[Линия столкновения с мясом, 6 минута боя]
— Это здесь, здесь!
— Не слепой, сам вижу! Доставай!
— Но оно... оно в земле...
— Лапки запачкать боишся?!
— Ай! Там сплошной камень!
— Не камень, а бетон, идиот!
— Бесполезные уроды! — Высокий и с мускулами на руках, которым позавидовала бы и обезьяна-бабуин, несколько уродливо-гуманоидный аякаси присел на корточки... и совершенно по собачьи стал раскапывать место установки амулета под столбом освещения. Искуственный камень поддавался не очень охотно — но противостоять аякаси земли не мог. Впрочем, на очередном гребке ясно ощущаемая нить маны внезапно пропала.
— Все, что ли? — Рука гуманоида потянулась к затылку... и глопнула по обрубку шеи: голова, только что тупо лупавшая глазами внезапно разлетелась на ошметки, как гнилой орех под каблуком сапога.
— А, что? Аааа!
Когда небольшой подельник буквально взрывается после попадания вольфрамовой стрелки в центр масс — это страшно. Даже для демона. Особенно для демона.
— Туд... — Не в меру зоркий дух разглядел, наконец, откуда велся огонь... это было последнее, что он сделал. Еще дважды довернулся ствол — и противников не стало вообще: ни того, кто побежал на лежку снайпера, ни того, кто попытался сбежать. Куда деться с подводной лодки... в смысле — из сокрытого?
— Оператор, переключай на следующих. — Химари фыркнула, меняя магазин винтовки и уже самой себе признала. — Вот уж не думала, что будет так... скучно.
Тем временем, "сокрытое" по команде из Центра Управления отключилось... проделав это синхронно с "частично пересекающимся". Через мгновение еще одна партия демонов, уже поавливших "свой" столба и прокопавших метр строительного монолита оказалась как на ладони — какие-то жалкие стопятьдесят метров. Ну-ка, кто там самый умный?
— Жжах!
Ничего личного ребята.
— Жжах!
— Оператор...
— Кухихи, погоди-ка! — Якоин повернула к Химари экран планшетного компьютера. — Смотри кого я нашла!
По пустой улице города задумчиво шла маленькая девочка с золотыми волосами, собранными в сложную прическу — и в неуместно-праздничном кимоно с лилиями.
Эпизод 2. Часть 6.
[КЦ, 10 минута от начала боя]
— Прогноз: подлетное время — 6 минут!
— Анализ силуэта по кадру?
— Аналитический центр просит две минуты!
— Статус наполнения убежишь?
— 74%! Прогноз — 82% от числа участвующих в программе жителей по выделенной территории!
— Что по приоритетной цели бомбардировки?
— Аналитический центр дает 69% вероятность, что цель — Главный Распределительный Узел энергосети Такамии!
— Проклятье. — Юто с усилием провел ладонями по лицу. — Что с запросом через Охаяси?
— Боевой тревоги Сил Самообороны нет! Секунду... Подтверждение — гражданские средства контроля полетов объект не видят!
— Потому что бомбардировщик идет на малой высоте. — Пояснила Шимомуро. — Оттого и такая низкая скорость. "Бреющий полет".
— Именно "бомбардировщик"? Не "крылатая ракета"? — Переспросила Ринко.
— Скорость и отсутствие реактивного выхлопа... это винтовой самолет. — Ю улыбнулась бледными губами.
— То есть резко скорость набрать не сможет? — Глава Амакава не дожидаясь конца кивка резко утопил пальцем селектор микрофона: — Группа 18, статус?
— Средства ПЗРК* получены, выдвигаемся!
— Арисава, корректировка положения группы!
— Есть!
— ...пройти на бреющем на сверхмалой высоте на цель — зенитные средства не успевают отреагировать. — Цукомогами меча смотрел куда-то в потолок невидящим взглядом. — Курс задает вектор атаки на цель, ускорение перед объектом дает необходимую защиту от фронтального огня... если пилот "уходит" вместе с противником.
