— А как быть с Обманом? — чуть склонив голову, не успокоившись, продолжил давить меня немигающим взглядом он.
Элисса явственно вздрогнула.
— Ложь во спасение, Страж. Всего лишь ложь во спасение, — странно, но теперь я был спокоен, как удав.
— Чьё спасение? Твоё или…
— Общее, — жёстко отрезал я.
— Я принимаю твои ответы, Паломник из далёка. Не ошиблись в тебе. Ты достоин пройти дальше. Путь открыт для вас! Удачи, и да обрящете вы то, что ищете!
И словно вторя словам древнего воителя, блестящие металлические створки ворот за его спиной разошлись в стороны, открывая нашему взору длинный светлый коридор, словно целиком выточенный из белого мрамора. Страж с торжественным видом замер у прохода, приглашая нас войти. Я обернулся назад, но вместо ожидающих нашего возвращения воинов и Серых Стражей увидел лишь клубящийся густой молочный туман.
Примечание к части
Вот и новая часть готова! Глава вышла уж очень большая, так что разбил её на две части — эта первая, во второй ещё требуется ряд доработок, но думаю к воскресенью закончу. Спасибо вам, Дорогие читатели, что меня читаете! Оставляйте отзывы — черканите хоть пару строчек — они неплохой такой стимул для меня активнее писать работу. И ещё, я благодарен, когда мне в ПБ отправляют ошибки, это здорово помогает. Но очень прошу — не надо писать туда свои сомнения по поводу того или иного момента — лучше напишите их в комментариях. А то получается, что я и ответить не могу, и человек написавший так и остаётся не в курсе почему я не меняю тот или иной фрагмент. А может и я что-то теряю, и реально стоит исправить — но дискуссии нет. Например по имени того же Хаварда Аегиса (Щита как мне предлагали) — имена, фамилии и названия городов/деревень/замков я намеренно не перевожу. Ведь, как известно фамилия Блюхер с немецкого не переводится))) Иллюстрации: Дракончик: https://pp.userapi.com/c846218/v846218499/11c3b6/RbbtllkAPZ4.jpg Дрэйк: https://pp.userapi.com/c846218/v846218499/11c3be/L08ZEF-psos.jpg Драконьи пещеры: https://pp.userapi.com/c850120/v850120499/5e16c/FOL4Rw3s4u4.jpg Внутри кратера: https://pp.userapi.com/c851020/v851020632/38364/_3JIL76dPcQ.jpg Страж Праха: https://pp.userapi.com/c849420/v849420499/aa56e/zArXEDkz05o.jpg
>
Глава двадцать шестая, или больше чем Прах
Стоило последнему из нас зайти внутрь, как проход вместе со Стражем поглотила яркая белая вспышка. Миг и вместо врат сплошная мраморная стена — ни трещинки.
— Ну, пошли что ли? — как-то нерешительно обронил Алистер.
— Вперёд, — с уверенностью, кивнула Кусланд.
Белый коридор вывел нас в просторный зал, украшенный резными барельефами на стенах. Два ряда уже привычных колонн с каким-то растительным орнаментом возносились ввысь, теряясь вершинами где-то в, словно застывшем вместо потолка, тумане. Из зала вели лишь одни ворота, ныне плотно закрытые, а вдоль стен замерли немыми скульптурами, будто выточенными из какого-то дымчатого хрусталя, восемь призрачных фигур.
— Брат Дженитиви, — обратился я к церковному учёному, — не поделитесь мнением — кто это и что от нас требуется?
— Кхм, давайте посмотрим, — согласился Фердинанд, подходя к ближайшей фигуре, — так, судя по всему это…
— Голоса призрачных царств и отзвуки ещё не наступившего. Удивительные сёстры мыслей, что скитаются в ночи, но исчезают с проблеском рассвета, — перебила его внезапно заговорившая фигура, — что это?
— Нам что загадки будут загадывать на этих испытаниях? — хмыкнул подошедший Дайлен.
