— Семёнович, — очнувшись от ступора проговорила девушка, обращаясь к искину станции, — ты уже декодировал полученные пакеты?
— Да, распаковал и расшифровал.
— Сделай выборку, смонтируй получившуюся "выжимку" и перед тем как демонстрировать видео Егоршину, дай мне его посмотреть.
— Только после того, как съешь обед. Кстати, тебе заменить остывшие блюда, или так поешь?
В голосе искина чувствовалась строгая, отеческая забота. Не будь он электронным устройством, в его интонации можно было поверить. Впрочем, на девушку это подействовало, она удивлённо посмотрела на поднос с едой, как будто не она давала дозволение андроиду-официанту войти в её каюту. Сразу же желудок лейтенанта заурчал, напоминая что он голоден. Поэтому, Алель неспешно поднявшись с постели, направилась к столу.
— Нет, Семёныч, я так поем, не привыкать.
— Вот и ладненько, вот и чудненько. — явно кому-то подражая ответил ИИ. — А я, тем временем смонтирую заказанное тобою кино.
— Жду. — поспешно ответила девушка, одновременно, активно пережёвывая большой кусок котлеты.
— С набитым ртом не разговаривают.
— Угу.
Сото ещё согласно кивала, жадно поглощая пищу, так как завтрак она тоже пропустила, когда на экране большого монитора начала демонстрироваться видео подборка. На огромном экране было видно как некоторые из диверсантов, выпускали в технологические тоннели своих подопечных, то есть "пожирателей" проводки и электроники. Затем, если судить по сдвигу в счётчике времени, они выждав необходимую паузу, начали своё продвижение по коридорам. Вполне ожидаемо, их почти сразу обнаружили. Видимо нано роботы не успели обезвредить всю охранную систему. Не прошло и полминуты, как от всей группы, не осталось не одной машины. Всё. Какова судьба "термитов", не известно. Радовало одно. "Картинка" на мониторе сменилась, перейдя к вещанию с камер станции дальнего наблюдения и на ней демонстрировалась паника, начавшаяся на вражеском перерабатывающем комплексе. Все сборщики, которые недавно покинули ангары атакованной базы, спешно в неё возвращались. А остальные, кто в ней побывал не менее часа назад, брали курс на соседние. Впрочем. далеко они не ушли, их начали расстреливать их же охранные комплексы.
— Всё, отлично, можешь показывать эти данные командиру. — взяв себя в руки и больше жадно не поглощая пищу, сказала Алель. — Я сделала всё что могла. И мою ошибку в программировании дронов, так же не скрывай. Это я заложила так мало времени на ожидание, мне за это и отвечать.
— Есть, доложить командиру всё, без утайки — вполне натурально подражая умудрённому опытом служаке, назначенного молодому офицеру денщиком, ответил искин.
И надо же, как будто специально подгадав момент, атакованная станция засветилась в непродолжительном термоядерном взрыве. Точнее, её корпус раскалился до бела, то есть засветился на подобии огромной лампы, и разлетелся во все стороны миллиардами быстро остывающих брызг. Затем, последовала минута безмолвия, во время которой Сото изображала статую удивлённой воительницы. К "жизни", Алель вернул голос искина:
— Даниил Сергеевич просит прощение за то что не может отвлечься от важного совещания, и поздравляет вас с успешным выполнением задания. Заодно, поздравляет старшим лейтенантом.
— Как? За что? — всё ещё не веря глазам и слуху, оторопело поинтересовалась девушка. — Ведь моих диверсантов перехватили в самом начале их проникновения на объект.
— Как сказал командир: "Поставленная цель не только выполнена, но и перевыполнена. Объект не только уничтожен, но и не подлежит восстановлению". — так что Алель Огюстовна, примите и мои поздравления. Вас ждут через полтора часа в большом конференц-зале. Форма одежды, парадная.
— За что такие почести? За операцию которая за малым не была провалена?
— Скажу по секрету, не только за неё. — заговорщицким шёпотом, ответил искин, присутствуй в каюте андроид-аватар, наверняка мог ещё и подмигнуть.
— Но-о-о...
— Вы сегодня доставили с руин перерабатывающего комплекса несколько искинов и их блоков памяти. Причём, вы единственная, наперекор прогнозам, решили в той "горе мусора" порыться. И...
— Ну не томи, Искинушка.
— По имеющимся у меня данным, через четверо суток, мы начинаем строительство нашей первой добывающе-перерабатывающей военной станции, со всеми её доками и цехами. Благодарить за это чудесное событие, стоит именно вас. И не только это.
— А что ещё?
— Об этом узнаешь на церемонии награждения. Я и без того, слишком много тебе рассказал. Так что, не выдай меня своею излишней осведомлённостью.
