— Да я, собственно, пошутил, — засмеялся Серж.
— Серж, — вдруг сказала Эрика, — можно маленькую просьбу? Ты это... насчёт спасения мира... не трепись особо, ладно? И вообще, давайте договоримся, пока есть возможность, о чём будем говорить Магистрам, а о чём нет.
— Обо всём будем, — сказал Лекс. — Тайрел утверждает, что от его Магистра скрывать что-либо бесполезно, проще признаться сразу. Разве что о чрезмерной силе некоторых наших желаний давайте умолчим.
— А наш магический шкаф? — вспомнил Серж.
— Умолчим, умолчим! — вскочила Джессика. — Кто их знает, решат ещё, что это неподобающе, и испортят нам такой агрегат!
— Договорились. Лекс, как там Тайрел? Ты ему передал?..
— Передал, передал, — улыбнулся Лекс.
— ЧТО ПЕРЕДАЛ?! — громыхнул из коридора глас Смотрителя.
— Приветы от друзей, — отозвалась Эрика, незаметно делая знак коллегам. Не так уж она и покривила душой? Приветы ведь бывают разными, правда? Почему бы в качестве привета не передать товарищу саженец?
— Я был у Тариэла, — внушительно произнёс Смотритель, загораживая выход из комнаты своей мощной фигурой. Повисла пауза, во время которой студенты размышляли, не пора ли им начинать искать укрытие. — Ваш визит пошёл ему на пользу, — удовлетворённо закончил главный лекарь, и все облегчённо вздохнули. — Не имеет смысла вам и дальше задерживаться здесь. Разумеется, всем вам необходимо пройти медицинское освидетельствование, но сделать это вы можете и в собственных Школах. Кто из вас Джессика и Трайд? — упомянутые студенты встали, недоумённо переглядываясь. — После возвращения предоставьте своим Смотрителям подробный отчёт о Чёрном Дереве.
— Откуда вы о нём знаете? — пискнула Джессика.
— Я всё-таки читаю отчёты, милочка, — недовольно сказал Смотритель. — А всякого рода магическое исцеление как раз относится к моей компетенции, ясно вам?
— Бедный Тайрел, — невольно вырвалось у Сержа. Остальные посмотрели на него, как на самоубийцу.
— Это ещё почему? — нахмурился главный лекарь.
— Я как представлю, что он садится писать отчёт, мне плохо становится, — нашёлся Серж. Он же год из карцера вылезать не будет!
— За что?!
— За грамматические ошибки...
— Вот что, шутник, оставь свои хихоньки при себе. Надеюсь, вы достаточно отдохнули, потому что сейчас придут ваши Магистры и наконец-то разгонят этот бардак. — Напоследок наградив студентов тяжёлым взглядом, Смотритель ушёл.
— Бедный Тайрел, — вздохнула — теперь уже с полным правом — Аини.
Глава 26
Лекс вернулся в комнату, и как раз зазвонил телефон. Номер показался знакомым — а, ну да, позывные Александрии! Аини?..
— Привет.
— Конничива, — да, он не обманулся в ожиданиях. Знакомый голос, веселый, но это веселье явно напускное. Потоп, что ли, в Александрии?..
— Ы?..
— Это был японский, — невозмутимо пояснил Лекс.
— Э?!..
— Я решил, что ты не упустишь возможности получить новые знания, — почти укоризненно отозвался он. — Кстати, по моему мнению, междометия отнюдь не являются украшением речи и не служат вящему пониманию собеседника.
— Я уже почти забыла, каким занудным ты можешь быть! — рассмеялась Аини, уже с искренним весельем. — Сам-то понял, что сказал?
— Чего тут понимать... у тебя ко мне какое-то дело? — прозорливо угадал он.
— Естественно, — вздохнула девушка. — Разве ж я могу просто так позвонить?..
— Можешь, верь мне, — ухмыльнулся воздушный маг. — Так в чем проблема-то?
— Наш Магистр умом подвинулся. Заставил всех писать повторные отчеты. С графиками, диаграммами, таблицами и сравнительным анализом колебаний магических полей. ...Лекс, как будет по-японски "спасите"?!..
