Ладно, будем использовать «план Б», который я уже применял ранее: задалбывать всех прохожих и местных на тему «вы не видели тут вот странного парня в синем вот с таким хвостиком?».
Тяжело вздохнув, я отправился к рыбацкой хижине, что располагалась относительно неподалёку от места тренировки Ян Кая. Ну и начал опрос. Собственно, долго опрашивать не пришлось — этот придурок, имея при себе запас ликвидной наличности, на который обычная семья могла бы жить если не два поколения, то лет пятнадцать так точно, продолжал ходить в сильно потрёпанном и грязном халатике секты Небесной Башни. Зачем? Почему? Какой в этом смысл? Есть ли он вообще? Эти и многие похожие вопросы терзали меня, пока старик-рыбак делился своей историей, точнее, историей знакомства с Ян Каем. И чем больше он рассказывал, тем сильнее я оху… удивлялся.
Итак, начнём с того, что этот дятел великовозрастный мою просьбу «присмотреть-выяснить, что как» или выполнил за полчаса и потом забил, или сразу забил и пошёл «тренироваться» на пляж. Где стоически отрабатывал какие-то свои практики, тут старик пояснить ничего не мог, но делал он это под проливным дождём, весь такой грустный, одинокий и загадочный юноша, а потому внучка деда… ну, вы поняли. Проблема была только в том, что эта внучка — маленькая немая девочка лет десяти. Люди из секты Красного Облака силой утащили её родителей по своей сектантской надобности, с тех пор девочка получила психологическую травму и не разговаривает. Родителей, разумеется, тоже никто больше не видел. Ну так вот, девочке стало жалко «одинокого бродягу», и она привела его в дом и поделилась едой, благо пусть старик с внучкой жили в откровенной нищете, о чём говорили латаные-перелатаные одежды, с едой у них проблем не было — рыбы всегда было вдосталь, порой они даже меняли излишки на хлеб и овощи. В общем, эдакая «добротная бедность», когда хотелось бы лучше и красивше, но, по крайней мере, не пухнешь с голоду. Пример клана Лазурного Пера показал мне, что может быть и куда как хуже, хотя так они сами виноваты, но всё же. Однако история сейчас о другом, и она ещё не закончилась.
В общем, юноша согласился переночевать в хибаре рыбака (земляной пол, топят «по-чёрному», то есть просто костёр в помещении, натуральная хибара), тем более, когда идёт дождь, хоть какая-то крыша над головой лучше, чем её полное отсутствие. Но вот беда — ещё до рассвета припёрлись «краснооблачники» и предложили старику «воссоединиться» с сыном и невесткой, короче, тоже пожелали забрать на свои сектантские нужды. Тут и встал Ян Кай. И предложил забрать его вместо старика. На этом моменте моя интуиция завыла дурным голосом — это сто процентов был Путь к Роялю, на который мир толкал Героя Сянси, ибо неестественностью от этого хода тянуло сильнее, чем тухлятиной от пролежавших неделю на солнце потрохов. Ведь… ну, это же Ян Кай! Тот самый мажор, что за три года в секте себе не завёл ни одного не то что друга, но даже приятеля! Который на всех смотрел как на говно ещё в Пещере Наследия! Который Золотая Кость и Голубая Кровь! Да какое ему дело до старика-рыбака и его внучки, обрекаемой на голодную смерть? Я не уверен, что он подаст руку утопающему в болоте — а ведь там подобное действие ему ничего стоить не будет, здесь же натуральное самопожертвование! То есть вот натурально! Не просто встать и навалять двум, очевидно, младшим ученикам уровня принеси-подай, какие только и могли бегать в поисках всяких бродяг и нищих для загребания в рабство, а прогнуться, полебезить, включить актёрочку и записаться в рабы!
