— Ты любишь мороженое? — обрадовался Серж. — Конечно. Сделаю. А хочешь, я для тебя сооружу источник с простоквашей? Нет? А почему?
-Знаешь, Серж, — серьёзно сказала Эрика, — простокваша — не самый дефицитный продукт в моей Школе.
И Сержу оставалось только сочувственно посмотреть её вслед. Надо же, как у них Магистр лютует! Мало того, что неуставные отношения запрещает, так ещё и мороженого не даёт. Вот злыдень! Жалея девушку, на саженец мороженого он сделал прививку шоколадного дерева. Пусть порадуется, бедняга.
Остаток дня пролетел незаметно. Студенты потихоньку улаживали последние дела, собирались, приводили в порядок дом, Аини даже собрала вещи Тайрела, которого единогласно решили не нагружать всяким хламом, когда отправляли лечиться... А вечером снова позвонил Великий Магистр.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровался Трайд, на свою беду взявший трубку.
— Трайд, ты? Отлично, — Великий Магистр не стал тратить время на долгие разговоры и сразу перешёл к делу. — Сейчас мы переправим вам семь телепортационных кристаллов. По обратному лучу, есть такая довольно сложная, зато действенная методика.
— Я знаю, — машинально отреагировал Трайд, про себя отметив, что ничего для себя сложного он в этой методике не заметил.
— Знаешь? — удивился ВМ. — Неужели пробовал? Ах, да, пираты, припоминаю... Тем лучше. Тогда кристаллы придут каждый из своей Школы, и ты по обратному лучу телепортируешь коллег по домам. Последним телепортируешься сам. Вопросы есть?
— Пока нет. Разрешите собрать вещи?
— А вы что, ещё не собрались? Чем вы всё это время занимались? — возмутился ВМ.
— Мы же не знали, сколько времени нам ждать телепортов, — попытался объяснить Трайд.
— Это не оправдание! Немедленно зови всех, и приступайте. Трубку не клади, я буду на связи.
Практиканты, услышав требование Великого Магистра, откровенно расстроились. Что за ерунда: сначала велят сидеть и ждать, а потом за это самое же и ругают и даже не дают собраться по-человечески!
— Начните с Лекса, — потребовал Великий Магистр. — Не переживайте, если что-то забудете, Трайд собёрет вещи и перешлёт вам.
— Какая гениальная идея! — ядовито сказал Серж. — А вот полчаса подождать ему невмочь, вот прямо умрёт безотлагательно! Лекс, ты хоть бонсай свой не забудь, сам же говорил: ему нельзя без присмотра.
Лекс метнулся в комнату и вернулся, бережно прижимая к груди горшок с карликовым деревцем. В другой руке он держал завёрнутый в инструкцию саженец. Выглядел он, естественно, немного смешно и нелепо, но никто даже не улыбнулся. Какой уж тут смех, когда даже попрощаться толком некогда?
На секунду над столом сгустился зеленоватый мерцающий туман, а когда он рассеялся, на его месте остался уже знакомый зелёный многогранник.
— Телепорт прибыл, — мрачно сообщил Трайд.
— Отлично. Это для Лекса. Трайд, приступай.
Конференц-связь барахлила, и голос Великого Магистра менял тональность и громкость чуть ли не ежесекундно. Тем не менее, последнюю фразу расслышали все. Но что можно успеть сказать за оставшиеся несколько секунд? И надо ли вообще вымучивать из себя какие-то многозначительные слова? Лучше просто подарить другу взгляд — последний, прощальный, вместив в него всю нежность и приязнь.
Трайд под бдительным контролем Великого Магистра нехотя, но верно прочитал заклинание и с силой бросил камешек Лексу под ноги.
И... ничего не произошло.
— Не получилось, — ровно сказал ментал.
— Попробуй ещё раз.
Он попробовал — с тем же результатом.
— Ещё?
После третьего раза душераздирающая сцена прощания превратилась в фарс. Лекс, как дурак, стоял посреди кухни с полными руками... деревьев, очумело озираясь кругом, чтобы не пропустить момент и успеть хоть взглядом попрощаться с друзьями. А момент всё не наступал и не наступал.
