— Хорошо, — Герой Сянси сел в позу для медитации и начал «тянуть» висящую перед ним высококлассную «Янь-Ци», а пока он это делал, я вовсю изучал его, так сказать, «в упор», правда, не столько его, сколько Скелет… который, падла такая, в ответ начал как-то задумчиво посматривать на меня.
Спустя полчаса жадный культиватор дотягивал вкусную Ци и явно уверялся в том, что он крут и Су Му перестраховывается… а потом просачивающаяся по крупинке в потоке Солнечной Огненная Ци, имеющая качество и силу Десятого Небесного Уровня, достигла критической концентрации в его даньтяне и меридианах… и Ян Кай заорал. В тот же момент Золотой Скелет включился в «поддержание жизни» своего носителя, напитывая его тело целительной силой, да и я «приложил руку», напитывая тело пациента Звёздной Ци. Было искушение вместо этого «впрыснуть» ещё огоньку или чего покрепче, но слишком уж тут скелет активничать начал, не факт, что смог бы его так прибить или хотя бы искалечить, а второго удара мне могла и не дать чёртова «сюжетная броня». Впрочем, особо лечить я не торопился, скорее «снимал показания», потому следующие пятнадцать минут прошли у «Дитя Удачи» очень насыщенно и интересно. Но вот он пришёл в себя… оказавшись аж на первой ступени Ли Хэ (3) — такая прожарка, совместно с накачкой действительно мощной Ци, его действительно подстегнула.
— А вот теперь ты действительно выжег демоническую кровь в своём теле…
— Ты… — налитые кровью глаза Героя Сянси нашли шарик его духа-слуги.
— М-мастер, я!.. А-а-а-а… — это всё, что тот успел сказать, пока Золотой Скелет его засасывал, чтобы растворить и поглотить.
— Правильное решение, нужно было это сделать с самого начала, — кивнул я Ян Каю.
— Брат Су… Ты вновь спас даже не мою жизнь, но мою душу… Я запомню это, и настанет день, когда я отплачу.
— Хорошо, брат Ян, как скажешь, а пока лучше отдохни — кажется, не только у этого практика была напряжённая неделя, но и у тебя выдался не самый лучший день, — я знал, что о своём обещании он забудет сразу же, как достаточно покрутеет, впрочем, плевать, главное, я смог сломать ещё один рояль у Героя Сянси и остался в живых!
На рост стадии культивации наплевать! Герои Сянси никогда не тащат за счёт стадии культивации — для них все эти ступени и ранги абсолютно пустой звук, ничего толком не решающий в жизни. Главное их оружие — это уникальные сокровища, наследия и прочие «счастливые возможности», которые они накопили и которые как раз и позволяют плевать на разницу в ранге развития и творить вещи, совершенно недоступные их актуальным противникам. Демоническое оружие, пожирающее души, было как раз таким сокровищем для парня на стадии Кай Юань (1) — когда все его противники ходят с простыми мечами, такая вещь ультимативно говорит, что в любом поединке на холодняке ты выйдешь победителем, ещё и, небось, крутеть будешь от каждого убитого, как я при использовании Поглощения. Личный призрак Мастера пика Шэнь Ю (5), как минимум способный для тебя шпионить, а ещё явно умеющий в работу с энергией души, это тоже штука, которая никак не бьётся парой банальных ступеней развития. Каким бы он ни был поехавшим демоническим практиком и как бы Ян Кай ни отнекивался именно от демонических искусств, это всё равно личный репетитор с огромными знаниями и опытом, а ещё пусть и урезанными, но возможностями Мастера пика Шэнь Ю (5). Да, при достижении самим Ян Каем данного уровня развития он станет не нужен, но до того момента он имбалансный чит, одним фактом своего существования расширяющий возможности парня многократно. Ещё такими вещами были Золотой Скелет и атакующий массив, встроенный в его меридианы, но массив — мелочь, просто красивая висюлька, полезная только на самом начальном этапе, который Ян Кай уже, по сути, прошёл. Вот Золотой Скелет — тот да, проблема, кою пока непонятно как решать, но вот то, что удалось у него забрать и пьющее души пыряло, и личного призрака, это большое достижение. Большое дело в области ослабления Главного Героя Сянси. Но самое главное — он считает, что от этого выиграл, ибо шагнул на стадию Ли Хэ (3), а потому мир не будет подгонять ему «компенсацию». Теперь осталось спровадить его с этого островка. Благо есть куда, правда, тащить по воде его на себе я не собираюсь, а сам он точно бежать не сможет… Ладно, подождём корабль, заодно оценим, что тут на островке есть. М-м-м, звучит как план.
