— Потому что господин — не железный! — Отрезал Шо Рюо, перехватывая управдение и ускоряя одного из дронов. — И тут "бесшумные" винты у машин, верно? На небе облака и темно, силуэт не увидят...
— Если не почувствуют...
— Хватит каркать! Заразился от питомцев...
— Очень смешно!
— Вот-во...
— Есть отметки! — "Танкист" повысил голос, что бы спорщики, "накрученные" инструктажем, наконец заткнулись. — Раз, два, четыре... шимата!
— Что? — Химари встала за спинами у операторов.
— Девятнадцать... — Сквозь зубы прошипел земляной демон. — Давай тревогу на общий пу...
— Погоди!
— Что? — Рука Танаки зависла над кнопкой "общей тревоги".
— Их уровень... В, средние и низкие... — Аякаси пытался что-то разглядеть в почти черной картинке монохромной по ночному времени камеры. — Врубай свет и стандартное приветствие!
— Но...
— Под мою ответственность!
— Амакава-доно?..
— Ладно. — Кошка прожгла взглядом Пещерного Слизня. — В случае чего мы их и так выловим... сигнатуры-то уже есть.
— Принято. — Палец "воздушного" сместился, нажимая вместо "тревожной" кнопки запуск прожекторов "табуреток" и несомых компактных громокоговорителей. Камеры "просветлели" и из динамиков раздалось слышанное десятки раз "УВАЖАЕМЫЕ ГОСТИ ГОРОДА! ВЫ ДВИЖЕТЕСЬ В СТОРОНУ ТЕРРИТОРИИ ОСОБОЙ ЗОНЫ "ТАКАМИЯ"..." Однако, плотная группа духов, выхваченная прожекторами из тьмы горной тропы между деревьями повела себя странно — вместо попыток спрятаться или "синдрома зайца" с замиранием на месте... аякаси едва ли не дружно бухнулись на колени, некоторые принялись обниматься в порыве чувств, причем по губам можно было прочесть многократно повторяемое "дошли"!
— Мне кажется, или там есть ранененые? — В пустоту спросил Шо Рюо. — Да выключи эту дурацкую шарманку и дай снизить машину! Спрошу, в чем дело! Видишь — что-то сильно не так!
— Отключил высотную блокировку. — Отчитался Танака. — И свет притушил.
— Спасибо! — Ворчливо поблагодарил дух-танкист и уже в микрофон спросил: — Кто вы такие, и почему здесь... нет, не все сразу — пусть говорит вон тот "дед"!
— Мы... беженцы мы! — Ответил выглядевший странно-пожилым и каким-то "потасканным" дух. — Господин-из-летучки, мы просто хотим жить в Такамии... Амакава-сама всех приглашал, вне зависимости от силы!
— Все верно, но у нас строгие прав...
— Ура! Спасены! — Возгласы со всех сторон заглушили голос назначенного "переговорщика"
— Да что у вас там стряслось?! — Уже практически прорычал Шо. Маленькая толпа, в которой почти все выглядели как люди, притихла. Помявшись — и оглянувшись на остальных, "дед" неохотно произнес:
— Тамамо-но-Маэ... Девятихвостая Златошерстная убивает всех без разбора... самых сильных из пойманных иногда не ест, а заставляет служить себе — загонщиками, шпионами и, иногда, переговорщиками... Нам некуда идти таким... слабые никому не нужны... Только Такамия, говорят, принимает всех!
— Ксо... это только первые ласточки, похоже. — Отключив микрофон, оценил Рюо. — Амакава-сама... он на такое не рассчитывал, да? Мы ждали нападения, а тут...
— Нападение еще будет. — Химари, не сдержав эмоций, выпустила уши и хвост — последний без устали хлестал ее по ногам. — Эта... девятихвостая мразь... что ей в небытие не лежалось?! Она не просто так собирает "загонщиков и переговорщиков", она себе "армию" собирает!
— Зубы пообломает. — Ухмыльнулся Танака. — А уж как мы тут "с распростертыми объятиями" ее и дружка ее ждем... особенно Тенгу-сама! Не понимаю, с чего такая реакция бурная?
