— Северус...
— Я уже много лет Северус! — Снейп глубоко вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться. — Повторяю, Альбус: мне нужна мантия. Обещаю, что верну её Вам в целости и сохранности. — Дамблдор обречённо махнул рукой, словно говоря: "Эх, откуда ж ты на мою голову?.." Повернувшись к стене он достал палочку. Пара непроизносимых заклинаний и взмахов палочки на грани вывиха запястья — и под восторженное многоголосое "Ах!" в стене появилась внушительная застеклённая ниша. За стеклом, как в музее, висела... висело... нечто. Северус, как один из немногих видевших до этого заветную мантию, ни чуть не удивился, увидев полупрозрачную переливающуюся желеподобную субстанцию, висевшую на вешалке. Директор любовно провёл по стеклу рукой:
— Столько лет... Столько лет я её изучал... И ничего, кроме того, что от части история верна, не понял. — Ещё взмах палочки — и стекло распалось на мириады блестящих брызг, спустя мгновение не долетая до пола растаявших в воздухе. Не оборачиваясь, он тихо спросил: — Кто хочет стать добровольцем? Поверьте, не каждому выпадает честь прикоснуться к одному из древнейших артефактов... И уже ради этой возможности стоит рисковать.
Снейп обернулся к орденцам. Он ярко представлял себя со стороны: лицо гораздо бледнее обычного, волосы всклокочены, губы мелко подрагивают, а взгляд... Наверно, в нём отражалась безумная, неистовая надежда. Надежда на то, что среди членов Ордена окажется хотя бы один смельчак, готовый ради друга(не Северуса, разумеется, а Гарри) пойти на огромный риск. Но то, что увидел зельевар, повергло его в настоящий ужас, который он даже не попытался скрыть. Сначала Грюм, потом Блек, Люпин, Уизли... Все, встретившись взглядом с ним, спешили опустить голову. Даже Грозный Глаз, мракоборец с почти сорокалетним стажем самоубийственных операций в тылу врага — и тот струсил, понимая мизерные шансы на выполнение операции. И безбашенный Блек, иногда видевший в Гарри Джеймса, и Люпин, полюбивший юношу всем сердцем, и братья Уизли, многим обязанные Поттеру — все испугались. Ровно как и Боунс, и МакГонагалл и многие многие... И, что самое странное, Северус не мог их винить. Он и сам в такой ситуации не по чём не вызвался бы. Да, для многих присутствующих Гарри — друг. Но ведь только для Северуса он — продолжение Её. Альбуса Снейп даже не собирался просить — он понимал, что, если Орден потеряет своего главу, то у Света не останется ровно никаких шансов противостоять Тьме. Как бы это не звучало, но Снейп знал: хоть Гарри и далеко не пешка, но Дамблдор — очень даже король...
"Что ж, похоже, я один..."
— Я пойду.
"Я пойду". Два слова. Всего два слова, тихо сказанные юной гриффиндоркой, породили в душе Снейпа небывалую бурю эмоций. Радость и надежда... Злость и ненависть.
Радость от того, что среди всех нашёлся... нашлась девушка, ровно как и Северус готовая на всё за Гарри.
Надежда на то, что у них может всё получиться, что прошло не так много времени, что Гарри ещё жив...
Злость на девушку, на чёртову Грейнджер, которая может погибнуть. Злость на самого себя от того, что он, ни капли не сомневаясь, возьмет её с собой.
Ненависть... Ненависть к Ордену Феникса за бездействие. Ненависть к Невиллу Долгопупсу за то, что Гарри встал на грань, спасая его. Ненависть к Пожирателям смерти, устроившим похищение. Ненависть к самому себе за выбор, сделанный в далёкие школьные годы...
— Но мисс Грейнджер, это же истинное безрассудство! — шокировано воскликнула МакГонагалл, подбегая к девушке. — Вы ведь можете погибнуть...
— Профессор МакГонагалл права, девочка, — горько согласился директор. — Это не безобидное приключение, не шалость. Если ты пойдёшь с профессором Снейпом, то ты можешь лишиться самого дорогого — жизни. Возможно, ввиду твоей молодости и неопытности ты просто не понимаешь всей серьёзности происходящего. Послушай...