Легко сказать, торжественное награждение. Может быть кто-то другой, такому чествованию себя любимого будет рад , только не Алель. Для неё, лучше руководить своими дронами, даже если для этого, придётся сидеть в тесной кабине корабля-разведчика, в опасной близости от врага, чем предстать перед людьми, которые будут её внимательно разглядывать и обсуждать. Поэтому у девушки мгновенно исчез аппетит и ухудшилось настроение. Назвать оставшееся до торжественного мероприятия время пыткой, было самым точным определением. Одно хорошо, на самом торжественном собрании чествовали не только Сото, но и с десяток людей, добившихся отличных результатов в своей мирной деятельности. Всё как тогда, когда награждали пятерых офицеров, добровольно оставшихся прикрывать отход крейсеров. Именно они, находились на капитанском мостике станции, на которой был установлен командный искин номер один, иначе Первый. Да, они получали команды с флагманского крейсера, вот только были готовы в любой момент перехватить управление боем. Что они пару раз, весьма результативно делали. Тогда, сидя в зрительном зале, Алель радовалась за четырёх парней и одну девушку и немного им завидовала . А сейчас, оказавшись на их месте, слегка трусила. Может быть из-за этого всё происходящее для лейтенанта воспринималось как нереальный сон. Она вместе с десятком других героев сидела в первом ряду. И когда услышала свою фамилию, поднялась на сцену, где ей торжественно вручили награду и погоны старшего лейтенанта. Её долго хвалили, но сознание отказывалось воспринимать за что именно. И как не странно, Сото с милой улыбкой, что-то сказала в краткой ответной речи. Никто не смеялся, значит она не "сморозила" никакой глупости. И даже под звуки долгих аплодисментов, спустилась в зрительный зал, не споткнувшись на крутых ступеньках. Девушка была убеждена, здесь не обошлось без корректного, незначительного вмешательства искина станции, который подавлял её страх. Отсюда и затруднения в запоминании происходящих вокруг неё событий.
Впрочем, новый день заставил забыть о фобиях прошедшего мероприятия. С утра, помимо того что в шкафу её кубрика висели два комбинезона и одна парадная форма с новыми погонами старшего лейтенанта, началась рутинная работа. На сей раз, рабочий день ничем не отличался от того, который был у коллег девушки, за исключением одного дополнения. Устав от последовавшего за награждением повышенного внимания, инженер-оператор боевых дронов, решила уйти на дальние площадки. То есть отважилась, взяв систершип знаменитой Марты, на свой страх и риск обследовать самые удалённые участки скопления битой техники. Так, в полном одиночестве, всё шло как обычно, тщательное обследование останков древних кораблей и станций. Первичная сортировка, найденного, извлечение находок из руин и самостоятельная доставка артефактов на пункт вторичного досмотра. Обычно, на полный осмотр объекта уходило от трёх, до восьми суток. И далее, всё по новой, доставка освободившихся дронов на новый объект, работа по сбору трофеев, составление каталога не изъятого из руин оборудования и новый перелёт, на следующую "площадку". Для бригад "мусорщиков" ничего не изменилось даже тогда, когда заработал добывающий модуль экстренно восстанавливаемой военной станции. Всё получаемое на ней сырьё шло на строительство самого жизненно необходимого объекта. А прекращать наращивание линий обороны, людям так же не хотелось.
В один из таких дней — дежурств, Сото "повезло". Спонтанно выбранный ею жутко раскуроченный линкор, оказался "живым". Глубоко в своих недрах, он встретил её дронов шквальным огнём на поражение. Вначале погиб робот под номером триста восьмой. Пробравшись сквозь мешанину обломков, дроид попал в прекрасно сохранившийся коридор. Последнее что боевая машина смогла передать перед "смертью", была вырванная лучом прожектора из тьмы, картинка поворота, после чего, огонь сразу трёх потолочных турелей, разнесший незваного гостя в клочья. Через час второй исследователь, пробираясь с противоположной стороны, попав в аналогичный коридор, не стал выглядывать полностью, заглянув за угол одним из визиров. Здесь не было видно орудий, способных взять любопытный оптический прибор на прицел. А через пару секунд, в казавшейся безжизненной грудой мусора, лежавшей немного позади проходчиков, произошёл один единственный взрыв направленного действия, уничтоживший всю пару разведчиков. И снова никаких признаков жизни. Когда третья пара "спасателей" пробираясь через завалы обнаружила очередной уцелевший проход. Алель дала приказ сразу всем своим машинам: "Стоять! Все замерли! Отойти на десять метров назад!" — Далее, девушка действовала наперекор всем приказам и инструкциям. Она направила свою Малышку (Малышка — имя данное Алель искину своего малого разведывательного корабля) к только что расчищенному проходу, вернее, закрепила её напротив расширенного тёмного пролома, и одев скафандр техника, направилась навстречу неизвестным ей защитникам реакторного отсека и боевой командной рубки.
