>
Глава двадцать четвёртая, или убежища бывают разные
Сегодня мне снился лес. Густой, древний, разросшийся... Здоровенные, в три обхвата стволы исполинов и совсем маленькие, молоденькие деревца. Густая тёмная острая хвоя и трепетно дрожащие на ветру листочки берёз. Разлапистые папоротники под ногами и целое море цветов на полянах. Свежесть осеннего воздуха, гомон птиц, шум ветра в кронах. Под ногами клубится туман, застилая собой невысокую густую траву. И я иду по этому лесу. Куда? Не знаю, но мне спокойно. Нет того кошмара и ужаса, что приходил ко мне во сны последние недели. Я словно выздоровел от него. Я чувствую, что в любой момент, лишь по одному желанию, могу проснуться, но не хочу этого делать. Здесь приятно находиться и кажется будто сама душа отдыхает от сует остального мира. Поднимаю взгляд и вижу её.
В лучах солнца, пробивающихся сквозь густые кроны, стоит она. Женщина, буквально сияющая внутренним светом. Но он не обжигающий, нет! Он тёплый, дарящий тепло и уют, но вместе с тем бодрящий и побуждающий к действиям, свершениям… Медленно подхожу к прекрасной незнакомке. Светлые, почти белые, но вместе с тем наполненные тёплым светом, волосы струятся с её плеч, а тонкое платье небесной голубизны чуть трепещет от легкого ветерка. Она улыбается и что-то говорит, но я не могу рассмотреть её лицо — лишь черты. Чуть стоит приглядеться, и начинаю невольно щуриться, будто взглянув на солнце в погожий день. Женщина, или всё же девушка? Звонко смеётся и протягивает мне изящную руку, что-то произнося. По какому-то наитию принимаю маленькую ладонь и… Просыпаюсь.
За матерчатой стенкой шатра слышится шум просыпающегося лагеря. Гремят котлами дежурные, кто-то рубит дрова. Какие-то мужики вяло переругиваются, поминая демонов и чью-то мать. Яркое солнце наполняет собой всё внутри шатра, создавая отчего-то непередаваемое ярко-праздничное настроение. Переворачиваюсь, натягивая меховое одеяло, да выдыхая редкие облачка пара. С каждым днём становится всё прохладнее — середина осени, как никак. Уже и деревья многие оделись в позолоту. Прикрыв глаза, как-то совершенно внезапно осознаю, что впервые за долгое время я наконец-то смог выспаться. Меня не мучили кошмары, я не просыпался с криком посреди ночи, да и вообще лежать в тёплом меховом спальнике больше вовсе не хочется. Хочется встать, бежать, творить — что-то делать, иными словами.
Завтрак и сборы были недолгими, и вот мы снова в пути. По каким-то одной ей ведомым признакам, Глим сказала, что к полудню мы уже окажемся у того самого Убежища. Это хорошо, перспектива ещё несколько суток топать по горам не доставляла ни мне, ни кому другому ни малейшей радости. Повозки пришлось ещё вчера оставить в маленькой деревеньке, названия которой я даже не запомнил. По окрестностям смогли наскрести с десяток ишаков, да ещё пяток бронто, на которых и погрузили всё самое необходимое. Местные сообщили, что горные тропы здесь для повозок совершенно не годные, но навьюченные бронто всё же пройдут.
Леса здесь уже почти не было — встречались маленькие скромные рощицы каких-то низеньких корявых деревьев, а так сплошные альпийские луга, с утра, пока не растопило солнце, покрытые первым инеем. И узкая тропинка, вдоль быстрой речушки, забирающаяся всё выше по горной долине.
— Кто-нибудь наконец скажет куда мы едем? — с ишака где-то позади раздался вечно насмешливый голос Зеврана.
— Ёб твою… Так, — обернулся я назад, — куда опять кляп делся?
Воин, охранявший пленника, под моим взглядом явно занервничал.