— Нет, это Вы меня послушайте, профессор Дамблдор. — Снейп никогда раньше не видел Гермиону Грейнджер столь решительной. В каждом её слове сквозила просто стальная уверенность и непоколебимость. — Я прекрасно ориентируюсь в ситуации и полностью понимаю, как Вы сказали, всю серьёзность происходящего. И знаете, что я понимаю? — Она обвела весь Орден Феникса, включая его главу, ТАКИМ презрительным и разочарованным взглядом, что даже Северусу стало немного не по себе. Что уж говорить о тех, кому этот пронзающий взгляд предназначался?.. — Я понимаю, что с такими людьми, как у Вас, Вам никогда не победить Волан-де-Морта. Да они даже имени его бояться, что уж говорить о самом Волан-де-Морте?! — почти истерично воскликнула она. — Почему, интересно? Боятся, что стоит сказать "Волан-де-Морт", так их сразу пронзит молния? Воландемортволандемортволандеморт!!! Видите?! Я жива, здорова и полна сил. А вы, — она только что не тыкнула пальцем в толпу испуганных волшебников, — готовы упасть в обморок. — Судя по тому, как Дингл держался рукой за бок, у него явно прихватило сердце... — Я неопытна и молода, профессор? Что ж, возможно. Но это ничего не меняет — я сказала, что пойду с профессором Снейпом, значит, я пойду с ним. И никто, НИКТО меня не остановит.
— Но... Но мисс Грейнджер... Подумайте о родителях... — Минерва МакГонагалл решила, что нашла верный рычаг давления на девушку...
— С моими родителями ничего не будет. Думаете, я не знаю законы магической Англии? Ха! Если не ошибаюсь, третий пункт части пятой, "О маглах, Мерлином клеймённых". Стоит мне внезапно погибнуть, так они забудут не только, что у них дочь была волшебницей, они вообще обо мне не вспомнят! Обливеаторы работают на славу! — саркастически добавила она издевательски пафосно.
— Мисс Грейнджер, я требую...
— Профессор Снейп, мы идём или как? — уже не слушая своего декана обратилась гриффиндорка к учителю Зелий. Тот медленно кивнул. Открыв клетку, он аккуратно вытащил феникса наружу.
— Возьмите мантию, мисс Грейнджер, — бросил он, делая несколько шагов в сторону двери. За его спиной послышались торопливые шаги, а через несколько секунд девушка уже стояла рядом со Снейпом, держа мантию в руках. — Ну что, Вы готовы?..
— Хватит уже, пошли, — недовольно буркнула Грейнджер и уверенно зашагала вперёд. Дойдя до двери она остановилась и, не оборачиваясь, сказала: — И ещё, господин директор. Возможно, это звучит в стиле героя третьесортного романа, но... Я лишусь САМОГО дорогого в жизни, если ОСТАНУСЬ. — Обернувшись через плечо, она грустно улыбнулась и добавила: — Готовьте печеньки. Скоро будем, — и решительно вышла из кабинета.
— Северус, я запрещаю тебе! — Снейп, не сбавляя скорости, спешно засеменил вслед за девушкой, аккуратно держа Фоукса в руках. Окрик Дамблдора был успешно проигнорирован.
Грейнджер он догнал уже в нескольких поворотах коридора от сторожевой горгульи. И то, что он увидел, ему сильно не понравилось. Весь день пытающаяся сдержать слёзы девушка сдалась под натиском эмоций. Сейчас она стояла, опираясь спиной на стену, и беззвучно плакала. Без всхлипываний, без причитаний и истерики — просто дала волю слезам. Северус не стал ничего говорить по этому поводу — он сам был близок к тому, чтобы пустить скупую слезу. Лишь бросил:
— Пойдёмте, мисс Грейнджер. На счету каждая минута. — Девушка в очередной раз вытерла слезу, коротко шмыгнула носом и легко кивнула.
— Да, Вы правы, профессор, — слегка дрожащим голосом согласилась она.
Шли студентка и учитель молча. Каждый был погружён в свои невесёлые мысли.