— Трайд, — давясь еле сдерживаемым смехом, попросил Серж, — спроси у Великого Магистра: долго ещё Лексу вешалку изображать? У него уже руки затекли.
Великий Магистр, вне всяких сомнений, эту реплику прекрасно расслышал, тем не менее, Трайд добросовестно повторил вопрос, тактично его перефразировав.
— Наверное, что-то с телепортом, — задумчиво предположил Великий Магистр. — Попробуем с Майей.
Лекс положил саженец и плюхнулся на ближайший стул, трепетно обнимая свой несчастный бонсай. Нельзя так издеваться над беззащитными растениями, говорил его взгляд, полный самой глубокой укоризны. Увы, тот, кому этот взгляд адресовался, находился за тысячи километров отсюда и отнюдь не чувствовал себя виноватым.
Через несколько минут в зелёной вспышке возник ещё один кристалл.
Пришёл Майин черёд изображать подставку для цветов — с тем же точно результатом. Следующим был Серж, который наверняка до белого каления довёл Великого Магистра своими злодейскими комментариями. За его судьбой коллеги следили уже с азартом: ну, кто кого? — а сам он даже поленился сбегать наверх за рогами. И правильно сделал, потому что всё равно никуда не исчез. Великий Магистр потихоньку начинал звереть, но требовал продолжения эксперимента.
Следующие полчаса и оставшиеся четыре студента, включая Трайда, показали, что идея с кристаллами была мертворождённой Одноразовые порталы, так прекрасно сработавшие с Тайрелом, переносить остальных магов отказывались категорически.
— Всё, — наконец, и до Великого Магистра дошло, что продолжать попытки бесполезно. — Сдаюсь. Иных способов мы не знаем. Если есть идеи, поделитесь. И не вздумайте остаться на этом острове! У вас, между прочим, ещё отчёт впереди и учебный год скоро начинается.
— Идея есть, — немного подумав, признался Трайд. Остальные посмотрели на него, как на предателя. — Только она ещё невербализована. Я подумаю ещё и сообщу, хорошо?
— Надеюсь, на раздумье тебе требуется не две недели? — сварливо спросил Великий Магистр, будучи про себя глубоко уверенным, что хитрые маги нарочно что-то напортачили с кристаллами, а теперь таким примитивным способом надеются выбить себе отсрочку.
— Нет, что вы, завтра скажу непременно.
— Хорошо. Ложитесь спать, у вас уже глубокая ночь, — напоследок велел Великий Магистр и отключился. Ментал положил телефон и улыбнулся недобро глядящим на него коллегам.
— Я думаю, это как было с полем, исполнение наших желаний, — сообщил он. — Тайрела необходимо было срочно доставить в лазарет, и мы это знали, поэтому желание было всеобщим и сильным. Результат: телепортация прошла с точностью до кровати. Сейчас же нас пытались забрать насильно и чересчур внезапно. Итог: наш протест привёл к тому, что порталы не сработали. Уровень энергии на нашем острове расти прекратил, я ещё вчера проверил, но всё равно остаётся аномально высоким. И наши желания продолжают сбываться. Разве что с лечением ничего не получилось, но Великий Магистр уже сказал, что для Тайрела необходим какой-то хитрый раздел магии.
— И ты собираешься про всё это рассказать Великому Магистру?
— Нет, конечно. Знаете, я думаю, нам всё же стоит вернуться. Некрасиво это: Тайрел в больнице загибается, а мы здесь наслаждаемся жизнью. Если бы он был с нами, можно было бы остаться, а так...
— Да, без Тайрела и отдых — не отдых, — согласился Серж, косясь на Аини. Девушка пребывала в задумчивости, а потому молчала. — А что ты наплетёшь начальству?
— Я предложу ему способ эвакуации, от которого вы не сможете отказаться, — многообещающе заявил Трайд. — Скажу, что с Тайрелом у меня получилось случайно, но верно, а с нами не получилось вовсе. Значит, единственный способ убраться с острова — это пройти по тому же пути. То есть, все мы телепортируемся в Российскую Школу, навещаем Тариэла... Ну, что, согласны?