— Ответ от Аналитического центра! Силуэт слишком мал для "обычного" самолета: вероятность 89% это БПЛА!
— С зарядом взрывчатки... или чем похуже. — Закончил в тишине Юто Амакава. — Тайчо, меры противодействия?
[*ПЗРК — сокращение от Переносной Зенитный Ракетный Комплекс, в просторечии обычно зовущийся по наиболее распиаренной ракете американского производства "Стингер". ПЗРК, кстати, могут поражать крылатые ракеты не хуже самолетов и вертолетов, однако низколетящий "тактик" вроде приснопамятного "Томагавка" довольно тяжело поймать в прицел — по причинам, указанным Тайчо.]
— ПЗРК не эффективны, очевидно... тем более захват системой наведения дрон может засечь и уйти маневром — пилота там нет.
— Даже на такой высоте?!
— Ракета может просто не успеть долететь — все будут решать секунды...
— Еще идеи?
— Я могу... — Начала было Куэс и замолчала под взглядом супруга.
— Ловить "мистическим домом"! — Высказался более рациональны Арисава.
— Принимается, но это крайняя мера... можем запросто "промахнутся" окном. Или амулет не выдержит взрыва.
— Ответ от Охаяси — они не успевают развернуть средства мобильного ПВО!
— Кто бы сомневался... еще?
— ...
— Подлетное время — три минуты!
— Допускать взрыв в городе... — Ринко смотрела на своего мужа — с испугом... и надеждой? — Мы еще успеваем... мы же используем?
— ЦУП сообщает: последние сто километров траектории будут над необитаемыми горами. — Без слов поняла, что именно надо озвучить Шимомуро.
— Принимается. Расчеты башенных орудий — внимание! Огонь "кластерами" по указаниям ЦУП... до исчерпания боеприпаса. Восемнадцатые! Бить по обнаружению силуэта... если успеете! Резервный КЦ — приготовится к перехвату подарка!
— Про "большие рельсы" будут знать все. — Тихо высказала очевидное Куэс. — Наличие такого оружия нам точно не простят. Мы подставим сами себя сильнее, чем если допустим взрыв...
— Куэс! — Ринко вскочила, вперив гневный взгляд в подругу. — Население! Что ты несешь!
— Они не посмеют взорвать мощную... по-настоящему мощную бомбу. — Парировала беловолосая, но как-то не слишком уверенно. — Проще дать им разрушить узел и задействовать резерв...
— Ты считаешь противников за идиотов? — Резко перебил Старшую Жену глава Шестого клана... и глава обороны города заодно. — Это вам не "разносчики демократии", это свои же... им наши технологии не нужны — иначе не было бы этой летающей мины. Это может быть не провокация — слишком продуманная акция... бессмысленная, если не прибивать нас наверняка. Тем более, когда взрыв есть на кого списать. "Кого-то" события в "Особой зоне" заранее слишком напугали... и да. Нас переиграли — просто признаем это. "Они" изящно выбрали решение на границе технических возможностей, проявили гибкость мышления. Нам, очевидно, не просто "не повезло" с атакой Кьюби именно сейчас — уже есть, кто виноват. Теперь не имеет смысла "держать" козыри... нужно просто спасти людей — и, по возможности, инфраструктуру.
Молодой парень устало откинулся на спинку кресла... и внезапно-энергично вскочил со своего места, улыбнулся немного страшноватой улыбкой, заставляя окружающих дернутся и отбросить лишние мысли:
— Но это не значит, что нужно изображать похоронное настроение. Отыграем финальный аккорд так, что бы было красиво — и будь, что будет! Введем четверную "подстраховку"... ты слышала, Сидзука?
— Я все время на связи, знаешь ли!
— Задействуй мотиваторы Лунного Щита! "Сторонники Запада" хотели посмотреть нашу реакцию на серьезную атаку? Покажем им всем — пусть пересрутся! Ничего еще не кончилось!