"А Грейнджер не перестаёт меня поражать, — украдкой поглядывая на девушку, думал Снейп. — Мало того, что несколькими фразами опустила Орден Феникса ниже плинтуса, так ещё и директору выговор сделала. — Зельевар хмыкнул, вспоминая выражение лица старого интригана. Вспомнив ужас на лице МакГонагалл, позволил улыбке стать ещё шире. — Давненько старухе не доставалось на чай... — Но спустя несколько секунд Северус вновь помрачнел: — Нет, она этого так не оставит. Какой бы Минерва не пыталась показаться правильной и доброй тётушкой, она крайне мстительна... Ну да ладно. Я Грейнджер в обиду не дам. Особенно после её слов о Гарри. Видно, что девчонка его действительно любит и готова ради него на всё... — От этой мысли сердце Северуса болезненно сжалось. Раздумья как-то сами собой перескочили на события давно минувших дней. — Как бы я хотел, чтобы Лили тогда выбрала меня, а не этого чёртового Поттера! — отчаянно подумал он. — За то, чтобы она любила меня так же сильно, как Грейнджер любит Гарри!.. — Снейп многое бы отдал за возможность вернуться в прошлое. Хотя бы на одну минуту, в тот самый момент, когда их с Лили отношения были окончательно уничтожены. В то самое мгновение, когда он втоптал в пыль всё то, что связывало их. В ту секунду, когда с его губ сорвалось то нечистое мерзкое слово, окончательно разрушив все надежды Северуса на взаимность. "Грязнокровка". Даже сейчас, после стольких лет, Снейп боится этого слова. После стольких лет его память всё ещё хранит реакцию Лили Эванс. "Грязнокровка" — словно плевок в лицо, словно пощёчина, словно удар... Осознание серьёзности и масштабности ошибки к Северусу пришло на следующий день после ссоры, когда Лили не приняла его извинения. Не приняла она их и на следующий день, и через неделю, и через месяц. Даже через год... Снейп встряхнул головой, пытаясь отряхнуться от груза тяжёлых воспоминаний. — Только не сейчас, пожалуйста, — взмолился он про себя. Он ненавидел эти минутные приступы самокопания и ковыряния в прошлом. Обычно одна такая минута стоила зельевару целого дня хорошего настроения(что, следовательно, стоило шестидесяти балов Гриффиндору, в среднем). — Хватит грезить о несбывшемся прошлом, нужно делать будущее, — повторил он слова Дамблдора, сказанные директором в один из благополучных, лишённых пелены маразма, дней. Дамблдор вообще крайне мудрый и проницательный человек. Особенно, когда не ломает комедию. — Тем более, что теперь у меня есть Дафна..."
— Профессор. — Снейп и Грейнджер уже почти дошли до парадного выхода из замка, когда гриффиндорка нарушила молчание.
— Да, мисс Грейнджер? — не останавливаясь, откликнулся Северус. — Что такое?
— Помните наш разговор? Ну, о прошлом Гарри? — Северус еле сдержал смешок. Конечно, он помнил несостоявшийся диалог. Хотя, вернее было назвать его монологом, потому что...
— Признайтесь, Вы ведь ничего не знаете? — усмехнулся он, повернувшись к девушке. Грейнджер секунду поколебалась и созналась:
— Ладно, Вы правы, профессор. Он действительно ничего мне не говорил. Единственное, что я знаю — так это то, что в детстве он носил очки... Ужасные огромные очки. — Не останавливаясь, Северус тяжело вздохнул. Он понимал, почему Поттер ничего не рассказывал девушке, хоть их и связывали очень близкие отношения. Но отказать... Зельевар разрывался между желанием рассказать девушке всю правду про Гарри, про его прошлую жизнь, и пониманием, что юная Грейнджер может остро отреагировать на это. Что она может не понять Гарри. Ведь есть огромный шанс, что девушка возненавидит его, когда узнает, что любовь к ней — это лишь попытка заменить чувства к той, "настоящей" Гермионе. И всё же...
— Хорошо, мисс Грейнджер. Я расскажу Вам. Всё.
— Спас... — хотела было поблагодарить Снейпа девушка, но тот резко перебил её:
— Но обещайте мне, что мистер Поттер никогда не узнает, что я Вам что-то говорил о нём. Пообещайте мне, что вы сможете сдержать это в тайне. — Северус повернул голову в сторону гриффиндорки. Та шла, опустив голову, явно усердно размышляя. Наконец, через несколько десятков шагов тишины она тихо проговорила:
— Обещаю, профессор.
— Северус. — Девушка перевела на зельевара непонимающий взгляд. Тот мелко улыбнулся. — Можешь называть меня Северус. Пока. — Хорошо, Северус. Так что ты хотел мне рассказать?..
