— Кто вы такие и по какому праву встали на нашей земле? — прозвучал вполне резонный вопрос.
Наш десятник Герман, выбранный мной за звучный командирский голос, кашлянул и выдвинулся вперед, держа в руке зеленую ветку. Орать на большом расстоянии задача не из легких. Всю дорогу сюда я проводил ему накачку, объяснял как мог политику партии.
— Перед вами находится барон Кригс, Раппенштайн и Бильфольт, Андрис. Он пришел спросить за злодеяния, учиненные бароном Бертольдом Бергом и его сыном Адольфом. Воины Берга исподтишка напали из засады и убили наших людей. Сейчас пришло время ответить за это коварство. Откройте ворота и подчинитесь воле барона Кригса. Суд барона Андриса будет справедливым и беспристрастным. Виновные понесут наказания согласно своим грехам а невиновные будут отпущены на все четыре стороны. Непричастных к злодеяниям отпустим со всем своим имуществом что можно унести в руках или увезти на лошади. Обитатели замка, не упорствуйте в своей гордыне, барон Андрис славится своей мудростью и милосердием! В противном случае ваш замок будет взят штурмом и оказавшие сопротивление будут повешены. Не думайте что вам удастся отсидеться за высокими стенами, дружина барона обладает мощным оружием, которое сломит любое сопротивление. Некоторые из вас уже видели его в действии. На раздумье вам выделяется время до полудня. Как только солнце встанет в зенит мы начнем штурм и после никому не будет пощады. Думайте над щедрым предложением барона Андриса, решайте головой а не сердцем!
После этого спича наш глашатай развернулся и двинул назад. Вокруг стояла тишина, местные еще раз прокручивали в голове текст ультиматума...
Прошло примерно с полчаса и за это время я отдал несколько приказов. Три конных пикета по паре человек в каждом отправились контролировать дальние стены и башни. Чтобы какая-нибудь сволочь не спустилась сверху по веревочной лестнице и не скрылась в лесу от неминуемого возмездия. Сомнительно конечно что такое случится, они-то считают замок твердыней, которую таким количеством бойцов не взять. Но мы знаем что это не так. Но вот на надвратной башне наметилось некое оживление и другой мужчина с зеленой веткой в руках обратился к нам.
— Я барон Юрген Ризенхофф, нахожусь в гостях у баронессы Амалии Берг. Могу я поговорить наедине с бароном Андрисом Кригсом?
Нормальные движения, обрадовался я и перехватив ветку у Германа, двинулся вперед, одновременно отвечая.
— Спускайтесь вниз господин барон. Клянусь честью что мы никаким образом не ограничим вашу свободу. Переговорим здесь с глазу на глаз. Вам нечего опасаться, при любом итоге вы сможете вернуться назад или покинуть замок с вашими людьми.
Через некоторое время скрипнула створка ворот и оттуда показался мужчина лет 40 в кольчуге и с мечом на поясе. На плечах темно-зеленый плащ до пола, шлема нет. Волосы черные с проседью, короткие усы и бородка, взгляд слегка усталый и далеко не глупый.
На мне открытый шлем, неизменная кольчуга, обязательное оружие. Автомат, меч, кинжал, кобура с Зигом. Одновременно двинулись друг к другу. Встреча состоялась примерно на середине дистанции, таким образом мы признаем равенство и оказываем уважение собеседнику. Приблизившись, оба внимательно вглядываемся в лицо своего визави. Почти сразу начали разговор.
— Приветствую вас, барон Кригс. Разрешите узнать когда вы успели стать еще и Бильфольтом?
— В этом нет никакой тайны, господин Ризенхофф. Быть может нам стоит отбросить эти учтивые обращения и общаться на коротке?
— Я полностью за такое дело Андрис.
— По поводу Бильфольта ответ простой. Юрген, ты наверное в курсе что за последнюю военную компанию наш добрый король Вальтер, руками Его Светлости герцога Даггенброка пожаловал меня феодом в герцогстве Герса?
— Да, что-то подобное я уже слыхал.
