— Жу-ух! взревело пламя и я тут же отпустил курок и быстро переместился к следующей бойнице.
— Жу-ух! все повторилось в точности как и в первом случае, за ревом пламени мне даже послышались чьи-то дикие крики, приглушенные каменными стенами.
— Готово! — Крикнул я уже толпившимся за мной нашим бойцам и дружинники заорав что-то грозное и очень громкое, рванули вперед.
— Лена, возвращайся назад, к Ганомагу. Здесь может быть опасно, вдруг выскочит какой недобиток.
— Хорошо, я пойду. Ты тоже береги себя, не геройствуй.
— Конечно, конечно дорогая. Дело почти сделано, осталась зачистка. Бойцов здесь осталось немного, скоро все закончится.
Проводив жену взглядом и убедившись что она дошла без помех до нашего лагеря, вместе с Василием двинули внутрь. Наши дружинники рассредоточились по всему двору, держа под прицелом наружные стены и башни. Сам донжон квадратный с четырехскатной черепичной крышей, нижний этаж глухой, на двух верхних все как и везде. Узкие и высокие окна бойницы, с установленными в них пластинками слюды. Входная дверь понятно заперта. Но этого стоило ожидать.
— Андрей, что вначале штурмуем, башню или донжон? — озаботился Вася.
— Башню. В ней еще могли остаться бойцы. Давай действуй.
Василий придвинулся метра на три к двери надвратной башни и еще раз махнул кулаком.
— Тресь! И на месте входной двери образовался пустой проем и столп пыли. Чуть улеглись клубы пыли мы двинули вперед. Гранату бросать не стали не к чему это. Боевых магов здесь нет, против всего остального мы справимся. Снова поднял свой щит и двинулся вперед, держа в руке готовый к бою пистолет.
— Сдавайтесь бойцы, сопротивление бесполезно! — гаркнул во всю глотку. — Бросайте оружие, становитесь на колени и останетесь жить!
Осторожно, прикрываясь щитом, вошел внутрь. Следом за мной двигался Василий, отзеркалив мои движения. Но вместо пистолета у него в руке меч. Еще несколько наших человек движутся следом. На первом этаже пусто, поднимаемся по винтовой лестнице вверх. На техническом этаже подвывая раненым зверем, катается по полу один из защитников. Руки прижаты к обожженному лицу, человек от боли ничего не соображает, лишь тоскливо воя на одной ноте.
— Бах! Стреляю из пистолета в него. Лечить такое никто не собирается. Двигаемся вверх, подспудно опасаясь какой-либо пакости. Но все обошлось, сопротивление из выживших защитников никто не оказал. Трое человек стояли на коленях, опустив взоры в пол, двое из них были легко раненые. Еще трое лежали мертвые, очевидно подстреленные из винтовок. Один сидел прижавшись к зубцам стены с окровавленной грудью и тяжело дышал. На губах надувались розовые пузыри.
— Не жилец — заключил Василий, вглядевшись в лицо тяжело хрипящего человека.
— Верно, так и есть — согласился с ним я и распорядился следующим за нами бойцам.
— Этих связать и заключить под стражу. Где у вас темница? — обратился к понурым военнопленным.
— В подвале донжона — тусклым голосом ответил один из них.
— Сейчас захватим его и отправим всех бойцов в камеры. Посидят там до суда.
С донжоном вышло все просто. Василий выбил дверь ударом в пол силы, только сломав запор, незачем ломать уже наше имущество. Из зала в нас тут же полетели арбалетные болты и пара копий. Но мы уже ученые, никто вперед не лезет. Прикрылись щитами, бросили во внутрь сразу пару гранат. После стремительный рывок и расстрел раненых и контуженных непримиримых защитников. В плен таких не берем. На втором и третьем этаже бойцов не обнаружилось, только некомбатанты. Кто сразу открыл двери, кого пришлось уговаривать или пугать последующими карами. Ломать двери не стали, куда им деваться, все равно выйдут. Наши дружинники прошерстили все помещения в донжоне, бойцов сгоняли вниз за решетку, всех слуг в обеденную залу. Баронессу с двумя дочками в отдельную комнату. Далее началась зачистка всего пространства замка, бойцы тщательно обыскивали все закутки в поисках укрывшихся воинов и прочих, и выгоняли спрятавшихся на площадку перед донжоном. Безнадежных раненых добивали на месте, дружинников сразу отправили под замок. Остальных поместили вместе со всеми пленниками.
