В Бильфольте переночевали и задержались ровно на один день, за который Гедрих показал мне замок и рассказал о хозяйстве. Нормально у них тут все. Горная долина по размерам примерно как наша, деревня в 100 дворов. Имеется несколько отдаленных горных хуторов, на одном из них жители занимаются бортничеством. Ни шахт, ни промыслов нет, весь промышленный потенциал сосредоточился в мельнице на горном ручье. Интересная информация, этот ручей вытекает из озера, довольно крупного. В нем водится рыба. Берем на заметку это обстоятельство, возможно когда нибудь посетим это место.
В остальное время я и Маша беседовали со старым бароном и развлекали его десятилетних дочек-двойняшек. Жена барона умерла во время родов и девочкам заменила мать старшая дочка Клара. Но вот уже четыре года как она вышла замуж и покинула отчий дом. Понятно что и отец, и Камилла с Лаурой стремятся оказаться поближе к родной душе, да еще по счастью целительнице. Баронство Бильфольт произвело на меня двоякое впечатление, с одной стороны вроде ничего особенного, средний феод без всяких отличительных особенностей. С другой стороны он четко прилегает к моим владениям и служит естественным продолжением прилегающей территории. А это очень ценно для нас. Единственное, жалко что нет прямой дороги через горы на тракт между Тангельмом и Кригсом. Но с этим можно смириться, до графского города ехать всего полдня. На обратной дороге мы снова не стали заезжать в Тангельм а сразу рванули к дому. Охота поскорее увидеть и обнять своих родных и близких, а уж как Маша истосковалась по доченьке и представить трудно. До Лесной добрались уже в полной темноте. Зайдя в харчевню я с удивлением обнаружил в зале своего недавнего знакомца, барона Золинбока.
— Вот так встреча, господин барон! — обрадованно произнес он увидя меня. — Как хорошо что мы встретились здесь, теперь будет о чем поговорить в дороге.
— Да, я тоже рад такому — и предложил покончить с официальщиной и перейти на ты. Феликс Золинбок горячо поддержал такое начинание и вскоре мы начали непринужденно общаться, минуя титулы. Впереди у нас много дел и переговоров, незачем усложнять жизнь ненужным чинопочитанием. Тем более мы равны в социальном статусе. За то время пока шла война, деятельный мужчина произвел нужные телодвижения и отлично подготовился к своему квесту. Скупил все запасы серы, до которых сумел дотянуться, в Хохенштайне у купца Рудольфа заказал крупную партию селитры из земли франков. На данный момент ушлый купчина имел только один воз нужного порошка, заначенного для продажи в розницу. Но такой товар оказался никому не нужен кроме меня. За всю зиму не нашлось ни одного покупателя на экзотический порошок и торговец без сожалений избавился от него. В поездку к нам Золинбока сопровождало десять штатских и десяток воинов для охраны. Из имущества у них было четыре воза всякого добра и две пароконные упряжки с пушками. Верхом двигались только он и десятник, остальные шли пешком или подсаживались в крытые повозки.
— Андрис, может начать обучение людей уже сейчас? Дать им и мне хотя бы начальные знания?
— Такое можно устроить, я не против. Верная мысль, давать знания понемногу, так они лучше усвояться. Сразу после ужина и начнем.
Для этого в обеденном зале собрался весь состав баронского отряда и я начал свою первую лекцию. Как я понял, из гражданских планируется подготовить технических специалистов а из дружинников, будущих артиллеристов. Свой обучающий рассказ начал с самого главного — пороха, его составе, свойствах и особенностях применения. Отвечал на возникшие вопросы в меру своего понимания. Два вечера рассказывал теорию, на третий день собрались на улице и начали разглядывать и вертеть трофейное орудие. Что, куда, зачем и каких количествах засыпать, как наводить, ухаживать и многое другое.
— Если такую пушку зарядить ядром и выстрелить им в ворота осажденного замка, то разрушение будет сопоставимо с ударом Кастета Силы. Но есть отличие. В нашем случае не потребуется приближаться на близкое расстояние и рисковать своей жизнью. Дальность полета ядра больше дальности полета арбалетного болта или стрелы. Несколько точных выстрелов и преграда разбита в хлам, остается только решительный штурм и все, крепость взята.
Данное утверждение сильно озадачило курсантов и повергло их в нешуточные размышления. Получается вся прежде наработанная тактика военных действий летит к черту и становится пережитком прошлого.
— А что можно предпринять чтобы защитиься от подобного? — тут же озадачил меня Золинбок.
— Подобное вышибается подобным, это всем известно. Чтобы не допустить печальной развязки, надо на стенах и башнях установить такие же орудия и залпами разбить пушки противника и искалечить артиллерийскую прислугу.
— Это ж сколько понадобится орудий и людей, а самое главное денег?! — впечатлился шустрый барон и слегка скис. — Выкидывать просто так железное ядро, какое расточительство! Попробуй-ка им попади в далекую цель!