— Я на позицию на стенах. — Не ответив, резко повернулась и вышла из комнаты "Багровый клинок". В коридоре щелкнули настенные захваты "пирамиды", отдавая снайперу штатный рейлганн.
— Веди их сюда. — Махнул рукой Арисава и Шо Рюо вновь забубнил в микрофон послушно ждавшим его демонам. "Слизень" не поленился выглянуть в коридор и только после того шепотом объяснил другу:
— Амакава-сама запретил своей супруги сражаться... вообще. Даже силу на малость использовать! Для "боевого клинка" это как пытка — вон, даже сюда на дежурство напросилась — нужной хочет быть... вот и бесится. Потому и группу разрешила не вызывать — "крайний случай", если что...
— Вот ведь... а ты откуда?..
— Тсс! Слухами земля полнится. Никому, понял! Это — секрет сюзерена!
— Что я, идиот что ли... сейчас дополнительную группу из города вызовы — вдруг среди этих увечных шпионы или еще кто... сами же сказали!
— Вот это дело, друг!
Шо Рюо только неодобрительно покосился на "секретничающих" придурков.
Эпизод 1. Япония, Окрестности города Такамия и сама территория "Особой Зоны".
[Около 20 км. от западной границы города (то есть со стороны озера), высота над уровнем поверхности (не моря!) около 1 км. Шутен Доджи (в роли стратегического воздушного лисоносителя), Тамамо но Маэ. Время 0.]
— Пора. — Маленькая девочка, уютно устроившаяся на руках мужчины, произнесла это тихим и спокойным голосом... однако, застывшая много ниже композиция из аякаси-гиганта и двенадцати силуэтов-саттелитов вздрогнула... и, плавно ускоряясь, двинулась в сторону едва видимого (особенно сейчас — перед наступлением сумерек) города. Едва видимого для человеческих глаз, разумеется. Шутен проводил взглядом "НЛО", сейчас, благодаря сложному заклятию Лисы не видимое в спектре обычного зрения... и малозаметного в зрении магическом — и чуть пожал плечами плечами: сам он "видел" посланцев благодаря все той же лисьей привязке. Как оказалось, жест все же бы замечен "пассажиром"... и интерпретирован соответствующим образом, разумеется:
— Не понимаешь, зачем я это сделала? — Внезапно спросила Кьюби своего вассала.
— Зачем — понимаю. — После некоторого раздумья ответил Доджи. — Разведка боем — что уж тут непонятного... Не понимаю, почему — именно так. Если госпожа хочет захватить город — то логично рассмотреть его структуру изнутри... ведь мы можем войти внутрь, как обычные люди: свернуть ауры совсем — благодаря вам, госпожа! — и...
— Я не собираюсь захватывать город. — Смотря в сторону Такамии, перебила соратника Кьюби но Йоко.
— А? — Осекся Ночной Паук. — Но... Госпожа?
— Я не сказала, что не буду сражаться. — Дополнила предыдущую фразу Златошерстная — и замолчала. Все те сорок минут, что пара демонов висела "между небом и землей", пока уменьшающийся силуэт "посланца" не слился с засветившимися огнями набережной и жилыми массивами, они молчали. Что бы там не думал Шутен о своей госпоже — и о ее "тактическом гении" — он благоразумно оставил при себе. В конце концов, он точно так же не знал, какую действительно цель преследует Девятихвостая...
[Над озерным берегом Такамии, высота 110 метров, 41 минута. "Воздушный Гигант" и "прицепленные" приспешники ака "десант"]
Воздушный гигант был туп, как пробка: проблема всех больших форм. "Ассоциированный" благодаря Агехе в Ноихаре Дайдаработчхи имел схожие "статы": "мозги" маленького ребенка, слабую ауру, исключающую "магию вовне"... и чудовищную физическую силу. И еще мог "проваливаться" в камень. "НЛО", принадлежа к среде воздуха аналогично мог "проваливаться" в воздух... да у него и ног особо не было. Еду себе "летающая тарелка-мутант" захватывала... ло... , короче, добыча еды — а так же ее захват — возлагалась на полые щупальца с пастями на концах... м-да, маразматично, но действенно, надо признать, особенно учитывая, что летающий "типа-кит"-переросток предпочитал "заправлятся" над "точками силы", сиречь источниками природной маны, буквально засасывая "планктон демонов" — едва оформившихся аякаси D-класса. Ну как же наша пушистая и многохвостая могла пройти мимо такой няшки? Правда, бесполезной практически во всем... но в роли десантной капсулы, способной "поддержать огнем" "пассажиров" — самое то!
