Двери покоев Элии открылись перед девочкой благодаря тому же заклинанию, что оплетало вход в апартаменты Лейма, но чары принцессы были куда старше. Они существовали еще со времен детства брата Бэль, который частенько прибегал ночью к кузине, спасаясь от собственных страхов.
Пробравшись в спальню, малышка жалобно позвала:
— Элия! Проснись, пожалуйста! Элия!
— Что случилось, детка? — выплывая из сладких глубин забытья, поинтересовалась богиня, присаживаясь на кровати. — Приснился плохой сон?
— Да, я потерялась и никак не могла найтись, звала, слышала, что мне откликались, но не знала, где... А няни нет, я испугалась и пошла к Лейму, а ему тоже снится плохой сон, сон про тебя, и он плачет. Ты поможешь? — на одном дыхании выпалила Бэль, подбегая к постели сестры и дергая от нетерпения за краешек атласного одеяла.
— Да, — вздохнула принцесса и потянулась за халатом. — Пойдем, я уложу тебя, а потом прогоню все плохие сны Лейма. Договорились?
— Ага. Можно только я у тебя посплю? — просительно протянула малышка, с дрожью вспоминая темноту собственной спальни. А темнота в спальне Элии почему-то совсем не пугала девочку. Она была ласковой и уютной.
— Ложись быстренько, — великодушно разрешила богиня.
Восторженно пискнув, Мирабэль тут же скинула тапочки и юркнула в еще теплую, нагретую Элией постель. Старшая сестра подоткнула одеяло и, легонько дунув в лицо эльфиечке, прошептала:
— Сладких снов, крошка.
Веки Бэль тут же отяжелели и через пару секунд, сморенная простеньким дремотным заклинанием, малышка уже погрузилась в мир ярких веселых грез. Богиня осторожно телепортировала неугомонную кузину в ее собственную постель. Элии вовсе не улыбалось стать виновницей безумного переполоха, неизбежного в том случае, если нянюшка решит посмотреть, как спится малышке, и наткнется на пустую кровать.
Вопль старушки, решившей что случилось что-то ужасное: "Наше дитятко, сокровище наше похитили!" до сих пор стоял в ушах принцессы, помнила его и вся семья, разбуженная деятельной бабулькой в темный предутренний час около трех лун назад.
Все ироничные комментарии Энтиора о возвращении с приплатой, утешения Лейма и Кэлера, ругань Нрэна пропали втуне. Нэни все кудахтала о похищении и заламывала руки. Делать нечего, Бэль пришлось искать всем разбуженным или оторванным от развлечений родственникам. И хотя малышку, прикорнувшую на диванчике в нише коридора второго этажа, обнаружили быстро и передали на руки счастливой нянюшке, второй раз устраивать такое развлечение для всей семьи Элии не хотелось.
Итак, переправив Бэль на надлежащее место, принцесса телепортировалась в покои Лейма, чтобы проверить сведения о ночных кошмарах брата. На сей раз девочка действительно ничего не напутала.
Кузен метался по кровати, скомкав одеяло и постанывая сквозь зубы, лицо было искажено гримасой страдания. Чуткая, романтичная душа юноши не смогла безболезненно перенести вечернее покушение леди Джанети на жизнь любимой. Лейма терзали кошмары.
— Мой бедный мальчик, — сочувственно прошептала богиня и, тихо приблизившись к ложу, присела на край. Потом осторожно тронула принца за плечо и позвала: — Лейм, солнышко мое, проснись.
— А? Элия? Что случилось? — вынырнув из бездны кошмара в реальность, испугался кузен, порываясь вскочить с постели и нашарить оружие.
— Т-с-с, ничего, — покачала головой принцесса, мягко удерживая юного бога на ложе. — Все в порядке. Тебе просто снился плохой сон, Бэль узнала об этом и позвала меня.
— Да, всего-навсего сон, — вспоминая череду ночных ужасов, повторил за сестрой принц и судорожно вздохнул, наслаждаясь успокаивающим прикосновением рук к его плечам.
— Это был только сон, мой родной, — ласково прошептала богиня, стирая пальцем слезы со щек Лейма.