— Так вот, я сменял феод Тирмс на владение Бильфолта. Старый товарищ моего отца, одноногий Густав был очень рад такому предложению. В том месте как раз живет его старшая дочь, теперь их семья практически воссоединилась.
— Понятное желание. С этим все в порядке, никаких вопросов. А что у тебя за распря с Бергами?
— С моей стороны к ним не было никаких враждебных действий, ровно до тех пор пока они отчего-то возненавидели меня. И не просто возненавидели а организовали два покушения. И вскоре стало доподлинно известно кто заплатил наемникам за нападение на мой караван, когда мы возвращались с севера домой. Нашим бойцам удалось одолеть разбойников и перед смертью один из них поведал что за смерть моих людей и меня, барон Берг посулил им 40 золотых. И заплатил авансом 20 монет. Три дня назад, возвращаясь в Кригс из Бильфольта, на нас из засады напали люди Берга под предводительством его сына Адольфа. Ни с того, ни с сего, просто так, на ровном месте. Вот так обстоят дела. Теперь ответь, сколько можно терпеть подобное? Пришла пора ответить за беззаконие и разбой. Теперь Бергам не поздоровится, я пришел рассчитаться за все беды, причиненные мне.
— А ты точно уверен что это были воины Берга?
— Точно. Об этом перед смертью рассказал их предводитель, сын Адольф.
— Занятная история, ничего не скажешь. Если разбойники могли солгать и оговорить невинного человека, то в случае с Адольфом разночтений быть не может. Но Амалия и Хуго рассказали мне совсем другую историю.
— Понятное дело, кто же признается что твой сын, разбойник и грабитель с большой дороги?
Юрген выглядел слегка ошарашенным, словно вместо спелого яблока у него в руке оказался гнилой плод. Недоуменно осмотрел Ганомаг, очевидно прикидывая, что движет такой железной махиной, неужели волшебство? Надо брать разговор в свои руки и ненавязчиво подтолкнуть товарища к принятию правильного решения.
— Что ты решил делать далее и как вообще оказался здесь в такой неподходящий момент?
— Между мной и Бертольдом Бергом был давний разговор о том чтобы поженить моего младшего сына Адама с его старшей дочерью Джулией. Но в последнее время Бертольд как-то неохотно поддерживал разговор на эту тему. Не знаю по какой причине, но он резко охладел к этому вопросу. Мы уже и не думали об этом альянсе и тут вдруг от Амалии прискакал гонец и передал письмо в котором баронесса предложила снова вернуться к обсуждению этого союза и пригласила в гости. Мы с сыном сильно удивились, отчего так срочно? Но тем не менее приехали. Теперь стало понятно почему.
— Баронесса срочно ищет союзников в неправедном противостоянии против меня.
— Да, очень на то похоже.
— Не мое конечно дело, но думаю что тебе лучше отойти в сторону. Это не твоя война, Юрген, победителем в любом случае в ней выйду я. Участь побежденных незавидна, благоразумные люди всегда встают на сторону победителя.
— Ты так уверен в своих силах? На мой взгляд у тебя маловато воинов чтобы взять штурмом такой замок. Боевая повозка в железных латах хороша лишь в поле. Против стен она бесполезна. Тем более я еще ничего не решил, а у меня с собой десять опытных воинов.
— Юрген, ты видел на ратуше Тангельма новомодный прибор для исчисления времени. Его еще называют часами?
— Да конечно видел. К чему ты это?
— Так вот. Я возьму этот замок штурмом, будешь ты помогать в обороне или нет, всего за один полный оборот стрелки. Так называемый час. В исходе нашего противостояния нет никаких сомнений, я уже проделывал подобное. Таким же образом был взят замок Нессельрод, затем замок Хоххенштайн и примерно также, город Хохенштайн. В недавней войне с бунтовщиками я захватил всего с тремя воинами крепостную стену Сигельхоффа и удерживал ее до подхода основных сил. А в осажденной крепости было три тысячи франков. Про этот подвиг известно всем, герцог Алан Даггенброк наградил меня как раз за это. Против нашего оружия не устоит ни один подобный замок. Ввязавшись за неправое дело ты просто понапрасну погубишь себя, сына и своих бойцов.
