чей пост находился немного обособленно от всех. — Все четыре орудия.
— Первое и второе, разобрать цели и огонь по готовности.
На мостике не было слышно не гула, ни грохота разрядов орудия, так как огонь вёлся с автономных платформ. Только сверкнули два коротких росчерка унёсшихся вдаль болванок. Их путь подсвечивал радар, и благодаря его работе создавалась иллюзия наблюдения за полётом. Система визуального наблюдения, вначале воспроизвела все события в режиме реального времени, только затем, повторила "картинку" поражения обеих целей в стократном замедлении. Было непривычно видеть как вспухали и деформировались силовые поля, приобретающие сходство с переливающимися всеми цветами радуги, и постоянно меняющими форму мыльными пузырями. Не менее эффектно смотрелось как они лопались, растягивая и разрывая тонкие "нити" связывающие их с силовыми генераторами, а металлокерамические чушки, вминали и рвали усиленную броню рейдеров. Под действием высвобождающийся энергии, в разные стороны летели брызги расплавленного метала, ярко светились края пробоин, а снаряды сплющившись, исчезали в недрах, обозначая свой путь частыми всполохами. А через несколько секунд, после начала необычного кино, грозные корабли превратились в обесточенные груды железа, напичканного разнообразной электроникой. Признаться, попадания сильно замедлили скорость уже не живых космолётов, поэтому, те начали отставать от своих погибших немногим ранее товарищей.
Так получилось, фильм-трагедия, который был записан по спонтанному решению Егоршина, просмотрели все присутствующие на боевом мостике служивые, и это заметно подняло боевой дух обороняющихся. После демонстрации последнего кадра, продолжилась рутинная работа, но в воздухе больше не витал дух упадничества. Трофейная команда, под руководством модернизированной Марты, нестандартно используя посадочные лучи, отводила подбитую технику немного в сторону и в тыл, где их уже поджидали бригады зачистки. Дальнейшая судьба этих остовов, была известна, уничтожение всего, что может представлять хоть какую-то опасность, и полная разборка кораблей и их грузов. На это копошение роботов и буксиров, никто из воинов не обращал внимание. Не стал исключением и Даниил. Видя замешательство артиллеристов, как дети радовавшимся своей победе, он спокойным, безапелляционным тоном обратился к ним:
— Ну что "боги войны", успокоились? Нарадовались своей лёгкой ВИКТОРИИ?
— Так точно, Даниил Сергеевич.
— Тогда почему обе платформы до сих пор не скрылись под маскировочными полями?
— Виноваты, сейчас исправим! — "сверкая" покрытыми алым румянцем щеками, ответила лейтенант.
— И не забудьте сменить позицию.
— Выполняю! — коротко ответил артиллерист.
Вновь потянулось тягостное ожидание. Артиллерия, до придела заряжала накопители и в режиме невидимости, перемещала "засветившиеся" платформы. Служащие пятого поста, контролировали процесс пополнения израсходованных торпед и размещение их на новых позициях. Заодно, на старом рубеже, выставлялись обманки — муляжи, схожие с оригиналами только формой, размером и способностью маскироваться.
Казалось, враг решил подыграть обороняющейся стороне, вторая волна кораблей остановилась, не спеша воспользоваться проделанной её авангардом брешью. Чем люди нагло пользовались, восстанавливая и укрепляя потрёпанную полосу обеспечения. Только это и в самом деле казалось. Через девять часов, обе волны нападавших встретились, объединились и заблаговременно выпустив боевые дроны охранения, продолжили движение к намеченной цели. Только делали они это неспешно, как будто старались максимально сократить разрыв с идущей в арьергарде группой боевых кораблей.
Вы ошибётесь, если будете считать, будто люди, напряжённо затаив дыхание, наблюдали за приближением врага, боясь лишний раз моргнуть, дружно "гипнотизируя" экраны радарных комплексов. До выхода на максимальное расстояние эффективного выстрела, было немногим более десяти часов. Именно поэтому, убедившись в полном уничтожении вражеского авангарда, команда, руководствуясь боевым расписанием, оставила на постах дежурную смену и разошлась отдыхать. Кто-то из свободных от вахты служащих, занимался своими делами, общался с друзьями, некоторые спали в медкапсулах, иначе, после недавней встряски, уснуть не получалось. Искины прекрасно справлялись с монотонным процессом контроля пространства, эвакуацией обломков некогда бывших боевой техникой, потому что в отличии от своих хозяев, эти труженики не знали усталости. Пользуясь этим преимуществом перед живыми существами , роботизированные тыловые службы, работая на износ, неустанно продолжали производство новой техники и разнообразных боеприпасов. Жаль, полностью не окончив сборку любой из охранных платформ, иначе, орбитальных станций, невозможно заложить новый крейсер. А между тем, согласно наблюдению, враг строил новый флот состоявший из уже знакомых рейдеров, и это факт.