Это было абсолютно неестественно и противоречило всему, что представлял из себя не только Ян Кай, а просто любой практик боевых искусств, элементарно потому, что у практиков боевых искусств есть гордость. Но нет, он встал, он изобразил блаженного идиота, который прям всю жизнь мечтал побатрачить на секту Красного Облака, и главное — он безропотно стелился перед людьми, собратья которых вот только что загоняли его в лесу и пытались убить!
Он сто пудов как-то услышал игру рояля из кустов и помчался на мелодию! Да и теперь этот старик считает Ян Кая очень «добрым и достойным молодым человеком», а девочка так и вовсе краснеет и зажимается… Кстати, весьма любопытная девочка — одета, конечно, в обноски, пострижена небрежно и «по-мальчишески», но черты лица довольно правильные, глаза синие, пусть и несколько тускловаты, но с возрастом это может измениться, а главное… её кожа не имела дефектов, родинок и прочих изъянов. Быстрый взгляд подтвердил вспыхнувшее подозрение — девочка уже прошла Закалку Тела (0) и сейчас находилась на первой ступени Кай Юань (1). В десять лет. Ну, или в одиннадцать. И, судя по всему, этот уровень она взяла рефлекторно, толком не тренируясь и не имея учителей. В какого монстра она сможет вырасти лет через пять-шесть при наличии мастера-наставника, даже представить страшно. И она как минимум чертовски благодарна Герою Сянси, если вообще не словила «первую любовь», оно вроде бы рановато, но… вот хрен его знает, тем более когда речь идёт о Герое Сянси…
— Что же, благодарю за рассказ, — я встал. — Возможно, вы знаете, куда забирают таких «добровольно присоединившихся»?
— На остров Красного Облака, Молодой Мастер, всех всегда увозят туда… а вот обратно возвращается мало кто. Ваш друг, должно быть, уже там.
— Понятно, ещё раз спасибо. И я бы рекомендовал вам перебраться в более благополучные и спокойные места.
— Эх, Молодой Мастер, ваш друг говорил то же самое, но я уже слишком стар для этого, а Сяо Ю — ещё слишком юна, мы просто не сможем уйти достаточно далеко, чтобы ученики секты Красного Облака нас не догнали, — дед печально погладил внучку по голове.
— Я могу помочь вам с переездом к месту расположения моей секты. Небесный Павильон не использует рабский труд. Вы сможете обосноваться в деревне Чёрной Сливы, что ближайшая к нам, а Ю’Эр мы можем принять в Павильон, я вижу в ней хороший потенциал, и, если она пожелает, наши Мастера смогут его развить и огранить.
— Ох… это… я не знаю, что сказать…
— Просто скажите «да», — я растянул губы в улыбке. — Поверьте, я не желаю вам зла и действительно хочу помочь. Ну а если вы не верите словам, поверьте делам, — и, протянув руку, я коснулся его плеча и направил в старое тело целительную звёздную Ци.
Как и у любого старого человека, у Сяо Чена было множество хронических болячек, как возрастных, так и тех, что невозможно не заработать, постоянно живя в сырости и холоде. И сейчас я их исцелял, начиная от радикулита и воспалённых суставов, заканчивая хворью в лёгких. Несколько долгих секунд — и старик помолодел лет на пять, сам не заметив, как задышал с много большей лёгкостью.
Впрочем, вскоре он осознал, что стал чувствовать себя куда как лучше, да и мои слова не оставляли двоякой трактовки, так дед, будучи правильным псевдокитайским нищим крестьянином, попытался было упасть мне в ноги и начать благодарить. Как я ненавижу такие моменты… В общем, рассыпаться в благодарностях я старику не дал, сославшись, что «этому практику, конечно, лестна благодарность этого пожилого человека», но у него, в смысле, меня, ещё куча дел, и нужно «спасать» младшего брата по секте. Имя Главного Героя Сянси сработало наилучшим образом, и рыбак с внучкой принялись шустро собирать свои пожитки. Хотя, сколько там было тех пожитков? Пара «запасных» рубищ да связка с вяленой рыбой и какими-то травками (вроде сладких корней и чего-то типа дикого чеснока и картофеля) — вот и все «богатства».