— Я тебя и без японского спасу, — великодушно пообещал Лекс. — А чем ему не понравилась копия нашего старого отчета?
— Сказал, что это научная фантастика. А моим устным отчетом вообще пренебрег... это ему, вообще-то, не свойственно. Искандер обожает устное народное творчество, а таблицы его всегда в тоску вгоняли... — уныло отозвалась девушка.
— Понятно... что ничего не понятно. Ладно, я сейчас пойду к компьютеру, а ты пришли мне свое задание по пунктам. Попробуем что-нибудь сделать.
— Хорошо. Я уже, собственно, почти все сделала... но надо проверить и отловить "хвосты". Все-таки, в первый раз занимаюсь каким-то дурацким бухгалтерским учетом...
— Тем лучше, если что-то уже есть. Собственно, я с твоим Магистром полностью солидарен — тебя надо было усадить за аналитику, может, порядка бы в жизни прибавилось... — почти лукаво протянул он.
— Откуда бы? — хмыкнула она. — ...Домо аригато, Лекс-сан.
— Ага, "спасибо" мы уже выучили... — Лекс был доволен. — Все, я иду за компьютер. Увидимся на балу.
— — Обязательно.
— Андрей! — Тайрел просиял и протянул товарищу руку. Серьёзный светловолосый парень в ответ протянул свою:
— Тай! — со смесью удивления и облегчения сказал он. — Тебя вылечили?
— Всех нас вылечили, — отмахнулся Тайрел. — Да это мелочи...
— Вот те на! Что такого глобального с тобой приключилось, что ты называешь двуручник в боку мелочью? — без особого любопытства поинтересовался Андрей. Будто заранее знал ответ.
— Потом расскажу. Что смогу, Фархад болтать запретил, — в этот момент двери в актовый зал открылись, и студентов пригласили входить. Толпа студентов потянулась внутрь, и беседу поневоле пришлось прервать.
Магистр Фархад на этот раз был краток. Проверил по списку, все ли присутствуют, не без ехидцы напомнил, что студентам военной академии свойственно носить форму, о чём кое-кто из присутствующих подзабыл, и на закуску поздравил всех с окончанием практики.
— Не забудьте, отчёты сдать не позднее завтрашнего дня! — напоследок сурово велел он. — Благодарю за внимание, господа, вы все свободны.
Студенты, не веря, что так легко отделались, рванули к выходу.
— Тариэл, а ты останься....
Тайрел мигом прикинул, что такого успел натворить.
Дождавшись, когда все студенты покинут зал, Фархад подошёл к Тайрелу (тот подавил желание зажмуриться) и потрепал его по плечу:
— Щенок, из-за тебя я тут вибрировал нервами!
Тайрел (на этот раз подавив желание вытянуться по стойке смирно) улыбнулся Магистру в ответ:
— Победителей не судят!
— Ты, я смотрю, совсем нахалом стал, — одобрительно заметил Фархад. — Впрочем, на войне нет нахальства, есть лишь риск и дерзость... идём, я должен тебе кое-что показать.
Тайрел с непередаваемым выражением лица созерцал свой бывший мотороллер.
— Ты извини, нам с Великим Магистром пришлось его реквизировать в благих целях, — по дороге к гаражу виновато пояснил Магистр Фархад.
Тогда у горца не нашлось даже слов, чтобы адекватно выразить всю бурю охвативших его чувств. Сейчас слова находились, но все сплошь нецензурные и никоим образом не могущие быть высказанными Магистру в лицо, поэтому Тайрел молчал, только изредка вздыхал столь горестно, что у стоящего рядом Фархада в глубине души зашевелилось что-то похожее на совесть.
У Тайрела, в свою очередь, в голове лениво текли мысли о том, что мотороллера для ВМ-а и Фархада, а тем более для Фархада, было совсем не жалко; а верховая езда — если не на ишаке, а на коне — тоже хорошая штука, и следует, наверное, все-таки сказать об этом Фархаду, чтобы спасти Магистра от пожизненного комплекса вины. Но стоило ему открыть рот, как заговорил Фархад.