— Трайд, какой ты умница! — с нежностью сказал Серж. — В самом деле, раз приехали ввосьмером, значит, и свалить должны все вместе, а навестить это коматозное созданье будет очень даже ничего. Заодно и саженец попадёт по назначению.
— Значит, решено?
— Возвращаемся!
— Когда?
— Завтра, как и обещали.
— Только не утром, хорошо? Я планирую ещё искупаться напоследок, погладить левиафана, залезть на Заманчивое Дерево, нажеваться колбасы... да мало ли дел можно придумать!
— Тогда — спать, — решительно сказал Лекс. — Чтобы выполнить такую уйму дел, нам необходимо быть свежими и отдохнувшими.
Маги расходились по комнатам с лёгким сердцем, но все понимали, что это — последняя ночёвка на острове. В последний раз они сидели все вместе на кухне, в последний раз Серж рассказывал близняшкам сказку на ночь, в последний раз они ложатся в свои постели, колеблясь, ставить ли будильник, или так сойдёт... Весёлая, полная приключений, местами трудная, но неизменно прекрасная жизнь на острове подошла к концу, и от этого было грустно. Конечно, может быть, на следующий год они снова приедут сюда... Или не приедут, а вместо них другие студенты будут спать в их комнатах, пугать их левиафана и всё-всё познавать заново... И от последней мысли им становилось совсем плохо, и приходилось утешаться таким прекрасным силовым полем, которое просто обязано сохраниться до будущего года, чтобы никто, никто, кроме них, не мог попасть в их маленький земной рай.
Как-то само собой получилось, что все семеро, не сговариваясь, утром вышли к морю встречать свой последний рассвет. Потом был последний завтрак, потом последняя прогулка по лесу, и Серж, рыча и падая на колени, умолял всех не приобщившихся залезть по разочку на Заманчивое Дерево, чтобы увидеть с него пиратов, хотя те давно покинули этот прекрасный мир... Потом маги разбежались по делам: собирать вещи, купаться, стирать из компьютеров всю лишнюю информацию, прощаться...
Лекс обнаружился в гостиной. Стоял, задумчивый, меланхолично перебирая пыльные безделушки на каминной полке. Эрика смело глянула прямо в его глубокие серые глаза... и поздравила себя с тем, что это дивное зрелище не вызывает у неё никакого смятения духа. Растрёпанные чувства, которые она с непривычки сочла увлечением (и испугалась), оказались банальным замешательством: привыкнув строить разгильдяев вроде Сержа с Тариэлом, она никак не могла найти подходящую модель общения с воспитанным и серьёзным Лексом. А когда нашла, "увлечение" оказалось не более чем иллюзией, а пресловутое "смятение чувств" куда-то подевалось.
— Пыль вытираешь? — не придумав ничего иного, спросила она.
— Да нет, — улыбнулся он, — так, думаю. Ты что-то хотела?
— Сама не знаю, чего, — пришёл её черёд улыбаться. — Наверное, попрощаться. Я тут везде брожу и со всем прощаюсь. Наверное, теперь твоя очередь.
— Прощайся, — Лекс иронично посмотрел на неё. Ну да, попробуйте вот так, по приказу, начать говорить всякие высокопарные глупости вроде "ах, мне так вас всех будет не хватать..."!
— Ох, не знаю, с чего начать. Знаешь, наверное, я просто скажу: всё было здорово. И купания наши бесконечные, и вечно теряющийся Тайрел, и всякие нелепые происшествия, и даже Серж в роли лидера был просто бесподобен. И ты, наверное, тоже, только тебе совсем немного удалось покомандовать.
— Спасибо, — серьёзно сказал Лекс. — Только ты обязательно скажи то же Сержу, ему будет приятно. Я тоже считаю, что всё было отлично. Даже твои попытки сделать из нас цивилизованных людей. Они так здорово разнообразили наш быт... А насчёт моего командирства... знаешь, я очень рассчитываю, что мы ещё соберёмся таким составом. Он оказался настолько удачен, что будет преступлением не дать нам поработать вместе ещё раз.