Как ни рассчитывали люди, но враг появился раньше, чем можно было предположить — на целый час. И новая битва началась с "артиллерийской подготовки". Её предвестником, было мощное облучение мобильными радарными установками. Затем, в дело вступила скорострельная артиллерия. Пусть эти незаметно подкравшиеся САУ(Самоходные Артиллерийские Установки), с точки зрения человеческого разума были угловато нелепыми "собранными на коленке" поделками, однако наносимый ими ущерб, был большим и реальным. Шквал "огня", сжигал все приготовленные для чужаков "гостинцы", которых и без того было слишком мало.
Прозвучала тревога, пока расслаблявшийся личный состав облачался в скафандры, работали только искины линии обороны. А Даниил, инспектировавший на своей Марте ход работ по постройке новых артиллерийских платформ, начал на прямую отдавать приказы центральному искину штаба обороны, некогда, до сборки в единый блок, бывшему "мозгами" нескольких погибших крейсеров:
"Первый, доклад!"
"Неприятель использовал самоходную артиллерию неизвестной для меня системы. Доставил её скрытно. В данный момент, враг с её помощью расчищает подходы к нашим позициям".
"Потери?"
"Мы полностью лишились двух дальних линий обеспечения. Их обнаружили и расстреляли. сейчас добивают минус первую. В ответ, я приказал атаковать противника, всё равно их уже заметили. На данный момент, из двадцати мобильных орудий врага, мы уничтожили шесть".
"Значит так. Исправь если я ошибаюсь. Обе платформы, которые недавно бились с авангардом прошли полное ТО, и уже пополнили свой боекомплект. Молчи. Всё так, я это вижу. Поэтому приказываю выдвинуть их вперёд. На их место поставишь три только что мною принятых. И не забудь их ввести в своё боевое расписание! Стоп, поступим по другому. Одну расположи там где я сказал, а две, отведи на фланги, подсвечиваю на схеме их новые позиции".
"Принято, выполняю".
"Погоди. Пару вышедших в авангард установок, используй для навязывания артиллерийской дуэли, нельзя этим "козлам", делать под нашим "носом" всё, что им заблагорассудится. А наши минные объёмы, для них не такая уж и большая угроза. И не забывай постоянно маневрировать. Они хоть и более дальнобойные, но, враг способен преподнести любой сюрприз".
Егоршин как в воду глядел. Через десять минут, вся собравшаяся на центральном посту смена, могла наблюдать, как несколько обстреливаемых платформ арахнидов, прекратив стрельбу очередями, сделали первые, на удивление мощные выстрелы на дальнюю дистанцию. Не перемещайся беспилотные платформы людей по непредсказуемым траекториям, супостаты могли достичь невероятного успеха. С этим утверждением не поспоришь, так как, у обоих комплексов, сверкнуло и незначительно просело силовое поле, болванки неприятельских рельсотронов, всего лишь чиркнули по ним, и ушли в рикошет. Так и кружились неприятели в смертельном "танце". Эта пляска, продолжалась до подхода основных вражеских сил. Нельзя считать полноценной передышкой семнадцати минутный перерыв, между уничтожением так называемых нестандартных сапёров и вступлением в бой основного неприятельского отряда. Ни перезарядить главный калибр двух потрёпанных боем платформ, ни провести каких-либо полноценных ремонтных работ, ни восстановить уничтоженные минные объёмы. А бой, как таковой ещё не начался.
Нет, противник приближался, медленно и неотвратимо. Его корабли неспешно проводили перестроение, в центре которого, прикрываясь вездесущими перехватчиками, находились рейдеры. В самом деле, вокруг них, как пчёлы облепившие пчеломатку, роились истребители, да так плотно, что сквозь их мельтешение, было невозможно вести прицельный огонь по опекаемым ими кораблям. Довершали это необычное построение, летящие на условно обозначенных флангах две крупных орудийных платформы прорыва. В базах древних, они обозначались как весьма грозное оружие арахнидов именуемое людьми как Дырокол. С фронтальной полусферы, эти самоходки имели достаточно сильную защиту, при этом, обладали колоссальной огневой мощью. Наличие этого супероружия, объясняло неспешность продвижения вражеской группировки. Их главный "козырь", был весьма медлителен. А как известно, любой караван идёт со скоростью самого медлительного верблюда.
— Артиллерия! Доложить о готовности "орудий главного калибра" (условное обозначение мощнейшей лучевой установки) два и три, к выстрелу максимальной мощности! — командовал Даниил прямо с борта своей Марты.
— Готовы! На всех платформах, конденсаторы заряжены полностью.
— Добро! Даю дополнительную вводную. В залпе, дополнительно участвуют фланговые платформы пять, семь и восемь. Всем целить в выделенный Дырокол. а именно, в саму точку "подсветки" Ждите команды.
