— Раз Храм не вымысел, значит и Урна Священного Праха может оказаться не просто выдумкой? — что ж, несмотря на все мои опасения, похоже канон игры в целом пока повторяется. Пусть различия в деталях и существенны — там, помнится, Стражей в деревню всё же впустили и напали далеко не сразу, да и противников было вроде как побольше, можно надеяться, что и тот самый чудодейственный пепел окажется не такой уж и сказкой.
— Именно, Ваше Величество! И не просто не выдумкой — по преданиям, останки Пророчицы перевёз в Ферелден Хавард Аегис, надёжно спрятав от тевинтерцев и их слуг. А уже позже, вокруг последнего пристанища Андрасте был возведён тайный Храм и лишь немногим удалось прикоснуться к Священному Праху, но даже они не знали где он расположен, ибо те, кто взялись охранять это место, везли их с завязанными глазами многие дни и недели.
— Выходит, в Церкви знали об этом месте? — недоверчиво поинтересовалась девушка.
— Знали о месте, — с энтузиазмом принялся рассказывать Фердинанд. Его глаза лихорадочно блестели, а сам он уже мало походил на узника, — но не о том, где это место находится! Но даже так, после череды Моров и эти сведения подверглись забвению, оставшись лишь в виде легенд. Я долгие годы потратил на поиске крупиц информации об этом Храме. И все источники, вызывавшие наибольшее доверие, утверждали, что Храм скрыт где-то в Морозных горах в Ферелдене. У нас в Ферелдене, представляете? А ведь многие другие учёные Церкви всерьёз называли последним пристанищем Праха Андрасте Гаморданские вершины в Орлее, горы Виммарк в Вольной марке и даже Высокие Пределы в Тевинтере!
— Вот оно как, — я поймал себя на мысли, что потираю отросшую в походе щетину, — ну что ж, раз этот Прах здесь, значит мы не зря проделали столь долгий путь.
— Простите, Ваше Величество — вы тоже прибыли сюда в поисках Священного Праха? — казалось глаза Дженитиви скоро вылезут на лоб.
— Разумеется. Иначе с чего бы нам делать в такой глуши.
— Но… Но как? — изумление церковного учёного, казалось можно резать ножницами, — как вы смогли найти это место?
— Не будем сейчас об этом, у нас не так много времени. Лучше скажите, брат Дженитиви, — я довольно грубо ушёл с щекотливой темы, — когда вы отправились на свои поиски?
— В конце волноцвета я покинул Денерим, Ваше Величество, — недоуменно ответил мужчина, — сейчас, полагаю, уже царепуть? Культисты отказывались говорить мне даже месяца, а самому в заключении трудно уследить за датами.
— Конец жнивеня, — вместо меня ответила Элисса. Я же про себя облегчённо вздохнул. Со временем отбытия учёного на поиски я примерно угадал. Не придётся оправдывать свои столь точные знания о нём перед остальными.
— За время ваших поисков многое произошло. Вы ведь в курсе про надвигающийся Мор?
— Мор? — Дженитиви оказался неподдельно удивлён, — из Церкви в Денериме меня предупредили о больших скоплениях порождений тьмы в Диких Землях Коркари, но чтобы Мор… Да я и не собирался туда направляться.
— Церковь вообще предпочитает умалчивать о многих вещах, — скривилась Элисса.
— Именно Мор, — мрачно подтвердил я, — Королевская армия двинулась к Остагару в конце волноцвета, где и была полностью разбита в середине августа. Не без посильной помощи моего тестя — Логейна Мак-Тира, надо сказать — в решающий момент он предал нас, вместо атаки скомандовав своим войскам отступление, — с каждым моим словом на лице знаменитого учёного и исследователя проступало всё больше изумления, а затем и ужаса, — а всю вину за поражение возложил на Серых Стражей, попутно обвинив их в моём убийстве. Забавно, но по иронии судьбы, спасли меня именно Стражи. Но сейчас они объявлены вне закона в Ферелдене, а между тем передо мной и леди Кусланд, как новым командором Серых Стражей Ферелдена стоит задача собрать новую армию.
— Ваше Величество, это… — поражённо протянул Фердинанд.
— О, это ещё не конец. Мой тесть оказался очень деятельной натурой, умудрившись отравить эрла Эамона Гейрина, спровоцировать бунт в ферелденском Круге магов и развязать маленькую междоусобную войну на половину страны. Человек невиданных талантов, с-сука, — я зло сплюнул на землю — видимо сказывалось раздражение и хронический недосып последних дней, — хорошо ещё о моём спасении не знает, иначе даже представить боюсь, что он ещё натворит. А Прах нам нужен, чтобы исцелить моего дядю — эрла Эамона. Увы, там даже лучшие целители Круга магов оказались бессильны.
— Не может быть, этого просто не может быть… — в ужасе прикрыв рот рукой, протянул мужчина.
— Боюсь, что это уже произошло. Брат Дженитиви, от своего имени и от имени всего Ферелдена, я прошу вас о содействии. Мы должны как можно скорее найти Прах и вернуться в Редклиф. Ситуация очень скверная. Так что если вам что-либо известно, как и где найти Прах…
— Не сомневайтесь, Ваше Величество, — чуть резко, но с жаром воскликнул учёный, — я сделаю всё возможное, я помогу вам!