— Дык, это… Ваша Милость! Только что… Того, этого…
— Я между прочим всё ещё здесь! — изобразил оскорблённую невинность эльф.
— Заткнись, — воин наконец взялся за дело, и как следует зарядил обухом топора несостоявшемуся убийце поддых. Тот ожидаемо согнулся, распахнув рот, куда не мешкая мужик и запихнул видавшую виды грязную тряпку. Ну и мешок заодно на голову надел.
И зачем мы его вообще тащим с собой? Я ещё тогда, на поляне предлагал быстрое и надёжное решение проблемы, но Элисса отчего-то воспротивилась. Посчитала, что убийца может быть полезен. Вот, теперь приходится везти его с собой. Был вариант оставить его в деревеньке с повозками, да по зрелому размышлению отказались от него. Некому там за ним приглядеть бы было. Пара ополченцев, оставленных на страже повозок, дабы местные не растащили, для этого точно не годились. Сбежал бы как пить дать. Не знаю какие там перспективы в нём Элисса увидела, но пока от этого длинноухого ублюдка одни проблемы.
— Вы ведь понимаете, что я вижу сквозь мешок? Камни, горы, всё такое…
— Да чтоб тебя! — сплюнул я, возвращаясь к ишаку с пленником.
— Ваше Вели…
— Ну-ка иди сюда, говнюк, — не дав договорить, сдёргиваю эльфа вниз, — ты! Верёвку живо, — это уже охраннику.
Сам же заломив руки пленнику за спину и вдавив колено тому в спину фиксирую его на земле. Обгоняющие нас воины и рыцари с любопытством поглядывают на эту сценку, но молчат. Верёвку искали не долго. Быстро делаю пару хитрых узлов, один на шею Зеврану, второй на руки, всё это соединено и длинный конец верёвки уходит вперёд.
— О, а вы тоже любите игры со связыванием, Вашество! — насмешливо раздаётся откуда-то из пыльного мешка.
— Ага, — пинками поднимаю эльфа, — уверен, ты оценишь.
Закрепляю длинный конец верёвки на поклаже вовремя проходящего мимо бронто.
— Не то чтобы мне это нравилось…
Договорить он не успевает — верёвка натягивается, дёргает вперёд и забавно перебирая ногами, этот засранец устремляется в даль.
— Давно так надо было сделать.
— Тешишь своё Величие? — сзади раздаётся насмешливый девичий голосок. Обречённо вздыхаю — с этой увы так просто не покончишь. Хотя порой и хочется её тоже к чему-нибудь такому привязать…
— Каллиан, ну что за манера подкрадываться сзади? — даже не думаю оборачиваться, лишь махаю охраннику на Зеврана и тот, понятливо кивнув, подхватив под уздцы ишака, устремляется за своим подопечным.
— Что за манера застревать посреди дороги? — с ехидством отзывается эльфийка. Эх, вроде и неплохая она девчонка, но вреднючая по мелочи. И самое обидное — легко перегибает палку. Не сказал бы, что совсем без тормозов, но время от времени её начинает заносить. И хрен его знает от чего — вроде в эльфинаже росла, а там атмосфера этому мягко говоря не способствует.
— Табрис, поаккуратнее в выражениях, — подпускаю в голос холода, — не одни здесь.
Смотрю по сторонам — вроде никого поблизости лишнего нет. Я, эльфийка, да чуть отставшая Натия. Оборачиваюсь и вижу уже открывшую рот девушку.
— Но-но, — останавливаю её, пока ещё какую-то глупость не выдала, — подумай прежде, чем сказать. Вообще чаще думай, что, кому и главное где говоришь. Ошибёшься — придётся приказать тебя высечь. И наша Командор будет полностью со мной солидарна.
— Решил наконец сбросить маску рубахи-парня, — едва слышно, но со злостью проговорила она. Мда, уже прогресс. Увы лишь частичный.
— Отнюдь, — поравнявшись с ней, пристраиваюсь рядом, — но видишь ли, я король Ферелдена, пусть пока и лишённый трона, а ты всего лишь эльфийка из Денеримского эльфинажа, пусть и Серый страж. Мне лично плевать кто ты и откуда, но вот им, — указываю рукой на идущих впереди воинов и рыцарей, — вовсе нет. Ты ещё можешь, прелесть моя, нахамить какому-нибудь министериалу или ленному рыцарю, и тебе это спустят с рук — всё же Серые стражи и всё такое… Но вот с теми, кто познатнее — я бы на твоём месте поостерегся. И очень странно, что такие банальные вещи тебе объясняю я.
Девушка молчала, смотря под ноги. Бледность на её лице уступала место краске.
— Не объяснишь мне, что всё это значит? — видя подавленное молчание эльфийки, интересуюсь я.
— Ваше Величество, простите… Я не…
— Кай, — прерываю её взмахом руки, — для своих и при своих я просто Кай. «Величество» или «сэр» я при посторонних, мне казалось это очевидно.
— Кай, я… Акгх, к демонам всё! — рыкнула она, — не знаю! Ещё буквально вчера я была девчонкой из эльфинажа, а ныне важный Серый страж и всё такое. Со мной расшаркиваются рыцари, разговаривает знать. Да что там! Я путешествую с самим Королём и тейрнессой в придачу! Вы должны смотреть на меня, как на грязь, так все люди делают, но вы не смотрите, понимаешь? Это неправильно!
— Ты хочешь, чтобы я смотрел на тебя, как на грязь, — иронично улыбаюсь.
— Что? Нет, конечно же нет! Просто это нечто невозможное, невообразимое — так не бывает. Я знаю — где-то здесь должен быть подвох, но его нет! Вы какие-то другие. Ты, Командор, другие Стражи, Алистер… — мне показалось, или имя брата она произнесла с какой-то отчаянно-плохо скрываемой нежностью? Да неужели?
Увы, но договорить с впервые на моей памяти пошедшей на откровенность девушкой не удалось. Из-за очередного поворота показалось то самое Убежище.
— Боюсь придётся отложить этот разговор, Каллиан, — я был даже малость огорчён тем, что мы так не вовремя дошли, — главное не забудь о нём.
— Не забуду, — тихо буркнули мне в спину.
Стены ущелья здесь сужались до совсем небольшого прохода, не больше пятидесяти метров, на мой взгляд. Да ещё и бурная речушка бежала, прижимаясь к левому краю. И разумеется это самое узкое место выбрали фанатики для возведения укреплений. Ну как укреплений — невысокий каменно-земляной вал с грубым бревенчатым частоколом, протянувшийся через всё ущелье от речки до скалистой стенки, да подобие надвратной башни по центру. Нас конечно же уже ждали — на подмостках за частоколом виднелись немногочисленные головы местных жителей, вооружённых кто чем.
Больше всего мы опасались возможной засады из лучников на скалах над ущельем. Забраться по почти отвесным стенкам наверх с нашей стороны было совершенно невозможно, вот только кто сказал, что это единственный выход? На камень перед нами приземлился здоровенный чёрный ворон с оранжево-красным хохолком на голове, каркнул, привлекая внимание, хотя это и было излишним, да помотал головой.
— Спасибо, Морриган, — с благодарностью улыбнулась ворону Элисса, — пока можешь обращаться. Натия, отнеси ей одежду и помоги одеться.
Морриган, а в обличие ворона как не сложно догадаться, была именно она, что-то каркнула и улетела в сторону одного из валунов, в человеческий рост размером, в достатке раскиданных во всей долине. Броска, подхватив свёрток с одеждой и лёгкими доспехами, поспешила вслед.
— Значит засады нет, — задумчиво покусывая нижнюю губу, проронила Кусланд, разглядывая частокол, — это странно.
— Нет ничего странного, госпожа Кусланд, — проговорила стоящая рядом Глим, поглядывая на Элиссу снизу-вверх. Что выглядело забавно, учитывая, что девушки были примерно одного роста и возраста, — в деревне не так много жителей, как может показаться — пять, может шесть десятков. И это и совсем дети, и старики.
— Вот как, то есть если отринуть женщин, детей и стариков, нам будут противостоять от силы человек двадцать? — подал голос и я.
— Не совсем так, Ваше Величество, — кинув взгляд в мою сторону, тактично ответила дочка Саддата, — насколько я знаю горцев — их женщины бьются наравне с мужчинами.
— Это всего лишь дикие горцы, — со скепсисом заметил замерший рядом сэр Доналл, — даже будь их целая сотня, что они смогут в открытом бою против нас?
В принципе он прав. Сомневаюсь, что у этих культистов хоть какое-то подобие нормальной брони и оружия есть. Какие-то проблемы могут доставить разве что их маги, но и у нас тоже с магами всё в порядке, а уж по выучке они точно превзойдут местных самоучек. Другое дело — детёныши драконов, если мне не изменяет память, выращиваемые этими психами где-то в пещерах. Мда, а ещё здоровенная драконица, которую эти сумасшедшие почитают за реинкарнацию Андрасте.
— Эй, вы кто такие? Что вам тут надо? — откуда-то со стороны частокола донёсся обеспокоенный мужской крик.
— Готовьтесь к штурму, — надев шлем, отдаёт приказ Элисса и с кривой усмешкой смотрит на меня, — прогуляемся до ворот?
— Если миледи так пожелает, — усмехаюсь, изо всех сил пытаясь изобразить галантный приглашающий жест. Получается так себе, — но идти одним будет безумно скучно. Предлагаю взять парочку магов за компанию.
— И рыцарей, — хмыкнула в ответ девушка, принявшись раздавать приказы, — Дайлен, Нерия — идёте с нами. Сэр Перт, вы и ваш оруженосец тоже. Морриган — следишь за скалами.
К воротам двигались уже вшестером. Наши волшебники были готовы в любой миг поставить перед нами магический щит, а закованные в доспехи воины — прикрыть в случае чего уже щитами обычными. Впрочем, и мы с Элиссой тоже шли во всеоружии — хрен его знает, что этим чокнутым в голову взбредёт. Но раз уж они возжелали общения — отчего бы и не пообщаться. Авось удастся избежать лишнего кровопролития. Близко мы подходить не стали — встали метрах в пятидесяти.
— Вы кто такие-то, чавось вам тут надо? — опасливо высовываясь в бойницу, проорал давешний крикунец.
— А ты кто такой чтобы спрашивать? — орёт из-под забрала сэр Перт, кинув на нас быстрый взгляд и дождавшись одобрительного кивка.
За частоколом задумались.
— Колгрим я, — чуть больше высунувшись, проорал бородатый мужик в рогатом шлеме.
— Должен заметить, рога у него что надо, — негромко прокомментировал я. Дайлен тихо заржал.
— Перед тобой Его Величество Кайлан Тейрин, Король Ферелдена, и Тейрнесса Элисса Кусланд, владетельница тейрнира Хайевер и Командор Серых Стражей Ферелдена, — на одном дыхании выдал сэр Перт. Хорошая дыхалка у рыцаря, однако.
Пауза за стеной повторилась. Мне прям так и слышалось, как скрипят шестерёнки в голове у этого Колгрима.
— Иии это… Что вы здесь ищете? — наконец выдал он. Мда, не впечатлились.
— Урну с Прахом Андрасте, — проговорила Элисса.
— Урну со священным Прахом Пророчицы нашей Андрасте, — громко продублировал рыцарь. За частоколом взяли очередную долгую паузу. Меня всё это уже начинало слегка напрягать. Оглянувшись назад, я с удовольствием отметил, что воины уже построились в две шеренги, за ними выстроился десяток лучников, а чуть в стороне группа магов с храмовником. Закованный в железо с ног до головы отряд внушал. Как и готовые в любой момент вступить в бой маги.