— Какая прелесть! — засмеялась она. — Тогда я тоже буду на это рассчитывать. Кстати, половина нашего замечательного состава сейчас на пляже. Не хочешь присоединиться, искупаться напоследок? Когда ещё доведётся.
— Обязательно, — пообещал он. — Но попозже. Я вспомнил, что у меня есть ещё одно незаконченное дело.
— Хорошо. Только ты непременно приходи. И Аини с собой приводи, посидим командой на дорожку.
— Посидим, — покладисто согласился Лекс. Она улыбнулась, неловко взмахнула рукой на прощанье и вышла, а он остался и, несмотря на заверения насчёт незаконченных дел, ещё некоторое время стоял, собираясь с мыслями. А потом вышел из зала в твёрдой уверенности, что перед отъездом ему просто необходимо поговорить с Аини.
Аини бродила по лесу. Стихия Жизни наполняла все вокруг, пронизывала мир своей энергией, ощущающейся, как утреннее солнце, а этот лес, да вообще весь этот остров был наилучшим местом для медитации, местом, о котором можно только мечтать. Жизнь была всюду, жизнь была прекрасна, но ничто в этом мире не даётся навсегда. Пора уезжать, зато вечером она, наверное, увидит Тайрела... Окунуться, нырнуть, в последний раз почувствовать всю мощь любимой стихии, ощутить её ритм, созвучный биению её сердца, насладиться сполна...
И не было сил прерваться, но она... нет, не услышала, а, скорее, почувствовала чьё-то присутствие. Равновесие, воздух, свет, скрытая внутри сила.
Лекс.
Она медленно пошла ему навстречу.
— Все, уезжаем.
Улыбка, как зимнее солнце — светит, но не греет. Хочется тепла, весны. Вокруг — жаркий южный остров, медленно тускнеющий красками, уже уходящий в область воспоминаний.
— Наверное, не навсегда.
— Не навсегда, — эхом отзывается она, взгляд — туман и дымка, загадочный флёр витающих где-то не здесь мыслей.
— Наверное, увидимся, — не совсем уверенно говорит Лекс, практически повторяя свою предыдущую фразу.
— Увидимся, — навязчивое оказалось эхо. Очнись, Аини, ты ведь не здесь?..
— У нас еще должна быть финальная вечеринка. Бал или что-то вроде того, — так кстати соображает Лекс.
— Бал? — туман уходит, и взгляд вновь становится живым. Еще чуть-чуть...
— Непременно! — радуется он. — И наверняка на следующую практику мы попадем в том же составе.
— Хорошо, что дома есть телефон, — вспоминает она. — Всегда можно позвонить, поговорить, встречу назначить, если что...
— Конечно! — оптимизм явно преувеличен, но — а как иначе? Ведь, если думать о том, что пути людей, сдружившихся через такие испытания, постепенно разойдутся... Об этом не хочется думать, совсем. Надежда — жестокое чувство? Пусть.
Но у людей, подобных им, мечты сбываются. Все будет так, как надо.
— Давай хоть номерами обменяемся, — смеётся он. — Толку-то от телефона без номера!
Достаёт блокнот. Странно, она никогда раньше не видела у него записной книжки. Что-то торопливо пишет, страдальчески морщась, выдирает страничку и даёт ей.
— Вот. Теперь ты.
Она принимает блокнот и ручку, ещё хранящие тепло его рук, с трудом, но вспоминает свой номер. Писать в личном блокноте Леска его же личным карандашом... — было в этом что-то такое... такое... что именно, она разобраться не успела. Номер закончился, блокнот пришлось отдать.
— Пойдём? — спросил Лекс, спрятав имущество в карман. — Нас приглашали на пляж посидеть на дорожку.
— Что, уже пора? — в её голосу почти испуг, почти... Почти, потому что он отрицательно качает головой и... нет, не берёт её под руку, просто касается слегка локтя — короткий приглашающий жест. Не больше.