— Я так испугался за тебя сегодня, — откровенно признался принц, все-таки присаживаясь на постели. — Вот и...
— Знаю, родной, — молодая женщина обняла кузена и погладила по мягким волосам.
Лейм прильнул к принцессе, горячечно зашептав:
— Элия, я так за тебя боюсь, я тебя так люблю, я не смогу жить, если с тобой что-нибудь случится. Я тогда сразу уйду за тобой.
— Я тебя тоже люблю, мое солнышко, — нежно откликнулась богиня, продолжая успокаивающе гладить брата по голове, спине. Пальцы ласкали теплую кожу. — И умирать вовсе не собираюсь. Понял?
— Да, — кивнул Лейм с таким облегчением, будто ему была дана клятва.
— Вот и молодец, — заключила Элия, коснувшись легким, как крылья бабочки, поцелуем губ юного родича. — А теперь ложись и больше не призывай кошмаров пустыми тревогами. По нашу душу и днем их ходит достаточно. Не терзай себя.
— Когда ты меня целуешь, я забываю обо всех страхах и помню лишь то, что люблю тебя, — мечтательно прошептал принц, не отдавая отчета в том, что произносит эту фразу вслух.
Элия провела по щеке кузена ладонью и мягко посоветовала:
— Ложись, мой родной. Утром будем разбирать все проблемы, ночь нужна для отдыха.
— Хорошо, — кивнул Лейм и не удержался от рвущегося невольно печального вопроса: — Я по-прежнему для тебя маленький братик, спешащий за утешением к старшей сестре?
— Нет, дорогой, — покачала головой Элия. — Ты уже вырос и лицом к лицу смело встречаешь свои настоящие страхи. Но божественная суть делает тебя слишком уязвимым для душевных страданий и переживаний за тех, кто дорог.
— Я сделаю все, чтобы с тобой не случилось ничего плохого, — поклялся Бог Романтики и собрался пылко продолжить: — Но я имел в виду...
Не закончив фразы, принц неожиданно для себя широко зевнул и, как подкошенный, рухнул на постель. Принцесса стряхнула с пальчиков остатки сонных чар, укрыла его одеялом и еще раз провела рукой по мягким, как шелк густым волосам, ласково прошептав:
— Не надо говорить этого, мой милый мальчик. Чудесных грез!
Тихой тенью исчезла богиня из спальни принца, немного жалея о том, что он так молод и чувствителен, что нельзя утешить его по-иному. Оказавшись у себя в спальне, Элия улеглась в кровать, повозилась, устраиваясь поудобнее, и уснула, пробормотав напоследок: "Надеюсь, роль сонной феи на сегодня сыграна полностью и минут через пять у моих дверей не выстроится очередь братцев, вопящих, что их тоже терзают ужасные кошмары, и требующих сказку на ночь".
Глава 10. Вопросы жизни и смерти
4 день 2 семидневка
Я чувствую, что мы на грани грандиозного шухера.
к/ф Свадьба в Малиновке
Даже ясное солнечное весеннее утро в Лоуленде не улучшило настроения принцев Рикардо и Энтиора, проведших бессонную ночь в зале магии у хладного трупа леди-матери Джанети в тщетной попытке вызвать душу покойной. Боги перепробовали все известные заклятия и Закон Желания, но тщетно. Силы Смерти не желали отпускать свою добычу для дачи показаний. Обыск личных покоев леди-матери и ее домов в городе, личный допрос слуг принцем Энтиором под лучшим заклятьем правды Рика тоже ничего не дал.
— Отец нас убьет, — безнадежно буркнул маг, без сил падая в кресло рядом с ритуальным столом, где валялся труп Джанети под чарами сохранности, и массируя лицо. — Мы не узнали ровным счетом ни-че-го.
— Остался только один выход, — из соседнего кресла заметил Энтиор, сердито покосившись на так и не заговорившее тело, и пригубил охлажденное вино.
— Ну? — недоверчиво хмыкнул Рик, с некоторой завистью оглядывая бога, все еще одетого с иголочки, несмотря на насыщенную ночку. — Что за гениальная идея озарила твой мрачный ум, братец-вампир?
— Надо спросить Элию, — ответил принц, пожимая плечами. — Если она беседовала с Повелителем Межуровнья, то должна знать больше нас.