— Ладно. Так и быть, я разрешаю тебе приобрести мотоцикл. За особые заслуги, — Магистр на миг умолк, что-то подсчитывая в уме, и, наконец, решился:
— За счёт Школы!
— Обещаете? — хмуро переспросил Тайрел, изо всех сил стараясь сохранять скорбный вид. Фархад сделал скидку на недолеченное состояние студента и не стал сердиться:
— Обещаю.
— Ладно, — буркнул Тайрел и покинул гараж, даже не потрудившись закрыть за собой дверь. Но стоило ему отойти на безопасное расстояние, как кислая мина сменилась ликующей улыбкой, а из груди вырвался восторженный вопль.
Аини отвлеклась от печальных размышлений об отсутствии Тайрела и наконец-то дала себе труд повнимательнее разглядеть друзей. Все они сегодня были какими-то новыми и непривычными. Непривычным был Трайд в строгом костюме и даже с галстуком (в момент разглядывания он как раз начал его сдирать и немилосердно запихивать в карман). Непривычной была Эрика в деловом костюме вместо брюк. Близняшки тоже были какие-то тихие и скромные и жались к Сержу — почему-то обе сразу, хотя вроде определились в своих предпочтениях ещё на острове. Впрочем, Майя, скорее просто хотела побыть с сестрой, которую видела слишком редко и недостаточно для близнецов, а та предпочитала проводить время в обществе Сержа. Вот уж кто, кстати, был самим собой, так это экс-лидер: джинсы, рубашка-поло с расстёгнутым воротом и вечно взлохмаченный рыжий чубчик нисколько не изменились за эти недели.
Лекс щеголял в темно-сером костюме с зеленой рубашкой — и выглядел в нем сногсшибательно, проходящие мимо девушки сворачивали шеи. Аини наклонила голову и подарила Волку заговорщическую улыбку, тот неуверенно улыбнулся в ответ.
— Потанцуем?
— Потанцуем, — в замешательстве согласился Лекс. Обернувшись на друзей, он безошибочно выделил из толпы Сержа и протянул ему пиджак с просьбой подержать на время танца.
Ее ладони у него на плечах, его руки осторожно касаются ее талии... оба невольно вздрагивают, как будто случилось что-то долгожданное — или наоборот, невозможно запретное.
Танго, музыка души...
Платье Аини, черное с белым, как день и ночь, не скрывает движений; туфельки, такие же контрастные и изящные, мелькают, отрываясь от пола; взгляды — друг на друге, удержать ритм, сыграть эмоции...
Умопомрачительный прогиб, она волосами касается пола, но страха упасть нет, крепкая рука удержит на весу; зеленые глаза встречаются с серыми. Лекс, а ты ведь больше не невозмутим, ты закрываешь глаза, ты слушаешь музыку и ритм, ты... что ты чувствуешь, мой защитник?
Рука в руке, финальный аккорд, они стоят так близко, как только можно. Танго, танец страсти, диктует свои движения, разрешает то, что нельзя... Щека касается щеки, они замирают на месте, и музыка умолкает.
— Спасибо, — зачем-то говорит Лекс. Аини долго смотрит на него и проводит рукой по его щеке, неожиданно ласковым движением.
— Правда, они сделали это красиво? — мечтательно спрашивает Майя ошарашенного Сержа.
— Эм...да как сказать...
— Это же танго! Танец страсти, я удивлена, что у Лекса получилось, он у нас всегда был невозмутимый, — смеется Майя, лукаво глядя на Трайда. Тот почему-то заливается краской.
...Я лечу сквозь ночь. Уходит вдаль, скрипит под колесами мокрая дорога, и волшебным оранжевым светом горят фонари вдоль нее. Один только дьявол знает, что затаилось за следующим поворотом, какой будет моя судьба. Что принесет с собой завтрашний день? Боги, боги мои!
Неведомая прежде тоска заполняет сердце. Ночь манит, зовет вдаль сиянием звезд, бледной луной, дорогой, уходящей в никуда. Мелькают мимо огни городов, ненужные уже, чужие огни. Ночь — и скорость. Я прибавляю скорость и стрелой несусь по автостраде, мелькают мимо темные загадочные леса, усмехаются, провожая меня взглядом, никогда не существовавшие твари. Я схожу с ума?