— Ты говоришь про этот метатель? — и он указал на автомат, висевший на плече.
— И не только. Подобных диковинок у нас хватает.
Собеседник еще раз оглядел наше воинство тоскливым взглядом и словно нехотя выдавил из себя. — И что ты предлагаешь?
— Выходите из замка своим отрядом, мы вас не тронем, клянусь. Хотите уходите сразу, если желаете, можно посмотреть как я разделаюсь с защитниками Берга. Вставайте в сторонке и любуйтесь. Но не думайте внезапно ударить с тыла, пулемет с Ганомага убьет всех твоих бойцов за несколько ударов сердца. Мало того что погибнете сами, мне потом придется так же разделаться с твоими наследниками и дружиной. Взяв штурмом уже твой замок. Я никогда не оставляю за спиной врагов. У меня имеются твердые принципы, которым я следую неукоснительно. Кровники мне не нужны.
— Да я про это уже слыхал, история Нейфенов известна всем в нашей округе. А что будет с женщинами Берга?
— Они останутся живы, с женщинами я не воюю.
— Это благородно, дамы в битвах не участвуют. Я должен подумать над твоим предложением.
— Подумай, до полудня еще есть время. После мы начнем действовать.
Озадаченный Юрген кивнул мне и с хмурым лицом отправился назад. С обоих сторон на нас взирали десятки заинтересованных глаз и гадали: — Чем закончатся такие странные переговоры?
Прошел еще примерно час и мы уже собирались пойти на штурм, как ворота снова открылись и оттуда показался верхом мой недавний собеседник. В руке он держал ветку.
Получилось! возликовал я стараясь не показывать своей радости. Наконец-то благоразумие взяло верх над эмоциями и барон самоустранился от ненужных ему разборок. Цепочка всадников неторопливо покинула обреченный замок и ворота за ними сразу закрылись. Рядом с благоразумным отцом находился его сын и со злобой и ненавистью смотрел на меня. Его бы воля и молодой дурачок точно ввязался в эту склоку, поддавшись на манипуляции старой интриганки Амалии.
— С вашего позволения барон, мы встанем вон на том холме — указал Юрген на возвышенность справа от нас, находящуюся метров в трехстах.
— Как вам будет угодно — отзеркалил я его любезность. — Что слышно в замке, они не надумали капитулировать?
Итак невеселый взор барона окончательно помрачнел. Ничего мне не ответил, развернул коня и неспешно порысил в сторону небольшой возвышенности о которой мы упоминали. За ним последовали его бойцы в количестве 11 человек.
Так, с Бергами все понятно, упертость это их фамильная черта. В некоторых вопросах надо проявлять гибкость, каким бы крепким ты не казался самому себе. Рано или поздно найдется сила больше чем твоя. Будешь переть буром, где-нибудь да обломают бока.
— Готовимся к штурму — громко крикнул я и пошел к нашей повозке менять шлем на глухой. Там меня уже дожидался Питер с большим щитом в руках. Первым делом слуга помог мне приладить на спину огнеметный комплект, заботливо подсуропленный Колей. Похоже пришла пора испытать новый образчик оружия в боевой обстановке. Покрутил торсом, подвигал плечами, вроде нормально сидит. Несколько раз нажал на клавишу пьезоподжига, ага, искра есть. Теперь открываю кран с топливом, совсем чуть-чуть и снова нажимаю поджиг.
— Пых! зажегся огонек горелки и я сразу же перекрыл вентиль. Все работает, манометры показывают максимальное давление в баллонах, как и положено, все 8 атмосфер.
— Начали! — И растянувшись цепью бойцы подняли винтовки, наводя их на защитников замка, толпящихся на стенах и башнях. Для них все понятно, штурм будет на ворота, лестниц у нас не заготовлено. Уже опытные бойцы, видевшие огнестрел в действии, тут же прянули за зубцы, не желая становиться легкой мишенью. Остальные считали ворон, открыв рот и явно мнили себя вне досягаемости любого оружия.