Эпизод 2. Часть 7.
[Шутен Доджи]
Додзе казалось абсолютно пустым... и знакомым настолько, что у демона невольно возникло щемящее чувство дежавю! Нет, не планировкой — дом и комплекс здесь был выстроен несколько иначе, чем тот, первый "двор", где разместился Учитель, решивший, что "с него хватит". Имя Тенгу тогда... звучало — и над Островами, и над материковым Китаем. Имя демона-мечника, имя великого мечника — которым пугали детей, про которого говорили, что он живет в аду, лишь приходит в бренный мир нанести еще немного "справедливости"... впрочем, простого народа это особенно не касалось. Учитель всегда был одиночкой, но, бывало, становился когда впереди, когда в качестве наемного солдата к сборному отряду, иногда даже и людей — была бы цель "достойная"! Замки владык, демонические деревни, храмы, даже горные тибетские монастыри — все оказывались "по ту сторону клинка". Не со злости — учитель мог быть жестоким, мог обобрать до нитки поверженного, мог учинить тотальную резню — как противников, так и пришедших с ним... а мог после единственного поединка отпустить достойного, даже не ранив его, или, вытащив из-под развалин постройки маленькую девочку (человека!) три месяца возится ребенком, пока не пристроил в подходящую, по его мнению, семью. Тенгу, обзаведшийся тогда уже кличкой-титулом "Разящий" "подобрал" и молодого аякаси-паука, которого стал обучать. Зачем? Да вот, захотелось! Бесконечное преклонение перед сенсем его Первый Ученик испытывал очень долго — даже когда в "чистой" силе перерос наставника. Преклонение за то, что он был по-настоящему СВОБОДНЫМ!
Шутену Доджи было приятно думать, что он сам уговорил Учителя принять на себя обязанности наставника... и очень неприятно — что результатом именно его обучения стал закат славы великого героя. "Разящий" научил своего Первого Ученика всему тому, что легло в основу выбранного Ночным Пауком самостоятельного жизненного пути: не недооценивать значение и "хрупкость" простых людей, не считать, что есть что-то, что тебя не касается, не верить в "высшие законы" и понимать, что все, в общем-то, зависит от тебя самого. Личная сила делает свободным не только тебя — она автоматически заставляет окружающих стать на твою сторону. Не ставить себе границ в собственной голове — и можно добиться всего! Увы, оказалось, что никто не совершенен...
Споры между Тенгу и Первым Учеником по мере того, как последний все больше входил в свою истинную силу становились все жарче: Ворон не желал признавать иную силу, чем та, что несла режущая кромка его клинка. От философии "ветра свободы" аякаси-легенда, внезапно постаревший обликом все больше склонялся к какой-то странной манере "теоретического" размышления над истоками Силы и власти над собой... так и поверишь, что один из буддийских монахов-настоятелей некоего шаолиньского монастыря в бою действительно натурально покусал Разящего! Монастырь, говорят, это все равно не спасло... Вернувшись в Японию после очередного вояжа, сенсей возжелал набрать еще учеников — и Первый из таковых поддержал учителя. Но, когда увидел, кого набирают под своды додзе... и после того, как понял, что Ворон запретил этим слабакам использовать любой быстрый способ набора силы... Шутен решил поставить точку в споре "кто прав". Сделать это можно было только одним путем, разумеется... и бой Доджи проиграл. Проиграл, хоть и был сильнее, да и опыта не занимать — все-таки именно его тренировали долгие годы в качестве единственного ученика. Первый Ученик не погиб только потому, что уже освоил свою "телепортацию", но было близко — очень близко! Тогда — он решил, что Учитель в своем праве, что сенсей преподал последний урок. Только покачал головой, услышав сплетню, как Воронья Школа, бросив все, буквально сбежала не приняв боя с одиноким экзорцистом. Но — судьбу оказалось не обойти: одному из отрядов "сборщиков податей" владетельного самурая заступил дорогу один из Младших учеников додзе "Учителя Воинов". Жалкая В-шка... отряд полег практически целиком. Ночной Паук изрядно обозлился... и вдумчиво поговорил с забывшим свое место в мире аякаси. Очень вдумчиво поговорил. Разговора "птенец" Ворона не пережил... но сказал достаточно, что бы отправить сообщение, с гарантией выманивающего Разящего из "гнезда"... обсудить важный философский вопрос. Однако, тут оказалось, что "поставить на место" могут внезапно кого угодно — и спешивший спасти пленного ученика Тенгу увидел над захваченным замком вымпел с "черным солнышком" Амакава... Ками-сама, какая ирония!