* * *
Следующие две недели прошли в стиле Робинзона, только мой «Пятница» во всём проигрывал тамошнему компаньону вынужденного «губернатора» необитаемого острова, поскольку каноничный дикарь-людоед так-то был парнем смышлёным и дрессировке поддавался, мой же спутник в этом плане был совершенно безнадёжен. Зато более-менее разведали остров. Лично я старался запомнить тот флёр демонической Ци, что тут ещё оставался, постепенно слабея и сходя на нет — если в «Тайном Саду» будем делать теплицы с местной флорой, то и «генератор фона» нужно будет присобачить… Ещё бы знать, как его сделать — пока в голове только мысль ещё об одной «сфере Ци», вроде тех, что вращаются в пагоде, но с «запрограммированным впрыском» по времени, и не в практика, а в окружающую среду… м-м-м, да, интересная штука, но мне пока не хватает знаний, чтобы подпиливать имеющийся образец под такой функционал… и времени, чтобы книжки от Мастера Мэна поизучать, особо нету, разве что ночами, пока мой «друг» спит, да и то — очень осторожно, ибо мало ли.
Ещё за это время мы встретили нескольких других «сборщиков». Кое-кто из них уже был в неадеквате, но большинство просто отличались скверным настроением и некоторой агрессивностью — просевший фон на мозги действовал слабее, но всё-таки действовал. Хотя, тут также могло иметь место и банальное жизненное обстоятельство, ну, из серии, что когда тебя, де-факто, угоняют в рабство и бросают на необитаемом острове с голой жопой на месяц, настроения это тебе не прибавит никак. Да, местный крестьянин вполне выживет в таких условиях, и острогу себе какую-нибудь сообразив, и определив, что из местных овощей-фруктов кушать можно без риска копыта откинуть, но счастлив от подобного всё равно не будет и без «помощи» разлитой в воздухе демонической Ци. Как бы то ни было, общаться с кем-либо из «черноногих» или как-то им помогать Ян Кай не собирался, даже мысли не мелькнуло, я, признаться, тоже не видел смысла напрягаться, тем более что фон продолжал слабеть, и потому народу не особо что и угрожало. Но вот настал светлый миг прибытия корабля, к которому в этот раз потянулась куда как большая толпа, чем обычно.
— Смешаемся с ними? — спросил мой спутник.
— Можно, но… — я изобразил сомнение, — лучше иди один, а я покину остров так же, как на него прибыл. Пешком.
— Брат Су? — с некоторым удивлением воззрился на меня Герой Сянси.
— Я… не очень уверенно чувствую себя во время качки, — отвожу взгляд. И да, я нагло врал, поскольку понятия не имел, как я на самом деле себя чувствую, ибо никогда во всех своих жизнях на палубах каких-либо судов не находился. Но это был лучший аргумент, чтобы отвязаться от не самой приятной компании.
— О! Ладно, — во взгляде Ян Кая мелькнуло старательно скрываемое превосходство, ну да, он-то куда как лучше в этом вопросе, то есть уже превосходит в чём-то своего «друга», а значит, чувство собственного величия получает небольшое почёсывание пузика, всё хорошо, счастье, зашибись! — тогда встретимся в городе?