Примечание к части
Внезапно родилась новая глава. Сам не ожидал, что напишу так быстро — буквально за три-четыре дня. Пусть эти строки я и дописываю уже в полтретьего ночи))) Глава по большей части проходная, но и в ней есть несколько немаловажных моментов. И спасибо вам, Дорогие читатели, что ещё читаете меня!) Иллюстрации: Женщина из сна: https://vk.com/albums-163045366?z=photo-163045366_456239284%2Fphotos-163045366 Осень в горах: https://vk.com/albums-163045366?z=photo-163045366_456239279%2Fphotos-163045366 Альпийские луга: https://vk.com/albums-163045366?z=photo-163045366_456239282%2Fphotos-163045366 Убежище: https://vk.com/albums-163045366?z=photo-163045366_456239283%2Fphotos-163045366 https://vk.com/albums-163045366?z=photo-163045366_456239277%2Fphotos-163045366 https://vk.com/albums-163045366?z=photo-163045366_456239276%2Fphotos-163045366 Колгрим: https://vk.com/albums-163045366?z=photo-163045366_456239271%2Fphotos-163045366 Эрик: https://vk.com/albums-163045366?z=photo-163045366_456239273%2Fphotos-163045366 Остальные картинки по ссылке в группе: https://vk.com/albums-163045366 p.s. Кто ещё не видел — прошу поддержать мою заявку по великому и могучему ГП (никогда, никогда не садитесь читать фанфики по нему! Это как птичий грипп!): https://ficbook.net/requests/458812
>
Глава двадцать пятая, или о прикладной драконологии
Дорога к первым руинам оказалась не сложной. За долгие годы культисты протоптали здесь широкую тропу. Пара воинов и все слуги остались внизу в деревне, с остальными же мы продолжили наш путь. Ещё и полудня не было, когда Убежище оказалось полностью в наших руках. Сроки поджимали нас, так что зачистку пещер с детёнышами дракона решили не откладывать на завтра. И что ещё важнее — там внутри осталось несколько культистов, включая мага. И при желании они могли доставить нам серьёзные проблемы.
Вблизи руины не походили на виденные мною ранее тевинтерские — эти были куда более грубыми и менее сохранившимися. Площадка, прижавшаяся к вздымающимся скалам и остатки неизвестного здания на ней. От некогда могучих каменных колонн остались лишь огрызенные ветрами и дождями пеньки, несколько и вовсе валялись на склоне вокруг. Массивные серые камни ещё хранили на себе следы грубого инструмента, тесавшего их. Казалось время не властно над ними, но и здесь нет-нет, да виднелись цепкий мох и лишайник и трещины, сквозь которые пробивалась зелёная трава. Серые громады скал нависали над всем этим, а прямо перед нами виднелся тёмный зев грота, будто бы поддерживаемый искусно вырезанными каменными балками.
— Сохранять бдительность, — распорядился сэр Доналл, мрачно вглядываясь в темноту впереди, — не забывайте — у них остался маг!
— И драконы, — с кислой миной напомнил сэр Перт, надевая шлем.
— Всего лишь драконята, — заметила Табрис.
— Ага, размером с лошадь, — тут же откликнулся Алистер, как бы невзначай оттесняя её назад, — и гадят небось не меньше.
— Очень смешно, — искоса глянул я на брательника, — охотников на драконов среди нас, как я понимаю нет, так что праздник никто не испортит. Проверяйте всё тщательно, особенно наличие рядом вашего, кхм, соседа. И Брат Дженитиви, — буквально за ворот оттаскиваю с передней линии не в меру ретивого учёного, — не могли бы вы подождать нас внизу?
План зачистки драконьих пещер был не слишком сложен. Первым делом в каждое помещение подвешиваются светляки, так чтобы света хватало. Затем, если противника не видно, маги проверяют помещение заклинаниями обнаружения жизни. И только после этого туда входят несколько бойцов с высокими ростовыми щитами. Вслед за ними заходят лучники и остальные бойцы, затем маги. И тыл прикрывает ещё четверо воинов — мало ли кого пропустим, или тайный лаз какой не найдём.
В ближний бой предполагалось по возможности не вступать. Драконы, пусть и всего лишь детёныши — не слишком приятный и удобный противник. Их чешуя в некоторых местах не уступит хорошему рыцарскому доспеху, а пнуть такая животинка может похлеще взбешённого бронто. Так что расстреливать их нужно издали, выцеливая уязвимые места, и не скупиться на боевые заклятия. От воинов требовалось лишь прикрывать магов да лучников.