Дорога к намеченному, не освещаемому коридору, благодаря переданной роботами видеозаписи, была известна. В добавок, она подсвечивалась искином Малышки красным пунктиром, что вызывало у девушки немного неприятные — кровавые ассоциации. Не отвлекаясь на уже обследованные ответвления ходов, которые уже успели завалить отходами проходки — обрезками балок и переборок, Сото добралась до пары своих дроидов. Которые заняв оборону, ждали дальнейших указаний. Девушка, подойдя к ним, замерла, постояла несколько секунд, набираясь храбрости и стараясь изъясняться только на языке древних, послала ментальный запрос уцелевшему корабельному искину:
"Я, инженер-оператор боевых дроидов, старший лейтенант Алель Огюстовна Сото, запрашиваю разрешение на доступ в уцелевшую часть линкора, принадлежащему вооружённым силам Единого Союза Равноправных Созвездий. Передаю свои регистрационные данные ... Внимание! Я, ....".
Прошла секунда, другая, третья — на призыв никто не отозвался. Девушка продолжала призывать к диалогу ещё около двух минут, никакого ответа на её слова не последовало. Поневоле, закрались подозрения о неисправности системы связи, или её отключение — ради экономии с трудом вырабатываемой энергии. Понадобилось ещё минуты три, может быть немного меньше, чтобы Алель сделала первый, робкий шажок в открывшийся коридор. Казалось, что сердце может не выдержать частый темп сокращений и разорвётся от свалившейся на него нагрузки. Не легче было и с дыханием, так как ей не хватало воздуха, это состояние можно было сравнить с долгим забегом в горку. Следующие шаги, давались уже намного легче, ноги перестали быть "ватными", дыхание успокаивалось. А все мысли были о том, как ей действовать дальше, раз наладить диалог с искином древнего корабля не получается.
До первого поворота, чистого, пусть и не освещённого коридора было двадцать три шага. Офицер машинально их сосчитала и вновь остановилась. Фонарь на её шлеме, дающий мягкий рассеянный свет, разгонял тьму помещения, по которым давно не ступала нога человека и девушка никак не могла поверить в реальность происходящего. Кому нужно наводить здесь порядок, если нет людей? Впрочем, в безвоздушном пространстве где никто не ходит, нет возможности накапливаться пыли, и появляться ненужному мусору. Когда-то давно, здесь были проведены минимальные ремонтно-консервационные работы, после чего убран весь строительный мусор, и с тех пор больше никто тут не сорил. Одно плохо. Кто-то по прежнему держит оборону, и не известно, допустит ли он на свою территорию постороннего офицера. От подобных мыслей, у девушки вновь спёрло дыхание, и ноги как будто приросли к полу. Казалось, не найдётся такой силы, способной заставить её сделать оставшийся шаг и завернуть за угол. На уговоры самой себя к дальнейшим действиям, старший лейтенант потратила ещё около минуты. После чего, шумно вздохнув, сделала очередную попытку выйти на ментальную связь с непримиримым защитником израненного корабля. Если так можно сказать, она мысленно прокричала: "Не стреляйте, я инженер-оператор дронов старший лейтенант Алель Огюстовна Сото. Я иду к вам для переговоров и оказания помощи". — Вновь никто не отозвался. Поэтому, сжав до хруста кулаки, и зажмурившись, девушка сделала шаг, и развернулась во фронт возможной опасности. Ничего не произошло. Проклиная себя за глупость и одновременно радуясь что осталась живой, Алель открыла глаза, и была поражена. Перед нею, на удалении нескольких метров, стоял робот ремонтник, и призывно махал одним из манипуляторов. Поняв что его заметили, паукообразный механизм, неспешно засеменил в глубь уцелевшей части корабля. Пройдя метров пятьдесят он остановился возле поворота, как будто поджидал гостью. И всё это происходило в полном безмолвии.
На третьем повороте, страх "выветрился", вытесненный думами о том, что ей придётся делать. Насчёт помощи в ремонте, Алель не обманывала, восстановление добывающего комплекса "шло семимильными шагами", и на нём, была возможность полностью реанимировать боевой корабль, или на крайний случай, переставить искин на только что построенный линкор. Впрочем, и то, и другое, было делом долгим и измерялось ни одним месяцем и даже не полугодием. Всё было легко и просто ровно до той поры, как инженер не остановилась перед шлюзовой камерой, чьи внешние створки были приглашающе открыты. Внутри этого тёмного тамбура, замер сопровождающий гостью "паучок", рассматривая идущего за ним человека всеми своими шестью объективами. И показался он Сото таким одиноким и потерянным, что девушка, позабыв о своих фобиях подошла к нему, присела рядом и невольно провела по корпусу ладонью. Через прочную перчатку скафандра, её ладошка не ощутила этого прикосновения, кроме как контакта с некой преградой. но это было не важно. А робот, никак на эту вольность в поведении чужака не отреагировал.
Беззвучно или каких-либо вибраций створки сомкнулись, после чего, на потолке включилось мягкое, немного синеватое освещение. Прошло ещё несколько минут, и в динамиках шлема, прозвучал спокойный, мужской голос. Который негромко, на возрождённом землянами языке древних сказал:
— Лейтенант, не смотря на нормализовавшееся давление воздуха, не открывайте забрала своего шлема. Восстановленные мною помещения заполнены только инертным газом, который не годится для вашего дыхания.
— Понимаю, вам так легче поддерживать режим консервации. — ответила Алель, сказав совершенно не те слова которые она ранее заготовила для приветствия.