— Да, артиллерия очень дорогое удовольствие. Во все времена и эпохи, этот род войск могли содержать только богатые государства, управляемые твердой рукой центральной власти, в нашем случае короля. Сейчас государство франков опережает нас, примерно на год-два, но это не критично. Главный энтузиаст этого дела, виконт Ла Мар, погиб в бою, кто теперь подхватит его знамя? Начинать с пустого места всегда тяжело, теперь преимущество у нас. Благо, имеются отличные образцы для повторения и обучения первых пушкарей, известны технологии изготовления пороха. К слову говоря, ядро можно вытесать из камня или отлить из чугуна. Вопрос, будет ли оно дешевле железного?
— Получается у обороняющихся есть преимущество, ведь они находятся на возвышенности и некотором укрытии?
— Это при равной дальнобойности оружия. Достаточно увеличить калибр или длину ствола, или навеску пороха и все, можно отодвинуться на безопасное расстояние и безнаказанно расстреливать врага.
— Получается все время будет проходить соревнование на самый дальний выстрел?
— Вроде того. Но тут следует учитывать меткость выстрела. Мало выстрелить далеко, надо еще попасть в цель. И сохранить энергию удара. Здесь все как с луком или арбалетом. На точность выстрела влияет ветер, дождь и даже температура воздуха. Поэтому так важна длина ствола ствола и калибр. А самое главное, выучка артиллерийского расчета и согласованность действий. То, что есть на данный момент у нас, является отличным показателем и если бы при битве у Вигельбаума франки стреляли ядрами, то мы бы не победили. Франки не озаботились отлить ядра и в этом просчитались. Ошибочно сделали ставку на картечь и стрельбу на короткой дистанции, потому что не знали что у нас существует более дальнобойное оружие.
— Поэтому так важно иметь хорошую разведку и узнать планы противника заранее — закончил за меня догадливый Золинбок.
— Верно Феликс. Возможно наши Погонщики увидели пушки, но просто не поняли что это такое.
— Теперь такого не случится, все знают про артиллерию. Мы успеем заранее подготовиться к возможным сюрпризам и предпринять ответные шаги...
И вот наступил долгожданный момент, мы въезжаем в ворота нашего замка. Решетка поднята, ворота открыты заранее, во дворе собралась приличная толпа радостного народа. Всеобщее ликование, объятия и поцелуи любимых подруг, что может быть слаще для вернувшегося домой бойцов? Разве только лица своих детей, но они еще малы и как на грех сейчас спят. Поэтому соревнуясь с самим собой, я по быстрому моюсь холодной водой и переодевшись, скорым шагом направляюсь в компании Лены и Леры в их комнаты. Для Маши служанки подготовили теплую воду в кувшинах и она скоро присоединится к нам. Трое детишек спят в одной комнате, сладко посапывая во сне. Пока я поочередно разглядывал сыновей и дочку, в комнату вошла Маша в банном халате с замотанными в полотенце волосами. И присоединилась к нам, с умилением вглядываясь в свою кровиночку.
— До чего кажутся красивыми собственные дети! — изрек я непреложную истину чуть позже, дождавшись когда маленький Саша проснулся и хныканьем разбудил брата и сестру.
— Неудивительно. Это потому что они все красотулечки — справедливо заметила Лера.
— А зачем вы их держите вместе, они же спать друг другу не дают? Один проснулся и сразу разбудил остальных.
— У детей режим, так они спят, едят и играют в определенное время — пояснила Лена. — Это очень хорошо, не надо метаться то к одному, то к другому. Оптом воспитывать легче — хихикнула она.
Маша тем временем не отпускала из рук свое сокровище. Маленькая Светочка слегка куксилась, видно за полтора месяца отсутствия, успела подзабыть свою маму.
— Да, моя малышка, теперь ты не попьешь моего молочка. Нету его, все перегорело пока ходила на войну. Придется пользоваться мамой Леной или няней Ханной — толковала Маша дочке, ни на миг не отрываясь от родного дитя.
— Я тоже хочу попользоваться мамой Леной — заявил, прижимаясь к своей жене с Витей на руках. Лена от такого признания лишь млела и счастливо улыбалась.
— Кто бы сомневался — засмеялась Лера и тоже обняла нас — Лену все любят, она у нас самая красивая и большая!
— Ты тоже стала немаленькая, животик вон как вырос. Не известно кто будет?
— Чего беспокоиться заранее, вариантов не так много. Или мальчик, или девочка...
Так и перебрасывались незатейливыми шутками, сидя тесным, дружным кружком в окружении маленьких детей. В общем, полная семейная идиллия в средневековом антураже...
За ужином произнес следующую речь.
— Представляю всем присутствующим барона Феликса Золинбока. Он находится здесь по моему приглашению и воле коннетабля Готенланда, герцога Даггенброка. Барон с его людьми будет изучать артиллерийское дело а также познавать секреты изготовления пороха. Приказываю не чинить им никаких препон, подробно и тщательно рассказывать обо всем интересующем. Артиллерия это оружие будущего, благодаря ей, мощь нашего государства возрастет многократно. А мы как верные подданные нашего славного короля, поспособствуем этому по мере сил.