— Я ждал тебя. — Просто сказал Учитель, легко поднимаясь из "позы лотоса", в которой неподвижно просидел все время, пока Шутен неспешно проходил по территории додзе... а, может — и вообще все время после нападения. — Извини, пришлось отправить других учеников... на уборку — тут на границе нашего города кто-то намусорил... неприятно.
— Ты еще чаю мне предложи, сенсей! — Расплываясь в неуместной улыбке-оскале предложил аякаси. Забытое, очень старое чувство собственного всемогущества и свободы растеклось по телу, пробуждая воспоминания... и отзываясь фантомной болью в памяти, где зияли провалы утраты после воскрешения. А еще — бывший Первый Ученик оценил злую иронию, так похожую на его Учителя в "старые добрые времена", когда он и не помышлял "уйти на покой". По противоположной от дверей короткой стене тренировочного зала спускались два белых шелковых полотнища-флага: правое, по-настоящему древнее, сотканное из паутины, несло черный узнаваемый силуэт птицы... оказывается, сенсей тоже может быть сентементальным, хе-хе! А вот второе... тоже снежно-белое, совсем новое и тоже из паутинного шелка несло совсем иной символ, будивший сильные и противоречивые чувства: на ткани вольготно раскинуло кругом черные лучи простое черное изображение дневного светила. Камон клана Амакава! — Хех! Смотрю, учитель, тебя тоже они победили?
— Верно. — Могучий, двухметрового роста, седой старик оглянулся на флаг. — Причем он, наследник Амакава, сделал это даже не в бою... как оказалось, одиннадцатилетние мальчики-сироты с отчаянными и умными глазами слишком легко могут меня уговорить прислушаться к их доводам... это было уже второй раз! Ксо, я даже волноваться о себе стал — что со мной, старым, не так. Странного желаю... неужто — внуков?!
— Годы пошли тебе на пользу, старый Учитель! — Шутену пришлось достать платок, что бы стереть выступившие от смеха слезы: как будто и не было пятиста с лишним лет забвения. — Ты похож на себя больше, чем тот занудный брюзга-наставник, от которого я едва сбежал... рад, что вернулся! Но — у нас остался незаконченный философский спор, так?
— Я и не надеялся, что ты попросишься тебя доучить. — Хмыкнул Тенгу, открывая стенную нишу. "Учитель Воинов" уважительно достал два меча в ножнах... а потом легко метнул один в сторону Шутена. — И ты слишком быстро ушел, забыл кое-что... свое.
— Клинок?! — Ночной Паук узнал "свою" катану, когда-то выданную Сенсеем со словами "пользуйся пока и не подбирай с земли всякий мусор". — Однако... клинок школы боя выдается ее окончевшему... а я тогда не сдал последний экзамен. Но я подготовился к пересдаче!
— Очень хорошо. — Ворон легко заправил ножны меча за широкий пояс простого кимоно и принял стойку, что обязательно разучивает любой ученик, идущий по Пути Меча в японском варианте, даже если в его версии кендзюцу и не предусмотрен этот прием: ноги чуть расставлены, левая рука охватила ножны, большой палец под цубой... ковбои Дикого Запада в таком же случае демонстративно расстегивали ремешки на кобурах, удерживающие револьверы сверху.