— С чего ты взял, что они говорили о покушении? — скривился маг и снова потер подбородок.
— Я не знаю, о чем они говорили, — на диво терпеливо согласился Энтиор, слишком сонный сейчас, чтобы злиться по-настоящему. — Но зато я знаю Элию. Она никогда не упустит шанса выудить нужную информацию из любого, кто попадется ей в руки.
— Великолепно, — хлопнул в ладоши Рик с донельзя скептичным выражением на физиономии. — Только теперь нам осталась самая малость: разбудить ее и попросить поделиться своими тайнами. Сейчас семь утра, Элия никогда не встает раньше девяти. Обычно же поднимается к половине одиннадцатого, если не позже. А вернулась она, как сказал паж, в три ночи. Кто рискнет нарушить покой ее высочества, ты, смертничек?
— Мы пойдем вместе, — предложил Энтиор. — Просить буду я, ты откроешь двери. Нам не из чего выбирать. Отец просто взбесится, если мы ничего ему не доложим.
— Сам знаю, — огрызнулся Рикардо. — Осталось только взвесить, чей гнев страшнее — его или нашей ласковой сестрицы. Ты-то у нее в любимчиках ходишь, авось пронесет, а я? Джей вон ее вчера достал, небось, заодно и на меня сердита.
— Я же сказал, что буду просить сам, — процедил принц. Рик уже начал его порядком раздражать.
— Пошли, пока я не передумал, — решился маг, гадая, чем кончится эта авантюра, и от души надеясь, что не проклятием от разбуженной принцессы. Ее проклятий братья боялись как ничего другого, ибо касались они той сферы, которой мужчины дорожили больше всего на свете...
— Госпожа не принима..., — не успел договорить возмущенный паж-привратник, как Рик, найдя лазейку в его простеньких личных чарах защиты, бросил заклинание ступора.
Под негодующим взглядом обиженного парнишки, который тщетно пытался пошевелить хоть пальцем или, на худой конец, заорать, но мог только тихонько дышать, боги аккуратно прикрыли за собой двери и прошли в покои принцессы. В гостиной маг остановился и предложил, ухмыляясь немного нервно:
— Я тут в кресле, пожалуй, пока подожду, а ты, Энтиор, дальше иди один. Зачем Элию смущать толпами мужчин в спальне?
— Это — самая последняя вещь в мире, которая может смутить нашу обожаемую сестру, — с легкой и почти нежной улыбкой отозвался вампир, машинально взбивая манжеты на рукавах рубашки и окидывая свое отражение в зеркале придирчивым любящим взглядом. — Но ты прав, будить Элию я буду сам, тебе там не место.
Самодовольно улыбаясь, Энтиор вышел из гостиной, а Рик с завистью посмотрел вслед брату и, вздохнув, плюхнулся в кресло. Перед мысленным взором принца встала спальня Элии, спящая сестра. О, если б она еще и не злилась за ранние побудки, с каким бы удовольствием он пошел туда сейчас сам...
— Стради, стради, — нежный, легкий, как ветерок, чувственный шепот донесся до спящей принцессы. Шеи коснулись теплые губы, защекотали кожу волосы, пахнущие лавандой и свежестью леса.
— М-мм, — сонно отозвалась Элия, но не отвернулась.
— Любимая, прости, — снова зашептал Энтиор, сидящий на кровати принцессы, и, склонившись к сестре, снова нежно поцеловал шею богини. Та открыла глаза.
— Тебя опять преследует Бэль? — немного проснувшись, поинтересовалась принцесса, неторопливо перебирая пальцами пряди длинных волос вампира.
Бирюзовые глаза укоризненно посмотрели в смеющиеся серые. Вздохнув, принц ответил, коснувшись поцелуем запястья сестры:
— Нет, дело не в Бэль. Умоляю, стради, прости, что разбудил тебя, но ты — моя единственная надежда.
— На что?
— Дело, порученное вчера отцом. Мы так ничего и не узнали, Рику не удалось вызвать душу Джанети. А ты знаешь его королевское величество, он придет в ярость, если мы явимся к нему с пустыми руками, не выполнив приказа, касающегося твоей безопасности, дорогая. Прошу, помоги!