Как и обещал Ризенхоффу управились за час или около того. К мелочам придираться не будем. Время только обеденное, сразу проведем суд и решим судьбу местных людей. Обратился к Умному. — Кевин, назначаю тебя кастеляном этого замка.
— Слушаюсь господин барон — просиял наш десятник. — Какие будут указания?
— Бери замок под охрану, расставляй своих бойцов. В будущем надо подумать как пополнить гарнизон. Для начала попробовать набрать парней в нашей новой деревне, ну а дальше как обычно, искать в городе.
— Из пленных будем вербовать?
— Сюда нет, слишком опасно. После поговорим, если найдутся желающие, раскидаем их по другим замкам и фортам. Пока здесь будут служить твой десяток и огнестрельщики Арндта. И надо подумать где найти толкового ключаря. С местным у меня особые счеты.
После в зале, оговорил систему знаков с Лейлой и уселся на стул. Маша и Лена устроилась рядом, остальные стояли. Прокашлявшись, сделал объявление для всех собранных слуг.
— Замок Берг взят мною, бароном Кригсом, Раппенштайном и Бильфольтом на меч. Бертольд Берг а затем и его сын Адольф неоднократно злоумышляли против меня и моих людей. За подобное коварство я покарал их и в качестве виры присудил себе этот феод. Так что с этого момента я владелец замка и поместья Берг. Теперь пусть каждый из вас по одному подходит ко мне, называет свое имя и кем он здесь служит. А также четко выражает свое желание, например, остаться на своем месте и заниматься прежним служением или уйти отсюда прочь. А я буду решать, удовлетворить просьбу просителя или изгнать. Уходящий забирает свои вещи, что может унести и до вечера покидает замок. Скажу о себе кратко. Я добрый хозяин и милостив к тем кто служит честно и не замышляет недоброе. Начали!
Слуги и служанки приближались ко мне, кланялись и запинаясь излагали свои анкетные данные и пожелания. Лейла находившаяся от просителя чуть сзади и сбоку, внимательно слушала говорившего. В процессе украдкой показывала один, два или три пальца. Один — человек полностью лоялен к новой власти и не замышляет дурного. Два — безразличен. Три — двуличный противник, испытывающий злобу и затаивший недоброе. Набравших три очка я сразу изгонял, к слову говоря таких было всего три человека. Личный слуга старого барона, служанка старой баронессы и одна повариха. Остальные все прошли тест. Последним привели ключаря и доверенного человека бывших властителей. Его комнату особо обыскали, Курт открыл изъятыми ключами бюро, где находилась замковая казна. В ней было всего лишь 8 монет. Негусто. Хуго со связанными руками сзади стоял и смотрел исподлобья, прокачивать его на лояльность ко мне даже не стоит. Итак понятно что это враг и его судьбу вне зависимости от разговора я уже решил.
— Хуго, куда ты спрятал деньги украденные из замковой казны? — в лоб задал я провокационный вопрос ключарю. Не может такого быть чтобы человек на такой должности не имел сбережений. Личные это его деньги или украденные, для меня нет никакой разницы. Стоящим кружком слугам надо преподнести урок.
— У меня нет ничего, добрый господин, я старый больной и бедный человек, живущий только милостью моего бывшего хозяина! Я верой и правдой служил моим несчастным господам и не скопил на старость даже медного квартика! — сразу запричитал ответчик и упал на колени. И даже пустил слезу. Далее он канючил, ныл и умолял меня сжалиться и пощадить его.
Лейла тут же показала цифру три и аж поморщилась.
— Ну что ж, жаль что ты желаешь отдать все по хорошему. Значит отдашь по плохому. Эй слуги, разводите огонь в камине! Кевин, теперь дело за тобой!
Умный понимающе ухмыльнулся и обратился к дружинникам.
— Несите самое негодное копье, можно обычную длинную жердь. Валите ублюдка на пол и снимайте сапоги.