Даниил знал, что все собранные на окраине супер орудия, за время предыдущего боя, так и не сделали не единого выстрела, и к его счастью, не имели даже незначительных повреждений. Однако, действуя по уставу, должен был потребовать отчёт. Тем более, ещё не началась суматоха сражения, когда становится важным каждое мгновение. А сейчас, он может действуя по уставу, неспешно руководя прицеливанием, избавиться хоть от одного неприятельского Дырокола.
— Огонь! Смена местоположения! — выкрикнул Егоршин, не сводя взгляда с монитора и сжав кулаки до хруста в костяшках.
— Есть!
Последнее Даня мог не озвучивать. Как только выключились излучатели, вновь обретающие невидимость установки основной линии обороны начали смещаться. Когда маскировочное поле заработало на полную мощность, они сменили направление. А пара "смертников", насилуя побитые двигатели, метались по непредсказуемой траектории, на сколько это позволяла их масса, ведя беспокоящий огонь и ускоренно включая силовые поля в полную силу. Надо хоть запоздало, но признаться, этот скорректированный залп нескольких супер пушек, принёс первую победу. Попадание было идеальным, а мощь залпа запредельной для выбранной цели, так как одна светящаяся прямая луча смерти, вырвалась из задней полусферы гиганта, кратко перечеркнув космическую тьму. А сам монстр, удивил всех людей зрелищем своей агонии. Вначале, по его корпусу заструились дуги электроразрядов, затем, термодатчики зафиксировали критический нагрев наблюдаемых участков брони и.... Всё. Не было разлетающихся обломков, или жуткой деформации раздувающейся обшивки, просто, в паре мест покрытие дырокола слегка оплыло, видимо испаряясь от запредельного перегрева. Боевой искин объяснил этот эффект попаданием в аккумуляторный отсек сверхорудий и произошедшим там коротким замыканием, охватившим всю аппаратуру. Обидно, возможность расправы над вторым "Голиафом" была бездарно потеряна, надо было бить всем что имелось и сразу по двум платформам прорыва. Через секунду, монстр прикрылся мощнейшим щитом и за три выстрела, испарил одного из убийц своего собрата. Стреляя по второй, более вёрткой платформе, Дырокол постоянно промахивался, вот только, из десятка выстрелов его четырёх орудий, два принесли условную победу. Лучи, пробороздив безвоздушное пространство, окончились яркими шарами белых фейерверков. В первом случае, сгорела скрытая полем маскировки средняя артиллерийская платформа, а во втором, сразу пара истребителей. Как по заказу, они располагались на одной линии и с удалением около двух километров друг от друга.
Далее, неприятельская станция прорыва, оправдала своё название. Когда войсковая группировка арахнидов подобралось на оптимальную для ведения боя дистанцию, началась натуральная бойня. Во время которой, вступившие в схватку огневые точки, жили не более полутора минут. В среднем, они выдерживали около полусотни попаданий орудий рейдеров и истребителей, и максимум два-четыре от монструозных "пушек" Дырокола. Враг так же нёс потери, но они были не столь существенны, как того хотелось. Обидно, силовое поле гиганта непрестанно светилось от множественных попаданий, не приносящих ему никакого вреда, а этот убийца, пользуясь своей неуязвимостью испепелял самые укреплённые артиллерийские платформы. Бойцов обороняющейся группировки не обрадовала даже гибель двух вражеских рейдеров, так как это не позволило хоть как-то снизить наступательную мощь арахнидов.
— Даниил Сергеевич, — спустя сорок минут боя, немного осипшим голосом, доложил командир пятого поста, — враг полностью зачистил нашу первую линию обороны. Он полностью овладел ею . Мы их слишком быстро теряем.
— Вижу.
— Разрешите задействовать фланговый резерв. Он уже достиг необходимые рубежи. Иначе, может быть поздно.
— Нет!
— Арахниды, на шестьдесят процентов уничтожили вторую линию обороны, Максимум через двадцать минут, его истребители будут безнаказанно хозяйничать на этих позициях! После этого, никакие резервы нам не помогут!
— Так отстреливайте их активнее! Наш резерв мне нужен для другого дела, а не в качестве "дров для этого костра". Поэтому, понапрасну жечь его в этой "адской топке", я не позволю!
— Но ...!
— Обороняться тем что есть! Дальняя разведка, что там творится на базах арахнидов?
— Очередное подразделение рейдеров, сошедшее со стапелей, отправлено в "гости" к нашим "союзникам". Через семь часов, ожидается их "контакт". Судя по всему, на этом активная часть нашего противостояния будет временно окончена.
— С чего такие выводы?
— Уже прошло три часа, как с их верфей, должны были сойти четыре боевых корабля. Однако этого не происходит. Вывод, для продолжения работы этих производственных мощностей, они должны накопить необходимый запас ресурсов.
— Вы хотите сказать, враг выдохся?
— Да. Но это нам уже не поможет. Для нас и с этой неприятельской волной не справиться. Нам хватит и одного их Дырокола.