— Тише, не мешайте, — шикнул на него учёный, — так… Дайте подумать. Восемь фигур, некоторые я определённо узнаю по описаниям. Вон тот на Маферата похож, а там кажется архонт Гессарион стоит, а следующий уж очень похож на Стража Праха — Хаварда Аегиса. Только моложе. Да, определённо, каждая и фигур олицетворяет вехи на жизненном пути Андрасте, людей, с которыми они связаны. Это женщина, средних лет, стоит первой в ряду. Одета в богатые одежды аламарри, но мелькают и цирианские мотивы, хмф… Рискну предположить, что это Брона — мать Андрасте. Голоса призрачных царств… Сёстры мыслей, уходят на заре… Ну конечно! По преданиям, мать Андрасте во снах увидела судьбу своей дочери! Я думаю в загадке говорится именно про сны.
— Сны приходили ко мне, когда я носила свою дочь под сердцем. О жизни её поведали они, о том, как её предадут. Я мать, льющая горькие слёзы по дочери, которую не смогла спасти.
Фигура наливается ярким белым светом и просто исчезает.
— Похоже вы угадали, — с явственно чувствуемым уважением, произносит Элисса.
— Никаких угадываний — исключительно знания и логика, — отрицательно покачивает головой учёный.
— Тогда может вы и с остальными загадками справитесь с помощью своих знаний и логики? — приподнимает бровь она, — уж не обессудьте, но среди нас вы более всех знаете об Андрасте.
— Да, конечно. Правильно, что пошёл с вами, — ответил он, подходя к новой фигуре.
— Под силу это малому щеглу, а могучему мужу порой и нет…
— Интересно… — брат Дженитиви потеребил свою отросшую бородку, — девочка, вторая, тоже в одеждах аламарри, но без былой роскоши. О, флейта в руках… Кхм, может быть музыка, песня или мелодия?
— Её подругой в детстве я была, — призрачная девочка расплылась в улыбке, а зал наполнился журчащими игривыми звуками флейты, — и пели с ней мы целы дни! Радость жизни воспевала она, и кто её слышал, сам наполнялся радостью. Сам Создатель очаровался её пением и с тех пор, не пела более она об обыденном.
Вновь вспышка света и фигура исчезает.
Так и пошло. Церковный учёный подходил к «призракам» живших когда-то давным-давно людей, выслушивал хитровыкрученные загадки, после чего ловко разбирал их на составляющие, попутно устраивая нам краткий экскурс в историю становления Андрасте. Признаю, довольно скучная для меня на первый взгляд история, вышедшая из уст этого бесспорно гениального человека, заиграла совсем иными красками. Из занудно-поучительной, как в общем-то и в большинстве религий, она превратилась в нечто захватывающее и эпичное, по своей зрелищности, доведись её кому-то экранизировать, наверняка мало уступившая бы Властелину Колец.
— Владеет сломанным мечом и отделяет истинных королей от самозваных, о чём я? — наконец произнесла последняя фигура. Смуглый мужчина с тёмными волосам, одетый в роскошные одежды из лёгких, будто струящихся тканей. Руки его оказались усыпаны массой драгоценностей, шею увивали тяжёлые золотые цепи и медальоны, на поясе же висела кривая сабля в дорогих ножнах.
— А это кто? — Элисса с любопытством разглядывала его.
— Архонт Гессарион конечно же, — пожал плечами брат Дженитиви, будто говоря о чём-то совершенно само собой разумеющемся, — в те времена именно он правил Империей Тевинтер. Страна была в разорении после недавно закончившегося Первого Мора, а внутренние смуты раздирали её на части. Вторжение с юга армии аламарри во главе с Андрасте и Мафератом поставило Тевинтер на грань уничтожения. Тогда архонт пошёл на хитрость, заключив тайное соглашение с Мафератом. Тевинтер признавал за вождём аламарри все захваченные земли, Маферат же заканчивал свой поход и выдавал тевинтерцам Андрасте. Что случилось дальше, думаю вы все знаете.