— Ты хочешь информации или заступничества? — полюбопытствовала богиня.
— Только то, что ты захочешь мне дать, любимая, — покорно прошептал Энтиор и обезоруживающе улыбнулся.
— Чья была идея разбудить меня? — потребовала ответа Элия, гадая, уж не обнаглел ли Рик настолько, чтобы подбить брата на такую авантюру.
— Моя, — признался принц и пояснил с мрачной иронией: — Если будут раздавать награду за провал поручения, папа, как всегда, оделит меня щедрее всех. Я думаю, он так жесток от большой любви, что питает ко мне. Но, даже зная причину его странных поступков, сидеть в Гранде и выращивать новые зубы в праздничные дни, а тем более в день Малого турнира, я не желаю.
— Ладно, скажите отцу, что вся информация у меня, и за завтраком побеседуем, — сжалившись, объявила принцесса и, пресекая поток благодарностей, сурово добавила: — А теперь вон из моей спальни, милый, я желаю вернуться к просмотру сновидений.
— Ухожу, стради, спасибо, — покорно согласился принц и мгновенно исчез из комнаты.
"Надеюсь, больше от меня никому ничего не понадобится, по крайней мере, до тех пор, пока я не высплюсь", — уточнила свое желание принцесса и вновь воссоединила свою голову с мягкими подушками.
— Ну? — нетерпеливо подскочил рыжий к брату, едва тот вновь объявился в гостиной. — Что?
Энтиор, не торопясь, взбил манжеты, еще раз оглядел себя, великолепного, в зеркале, поправил выбившуюся из прически прядь волос и ответил:
— Кое-что, что лучше, чем ничего.
— Точнее, Энтиор, или я тебя сейчас сам укушу, — взмолился Рик.
— Правильно кусаться умеют только вампиры, и называется это кровавым поцелуем, невежа, — высокомерно заметил принц, но все-таки снизошел до объяснений, слово в слово повторив фразу сестры.
— Да, ты прав, это кое-что. Надеюсь, папе хватит, чтобы не переломать нам кости, — поразмыслив секунду, признал Рик.
— Надеюсь, — согласился вампир и мстительно заметил: — Кстати, Элия действительно очень сердита на Джея за вчерашнее, а заодно и на тебя, братец. Держись от нее подальше.
— Вот так всегда, — пожаловался рыжий в пространство, направляясь к двери. — Этот белобрысый творит тьма знает что, а все тумаки достаются мне, бедному, невинному и кроткому.
Энтиор ответил на стенания принца ироничной улыбкой и вышел в коридор, небрежно потрепав неподвижного, потому не оказывающего сопротивления пажа по щечке:
— Не бойся, мой сладкий, я не собираюсь воспользоваться твоей беспомощностью прямо сейчас, времени нет.
Рик снял с изрядно перетрусившего мальчишки чары и последовал за братом. Шутки шутками, а идти к отцу нужно было прямо сейчас. Не то чтобы принцы действительно панически боялись отца и его тяжелой руки, но в условиях постоянно прирастающего мужского поголовья королевской семьи Лоуленда и жесткой конкуренции боги изо всех сил старались заслужить одобрение Лимбера, а презрение или недовольство отца больнее всего било по самолюбию принцев.
— Ну? — отложив какой-то толстенный фолиант, поприветствовал король своих отпрысков, едва за ними закрылась тяжелая дубовая дверь, окованная серебром. Садиться принцам никто не предложил.
— Я тоже очень рад тебя видеть, папа, — пробормотал Рик.
— Прекрасное утро, отец, — следуя правилам этикета, произнес Энтиор и, сделав шаг, неподвижно замер в трех метрах от огромного рабочего стола его величества.
— Кому как, — сердито буркнул Лимбер и, откинувшись на спинку высокого кресла, обвел своих отпрысков тяжелым взглядом. Потом король скрестил на груди руки и рыкнул: — Я жду отчета.
— Видишь ли, отец, — осторожно начал утративший обычное красноречие сплетник Рик, переминаясь с ноги на ногу. — Все оказалось гораздо сложнее, чем мы думали и...