— Мы готовы, господин, — спустя пару минут сборов произнёс старик.
— Хорошо, тогда, — я создал очередной «маячок, чтобы вернуться в это же место» и открыл переход в пагоду, — прошу, — старик с внучкой смотрели на портал едва ли не с религиозным трепетом. Но в себя пришли довольно быстро. Девочка, решительно вздохнув и выдохнув, шагнула вперёд, старику не оставалось ничего иного, как последовать за внучкой.
— Ох, где это мы? — выдохнул рыбак. Ю’Эр лишь с любопытством крутила головой.
— Это что-то вроде пространства для перехода. Не обращайте внимания, — делиться подробностями по технике с людьми, что в будущем могут вновь пересечься с Героям Сянси и чья лояльность мне далека от предельной, я не собирался. У девочки, конечно, потенциал шикарный, но у нас тут есть ситуация, когда пресловутый Сын Удачи «жертвует собой» ради невинного дитя. Так что как бы тут импринтинг какой не произошёл. Нет, «вылечить», конечно, попробуем, но как фишка ляжет. В любом случае, особо распространяться не стоит, да.
Вышли мы по «маячку» в моём личном доме, после чего, немного подумав, я направился напрямую в Зал Вкладов. Да, у меня был Мастер Мэн, и я не буду стесняться применять его для разруливания ситуаций. Старик, ожидаемо, был в своих владениях и ругался с каким-то бедолагой на предмет того, что бедолага хочет слишком много Веществ.
— Эти травы я могу поменять только на треть флакона пилюль! Твоё желание получить полный — это попытка ограбить этого старика!
— Н-но Мастер Су подобный набор трав превращал в полтора флакона и…
— Вот и иди к мастеру Су! А у меня только треть флакона! — отрезал Мэн Ву Я.
— У-у-у, жадный старик… — удручённо пробормотал себе под нос паренёк.
— Я всё слышал!
— Я тоже, — вхожу в помещение Зала. — Мастер Мэн, — киваю могучему практику. — О, — напрягаю память, — Лэй Хань, привет.
— Мастер Су помнит моё имя… — в состоянии шока произнёс ученик с середины стадии Кай Юань (1).
— Разумеется? Ты что-то хотел? Я сейчас несколько занят, но пара минут найдётся.
— Ох, простите, я не хотел отрывать Мастера от его дел, просто у меня скопилось трав… — мне показали на довольно плотный пучок.
— О, разумеется, — обычная очистка и наполнение Ци заняли буквально пяток секунд. — Держи, — пилюли перетекли к счастливому владельцу. Означенный владелец отделил пятую часть, даже чуть больше, и с поклоном вручил мне обратно, а сам довольный побежал прочь.
— Ты слишком разбаловал этих учеников, — покачал головой Мастер Мэн, — от них и раньше покоя не было, а уж сейчас… эх, — тут его взгляд скользнул на двух людей за моей спиной, явно не имеющих никакого отношения к секте. — Кхм, — вернул себе предельно собранный и официальный вид старикан. — Итак, ты закончил свои дела?
— Ещё нет, но в своём путешествии по следам Ян Кая я встретил этих людей. Они помогли нашему младшему брату, и я решил ответить добром на добро.
— Хм? — старик приподнял бровь. Да, по меркам местных культиваторов я и так был на уровне святого, но всё-таки разумного святого, а не блаженного идиота. То есть просто как-то помочь крестьянам (а по их одежде социальный статус был очевиден сразу) — это да, это вписывалось в ту картину мира, что нарисовал себе Мастер Мэн, однако «тащить на себе» хрен знает откуда левых людей и представлять их, де-факто, второму человеку в Небесном Павильоне — однозначно нет, это было бы слишком даже для «добряка».