— Бах, бах, бах! Загрохотали выстрелы и самые глупые и самонадеянные приказали долго жить. Подняв щит повыше я двинулся вперед. Справа от меня с таким же здоровенным щитом идет Василий, на руке у него одет пока не активированный Кастет Силы. За моей спиной находится Лена и тоже с Кастетом на руке. Быстрым шагом идем прямо к воротам надвратной башни, сзади изредка бьют винтовки, коротко тявкает пулемет, снимая самых храбрых или тупых защитников замка. В правой у меня граната с уже свинченным защитным колпачком. Это так, профилактика от хитропопых защитников, возможно видевших подобное под стенами Хохенштайна. Впереди высятся стены и надвратная башня, уже можно начинать.
— Бойся! — Бью иглой гранаты о край щита и широко размахнувшись забрасываю ее на верх башни. Хорошо что у Берга, как и у нас башни открытые, с крытой такой фокус не выйдет. В узкую бойницу хрен попадешь, граната может отлететь вниз и поразить тебя же.
— Бабах! Гремит взрыв, слышатся крики и стоны раненых, клубы густого дыма окутывают верх башни. Мы ускоряем ход, когда до ворот остается метров 7, отодвинув меня рукой, вперед выдвигается решительная Лена. В шлеме натянутым до самых глаз, в кольчуге обтягивающей ее ладную фигуру она кажется богиней войны, этакой средневековой Афиной Палладой. Широкий замах рукой, светящейся зеленым и удар! Мы с Васей дружно прянули вбок, чтобы не мешать нашей воительнице.
Раздался страшный грохот, треск и концентрированная воздушная волна пробивает в правой створке дубовых ворот огромную дыру. Лена маленько промахнулась и взяла неправильный прицел. Но она тут же исправилась, нанеся второй удар четко посередине. Еще более жуткий грохот и облако пыли, вот теперь проход свободный. Остатки воротин, измочаленные ударом, сиротливо и криво висят на огромных кованых петлях, уже не являясь преградой для продвижения. Только сунулись вперед и тут же в нас выстрелили из двух арбалетов прямо через прутья подъемной решетки.
— Ах ты сука! — вознегодовал Вася, поймав болт в край щита и махнул в ответ рукой. Мне болт щелкнул по шлему и ушел влево рикошетом. Мельком оглянулся вправо на жену, все ли в порядке? Но Лена дисциплинированно спряталась за моей спиной и не проявляет ненужной здесь отваги. Молодец, никакой лишней инициативы, одобряю.
— Банг! От воздушного удара вздрогнула решетка, но устояла. Стрелков смело рассеянной волной и отбросило далеко назад. Хоть решетка и приняла на себя часть разрушительной энергии, им тоже нехило досталось.
— Ах ты бл%дь! — снова заорал Вася, очевидно расстроившись что преграда не разлетелась с первого удара и широко размахнувшись, как в дворовой драке, ударил еще раз.
— Бунг! Пророкотала зловредная решетка но снова устояла. Лишь прогнулась посередине.
— Ну погоди бл%дина! — окончательно озлобился бывший десантник и еще раз врезал Кастетом.
— Бунг-банг! Заскрежетала упертая преграда и вспучилась словно пластилиновая. Но проход не освободила. И тут на выручку Василию пришла Лена, ударившая еще раз.
-Бунг-банг-бунг! Сказала а затем сдалась решетка.
— То то же бл%дь! — ухмыльнувшись, подвел черту брат-матершинник и оглянулся на меня. От лениного удара упорная решетка выгнулась назад под 90 градусов и вся перекосилась и перегнулась, освободив проход. Я тем временем прислонил к стене щит и готовил к работе огнемет. Между разбитыми воротами и искореженной решеткой было около 7-8 метров и с боков сводчатой галереи проглядывали весьма подозрительные отверстия. У нас тоже такие присутствуют, через них лучники или арбалетчики могут безнаказанно подстрелить неосторожного штурмовика. Поэтому проведем еще одну профилактическую работу. Поднял горелку на конце которой гудел язычок огня и направил в сторону ближайшей бойницы. Придвинулся сбоку мелкими шагами, чтобы не попасть под возможный выстрел и торопливо нажал на гашетку.