— Да, всё как договаривались, — за эти две недели мы успели «обсудить план», вернее, я покивал на предложения мажора: он, как «прошедший испытание», может спокойно вступить в секту, а если и не получится — банально украсть нужные одеяния и сделать вид, что всегда в ней состоял, а там и на нужный корабль, идущий к нужному острову, спокойно проникнет. Моя роль была стать его «прикрытием» и ниндзявить, благо принадлежность к Теневому Залу являлась прекрасным обоснуем для такой тактики. Ну и да, тут нужно было изобразить скорбь, ведь мне придётся не просто ниндзявить, а делать это на покачивающемся на волнах корабле, то есть страдать. Вон, Ян Кай даже изобразил что-то вроде сочувствия. Но на этом мы с ним и расстались. Проводив отбывающий корабль взглядом (на всякий случай, а то мало ли) и убедившись, что он всё-таки свалил, я отошёл в тропический лес и… открыл портал, вскоре шагнув на территорию Небесного Павильона.
— Лян Ю? — встретила меня Янь, что как раз медитировала в своём домике, сжимая в ладошке Экстракт Холодного Снега — для сестрёнки я сделал несколько штук, заодно и якорь получился очень надёжный. — С возвращением!
— К сожалению, я опять ненадолго, — я печально улыбнулся, впрочем, не забыв обнять и поцеловать эту прекрасную и милую леди, — всего пара дней — и мне опять придётся сопровождать «Дитя Удачи».
— Может, ты всё-таки несколько преувеличиваешь? — покачала головой Янь. — Ну не может этот практик стадии Кай Юань (1) быть столь опасен.
— Он уже в начале Ли Хэ (3), — поправил я девушку.
— За… два месяца?!
— Я ведь говорил, — качаю головой, — когда речь идёт о Детях Удачи, оставь Логику и Здравый Смысл за дверью. А ещё он нашёл труп молодого демона и смог поглотить его силу, попутно немного разорив источник трав другой секты и… — вздыхаю. — В общем, всё как я говорил, но давай не будем о нём, лучше расскажи, как вы тут?
— Всё хорошо, — улыбнулась сестрёнка. — Благодаря твоему подарку, — она продемонстрировала крупинку Экстракта, — с такой мощной Ци, я уже вышла на восьмую ступень Чжэн Юань (4).
— О, поздравляю! — я был искренне рад успехам Янь.
— Ещё мы более-менее разобрались с тем, что хотим видеть в Тайном Саду и Дворце… Пришлось отменять заказ более чем половины мебели, — это прозвучало уже менее довольно.
— Близняшки? — понимающе усмехаюсь.
— Кто же ещё? — закатила глаза ледяная волшебница. — Хотя вынуждена признать, некоторые их предложения довольно… приемлемы.
— Неужели так сложно сказать, что тебе самой понравилось?
— Хмф… — попыталась состроить невозмутимую мордочку леди. Но очевидного так и не признала, ибо это же «коварные безответственные вертихвостки, фи-фи на них!»
Увы, как бы ни было мне приятно общество Янь, я вновь тут был по делу и потому, позволив себе лишь выпить немного чаю и потискать эту красавицу, отбыл дальше работать на благо будущей семьи. Я направился в Зал Вкладов.
— Опять ты… — уныло ответил старик за стойкой. — Как же раньше было спокойно…
— Что случилось, Мастер Мэн?
— Ты подарил моей ученице место, где можно обустроить Тайный Сад и лабораторию, полностью отрезанную от любых случайных колебаний внешней Ци, и теперь спрашиваешь «что случилось?» — старик поднял на меня усталый взгляд. — Восемнадцать раз.
— Что «восемнадцать раз»? — не понял я.
— Я переделывал проект восемнадцать раз, потому что «учитель, а может быть, ещё вот тут поправим?» или «а вот тут такое замечательное место для водопада!»…
— Водопада? — я моргнул.
— Вот и у меня была такая реакция, но Ся Нин Чан так жалобно смотрела… В общем, водопад будет. И меня не волнует, где ты возьмёшь на это Ци — переделывать всё в девятнадцатый раз я не буду!