Что касается пассажиров — то тут, не мудрствуя лукаво, маленькая девочка-демон просто собрала всех, кто ее боялся... сильнее, чем остальные — и отправила в бой. Четное и красивое число бойцов-смертников только упростило плетение маскировки-транспортного кольца вокруг фигуры-носителя... осталось только направить десант на нужную цель. Рассудив, что эта цель совпадает с источником наибольшей магической силы... Кьюби неожиданно попала пальцем в небо: Куэс, чью ауру долго прятать было не под силу никакому амулет и правда много времени проводила дома, где и собиралась большая часть демонов А-класса города... ну что сделать, если Юто-кун такой... коллекционер жен! Высота в сотню метров должна была защитить десант от обнаружения — особенно в условиях сумерек — и тут "стратегу" тоже повезло угадать: ограничение дальности сканирующих артефактов как раз не хватало, что бы достать на указанную высоту. Так что неожиданный бой у особняка Амакава в центре Такамии мог бы состоятся уже сейчас... но тут не повезло уже агрессорам. А все потому, что кое-кто очень любил смотреть на закат — и заставил подручную ворону набрать высоту, что бы полюбоваться умирающим солнцем, закатывающимся за далекую на такой высоте линию горизонта...
["Воронье додзе", крыша основного здания, 42 минута. Танака.]
Аякаси подпрыгнул, едва не сверзившись с конька крыши и растеряно уставился на пустой участок неба. Целую минуту он вглядывался в темнеющую синеву... а потом с окресных деревьев сорвались другие вороны — под впечатлением демон умудрился "подцепить" аж десяток. Механически раскрыл телефон и не глядя ткнул в иконку на экране.
— КЦ? Это Танака, из Додзе... я тут вижу глюк. Летающий! В секторе 65, высота 110... я знаю, что там пусто! В смысле — не видно! Но вороны — видят... Да блин, оно же уже прошло склады, пока вы тут болтаете! Да, чуть больше сотни высоты... спасибо, блин!
[Крыша сорока этажного делового центра, "Сити" Такамии. Башенная установка для рельсового орудия "возмездие". Шо Рюо, Кемпер Момочи.]
Купол "крыши" пришел в движение — пятнадцати-метровый ствол орудия требовал для установки конструкции, схожей с устройством для защиты оптического телескопа от непогоды... и, разумеется, скрыть такую "шапочку" от спутниковой или авиа-разведки было невозможно... да и с земли было прекрасно видно. Если, конечно, не держать уже собранные башенные установки под пологом пространственной техники "сокрытого"...
— Опять стреляем в "невидимого" противника. — Шо Рюо не жаловался, просто констатировал факт:
— Это нормально. — Человек-напарник прислушался к отчаянному мату наводчиков с земли, которые лазерными дальномерами пытались поймать... воронов, разумеется — и ответный мат учеников додзе, поднятых по тревоге — те пытались заставить птиц занять по отношению к фигуре в небе, видимой только им, нужные углы и расстояния... и пытаться не "упасть", когда лазерный хоть и невидимый, но ощутимо-жгучий для чувствительного органа зрения птицы "зайчик" проходился по глазу очередного пернатого! — Бывало и хуже.
— Что, правда? — Аякаси так удивился, что обернулся к напарнику.
— Бывало. — Невозмутимо подтвердил снайпер. — Не всегда у тебя в руках "слонобой", которым можно убить... попав хоть в пятку.
— БРОНЕБОЙНЫЙ... ЗАРЯЖЕН. НАКОПИТЕЛИ... ЗАРЯЖЕНЫ. ОРУДИЕ ГОТОВО К ВЫСТРЕЛУ... — Ровный голос автоинформатора дублировал показание на мониторах.