Массивные створки ворот, окованных странным серебристым металлом, которые судя по виду не открывали уже эдак с сотню лет, с грохотом упали внутрь. Это мы решили не довольствоваться маленькой калиточкой в одной из воротин, а вынесли все разом. Магическим способом, естественно. Телекинез творит чудеса! Не успела осесть пыль, как внутрь от магов улетело с пяток светляков, зависших где-то под потолком. Массивный зал залил ровный белый свет. Поддерживающих колонн здесь не было, а само помещение было скорее слегка обработанным естественным гротом. Судя по куче ящиков, бочек, мешков и прочей рухляди, разложенной вдоль стен, использовали его исключительно как склад. И вроде как тут было совершенно пусто — основные помещения, где занимались своими делами местные драконозаводчики-любители, начинались дальше — аккурат за кованной решётчатой дверью в дальнем конце зала. Но проверить всё одно требовалось. Так что ещё некоторое время мы настороженно простояли на улице, пока маги творили заклятья обнаружения жизни. Пусто.
Ничего интересного или стоящего здесь не нашлось, разве что парочка жаровен с ещё не прогоревшими дровами говорили о том, что совсем недавно здесь были люди.
Перед дверью во внутренние помещения, строй слегка изменили. Дальше по описаниям, данным старостой, шёл не слишком широкий коридор, за которым шагов через сорок находился ещё один крупный зал, хоть и поменьше этого. Проблема была в том, что коридор изгибался налево. Вперёд вышли двое воинов с ростовыми щитами — больше в коридор просто не влезло бы. За ними встала пара с алебардами, а уже вслед двое лучников. Жалко арбалетов ни у кого кроме меня не оказалось. В помещениях они были бы куда удобнее. Надо будет при случае подать идейку. Дальше шли опять воины, но уже с обычными щитами, которые прикрывали двух магов — Дайлена, и Гектора Эренвальда — мага Круга, задачей которого было удержание магического щита на непредвиденный случай перед передовым отрядом.
Дверь из прутьев просто открыли — заперта она оказалась на обычный засов, ничего сложного. Мгновение и вперёд улетают светляки, а вслед за ними уходят первые бойцы. Меня понятно никто в первые ряды и не думал пускать, да я и сам не рвался.
Из коридора послышался шум — звон и скрежет металла, маты и чьё-то злобное рычание. Несколько раз хлёстко щёлкнули тетивы луков и кажется что-то взорвалось. Шум стих. Внутрь втягивались всё новые и новые бойцы. Вот и моя очередь.
Сжав покрепче уже взведённый арбалет, захожу в коридор вслед за парой рыцарей. Эхо шагов гулко отражается от каменных стен. Наконец взору моему предстаёт новое помещение, раза в три меньше предыдущего. Здесь тоже какие-то ящики, бочки, загородки, несколько пустых клеток у стен. Здоровенных таких клеток — корова влезет. А у входа валяются два ещё тёплых трупа. Драконьих. Приличные такие зверушки — побольше мабари будут. Длинная изогнутая шея, четыре лапы, гибкий хвост, небольшие рожки на треугольной башке и не до конца сформированные отростки на месте крыльев. Судя по тому, как их нашпиговали ледышками и стрелами, а после ещё и истыкали мечами да копьями — встреча оказалась неожиданной.
Некоторое время заняла тщательная проверка зала, отсюда было уже два выхода кроме того, через который мы вошли. Разделяться не хотелось, но к счастью оказалось, что одна из дверей ведёт во что-то вроде небольшой темницы. Где, если судить по ржавчине и колоссальному слою пыли, никого не держали уже лет эдак тридцать.
Больше задерживаться здесь не имело смысла и прежним порядком мы двинулись дальше. Когда я вошёл в новый зал, а скорее даже обширную пещеру, то тут же наткнулся на замерших впереди воинов, укрывшихся щитами. Слева и справа от стены щитов стояли наши волшебники и лучники — их уже защищали Стражи.
— Идём, — я потянул за собой на левый фланг уже по традиции приставленную ко мне Лелиану — та о чём-то оживлённо, но тихо спорила с Морриган и магом Круга Элисса.
— Чего замерли?
— Да вон, — почти прошептала девушка, указывая вдаль зала, — опять драконы.
Там, где каменная глыба потолка низко нависала над землёй, оказалось организовано нечто вроде загона — толстые железные прутья, вбитые в камень пола и потолка. Внутрь вела калитка, сейчас настежь распахнутая. Рядом валялось истерзанное тело какого-то юноши, а над ним противно чавкая склонились детёныши драконов. Три размером с уже знакомых нам зверушек, а один побольше. Этот был метра два в высоту и у него даже какое-то подобие крыльев имелось, правда больно мелкое. Ах да, и пасть полная острых зубов конечно же. И если мелкие самозабвенно жрали, то эта тварюшка с явным подозрением косилась на нашу «представительскую делегацию» в три десятка рыл. Но кидаться пока не спешила.
— Ну что можно сказать — парень хотел покормить драконов. Парень покормил драконов, — хмыкнул я.
— Это не смешно, — нахмурился маг Гектор.
— Зато жизненно, — надменно глядя на него, улыбнулась Морриган. Ей похоже шутка зашла.
— И почему они не нападают?
— А мабари их знает, — проворчала Элисса, — может боятся, а может заняты…
— Ну хорошо, а мы тогда чего ждём? Или вы думаете, что они сейчас поедят и мирно уйдут в загон? Да ещё и дверь за собой прикроют?