Тоска не отступает. Я увеличиваю скорость до предела, но сумасшедшая ночь крадется по следам, воет под колесами. Крадется... и настигает. Зеркало отражает мои горящие дьявольским огнем, совершенно безумные глаза.
Ночь зовет... и я не могу противиться ее зову.
Из-за темной стены живого страшного леса выползает луна, желтеет, заливает бледным светом небо. Если присмотреться, на ее желтом диске видна морда конька... Боги, боги мои!
Мотоцикл на полной скорости совершил разворот, под колесами жалобно взвизгнул мокрый от недавнего дождя асфальт, и шум мотора резко утих — место назначения было достигнуто.
В зале царил праздник. Тысячи мерцающих огоньков, щедрый золотистый свет хрустальных люстр под полотком, блестящие наряды дам и строгие костюмы кавалеров, — все это заставляло с первого же взгляда заражаться праздничным весельем — особенно, когда счастье и так возносит тебя выше грешной земли.
Майя улыбнулась, смотря на нарядную толпу. Воспитанная на карнавалах блестящего Рио, девушка впитывала праздничную атмосферу бала всем своим существом — и сложно было найти человека счастливее нее.
Рядом сестра и любимый человек, рядом друзья, вокруг царит веселье и радость — что еще нужно в этой жизни?
Она закрыла глаза и с улыбкой окунулась в энергию своей стихии; Вода позволяла усиливать эмоциональное восприятие окружающего мира — пусть чувство праздника станет еще сильнее.
Голубое короткое платье на мгновение вспыхнуло серебристым сиянием; когда свет погас, на ткани остались сверкающие капли камней, складывающиеся в эмблему Воды — последний штрих к бальному наряду.
Она осмотрелась, отыскивая взглядом друзей и сестру. Серж, Эрика, Джессика и Трайд уже явились на бал и предсказуемо собрались вместе возле одной из коринфских колонн бального зала. Майя направилась к компании через весь зал, щедро расточая улыбки всем вокруг.
Тем временем, в компании у колонны случилось прибавление.
Аини и Лекс почти уже дошли до друзей, когда Аини, не веря своим глазам, заметила у ближайшего входа в зал входящего Тайрела. Тот был не один, рядом шел другой парень, которому Тайрел как раз что-то вдохновенно рассказывал — по всей видимости, друг.
У него оказались светлые волосы почти до плеч и неожиданно пронзительные глаза, черная одежда и очень светлая кожа...
Аини встала, как вкопанная, и Лекс непонимающе обернулся, посмотрев в направлении ее взгляда. Впрочем, недоумение почти сразу сошло с его лица, он явно приписал замешательство девушки явлению Тайрела.
— Тай! — громко воскликнул он, помахав рукой, чтобы привлечь внимание друга. Тут на немую сцену обратила внимание и остальная компания, двинувшаяся в сторону Лекса. В итоге, все встретились почти одновременно — Тайрел и его безымянный друг, улыбающийся Лекс и бледная Аини, бесшабашно-веселый Серж и его компания, празднично-радостная Майя.
— Тайрел!!! Гдетыбылгдетебяносило!!! — на разные голоса заорала команда, смеющийся горец попытался ответить всем сразу, безнадежно запутался в адресатах и посланиях, махнул рукой и позволил себя пообнимать. Его друг держался чуть позади, с интересом наблюдая за свалкой — и краем глаза за одним конкретным человеком из новой компании...
— Аини! Вот ты где! — невысокая темноволосая девушка в простом, совсем не бальном брючном костюме с трудом протолкнулась к ним через толпу.
— Тина! — девушка обернулась и поприветствовала подругу, с облегчением воспользовавшись возможностью отойти от компании. Тина лишь на мгновение уловила испуганный взгляд подруги и с недоумением воззрилась на окружающих, пытаясь понять, кто стал причиной столь странной реакции. Аини тихо сказала: — Видишь... тот блондин?