— Ублюдок, — Лелиана глядела в прозрачное лицо с ясно выраженной ненавистью.
— Как посмотреть, — вздохнул учёный, — уж точно не больше чем Маферат. Он дрался за свою страну и свой народ. Да и в отличие от последнего, весьма скоро раскаялся в содеянном. А впоследствии, именно он стал тем, кто официально обратил весь Тевинтер в андрастианство. Кто знает, куда свернуло бы колесо истории, не схвати он Андрасте.
— Всё равно ублюдок, — уже куда менее уверенно повторила аловласка.
— А что с его загадкой? — счёл нужным напомнить я.
— Загадка? Ах да, загадка! — спохватился Фердинанд, — он последний, кто был здесь представлен, следовательно, олицетворяет завершение жизненного пути Андрасте. Слова несколько иносказательны, конечно, но памятуя, что он совершил — рискну предположить, что имеется ввиду сострадание.
— Да, — заговорила фигура, услышав ключевое слово, — не мог я вынести страданий Андрасте, и милосердие побудило меня прервать её жизнь. Я кающийся грешник и сострадаю другим в надежде, что и сам удостоюсь сострадания.
— Скажите, брат Дженитиви, — после того, как фигура исчезла во вспышке, проговорил Алистер, — это же были не настоящие призраки?
— Конечно же нет, молодой человек, — эдак поучающе улыбнулся учёный, — я думаю это лишь иллюзии, олицетворяющие жизнь Пророчицы, не более. Церковь считает, что после смерти души попадают в Тень, насчёт того, что с ними случается дальше, мнения расходятся, но уж точно они не возвращаются в виде вот таких вот «привидений».
По залу поплыл звон, будто от удара колокола, а закрытые доселе блестящие ворота распахнулись, приглашая нас следовать дальше. Недолгий поход по точно такому же коридору из белого мрамора, и вот мы уже в новом зале, почти в точности повторяющем предыдущий.
Внутри нас уже ждали семь фигур, словно сотканных из чёрного угольного дыма. Но чем ближе мы к ним подходили, тем всё отчётливей проступали их контуры, и вот посреди помещения уже стоят наши копии. Хотя конечно копии — это сильно сказано, скорее искажения. И в самом деле, то тут, то там по ним пробегала лёгкая рябь, будто по голограммам из фантастических фильмов. И если лицом они были один в один мы, то вот в остальном...
Двойник Алистера предстал пред нами в блестящем латном доспехе, украшенном серебристыми грифонами и полосатой бело-синей котте поверх. Копия брата Дженитиви почти не отличалась от настоящего, разве что в руке у неё оказался зажат кривой чёрный кинжал. А вот другая Лелиана была одета в простую, но добротную дорожную одежду, да бежевый плащ из непонятной ткани. Обнажённый узкий корд смотрел параллельно земле, на поясе висели ножны с метательными ножами. Иная Элисса тоже сильно отличалась от настоящей. Была она даже на вид несколько старше и в каких-то ребристых доспехах, напоминающих древнеримские, и чём-то похожем на мантию. Красно-пурпурная ткань с золотой вышивкой, узоры на доспехах — выглядело всё очень дорого. Винн и вовсе выглядела, как натуральная сумасшедшая старуха — вылитая баба-яга. Копия даже на пожилую женщину, показанную в игре, походила лишь отдалённо. Глубокие морщины, растрёпанные седые волосы, белые бельма на месте глаз… Отражение Дайлена вообще подошло бы больше какому-нибудь спятившему маньяку-вампиру. Вместо глаз — два кровавых омута, безумная улыбка, разорванная мантия и кровяная пыль, парящая вокруг. Впрочем, как я и опасался, больше всего выделялся здесь мой «двойник». Худой восемнадцатилетний коротко стриженный пацан, каковым я и был когда-то... Во время срочной службы на Северном флоте. В тёмно-синей тёплой форме, бронежилете поверх, каске и с автоматом в руках. Будто только заступил в караул на пирсе, блин!