— Еще из значительного. Его Величество, король Готенланда Вальтер III, руками герцога Даггенброка, пожаловал меня новым феодом. За доблесть и мужество на поле боя, и услуги оказанные короне, предоставил мне в кормление баронство Тирмс, отторгнутое у изменника, герцога Герса. Это отличный лен с приличным замком, двумя деревнями и пахотными землями. Но у него есть один серьезный недостаток, он от нас слишком далеко, фактически на другом конце страны. Такое удаление между поместьями слишком обременительно и неудобно. Поэтому сейчас ведутся переговоры с ближайшим соседом, бароном Бильфольтом о мене феодами. Баронство Бильфольт граничит с нашими землями по правую сторону дороги на Тангельм и Хохенштайн. Если обмен состоится, для нас это будет отличный вариант.
— Теперь следующая новость. Лейла определилась с магической ипостасью, оказывается она Ментальный конструктор. Для нее изготовили специальный амулет, который находится у меня. Отныне она будет помогать мне и Валерии в производственных делах. Отдельно хочу отметить появление у нас на службе Скрытника Бигса. Он наш боевой товарищ, хладнокровный боец, достойно проявил себя при штурме Сигельхоффа. Вот теперь все, об остальных делах будем говорить на завтрашней планерке...
Ночь ожидаемо провел с Леной, в очередной раз убеждаясь в своем счастливом выборе любимой подруги.
Утром традиционный спарринг на мечах с Робладом, после которого он удовлетворительно заключил. — Неплохо, весьма неплохо.
Одобрительно покивал головой и добавил. — Что там неплохо, правильнее сказать — хорошо. Почти за два года пройти путь до уровня крепкого дружинника, весьма достойный результат. Мастерство растет прямо на глазах.
Дальше водные процедуры, завтрак и планерка в полном составе. В начале коротко рассказал о ходе военных действий, не упоминая об инциденте с Бергом. Незачем вслух рассуждать про такое, кому надо тех известим. Затем последовал доклад командора по военным делам, в котором не было ничего нового. Служба в замке идет как положено, новички обучаются владению оружием, ветераны поддерживают форму. Зловредный Венцель сидит тихо и никаких поползновений в нашу сторону не предпринимает. Но гарнизон в Раппенштайне не расслабляется, система оповещения возможного нападения на деревню отработана до мелочей. В конце Роблад поинтересовался.
— Что будем делать с трофейным оружием, привезенным Дитмаром?
— Я думаю что надо отобрать образцы получше, остальное продать степнякам. От ихнего хлама уже избавились?
— Нет, что ты. У нас этого железа осталось приличное количество — тут же подключился Пауль. — Но мы и не торопимся, лучше растянуть процесс на длительное время. Только так можно избежать обвала цен на этом рынке. Пусть пока полежит, оружие это не лошади, его поить, кормить, выгуливать не надо.
— Согласен, торопиться не будем. Неважно в чем лежит капитал, хоть в железе, хоть в золоте. Как обстоят дела с Доброй встречей и Тихим уголком?
— На Доброй встрече оставили нужное количество работников для возведения стены. Из камня подняли примерно на метр, дальше пошла кирпичная кладка. Строим под копирку со Стрелковой, процесс уже отлажен. Думаю что такими темпами за лето осилим стройку. На новом форте тоже все в порядке. Дом полностью перевезли и собрали на месте гостиницы, разметили места под остальные постройки. Обустроены все инженерные коммуникации, септик там будет выгребного типа а не биореактор. Чтобы в будущем было меньше мороки. Система отопления и водопровод будет без электрических насосов, все как в Раппенштайне. На месте скважины в подвале устроили колодец, благо до воды недалеко. Часть подвала отвели под склад продуктов, ледник устроили еще ниже, выкопав погреб подальше от колодца. Внутренние помещения здания тоже перекроили под проживание в доме двух семей и общей кухни-столовой для обитателей дома и сменного гарнизона.
— И кто там будет жить постоянно, уже решили?
— Оно само решилось — усмехнулась Лена. — Хуберт с Мадлен живут семьей и принимают активное участие в обустройстве Уголка. Фрагмент счастья для них сложился между делом, попробуй поживи рядом с представителем противоположного пола и не сорвись на сексуальный контакт? Когда перед глазами постоянно маячит привлекательный для тебя объект. Возраст у них схож, мировоззрение тоже. К чему искать лучшее, когда под рукой уже есть хорошее? Вторая семья, это женщина с двумя детьми, она сама из бывших рабов, выкупленных у степняков. По быстрому нашла себе мужа и тоже из бывших пленных. Илза будет поваром а Маркус конюхом, ну и так, обслугой, мастером на все руки. Вот так, мимоходом коллектив и сложился. Скажи, здорово же получилось?
— Да, нормально. Выходит что кастеляном Тихого уголка станет Хуберт?
— Получается что так. Неплохо все устроилось. Он мужчина серьезный, не мальчик, владеет пулеметом. Как раз сбалансированный гарнизон и самодостаточный.
— Ну что ж, я не против, нормальное решение. Пусть все так и останется.