Дальше опытным воинам ничего не понадобилось объяснять. Хуго сбили на пол ударом кулака под дых. Мигом разули и примотали ноги к длинной деревяшке, приложенной вдоль всей спины и шеи. Этой же веревкой обмотали все туловище и ноги. Получился такой импровизированный люля-кебаб, только не нашампуренный. Один из дружинников воткнул воющему ключарю в рот его же портянку и второй крепко замотал голову. Звуки отчаяния сразу стихли.
— Вот теперь нормально — заключил Кевин. — Пихайте ноги в камин, огонь уже разгорелся!
Даже через кляп было слышно как заорал упорный Хуго, когда языки пламени стали лизать его голые пятки. Недолго выждав и перемигнувшись со мной, Умный дал отмашку дружинникам. Ключаря выдернули из огня и вытащили кляп. Тот сразу зачастил, морщась от боли и жадности.
— Помилуйте меня господин барон! Я скопил за долгую жизнь всего несколько монет, чтобы в старости было на что купить корку хлеба. Но я отдам их, только не мучайте меня!
Ключаря развязали и он прямо босиком, хромая, охая и причитая, повел Умного и Курта к своему тайнику в подвал замка. Я остался на месте дожидаться результата инспекции...
— Там 110 золотых монет! — после доложил Курт.
— Неплохо он скопил на старость. Скажи мне честно, Хуго — обратился я к явному казнокраду — ты отдал все, или у тебя еще имеются утаенные ценности и деньги?
— Это все, все. Больше у меня нет ни пфенинга, ни даже квартика — искренне уверил меня лживый ключарь и заплакал крокодиловыми слезами. Но никуда не уходившая Лейла скривилась и снова показала мне три пальца.
— Ты не ценишь мою доброту и снова нагло лжешь! Продолжайте!
Прежнее действие повторилось, но на этот раз ноги в огне держали чуть дольше. Наконец по знаку Умного вопящего от боли лжеца избавили от пытки и выдернули тряпку изо рта. Теперь идти он уже не смог, дружинники просто потащили его волоком и снова в подвал.
— В другом тайнике нашлось еще 145 золотых монет! — подсчитал совсем уж пораженный Курт.
— Ну и дела, даже у меня столько денег нет, как у этого несчастного ключаря из небогатого феода — удивленно хмыкнул я. — Надеюсь на этот раз все, тебя больше не надо пытать огнем? Или продолжим наш разговор?
— Это все что у меня было, господин барон — дребезжащим голосом произнес сломленный ключарь и окончательно расклеился. И Лейла показала мне единичку, облегченно вздохнув. Тут меня посетила неожиданная мысль.
— А как ты собирался забрать нажитое, ведь ходу в замок тебе в любом случае больше не будет?
— Из подвала замка есть потайной ход, который...
— Стоп!— прервал я болтуна — ни слова больше! Курт, Кевин, хватайте этого и вместе пойдем в подвал. Мне надо увидеть это лично.
Десятники подхватили за локти Хуго и третий раз поволокли его вниз. Я отправился за ними, вытаскивая из кармана мобильник. Бесполезный гаджет послужит мне фонариком. На нижнем уровне в самом дальнем углу, по указке ключаря мы сдвинули пустую бочку, воняющую тухлятиной. Под слоем прелой соломы и мусора обнаружили люк, открывающийся внутрь. Каких либо запоров не было, я посветил фонарем в узкий ход, сверху укрепленному крепью из нетолстых бревнышек.
— Не боишься что ход может завалиться?
— Это крепь сделана из дуба, она триста лет простоит — хмуро пояснил ключарь, страдающий от боли в обожженных ногах.
— Почему ты не сбежал заранее?
— Ход недлинный, он выходит как раз под корнями засохшего и спиленного дуба. Конные патрули заметили бы меня в дневное время.
— Понятно. Кто еще знает про этот ход?
— Из живых остались только я и госпожа Амалия. Про него знали отец и сын Берг и наш командор, все они погибли. Похоже мне тоже придется отправиться вслед за ними? — с тоскливой неизбежностью задал он вопрос.