— Приготовится к перезапуску "мистического дома" — радиус один километр, отсечка — все, что ниже 90 метров... сейчас!
— Выстрел! — Мужчина утопил гашетку спуска, и...
[Над городом, Воздушный Гигант, 53 минута]
Говорят, капля никотина убивает лошадь... вольфрамовый "дротик", пущенный со скоростью около восьми махов и поразивший широкую часть корпуса врага оказался для Гиганта практически ведром этого самого никотина, влитым в лошадь. С соответствующими последствиями. Согласно пропорции, хомячка "разорвало"! Да еще как! Для "десанта" все действо выглядело, как будто их "транспорт" внезапно "насадили" на толстую белую линию... а в следующее мгновение неудачники неслись к земле, раскиданные ударом лопнувшего "крепежного" заклятия в стороны (а те, кто еще неудачливее — тех вверх или вниз!). В дожде из из крупных и мелких ошметков плоти со стометровой высоты...
[Около 20 км. от западной границы города. Шутен Доджи, Тамамо но Маэ. Время 54 минуты.]
— Я узнала... достаточно. — Прислушавшись к чему-то далекому, констатировала Девятихвстая. — Спускаемся.
И так посмотрела на Шутена, что тот проглотил все вопросы и молча "пошел" вниз.
Интерлюдия 42. Япония, Такамия. Ринко Амакава (Кузаки) и прочие.
— Э? — "Силовой" директор попятилась, пытаясь охватить взглядом всю картину целиком — и уперлась в бетонную стену бункера. Только так она могла увидеть одновременно всю "видео-стену", состоящую из плазменных панелей, подвешенных без корпусов стык-в-стык, ряды пультов с собственными дисплеями и собранные в стандартные 19-дюймовые стойки вычислительные кластеры...
— Круто, да? — Тайзо буквально надулся от гордости, хотя в сборке мега-комнаты его заслуги в общем-то не было. — Диагональ "большого" монитора — пятнадцать метров, даже в КЦ Отряда меньше! А суммарная вычислительная мощность...
— Круто! — Подтвердила Ринко и тут же одним вопросом разрушила все впечатление. — А почему стойки в зале, а не в защищенном помещении... и зачем нам такая большая карта мира во весь экран? И что значат эти красные и синие полосы?...
— Ками-сама-а... — Парень демонстративно схватился за голову. На самом деле, проводить презентацию в девять вечера было трудно: весь день на ногах, до города, ужина и теплой кроватки — двадцать километров по горам по прямой, а тут еще некоторые... "тупят"! — Ринко, подруга, ты вообще читала ленту клан-информации по "Близкой Луне"? Должна же была — хотя бы прочесть отчет для Директората, Юто-кун говорил, он обязательный для озна...
— Тайзо-кун... — От ласкового тона сверстницы юный спец по аэродинамике оперативно "сдулся" и даже отступил на шаг. — В отличии от тебя у меня действительно масса постоянно "горящих" дел — это даже если не считать учебу. Кстати, ты еще помнишь, что у нас через два месяца выпуск из средней школы?
— Ну спасибо за столь выдающуюся оценку моих умственных способностей... — Масаки еще раз оглядел дисплей и хмуро перевел взгляд на девушку. Вотще! Работать координатором силовиков разных "ведомств" (а, может, уже и без кавычек...) — и не выработать иммунитет к взглядам (и чему покрепче) было решительно невозможно. — ...все я прекрасно помню. Кстати, а почему Глава послал принимать "объект" тебя?
— "Послал"? Расписание формируется автоматически, что бы ты знал, а подземный "Единый Командный Пункт", как ни крути, "объект" для "силовиков", нет? — "Наивно" похлопала ресницами шестнадцатилетняя кендоистка. С некоторых пор это и некоторые другие приемы в стиле "ах, я такая прямо девушка" получались у "обыкновенной японской школьницы" на диво искренне — и у хоть немного знающих ее собеседников мгновенно "рвало шаблон". И по второму, и по третьем разу — тоже. Впрочем, Масаки, недавно "получивший ачивку" "пять лет лаборантом на кафедре технического ВУЗа" тоже, разумеется, оказался не лыком шит:
