— Пойдём...
Серж сегодня нарядился в чёрные свободные брюки и яркую шёлковую рубашку и с неизъяснимым трепетом в сердце наблюдал за резвящимися сестричками. Майя вскоре куда-то скрылась, а Джессика осталась. Она бродила вдоль берега, собирая мелкие раковины и красивые камешки, и яркое солнце вызолотило её светлые волосы до нестерпимого пламени. Серж плутал меж трёх пальм, сменив излюбленную гитару на банджо, и, лаская струны, проникновенно выводил:
Вижу тень наискосок,
Рыжий берег с полоской ила.
Я готов целовать песок,
По которому ты ходила....
На последней строчке из-за пальмы выглянула Джессика, обхватив ствол руками:
— А дальше?
— А тебе этого мало? — Серж щёлкнул её по любопытному носику и тут же, про себя поражаясь своей храбрости, ласково чмокнул в то же место.
— Да, — она на миг спряталась и тут же выглянула из-за другой пальмы. — Мне интересно, что там дальше.
— Я дальше не помню, — сознался Серж.
— Я подожду, пока ты вспомнишь, — Джессика лукаво улыбнулась и стрельнула в него глазками.
— Тогда тебе придётся ждать очень долго, — грустно сказал Серж, извлекая из банджо подходящий по ситуации печальный аккорд. — Я слышал только припев — всего один раз и по радио. Что будем делать?
— Я даже не знаю, — притворно засомневалась она. — Разве что искать эту песню вместе?..
Лоскут яркого шёлка улёгся на песок. Сверху на него аккуратно опустилось банджо.
Сержу очень были нужны обе руки свободными. Но он ни за что не простил бы себе порчу музыкального инструмента от попавшего внутрь песка.
Майя, в новом платье цвета алой черешни, яркой бабочкой возникла перед ним и присела на песок. Он откинул со лба влажные после купания пряди и улыбнулся:
— Привет, — на миг его глаза потеплели, но уже через секунду к ним снова вернулось обычное непроницаемо — отстранённое выражение.
— Привет.
— Не Сержа ищешь? Где он?
— Гуляет где-то с Джессикой.
Ментал проницательно посмотрел на неё:
— Ты поэтому грустишь?
— Да нет, пусть гуляют, — улыбнулась она. Он тоже улыбнулся — сочувственно, как ей показалось, и она сочла нужным добавить: — Я вовсе не грущу, просто настроилась на расставание.
— Это да, — кивнул он, и снова ей нечего было сказать. Поверил или нет? Похоже, так он и будет прятаться за маской спокойствия, и не объяснишь ему, что она совсем не пытается делать хорошую мину при плохой игре.
— Серж — ходячий анекдот всей моей жизни, — сказала она, глядя в сторону, но в глазах её пряталась улыбка.
— Шутка затянулась, да?
— Где-то так, — согласилась она.
Помолчали.
Потом он, повинуясь внезапному внутреннему порыву, стянул шнурок, стягивающий его волосы в пучок, и они рассыпались по плечам светлыми влажными прядями.
— Красиво, — тихо сказала она. Ни разу за все эти недели она не видела, чтобы он распускал волосы. Никогда — даже когда купался, оставлял их сохнуть стянутыми. — Знаешь, ты похож на эльфа...
— Тёмного или светлого? — улыбнулся он, глядя ей прямо в глаза.
— Не знаю... это имеет значение?
— Для тебя — имеет?
— Ну... — ее синие глаза смеялись.
Он протянул руку и легонько коснулся её щеки, заправляя за ухо выбившуюся золотистую прядь.
— Золото...
— И серебро, — она с улыбкой кивнула на его растрёпанную шевелюру.
— Почему-то мне кажется, что я уже нашёл свой философский камень, — он снова смотрел ей прямо в глаза, и в его взгляде был прямой вопрос.
— А что если... он у тебя был с самого начала?
— Тогда все алхимики удавятся от зависти!
И небо качнулось от их счастливого смеха.
Майя поймала сестру, когда та как раз собиралась в очередной раз искупаться. Из зарослей донеслись чьи-то весёлые голоса: ага, значит, Эрика всё-таки сумела уговорить Лекса прополоскать шкурку в море. И Аини с ними, совсем хорошо. Но... где же Серж?
— Джесс, где наше общее солнышко?
— Сбежал, — призналась она.
— Как так сбежал?
— А вот так. Сказал, что на минуточку, и смылся. По-моему, ему очень грустно, и он стесняется плакать при всех.
— Да ну, глупости! Чтобы Серж плакал? — да не бывать такому никогда. Пойдём со мной к нему? Выясним, чего это с ним. А то все собрались, а его нет.
— Серж?
Ноль внимания.
— Солнышко-о?
Фунт презрения.
— Ро-обин! — хором с чувством провыли сестрички. Из-за двери донёсся мрачный голос бывшего лидера:
— Нет меня. Я умер.
— Неправда! — так же хором возразили девушки.
— Как вы догадались? — изумился Серж, распахивая двери. — Заходите, чего уж теперь.
Близняшки робко зашли. Что это с ним, в самом деле?
— Серж, ты чего от нас ушёл? — спросила Джессика.
-Вспомнил, что ещё рога от стенки не оторвал, — очень убедительно соврал он. Рога и в самом деле пребывали на месте, то есть, были намертво приколочены у него в изголовье.
— А я думала, что ты их здесь оставишь, — сказала Майя, про себя поражаясь, какую чушь могут нести три человека, когда ужасно трусят поговорить начистоту.
— Чтобы осчастливить своего Наставника по гроб жизни? Не дождётся! — заявил Серж, демонстративно отдирая рога от стены. — Он их ненавидит, эти рога. Утверждает, что они плохо сочетаются с моей специализацией, и всё время изыскивает предлоги, чтобы их выкинуть. А я не даю.
— Ой, что я вспомнила! — вдруг воскликнула Джессика. — Кто-нибудь видел Аини?
— Она на пляж собиралась, — подсказала Майя, прекрасно помня, что Аини они вместе встретили по дороге. Джессика сбивчиво поблагодарила и смылась, заставив Сержа удивлённо посмотреть ей вслед. Ох, сестричка, спасибо, конечно, что ты такая догадливая, но знала бы ты, как мне страшно!..
Майя нервничала — это он понял сразу. А вот Джессика — нет. У него создалось впечатление, что Джессика пришла к нему с единственной целью: составить компанию сестре, и смылась, воспользовавшись первым попавшимся дурацким предлогом, чтобы дать им поговорить наедине.
— Майя, что случилось? — напрямик спросил он. — С Джессикой чего-то не поделили? Да ты садись куда-нибудь, не стой.
— Нет, — он нервозно расправила подол платья, присела на краешек вертящегося стула. — Джесси ничего не знает. Я... знаешь, я хотела... ну, поговорить... попрощаться...
— Так, — Серж сел на кровать напротив неё и серьёзно посмотрел на неё. Глаза в глаза, не отворачиваясь, не пряча тайны за веками и ладонями. — Врёшь ты всё. В чём дело?
— Вру, — неожиданно легко согласилась Майя. И вдруг вскочила и побежала к двери. — Я сейчас. Серж, — донеслось до него уже из коридора. — У меня... это... утюг не выключен, вот!
Хлопнула дверь, и вслед за этим раздался отчётливый скрежет проворачиваемого в замке ключа. Ощутимо пахнуло магией: видимо, обычные запоры не казались Майе надёжной защитой.
— Неужели я такой страшный? — сам себя спросил Серж. Самое ужасное заключалось в том, что Майино странное поведение могло означать всё, что угодно... и ни на один из вариантов, он не знал, как ему реагировать.
А Майя в это время нервно металась по всей комнате, надёжно отгородившись от возможных посягательств замками и магией, прижимая ладони к пылающим щекам, и в сотый раз называла себя идиоткой.
В следующий раз она застала Сержа на пляже. На берегу собралась вся команда, что-то обсуждали, делились планами, а он бродил один по кромке прибоя, задумчивый и странный, собирал камешки и швырялся ими в море. Набравшись храбрости и удостоверившись, что все посторонние уши слишком далеко, чтобы подслушать их разговор, она подошла к нему, пообещав себе, что сразу перейдёт к делу, пока снова не опозорилась.
Песок, песок, вода, снова песок, розовый камешек с белыми прожилками. Поднять, швырнуть в набегающую волну, и снова — вода, песок, песок... Он поднял голову. Навстречу шла Майя. Ну, всё, сейчас...
Майя выглядела расстроенной и чем-то очень сильно озабоченной:
— Серж, я... я подарю тебя Джессике. Можно?
— Можно, — печально отозвался он. — Но кому, в таком случае, мне следует подарить тебя?
— Трайду, — смущённо призналась она. — Ты не обидишься?
— Ни в коей мере! Отличный выбор! — наигранно бодро заверил он.
— Значит, мы друзья?
— На вечные времена! Позволь хоть прощальный поцелуй.
Майя позволила. Серж ласково чмокнул её в кончик носа, отступил на шаг назад.
— Вот и всё, — грустно сказал он. — Лети, бабочка! Тебя ждёт новый огонёк. А я...
— А у тебя есть ещё одна бабочка! — засмеялась Майя, убегая. — До встречи, Серж! Я тебя обожаю!..
— До встречи, — повторил Серж. сбрасывая маску печального менестреля. — Странные они, девушки. До встречи — это надо полагать, до того исторического момента, как я присоединюсь к их тёплой компании под пальмами, так следует понимать?
А, в общем-то, ему было удивительно легко и хорошо. Ведь жизнь прекрасна, правда?
Джессика ненадолго отвлеклась, а когда снова посмотрела на берег, увидела, что Майя бежит к ним, а Серж стоит с ужасно счастливой рожей и смотрит ей вслед. Знать бы ещё, до чего они договорились...
Майя добежала и плюхнулась на песок, переводя дух. Джессика обеспокоено оглянулась: Серж уже тоже шёл к ним. Ох, что-то всякие глупости в голову полезли... Серж дошёл и сел рядом с Джессикой, преспокойно обняв её за плечи. Рядом Майя, как ни в чём ни бывало, прижалась плечом к Трайду. Все остальные переглянулись и сделали вид, что так и надо...
— Давайте вернёмся, — вдруг сказала Эрика, глядя на море. — Прямо сейчас, чего тянуть? Чем дальше, тем сложнее нам будет расстаться.
— Скажи лучше, что ты видеть не можешь наши счастливые физиономии, потому что тебе ужасно завидно и не с кем обниматься, — проворчал Серж.
— А у меня совершенно случайно завалялся в кармане телефон, — невинно сказал Лекс. Словно в доказательство, тот немедленно зазвонил.
— Дай-ка мне, — попросил Трайд. — Здравствуйте, Великий Магистр. А мы как раз собирались Вам звонить. Да-да, именно по этому поводу... — И он вдохновенно, импровизируя на ходу, принялся пересказывать начальству отредактированную версию умозаключений, согласно которым телепортироваться с острова поодиночке им не имеет смысла в силу отсутствия у Трайда необходимых познаний, и так далее. С Тариэлом, как в прошлом с пиратами, у него получилось случайно, и немаловажным фактором успеха была поддержка его коллег. — Так что мы пришли к выводу, что я могу либо телепортировать всех одновременно, либо в качестве пункта назначения использовать Российскую Школу, — закончил он.
— Вот, значит, как, — задумчиво сказал Великий Магистр, — и за результат ты ручаешься, так? Мне нужно посоветоваться с коллегами. Ждите.
— Трайд, ты специально ему не сказал, что мы хотим все вместе попасть в Российскую Школу? — спросила Джессика, когда Великий Магистр отключился.
— Специально. Исключительно с целью создать у него иллюзию, что решение принадлежит ему. Вот увидите, он сам придёт к такому же варианту!
Разумеется, он оказался прав, но предшествовали этому ещё несколько часов ожидания и три лишних звонка от начальства примерно одинакового содержания: о вас помнят, проблема обсуждается, ждите.
— Было бы чего обсуждать! — с досадой сказала Аини, когда горизонт окрасился в яркие закатные тона.
— Полагаю, Магистры давно приняли решение и сейчас принимают все меры безопасности на случай неудачного колдовства, — негромко сказал Лекс. Они все сидели на пляже, наслаждаясь зрелищем умирающего солнца, и ждали финального звонка от Великого Магистра. Вещи давно были собраны, дом приведён в идеальный порядок, пищепровод заблокирован, левиафан обласкан на прощание, а с Колбасного Дерева оборваны все бутерброды. Неопределённость их нынешнего положения ужасно мешала; хотелось хоть какой-то ясности: то ли бежать в дом хватать чемоданы, то ли со спокойной совестью лезть в воду и планировать меню на ужин. Поразмыслив, Серж ограничился одним пунктом, а именно ещё разок окунулся на прощание. Маги посмотрели на него, посмотрели... и присоединились. И, разумеется, Великому Магистру приспичило позвонить именно в тот момент, когда из всех студентов на берегу присутствовала одна Эрика, которая, прыгая на одной ноге, пыталась вытрясти из уха воду.
Вы когда-нибудь разговаривали с Великим Магистром, прыгая на одной ноге? Ощущения непередаваемые!
— Да я сейчас... позову... Трайда... У нас ничего... наверное, связь барахлит.
Попав в руки к менталу, телефон загадочным образом исправился, и Великий Магистр, наконец, смог нормально объяснить, чего хочет от бедных студентов:
— Мы поразмыслили, и я принял решение, которое удовлетворяет всем требованиям, — с плохо скрываемой гордостью сказал он. — Сейчас вам передадут одноразовый телепорт повышенной мощности, и вы все разом телепортируетесь в Российскую Школу. Минимум проблем и для тебя, Трайд, и для нас, поскольку мы до сих пор не уверены, что ваше перемещение пройдёт без проблем. Один удачный случай на фоне всех остальных неудач при полном отсутствии образования нельзя считать за эталон.
— Вы очень удачно это придумали, Великий Магистр, — вежливо сказал Трайд. Разумеется, он не стал объяснять начальству, что именно этого решения от него ждала команда, а так называемые неудачи были следствием категорического нежелания магов покидать остров.
— Вы готовы? — на всякий случай уточнил Великий Магистр, памятуя предыдущую попытку.
— Абсолютно, — заверил Трайд. — только до дома дойдём.
— А вы разве не там?
— Мы на пляже. У нас здесь совершенно изумительные закаты.
И вот дорога к дому, и опять эта навязчивая мысль: в последний раз, в последний, последний....
На столе в гостиной лежал небольшой голубой камешек.
— Что, мы даже чаю на дорожку не попьём? — попыталась пошутить Джессика.
— Не хочется, — вздохнул Серж. — Чай сегодня, моя дорогая, мы будем пить в обществе Тариэла, если он успел очухаться настолько, что к нему пускают посетителей.
— Пусть только попробуют не пустить! — фыркнула Аини, и обстановка немедленно разрядилась.
Осталось немного: в последний раз заглянуть в свои комнаты и взять вещи. Да и было тех вещей всего ничего: личное оружие, саженцы, бонсай у Лекса да рога Сержа, плюс всякое разное по мелочи. Правда, Серж рога тут же отдал Джессике, а сам подхватил небольшой свёрток с вещами Тайрела.
— А шипы? — вспомнила "Великий Магистр Ордена Шипа". — Мы что же, не будем их снимать?
— А зачем? — улыбнулся Трайд. — Пусть остаются на память.
— Тем более что мы не знаем, опасно ли ещё Безумие Магов, — добавила Эрика.
— Полагаю, Безумие закончилось тогда, когда исчезло то странное место, — сказал Лекс, имея в виду мешанину миров, где они немного побегали.
— О чём вы спорите, мы скоро всё узнаем сами, — вздохнула Майя. Как же не хочется уезжать, броситься бы к Трайду и умолять: подожди, не сейчас, ещё немного... Но не хочется ставить его в неловкое положение и друзей подводить тоже не хочется, поэтому она вместе со всеми подошла к нему поближе, образуя тесную замкнутую группку — кажется, так уже было раз или два, когда они проходили сквозь портал Тариэла, а потом обратно...