— Ла-а-адно, но, собственно, чего я зашёл…
— Ученица этого старика на заднем дворе, высушивает некоторые травы, чтобы правильно дошли корзинки с семенами…
— Ага, спасибо, но я к вам обоим, но да, тут нужно позвать сестрёнку Ся, — и я быстренько метнулся в указанном направлении, где без проблем нашёл деву-алхимика, поймал, поцеловал в щёчку, потискал и утащил… к сожалению, не в свою берлогу, а обратно в зал. Где поведал о своих последних приключениях.
— То есть, — быстро смекнул дед, — ты хочешь сказать, что этот… этот… нашёл целый остров, забитый ценными растениями, и просто взял и похе… — Мэн Ву Я покосился на девушку, — обрёк все эти ценнейшие ингредиенты на гибель?!
— Ну, в целом, да.
— Какое расточительство, недаром он мне сразу не понравился! — нахмурил брови старый практик. — Так что ты предлагаешь?
— Я открою переход, вы с сестрёнкой Ся осмотрите остров и соберёте всё, что нам может понравиться, а через неделю-две я вернусь и переправлю вас обратно.
— Хм-м-м, ладно… подождите меня здесь, этому старику нужно написать записку и закрыть зал.
Ждать пришлось недолго, и вот мы уже вновь в тропическом лесу, где Мэн, сделав буквально два шага, сорвал с дерева какой-то зелёный лимон, вернее, непонятную хрень в форме зелёного лимона, но словно вырезанную из стекла.
— Это же Малахитовая Груша! — вцепился в бороду старик. — Семь сотен лян серебра за плод, и то попробуй ещё их найти!
— Учитель, а вон там Огненные Яблоки, — Ся Нин Чан указала пальчиком на соседнее дерево, усыпанное действительно чем-то похожим на яблоки, только настолько красные, что действительно складывалось ощущение, будто они горят.
— Так… — старик окинул округу тяжёлым взглядом, в котором так и читалось «я остаюсь жить здесь, и хрен вы меня отсюда вытащите», — на правильный сбор и подготовку к хранению тут уйдёт немало времени, так что не торопись возвращаться, юноша, в случае чего мы с Нин Чан сами прилетим обратно в Павильон, а ещё… — тяжёлый вздох, — посмотри, сможешь ли ты расширить то карманное измерение. Чует моё старое сердце, что Тайный Сад нужно делать больше.
— Значит, будет и девятнадцатый раз? — я усмехнулся.
— Наивный юнец! Если всё продолжится таким образом, то будет и девяностый, но чего уж, расстараюсь, — старик скосил взгляд на счастливую ученицу, что уже что-то аккуратно откапывала при помощи прихваченной лопаточки.
— Ладно, попробую, но пока — чем я могу помочь, Мастер?
— Добывать ростки травы я тебе не доверю — нет у тебя опыта, — сразу же определил дед. — Так что бери корзины и наполняй их всеми плодами, что тут найдёшь! — кажется, в Мэне пробудился его Внутренний Зверь, в смысле, Хомяк. Ну что же, не совсем так я рассчитывал провести те два дня, что у меня были, пока Герой Сянси плыл обратно на материк в трюме корабля злобной секты, но есть такое слово «надо», тем более такой счастливой Нин Чан я видел лишь после подарков из Пещеры Наследия… и известия о Тайном Саде, в общем, окей, берём корзинку и пошли собирать мандарины, или что тут ещё растёт.
Глава 21
Мои выходные на тропическом острове с прекрасной девушкой (и её приёмным отцом) подошли к концу, и пришло время отправляться к Ян Каю. Э-э-эх… Обняв и поцеловав на прощание эту стесняющуюся прелесть, я коротко поклонился недовольно сопящему старику, буравящему меня средней убийственности взглядом, и отбыл Страда… Превозмога… кхм, короче, сопровождать Героя Сянси дальше.