— Правильно понимаешь Хуго. Своих врагов в живых я не оставляю ни при каких условиях. А умных врагов тем более. Но ты уйдешь из жизни легко, я не держу на тебя зла. Прямо сейчас тебя повесят на воротах. Тебе осталось совсем немного времени, подумай о жизни, вспомни в какой момент ты совершил роковую ошибку, которая в итоге довела тебя до виселицы. Может в следующем перевоплощении тебе удастся обмануть свою судьбу и прожить до старости...
Наверху огласил приговор и вскоре невезучий ключарь с заткнутым ртом недолго посучил обожженными ногами и вскоре затих в петле. Умному сказал.
— Кевин, самолично приладь на люк крепкую задвижку, не хватало еще чтобы в замок пожаловали незваные гости. Это Хуго мог и не знать всех посвященных в тайну подземного хода.
— Сделаю господин барон — серьезно отнесся к сказанному новый хозяин замка.
Далее по прежней схеме опросили пленных дружинников. Из пятнадцати бойцов пожелали уйти 9 человек. Оставшиеся шесть были не прочь поступить ко мне на службу. Лейла на всех показала мне единичку. Ну что ж, неплохо. Как раз по одному в наши форты и замки, чтобы не было опасности сговора и попытки бунта. Уходящим девяти оставили доспехи, бывшие на них, вернули кинжалы и для вспоможения я выдал всем по серебряной монете. Чтобы было на что купить еду в харчевне. Пусть помнят мою доброту, не зря же Герман говорил о милосердии. Изгнанных тут же выставили за ворота. Затем в сопровождении Кевина и Курта направился в комнату где находились дочки и мамаша баронесса. Следом за нами двигались Лейла и Бигс. Зашел первым в большую комнату, очевидно раньше здесь находился кабинет барона-отца.
По всему выходит, баронесса Амалия Берг в молодости была редкой красавицей. Но и сейчас еще не утратила былого очарования, несмотря на рождение троих детей и возраст под сорок лет. Дочки тоже очень симпатичные, одна другой не уступают. Старшая, та самая Джулия, русоволосая статная красотка с медовыми глазами. Ей лет 20, младшей Агате около 15. Молча, ни слова не говоря, присел на стоящий стул и стал внимательно разглядывать женщин. Первым начинать разговор даже не думал. Послушаем что скажет бывшая баронесса. Она тянула паузу как могла, пытаясь испепелить меня взглядом, но в этой партии все козыри оказались у меня. Могу и вовсе с ними не разговаривать, судьба титулованных женщин давно решена. Отпускать их ни в коем случае нельзя, в дальнейшем это будет флаг, под которым сплотятся все недовольные, желающие снова восстановить статус кво. Наконец баронесса поняла что игра в молчанку контрпродуктивна и задала мучивший ее вопрос.
— Барон Кригс, как вы намереваетесь поступить с нами?
— У меня сегодня сложился хороший день и от этого образовалось благодушное настроение. Поэтому буду с вами откровенен. Я человек прямой и бесхитростный, интриги и многоходовые комбинации это не мое. По большей части стараюсь принимать простые решения... Вначале я задумал вас всех попросту убить. Чтобы раз и навсегда закрыть вопрос о возможной мести, заговорах и бунтах в моих феодах. Но потом засомневался, такое простое решение не совсем правильное. При некотором размышлении решил что девочки в отличии от отца и брата точно ни в чем не виноваты. Они не нанимали наемных убийц и не устраивали засады на дороге. За это я дам им шанс на новую жизнь. Девочек негоже оставлять сиротками, поэтому мадам, вы тоже останетесь живой. Через несколько дней мы отправимся назад в Кригс, затем ваша семья отправится еще дальше, в замок Раппенштайн. Там вы и будете жить и добывать хлеб насущный в поте лица своего. Попросту, трудиться служанками, поварихами, прачками или белошвейками. Или заниматься другим трудом к которому у вас имеется склонность. О благородном безделии придется забыть, в наших феодах работают все, даже я. Самое лучшее для вас, по скорому выйти замуж за моих воинов или служащих. Тогда можно будет не работать и жить спокойно в приличных условиях.