— Это что, мы? — только и успел удивиться Алистер, прежде чем двойники кинулись на нас.
Я, предполагая, что сейчас будет, рухнул на землю. Загрохотали самые натуральные выстрелы. Ну что ж, могу с удовольствием отметить, что призрачный «я» не особо отличался от меня настоящего из тех лет. Уж не знаю почему, но копия перекинула переводчик огня на автоматический режим и вжала спусковой крючок. Как итог — ствол АКМ нещадно задрало вверх и все пули ушли выше. У меня так тоже один раз было на стрельбище. Потом в наряд угодил… Мысли всё ещё мелькают в голове, а я уже стреляю в своего двойника. Болт вошёл в правую руку, и рот другого меня разверзся в беззвучном крике. Автомат упал на пол, но я не мешкаю — новый болт в ложе, передёрнуть рычаг-скобу и вновь выстрел. Есть! Расстояние не велико и болт входит точно в глаз. Знакомая белая вспышка и фигура резко исчезает.
Быстро оглядываюсь по сторонам. Народ, было отшатнувшийся от незнакомого грохота, быстро пришёл в себя, а некоторые даже умудрились сцепиться с копиями. Дайлен активно перестреливается с лже-Дайленом, Винн держит щит, прикрывая от атак своего двойника себя и брата Дженитиви. Лелиана умудрилась подстрелить иную аловласку в ногу, отчего та резко охромела. Алистер бьётся с самим собой, Элисса и, гхм, Элисса №2 кружат чуть в стороне, будто не решаясь схлестнуться. Дубля учёного не видно, наверное, тоже прибили.
Первым делом вершу «раскольничество» — старая Винн падает с простреленной грудью и тут же исчезает. Пока перезаряжаюсь, замечаю, как две Элиссы наконец сошлись в смертельном танце. Сине-голубые всполохи, едва уловимые призрачные движения — понять где там кто становится уже просто невозможно. Дайлен вроде как достал своего противника, но и сам держится за кровоточащий бок — лёгкая кольчуга натурально распорота. Недолго думая стреляю в его чудовищное отражение. Что за чёрт! Лже-Дайлен в последний миг выставляет руку и болт поглощает кровавая вспышка. Раненого Амелла накрывает своим щитом Винн, давая время на передышку. Двойник Дайлена же принимается с упорством долбить в этот щит копьями, будто сотканными из крови и первозданной тьмы. Защита пока держится.
Наконец болт в ложе, тетива натянута — выстрел, и закалённая игла бронебойного наконечник впивается куда-то в бок противнику Алистера. Парню этого хватает, короткий укол и меч входит в слабо защищённую шею. Вспышка — ещё минус один!
В грудь что-то бьёт — под ноги падает метательный нож. Другая аловласка ещё жива! А в следующий миг я едва успеваю отшатнуться от кровавого копья. Монстро-Дайлен решил под шумок завалить меня, заметив, что я отвлёкся. Второе копьё пропускаю неблагородно упав на спину. Третье не прилетает. Мага начинает неимоверно корёжить, он беззвучно кричит, хватаясь за голову и падает на колени. Перевожу взгляд и вижу Алистера, напряжённо сложившего руки в уже знакомом жесте подавления магии. Паузы хватает и в голову второго Амелла впивается ледяная игла. Минус два! А нет, уже минус три — вторая Лелиана тоже исчезает во вспышке. Четыре стрелы, торчащие из неё, падают наземь.
Итого остаётся лишь один двойник Элиссы, но как-то помочь… Мда, там творится нечто невообразимое. Звон стали, непонятное марево, голубоватое свечение… Блин, надеюсь хоть не Черенкова*. Остальные так же замерли, не зная, что предпринять. Бросаться в эту безумную круговерть без толку, пытаться помочь издали — опасно. Лишь Винн занята — споро залечивает рану Дайлена.