— Это Сяо Ю и её дедушка Сяо Чен, в том месте, где они жили раньше, им угрожала нешуточная опасность. У девочки хороший потенциал, плюс они помогли Ян Каю, так что я предложил им наше гостеприимство и помощь.
— Хм… — Хранитель Зала Вкладов внимательнее взглянул на девочку. Секунда… Он моргнул. — Что? Этот старик не спит? Кай Юань (1) первой ступени? Сколько тебе лет, дитя, кто учил тебя?
— (>__>)… — и нырк за деда. — (<_<)’?
— Простите мою внучку, уважаемый Мастер, — поклонился старик, — из-за того, что случилось с её родителями, она перестала говорить. И… что вы подразумеваете? Её учил только я… Ловить рыбу, разводить костёр, готовить… — по мере перечисления «обучения» бедолага Хранитель Зала Вкладов начинал натурально Пучить Глазки. Ибо осознавал, что вот эта пигалица — даже не самоучка, а «прокачалась», сама того не подозревая.
— Кхм… ам, а сколько малютке Сяо Ю’Эр лет?
— Десять, уважаемый Мастер.
— Охо-хо… — выдохнул практик из иного мира. — Что же… разумеется, мы поможем вам, а Ю’Эр… Думаю, мой старый друг с удовольствием примет её в Павильон и, быть может, даже возьмёт личной ученицей — этот старик видит в маленькой леди выдающийся потенциал. Я сейчас позову свою ученицу, она поможет вам обустроиться, а мне нужно перемолвиться парой слов с Мастером Су… — рыбак, за которым пряталась девочка, вновь рассыпался в благодарностях, а Мэн тем временем кликнул Нин Чан, что раскладывала и перебирала какие-то корешки-каменья в подсобке, и просто бросил бедную скромную ученицу «на растерзание», велев «позаботиться о госте и нашей будущей ученице».
Несчастная ниндзя только и успела, что проводить меня печальным взглядом, чирикнуть «привет» — и, собственно, всё, злобный иномировой культиватор сграбастал её избранника и уволок в неизвестном направлении — даже обнять и приветственно чмокнуть красавицу не дал, пердун старый! И пофиг, что мы расстались всего пару часов назад! Любимых девушек надо обнимать и целовать — точка!
Утащили меня, правда, недалеко, буквально отвели во внутренние помещения Зала Вкладов через пресловутую кладовку, потом ещё пара коридоров и дверей — и вот мы уже в комнате самого Мэна.
— Ух… Ты же ушёл всего три часа назад! Где ты откопал такое чудо?! — отбросив официальный тон, вывалил на меня наболевшее старик. — В десять лет уже на стадии Кай Юань (1), без наставников и даже понимания, как культивировать! У неё явно особое телосложение и талант, что превосходит даже твою сестру! Во всяком случае, до получения Наследия.
— Я просто шёл по следам Дитя Удачи и подбирал то, что он бросал или игнорировал. И, поверь, это только начало. «Всего лишь» гениальная девочка-практик, что, скорее всего, в него успела влюбиться и, когда подрастёт, сможет принести какие-нибудь блага, техники или просто спасти из огромных неприятностей, что он сам на свою голову навлёк. Возможно, героически пожертвовав собой.
— «Всего лишь»? — вздыбил бороду Мэн. — О-о-ох, я всё больше не хочу верить этому молодому мастеру, но не верить не могу… И… пункт с неприятностями и жертвованиями собой обязателен? Девочка ведь действительно настоящий алмаз, что Небесный Павильон сможет огранить в истинный бриллиант. Жалко же…
— Будем стараться этого не допустить. В конце концов, есть большая вероятность, что он о ней уже забыл и не вспомнит, потом просто дать им немного пообщаться, чтобы позволить Ян Каю показать своё отношение и пренебрежение, ну а потом свести общение к нулю… быть может, и пронесёт.
